Capítulo Quatro: Energia de Combate Demoníaca

O sacerdote de manto púrpura assumiu uma expressão extremamente grave. Ele sabia perfeitamente que, se seu adversário ousava enviar essa criatura das trevas depois de ter perdido dois guerreiros esqueléticos diante de suas supremas chamas celestiais, era porque confiava plenamente em seu poder. A criatura diante dele era, sem dúvida, um zumbi. Embora zumbis e esqueletos não fossem, em essência, distintos — sobretudo para sacerdotes devotados à luz como ele —, isso não significava que Malron desconhecesse as diferenças fundamentais entre ambos.

Para os cultistas das artes sombrias ou feiticeiros, criar um esqueleto era consideravelmente mais simples. Os materiais eram de fácil obtenção e, já que não era necessário controlar ou preservar órgãos do corpo, bastava lançar um feitiço básico de marionete das trevas sobre os ossos para dominá-los. Em seguida, com treinamento adequado por meio de magias de pesadelo, um esqueleto comum poderia tornar-se um guerreiro esquelético. Evidentemente, havia diferenças de qualidade entre eles: a condição original dos ossos, a habilidade do feiticeiro no uso da magia de substituição e o domínio das artes do pesadelo eram fatores determinantes para o nível do guerreiro criado.

Por outro lado, produzir um zumbi era tarefa muito mais complexa, mesmo entre os numerosos estudiosos das artes sombrias do Continente de Prata, sobretudo nas regiões remotas. Os magos capazes de criar zumbis eram raros e, entre eles, a maioria dedicava-se à pesquisa pura, raramente empregando tais criaturas em combate. A seleção do material era um desafio: o corpo ideal não poderia ter mais de uma hora de morto, caso contrário, a energia necromântica dissipa-se com o arrefecimento do cadáver. Além disso, as habilidades e poderes em vida do corpo eram decisivos para a eficácia do zumbi. Um corpo comum poderia servir para um esqueleto, mas jamais originaria um zumbi de qualidade.

Para criar um zumbi de excelência, era preciso escolher um guerreiro de alto nível em vida. A força, experiência e até a inteligência do morto influenciavam profundamente o processo. Quanto maior a capacidade do corpo em vida, maiores seriam as exigências para o necromante e mais difícil seria a criação. Contudo, uma vez bem-sucedido, o poder do zumbi crescia de forma exponencial. Zumbis de nível supremo, segundo relatos, podiam comunicar-se telepaticamente com seu criador, obedecendo a ordens mentais instantaneamente, como se fossem extensões do próprio corpo — um feito reservado apenas aos maiores mestres das trevas.

O olhar vazio do zumbi fitava o sacerdote, como se buscasse memórias perdidas, redobrando a cautela de Malron. Era evidente que aquela criatura estava em seu primeiro confronto e não parecia ser de nível tão alto quanto imaginara; o olhar apático denunciava sua inexperiência. Aliviado, Malron não hesitou: entoou dois feitiços em rápida sucessão. Chamas sagradas brancas envolveram-no por inteiro, formando uma couraça luminosa que tremulava ao redor de seu corpo. Seu cajado, raramente usado em combate, dobrou de tamanho num instante; entalhado em madeira celestial e ornamentado com constelações, bastou um leve movimento para que um arco de luz deslumbrante disparasse em direção ao atônito zumbi.

O raio de luz penetrou o corpo do zumbi sem resistência. O corpo tremeu violentamente e, logo em seguida, voltou à quietude. No entanto, o golpe causara dano visível: o rosto inerte contraiu-se e a boca, até então cerrada, abriu-se para expelir uma nuvem de gás cadavérico que, num "puf", formou uma pequena névoa branca diante da criatura.

Kormer observava, tenso, a criatura que era fruto de seu primeiro grande esforço necromântico. Embora ainda longe de seus objetivos, sentia-se satisfeito com o começo promissor. Seria um desperdício trágico perder um material tão precioso logo na primeira batalha, e ele não queria que isso acontecesse.

Murmurando um feitiço para reforçar sua ligação mental, Kormer intensificou o controle sobre o zumbi, que, de súbito, tornou-se muito mais ágil. Esquivando-se do segundo ataque do sacerdote, saltou com leveza, cruzando o ar com garras espectrais que, impregnadas de fétido odor de morte, investiram sobre o adversário. Quando as garras tocaram a barreira de luz, ela expandiu-se num manto de luz sagrada, formando uma rede brilhante que envolveu o zumbi.

