Capítulo Dezesseis: Os Refugiados

Nos dias seguintes, Kormer aprofundou suas conversas com Kavli, com quem já havia estabelecido uma intenção de colaboração. Kavli enviou mensageiros velozes ao norte para informar seus sócios e amigos sobre a situação, ao mesmo tempo em que começou a auxiliar Kormer na comunicação com Nápoles, Medéia e os Países Baixos, preparando o terreno para futuras ações.

Nos momentos de descanso, Kormer e seus companheiros indagaram sobre os acontecimentos das guerras no norte. Conforme as informações obtidas por Kavli, este ano os orcs estavam extraordinariamente violentos e ferozes, lançando ataques de vários pontos contra os países humanos do sul. Apenas o Reino de Nicósia conseguia resistir com dificuldades; após o Ducado de Malen ser destruído, as cidades-estados de Mein e Sussol caíram sucessivamente diante das hordas dos orcs. O norte da parte ocidental do continente Azul estava tomado pelo pânico, os orcs saqueavam, queimavam e escravizavam os habitantes, levando consigo todas as riquezas e destruindo deliberadamente as cidades, que já não podiam suportar a defesa contra invasões. Essa calamidade era a principal razão pela qual tantos refugiados se viam obrigados a abandonar suas terras e buscar novos caminhos.

As respostas dos amigos e sócios de Kavli vieram rapidamente; pouco mais de uma semana depois, ele recebeu notícias e outras informações. A situação no norte não havia mudado muito: a ofensiva dos orcs havia enfraquecido, mas Mein, Sussol e Malen estavam reduzidos a ruínas, incapazes de abrigar os refugiados. A vida de dezenas de milhares de pessoas tornava-se cada vez mais difícil, e os países vizinhos ao sul ainda não haviam chegado a um consenso sobre como resolver o problema dos refugiados. Cada país jogava a responsabilidade sobre o outro, e o Reino de Nicósia declarava não poder acolher tantos refugiados, oferecendo apenas algum apoio financeiro e pedindo que retornassem às suas terras para recomeçar. Segundo os próprios refugiados, isso equivalia a enviá-los de volta para serem escravizados pelos orcs, o que era inaceitável para eles e resultava em firme resistência, agravando ainda mais a situação.

Após cuidadosa reflexão, Kormer decidiu partir o quanto antes para o norte junto com Kavli para recrutar mão de obra, enquanto preparava a implementação de diversos projetos em seu território. Hess finalmente decidiu apoiar Kormer: mobilizou toda a comunidade para promover as novas iniciativas de Kormer e entregou seu filho aos cuidados do líder, permitindo que Neptuno acompanhasse Kormer e Pubber para aprender, na esperança de que seu filho trilhasse um caminho diferente do seu.

O gesto de Hess trouxe alívio ao coração de Kormer. Com o apoio de Hess, especialmente entre os habitantes originais de Uglur, seus planos poderiam ser executados com muito mais facilidade e sua autoridade se fortaleceria gradualmente.

Quando Fran ouviu sobre o sofrimento do povo de seu país, o bravo guerreiro, que nunca havia chorado, não pôde evitar ajoelhar-se diante de Kormer, lágrimas rolando pelo rosto, suplicando que ele fosse ao norte para salvar os habitantes desamparados que aguardavam socorro. O inverno se aproximava rapidamente, e idosos e crianças que não tinham abrigo, roupas ou comida dificilmente sobreviveriam ao rigor do norte.

Kormer elaborou rapidamente um plano: de um lado, providenciou que os escravos fugitivos fossem transferidos, empregando-os como mão de obra para reparar as estradas ao redor de Uglur; de outro, iniciou a extração de madeira e pedras nas montanhas próximas, preparando-se para acomodar os refugiados recrutados no norte, evitando improvisações e caos de última hora.

A chegada dos refugiados trazia outro problema: o fornecimento de alimentos para o inverno. Após consultar Pubber, Kormer procurou Hess para pedir um empréstimo, oferecendo parte das ações das minas de ferro como garantia. Solicitou cinquenta mil escudos de ouro, confiando a Neptuno a compra do máximo possível de alimentos para se preparar para a onda de refugiados que estava por vir. Hess aceitou prontamente o negócio.

Ao mesmo tempo, Kormer encarregou Paulen de recrutar e treinar soldados entre os escravos fugitivos, pois a entrada em massa pelo sul na região do Cáucaso certamente traria problemas de segurança. Ainda que não se soubesse quantos viriam, era certo que surgiriam desafios de ordem pública, e a preparação prévia era indispensável.

