Capítulo Dois: Um Golpe Devastador

A estratégia de Kermo surtiu efeito, e a troca de caminho por três vezes consecutivas deixou os ladrões, que já haviam alterado três vezes o local da emboscada, furiosos. Eles planejavam esperar pacientemente para capturar o grupo de uma só vez, mas com as mudanças de rota, foram obrigados a correr de um lado para o outro, exaustos, e acabaram sendo deixados para trás. Contudo, isso não significava que haviam desistido da oportunidade.

Observando a nuvem de poeira que se ergueu atrás deles, Kermo suspirou suavemente, ciente de que não poderia evitar aquela batalha. Restavam apenas trinta léguas até o desfiladeiro de Darman, mas esses trinta quilômetros pareciam intransponíveis. Todas as tentativas de evitar o confronto haviam sido em vão; no fim, só restava lutar para resolver o problema.

Frann e Bolen, percebendo o perigo, reuniram imediatamente doze escravos armados em dois esquemas de ataque: um à esquerda, outro à direita. O flanco direito adotava uma formação de ataque em cunha, ligeiramente avançada, enquanto o flanco esquerdo formava um triângulo oblíquo, metade ofensivo, metade defensivo, protegendo o lado direito e, ao mesmo tempo, pronto para agir. Frann e Bolen se posicionaram atrás de cada formação, preparados para apoiar conforme necessário. Ilot, seguindo a orientação de Frann, ficou no ponto de ligação entre as duas formações, responsável por facilitar a comunicação e apoio mútuo.

Kermo, na lateral da carroça, observava discretamente os bandidos que se aproximavam em massa. Era evidente que estavam preparados: cerca de dez cavaleiros e cinquenta ou sessenta ladrões a pé avançavam em ritmo compassado. As vestes eram variadas, mas a postura era ameaçadora, especialmente os dois líderes, um de cabelo comprido e um olho só, outro com barba cerrada, ambos com ar feroz e determinado.

O guia contratado, que conduzia Kermo e seu grupo, estava pálido e tremendo, tomado pelo medo. Só conseguiu responder à origem dos bandidos após ser questionado duas vezes, balbuciando entre lágrimas: “São os Dragões de Duas Cabeças, o bando mais cruel e maligno de León!” Naquele instante, lamentava profundamente ter cobiçado a alta recompensa, pois seu destino agora era trágico.

Ao ouvir o nome Dragões de Duas Cabeças, Kermo soube que não haveria negociação possível. Embora não fossem o grupo mais forte ou numeroso da região de León, eram certamente os mais cruéis e perversos; nunca deixavam sobreviventes. Até mesmo as duas vezes em que sequestraram pessoas para pedir resgate, mataram as vítimas após receber o dinheiro, destruindo sua reputação e reduzindo drasticamente seu poder. Ainda assim, isso não afetou sua sobrevivência. Sem hesitar, Kermo ordenou que Frann iniciasse o ataque, buscando enfraquecer a força inimiga desde o começo.

Os bandidos, ainda se organizando, foram surpreendidos por uma chuva de flechas disparadas por quatro arqueiros — um em cada formação de ataque, além de Frann e Bolen, improvisados como arqueiros. O som das flechas cortando o ar alertou os ladrões, que jamais esperavam encontrar tantos arqueiros entre um grupo de escravos armados, conforme lhes haviam informado. O ataque repentino de Frann, Bolen e o meio-elfo arqueiro foi eficaz: três flechas abateram oito cavaleiros, enquanto o arqueiro humano, menos habilidoso, feriu apenas um inimigo.

O golpe inesperado quase desestabilizou completamente os ladrões, que, apesar da vantagem numérica, não esperavam sofrer um ataque de flechas. Alguns de seus melhores cavaleiros caíram de imediato, fazendo com que os líderes, tomados pela raiva, avançassem furiosos e em massa contra o grupo de Kermo.

Era exatamente o que Frann desejava: se os ladrões tivessem tempo de formar suas linhas e pressionar organizadamente, nem sua habilidade poderia deter setenta adversários. Mas, cegos pela ira, avançando caoticamente, tornaram-se vulneráveis ao poder das formações em cunha.

Os ladrões foram rapidamente separados pelas duas formações em cunha. Os meio-orcs, guerreiros natos, mesmo com treinamento básico, demonstravam força impressionante. Suas enormes espadas, o dobro do tamanho das comuns, eram brandidas com violência, capazes de cortar carne, armadura e ossos. Cada golpe surdo marcava o fim de uma vida, e o sangue derramado estimulava ainda mais sua ferocidade. Os lanceiros, logo atrás dos espadachins, avançavam em passos ritmados, cravando suas lanças de três metros com força, perfurando o inimigo de peito a costas. Sabiam que, se entrassem em combate corpo a corpo, não teriam chance de sobrevivência; só matando poderiam assegurar sua própria vida.