Impassível, o zumbi agitou os braços, fazendo surgir um halo acinzentado ao seu redor. As duas energias colidiram com estrondo, lançando-o ao chão após um giro desajeitado, enquanto a rede de luz sagrada se dissipava diante da resistência do círculo sombrio.

"Doutrina marcial?!" Malron enfim empalideceu. Um zumbi ser capaz de manifestar a energia marcial — privilégio restrito a guerreiros ou cavaleiros de alto nível entre os vivos — e, pior ainda, uma energia marcial corrompida pela magia negra? Era inconcebível! O olhar de espanto que lançou ao adversário, ainda sorrindo sombriamente, fez-lhe gelar até a alma, como se tivesse sido mergulhado numa tina de gelo em pleno inverno rigoroso.

"Malron, ele está esperando que você o discipline à altura. Avance!" O olhar frio de Kormer para o sacerdote era carregado de uma satisfação fria; finalmente podia descontar a humilhação sofrida quando fora perseguido pela Igreja da Luz na floresta.

O zumbi, ao receber a ordem, percebeu que o sacerdote não era o adversário trivial que imaginara. Começou a girar em alta velocidade ao redor dele, flutuando sem tocar o chão, exibindo uma maestria impressionante de voo. Suas garras surgiam em ataques relâmpago, recuando ao menor sinal de contra-ataque. O suor já perlava a testa do sacerdote — jamais imaginara enfrentar um zumbi tão poderoso, capaz de manejar energia marcial. Mesmo que a malevolência fosse resultado do treinamento pós-morte, tal habilidade só podia ser adquirida em vida; se o corpo não a possuísse antes, não importava o quanto fosse trabalhado, jamais seria possível a um morto-vivo dominar a doutrina marcial.

O sacerdote, já ofegante, via-se exaurido sob os ataques incessantes. O zumbi preparava-se para um novo salto quando, de repente, notou o sacerdote de semblante severo começar a gesticular furiosamente. Incontáveis símbolos brotaram do cajado negro arroxeado, formando uma faixa de luz laranja no ar. "Em nome dos Deuses da Luz, concedei santidade ao vosso fiel servo!"

O dia escureceu de súbito, como se a noite tivesse caído. O céu foi dilacerado por uma espada de luz prateada enquanto trovões ribombavam, e um gigantesco raio desceu, seguido por arcos dourados e uma chuva de esferas de fogo caindo sem cessar. Kormer, pego de surpresa, foi atingido por dois relâmpagos em sequência; sua armadura mágica desintegrou-se num instante, fuligem ergueu-se pelo corpo, seus longos cabelos eriçaram-se e sangue escorreu das órbitas. A luz sagrada penetrou-lhe o corpo, rasgando-lhe a mente impregnada de magia negra. A dor era dilacerante, queimando-lhe cada centímetro do ser, e sua cabeça parecia prestes a explodir em loucura.

O zumbi, igualmente despreparado, foi cercado por bolas de fogo. Sua natureza sombria fazia dele o alvo perfeito para as chamas celestiais, que, junto com relâmpagos, investiram sobre seu corpo. A proteção da magia negra era insuficiente para resistir às sagradas labaredas. Gritos lancinantes ecoaram; por mais rápida que fosse a criatura, não havia como escapar do massacre celestial que a envolvia por todos os lados.

Essas chamas celestiais eram o método supremo para aniquilar seres das trevas — tão poderosas que poucos magos as dominavam, mesmo após uma vida inteira de estudo. Malron, encurralado, revelara-se digno de sua reputação, revertendo a situação com esse golpe devastador.

Enquanto tentava, em vão, esquivar-se da chuva infernal de bolas de fogo, Kormer praguejava contra o sacerdote que o surpreendera. Restava-lhe apenas uma opção: matar o adversário. O plano original de usar o sacerdote como treino para o zumbi fora abandonado de imediato. Nunca imaginara que o poder de Malron ultrapassasse tanto suas previsões; se não agisse rápido, ele próprio acabaria se tornando outro zumbi. Kormer já não ousava hesitar.