Ilot continuava sua missão de liderar os guardas e proteger o anão durante as prospecções nas terras selvagens do território, na esperança de descobrir outros minérios, especialmente carvão. Sem carvão, os planos de Kormer para fundar oficinas de ferro e aço em Uglur permaneceriam apenas no papel. Até mesmo a pequena ferraria de Maxim precisava importar carvão de Leon, e o custo do transporte era elevado.

— Pai, o senhor me chamou? — Vestida com um longo vestido de seda branco sobreposto por uma elegante capa de veludo dourado, o decote em V revelava uma pele alva como jade, o acabamento em renda ondulada do vestido destacava ainda mais sua delicadeza. Um colar de pérolas uniformes emoldurava o rosto jovial da moça, tornando-o ainda mais encantador. Os cabelos, lisos como cetim, estavam presos em um belo coque ao estilo da corte, e os olhos azul-marinho lembravam uma princesa de sonhos celestiais. Todos os seus gestos e expressões exalavam uma altiva modéstia.

— Então, como está indo com o príncipe Hofmann ultimamente? Por que não o vi em Ceprulus nesses dias? — O rosto ruborizado de Filipe, o Grão-Duque, brilhava sob o refinado manto ducal, enquanto se recostava confortavelmente em sua cadeira de pernas curvas. Como soberano da região de Homero, ele olhou preocupado para sua filha caçula.

— Nada mudou, tudo igual. Talvez ele venha a Ceprulus na próxima semana. Eu não quero ir a Jazair, o ambiente palaciano lá é sufocante. As pobres damas nobres só falam sobre o tempo, férias e festas; parece que não há mais nada a discutir. — A jovem deu de ombros e pegou um maço de jornais da mesa do pai. — O que houve, alguma novidade?

— Não, nada demais. Só achei estranho não ver o príncipe Hofmann há tanto tempo e imaginei que pudesse haver algum problema entre vocês. Talvez seja só paranoia minha — respondeu o velho, balançando a cabeça e sorrindo amargamente. — Talvez o pai esteja ficando velho.

— Que problema poderia haver? Foi ele quem veio a Ceprulus pedir sua mão ao senhor. Por causa dele, o senhor recusou até o príncipe Thomas, não foi? — Um leve desconforto passou pelo rosto da jovem, uma sombra fria percorreu seus olhos e logo desapareceu. — Pai, o senhor ouviu algo?

— Não, só estava preocupado com aquelas questões do passado. O filho de Lamla já está no Cáucaso, parece que teve sorte; soube que escapou de um ataque de bandidos em Leon e agora está recrutando trabalhadores para explorar minas. — O velho sorriu com sarcasmo. — Ele realmente acha que pode fazer alguma coisa no Cáucaso.

— Pai, não quero ouvir o nome desse homem. O que ele faz no Cáucaso não me interessa. Não foi o senhor quem decidiu exilá-lo para lá? Ele é como uma barata, não importa onde esteja, nunca morre. — A jovem demonstrou certa irritação, com um tom sutil de descontentamento para com o pai.

— Mas, Teresina, já pensou que mantê-lo em Ceprulus seria pior para sua reputação? Enviá-lo para uma região remota foi a melhor saída. Explorar minas? Te digo, os bárbaros vão acabar com ele. Se provocar uma guerra entre nós e os bárbaros, nem precisaremos intervir, o Tribunal Estelar do Reino o condenará à morte. — O olhar cinzento do velho adquiriu um brilho cruel.

— Pai, acho que o senhor está complicando demais. Não seria mais fácil resolver isso aqui em Ceprulus? — respondeu a jovem, desprezando a ideia.

— Não, Ceprulus é uma cidade de leis, não cabe medidas extremas. Se ele desaparecer ou morrer aqui, pessoas mal-intencionadas podem usar isso contra você, prejudicando sua reputação, principalmente agora. Mas ele não pode continuar na cidade, por isso mandá-lo ao Cáucaso é a melhor opção. Talvez em poucos dias, a maldição do deus sombrio de Dámolesk o alcance. Deixemos que viva mais alguns dias. — O Grão-Duque acariciou suavemente os cabelos da filha, seus olhos brilhando com crueldade. — Ninguém escapa, é a maldição do deus sombrio.