Capítulo Vinte e Um: Preparando-se às Pressas para o Combate

Ao ver Pubber e Baolin, que haviam retornado do mercado de escravos com uma quantidade absurda de compras, Ilot e Fran permaneceram distantes, no grande pátio sob o edifício, franzindo a testa. Os trapos que vestiam, alguns quase nus, olhares de ódio ou indiferença lançados ao redor, o cheiro acre de suor misturado ao odor de sujeira acumulada por dias sem banho: tudo aquilo era suficiente para provocar náusea.

— Senhor, temo que essa estratégia dificilmente alcance o objetivo. Guerreiros não se formam em um ou dois dias, e mesmo que fossem treinados, não seriam páreo para aquelas bestas mágicas — aconselhou Fran, com expressão grave. Como veterano de combate, sabia bem quanto esforço é necessário para transformar um homem comum em guerreiro; enfrentar criaturas monstruosas, porém, exigia muito mais que isso.

— Bestas mágicas? Não, Fran, você entendeu errado. O território de Leon não tem criaturas mágicas, mas está infestado de ladrões e salteadores. Não podemos relaxar. Se não conseguirmos treiná-los em pouco tempo, ainda teremos mais oportunidades até chegarmos ao Cáucaso. Nestes dias, você e Baolin terão de trabalhar duro: ajeitem esses homens, e peça a Pubber que adquira armaduras e armas de qualidade, sem economizar. Nossa sobrevivência em Leon pode depender deles — respondeu Komer, balançando a cabeça. Ele já havia sido informado pelo comandante da fortaleza sobre a situação.

O perigo em Leon não era segredo; escravos fugitivos e rebeldes uniam-se aos ladrões, atacando minas e fazendas, roubando suprimentos, até sequestrando comerciantes por resgate. Os nobres em patrulha eram seus alvos prediletos. Em Bruce, tinham informantes atentos; a chegada do grupo de Komer não passaria despercebida, talvez fossem vistos como presas valiosas. O comandante da fortaleza recusara o pedido de Komer para escolta até o desfiladeiro de Darman. Para piorar, os dois cavaleiros de Remar haviam sumido desde a chegada em Bruce, e Komer pressentia que não os acompanhariam ao Cáucaso.

Os preços de mercenários e guardas eram exorbitantes: cinco mil moedas de ouro para ir de Bruce ao desfiladeiro de Darman, sem descontos. Talvez o aumento da criminalidade tivesse elevado o risco e, consequentemente, o valor. Komer não queria ceder à chantagem, e desconfiava que muitos desses grupos de mercenários já estivessem aliados aos bandidos. Nos últimos anos, não era raro ver comitivas e nobres sendo saqueados ou sequestrados, mesmo sob proteção desses supostos guardas. Os mercenários dessas regiões eram bem diferentes dos que atuavam nas grandes cidades, registrados nos sindicatos.

Assim, a compra e treinamento de escravos tornara-se uma medida desesperada, um improviso diante da ameaça iminente. Komer desejava, no fundo, que os cavaleiros de Remar o acompanhassem mais um trecho, mas suas ações não dependiam de sua vontade; insistir seria em vão.

Os doze escravos custaram a Pubber mais de seis mil moedas de ouro, causando-lhe profunda dor. Armaduras e armas consumiram outras três mil. Se não fosse pela venda das peles de lobo cinzento, o administrador de Komer já teria declarado a primeira falência do barão de Cáucaso. Contudo, Pubber não se opôs às ordens de Komer; o que testemunhara na floresta de Groenlândia o convenceria do perigo iminente, e esse perigo poderia se manifestar ainda mais cruelmente em Leon. Sem vida, não resta nada; embora esperasse muito das decisões súbitas de Komer, preferia investir mais e se preparar.

Dos doze escravos, cinco eram humanos e um possuía traços élficos; os outros seis dividiam-se entre três meio-orcs e três mestiços de meio-orc e humano. Segundo as exigências de Komer, Pubber e Baolin selecionaram minuciosamente aqueles de físico robusto, movimentos ágeis e inteligência acima da média, o que foi aproveitado pelos mercadores de escravos para elevar ainda mais os preços. O mestiço com sangue élfico, em especial, custou novecentas moedas de ouro, quase fazendo Pubber sangrar de raiva.

Vestidos com armaduras resistentes de couro de bisão das estepes, capacetes com crista de galo, organizados em dois grupos de seis: três empunhavam escudos pesados e espadas largas, tornando-se soldados espada e escudo; dois carregavam lanças longas, formando a linha de ataque; um, armado de arco curto, era o responsável pelo apoio à distância. Era um arranjo simples, porém eficaz para defesa e ataque. Boas armas e armaduras não garantem combatividade; apenas quem já possui alguma força pode tirar proveito delas. Esse esquema, sugerido por Fran após examinar os escravos, não teria resultados em poucos dias, especialmente porque todos eram inexperientes.

Os meio-orcs e os mestiços, naturalmente, tornaram-se soldados espada e escudo, devido à força física; os humanos ágeis e velozes foram designados como lanceiros, atacando de trás dos escudeiros com lanças de três metros. Fora isso, possuíam apenas uma espada curta, e sem a proteção dos escudeiros sua capacidade de defesa era limitada; no campo de batalha, apenas com uma espada curta, dificilmente teriam vantagem. O arqueiro era o elemento central do grupo, pois sua capacidade de atacar a longa distância o tornava vital. A precisão e rapidez exigidas para esse papel eram altas, poucos poderiam desempenhá-lo.

Como comandante experiente, Fran adaptou o treinamento conforme as capacidades individuais, surpreendendo Komer. Os soldados espada e escudo e os lanceiros começaram com movimentos básicos e disciplina; o escravo de sangue élfico e outro humano, com alguma experiência em arco, assumiram o papel de arqueiros, sendo o aprimoramento de sua técnica uma prioridade.

Cortar, bloquear, desviar, empurrar, perfurar: os movimentos mais elementares tornavam o treinamento dos escudeiros algo monótono aos olhos de Komer. Fran dizia que não há métodos de aprendizado rápido; se em poucos dias dominassem esses movimentos, já seria um progresso. O restante ficaria para depois de Leon. Os lanceiros tinham técnicas ainda mais simples: atacar em conjunto com os escudeiros, avançar, recuar, repetir milhares de vezes. Fran lhes deixava essa tarefa, enquanto Baolin cuidava do treinamento físico para fortalecer os braços.

O outono profundo de Bruce era belo. A vasta floresta de Groenlândia abria ali uma enorme clareira, onde uma ponte monumental ligava as duas margens do rio. Tropas de cavalaria e infantaria guardavam firmemente o local, tudo parecia harmonioso e natural. O vento fresco seguia o curso do rio Nisai, trazendo consigo o aroma puro das matas, enquanto gansos migravam para o sul, voando sobre a fortaleza, enchendo o ar de sons outonais. O mercado barulhento tornava-se tranquilo com o cair da noite, mas outros lugares se animavam espontaneamente.

Como comandante da fortaleza de Bruce, o cavaleiro Bamoli estava plenamente satisfeito com sua vida. Tudo ao redor estava sob seu controle. Comando quinhentos soldados robustos, e sua confiança na segurança da fortaleza era absoluta. Além da satisfação de manter o poder, os mercados e as caravanas de mercadores traziam-lhe lucros generosos; comandar ali era mais rentável que a posição de um barão ou visconde comum. Não à toa, mantinha-se naquele posto há cinco anos.