Os arqueiros, posicionados na retaguarda, reduziram o ritmo, mas seus ataques à distância continuavam letais, especialmente o meio-elfo, cujas flechas sempre interrompiam o avanço mais feroz dos inimigos, surpreendendo Kermo pela precisão e visão estratégica.

Frann e Bolen estavam completamente envolvidos em uma luta árdua; apesar de contarem com as formações, a superioridade numérica dos ladrões os sufocava. Ilot usava sua técnica de espada ao máximo, impulsionado por uma energia interna que elevava ainda mais sua habilidade, mas, em meio ao caos, nem mesmo a perícia podia conter o avanço inimigo. Os líderes — o homem de um olho e o barbudo — perceberam o erro tático e imediatamente mudaram de estratégia: os cavaleiros passaram a atacar pelas laterais; eles próprios enfrentaram Frann e Bolen, os mais perigosos. Os machados dos meio-orcs ladrões ressoavam, assustando Kermo, que temia que sua defesa não durasse muito. Se não interviesse, o grupo seria massacrado e abandonado no deserto.

Mordendo os lábios, Kermo se esgueirou para trás da linha defensiva, que recuava passo a passo. Recitou um encantamento, e uma parede de fogo começou a se formar à sua frente. Sob olhares atônitos dos meio-orcs ladrões, Kermo cruzou os braços e, com suor escorrendo pela testa, soltou um rugido. A parede de fogo se ergueu, avançando pelo ar e transformando-se numa barreira de dez metros de comprimento por dois de largura, cuspindo línguas de fogo vorazes, entremeadas de chamas azul-violetas que reluziam misteriosamente.

Antes que os meio-orcs reagissem, a parede de fogo, guiada pelos gestos de Kermo, avançou como uma tempestade, envolvendo os ladrões mais agressivos. O calor era tão intenso que até os escravos lutadores sentiam a ardência sobre suas cabeças. Os gritos de dor dos ladrões, consumidos pelo fogo, ressoaram pelo campo de batalha, aterrorizando a todos, enquanto o cheiro de carne queimada preenchia o ar, transformando o local num verdadeiro inferno. Todos, de ambos os lados, ficaram paralisados diante do horror repentino.

Kermo não se satisfez com isso. Ao executar o grande feitiço de fogo “Alma Forjada no Inferno”, com uma mão, formou um círculo com os dedos da outra e recitou outro encantamento, liberando chaves de energia que abriram os portais do terror. Uma enorme serpente de fogo se materializou acima de sua cabeça, expandindo-se como uma cobra dourada e, em instantes, tornou-se um círculo flamejante de dezenas de metros de comprimento por um de largura, ascendendo lentamente. As chamas absorviam todos os elementos de fogo num raio de várias léguas, cobrindo o campo de batalha com seu poder destrutivo. Kermo controlava o feitiço “Dança da Serpente Dourada” com destreza, muito mais hábil que da última vez contra o Lobo Cinzento, e sua maestria sobre os elementos era notavelmente maior. O círculo de fogo dividiu-se no ar, transformando-se numa serpente flamejante que varreu os ladrões, já sem esperança.

Os líderes dos Dragões de Duas Cabeças perceberam, enquanto Kermo executava “Alma Forjada no Inferno”, que o destino estava selado. Seu pequeno bando não podia se comparar a um grupo com um mago; só esse feiticeiro era suficiente para aniquilá-los. Bastava repetir o feitiço algumas vezes para encerrar a batalha.

Sem tempo para pensar, um assobio agudo ecoou, e os ladrões se dispersaram, fugindo desesperados em várias direções. A serpente de fogo, então, dividiu-se em colunas de chamas, perseguindo os fugitivos. Após correrem por certo trecho, as colunas explodiram sem aviso, transformando-se em inúmeros globos de fogo azul, que se espalharam pelo campo. Os ladrões atingidos foram devorados por essa magia infernal, seus gritos de agonia ecoando pela planície. Se alguém de fora testemunhasse a cena, jamais acreditaria que era obra de um jovem desconhecido; até mesmo grandes magos raramente conseguiam controlar ataques mágicos de forma tão precisa. E Kermo, apesar de realizar tal façanha, não o fez sem pagar um preço.