Capítulo Dezesseis: Cuidado

Os dias passavam velozes, como se fossem levados por uma correnteza. Embora a fronteira norte do reino estivesse mergulhada em chamas de guerra, e más notícias sobre invasões de orcs rompendo as linhas de defesa chegassem quase diariamente, a vida dos habitantes da cidade de Séphlus parecia não sofrer qualquer abalo. Afinal, estando no sul do reino, separados do norte pela vasta planície central, era improvável que os orcs conseguissem romper todas as barreiras e atingir o sul. Acostumados à paz, os cidadãos de Séphlus preferiam enxergar o conflito como um espetáculo distante, alheio às suas vidas. O que mudara, de fato, era que o “Jornal Matutino de Homero” trazia diariamente mais notícias sobre a guerra ao norte, tornando-se o principal assunto de conversas entre nobres e mercadores durante as refeições.

Após muitas recusas, devido aos insistentes pedidos de Sua Majestade, o Duque Filipe de Homero finalmente concordou em financiar o recrutamento de mercenários enviados ao front norte, além de doar dois milhões de escudos de ouro para custear a campanha militar.

Ramla Leicer andava preocupado ultimamente, não por questões de trabalho. Como principal chefe financeiro do duque, sua competência em gerir as finanças garantira que os assuntos tributários das terras do duque fossem meticulosamente organizados, com receitas fiscais em constante crescimento. Suas habilidades permitiam ainda manter as despesas sob rigoroso controle, de maneira que até mesmo a exigente duquesa reconhecia sua excelência como administrador.

Sentado no topo da mesa, de rosto corado e cabelos prateados, estava o verdadeiro governante da região de Homero, o Duque Filipe. Vestia um impecável traje cerimonial de seda branca, cingido por um cinto de couro de novilho adornado com um brasão em relevo. À sua cintura, um esplêndido escudo de espada cravejado de turquesas e lápis-lazúli reluzia, e uma faixa vermelha com bordas douradas destacava ainda mais sua nobreza.

Percebendo o ar distraído do seu chefe de finanças, o duque franziu levemente o cenho e suas elegantes bigodes tremeram acima dos lábios. “Caro Ramla, você parece um tanto abatido. Há algo que o preocupa?”

“Oh, excelência, não é nada. Estava apenas pensando se não deveríamos aumentar o imposto sobre o tabaco. Segundo as mais recentes descobertas do renomado mestre Herli, fumar faz mal à saúde; o tabaco contém substâncias nocivas que prejudicam a garganta e os pulmões, e o consumo excessivo pode enfraquecer o corpo e torná-lo mais suscetível a doenças. Atualmente, cada vez mais fumo do sul invade nossas terras e Séphlus já se tornou quase uma cidade de fumaça.” Surpreendido, Ramla apressou-se em retomar o foco ao trabalho.

Antes que o duque respondesse, um homem obeso interveio: “Senhor Ramla, não está exagerando? Herli não passa de um teórico, não entende nada de medicina. Suas pesquisas não têm validade, cuidado para não ser enganado. Pelo que sei, muitos que adoecem usam o fumo como desculpa, mas já eram fracos de saúde.”

Esse homem era o Conde Klin, um sujeito falastrão e bajulador, parente distante do duque e conhecido por seus laços com os comerciantes de tabaco da cidade, de quem recebia, não se sabe ao certo, quantos favores. Ramla sabia que ele certamente iria se intrometer nesse assunto.

“Hm, Ramla, os estudos de Herli não podem servir de base para aumentarmos impostos. Mesmo que haja alguma razão nos resultados, fumar é uma escolha pessoal e ninguém é forçado. É uma liberdade deles, não devemos intervir.” O duque demonstrou cautela. Aumentar impostos poderia, a curto prazo, elevar a arrecadação, mas também reduziria o consumo e talvez não fosse o melhor caminho.

Ramla já esperava por esse desfecho e, sem surpresa, apenas assentiu em silêncio.

A reunião terminou rapidamente. Quando os nobres e funcionários se levantavam para sair, o duque chamou Ramla.

“Ramla, percebo que você anda preocupado. Há algo que queira me contar?” A preocupação do duque era evidente em sua voz.

“Não é nada, apenas não tenho me sentido bem de saúde ultimamente, desculpe preocupá-lo.” Ramla hesitou, desviando do assunto, mas sua breve indecisão não escapou ao olhar atento do duque.

“Por acaso o retorno de seu filho exilado tem lhe causado inquietação?” Uma frase dita com desdém fez com que Ramla Leicer estremecesse e levantasse o olhar, encontrando os olhos gélidos do duque.

“Excelência, de fato, meu filho retornou, mas ordenei que permanecesse em casa, refletindo sobre seus atos.” Ramla abaixou a cabeça, abatido.

“Ramla, fugir não resolve. Soube que ele voltou a se juntar aos filhos das famílias Ruques e Modo. Esses três parecem realmente uma sombra difícil de dissipar.” O duque esboçou um sorriso sombrio, recordando-se dos acontecimentos passados, que ainda inflamavam sua ira sempre que se lembrava do olhar magoado da filha mais nova. O responsável por tudo retornara e, para piorar, voltava a se reunir com aqueles dois. “Se não me engano, seu filho está na idade do rito de passagem, não está?”

Percebendo a intenção velada nas palavras do duque, Ramla forçou um sorriso. “Sim, excelência, agradeço sua atenção.”

“Ramla, se ele continuar em Séphlus, temo que trará ainda mais problemas à família Leicer. Já pensou que, às vezes, o excesso de indulgência pode ser prejudicial? Talvez seja hora de pensar em um caminho melhor para ele.” O sorriso do duque era tão frio que parecia diminuir a temperatura da sala.

Ramla baixou novamente a cabeça, incapaz de encarar o olhar que antes julgava afável do duque. Agora sabia o que se insinuava: Kormer precisava desaparecer, ou até a família Leicer poderia ser arrastada consigo. Mas Ramla não encontrava solução para o destino do filho desajustado.

“Ramla, possuo uma boa extensão de terras ao sul e gostaria de presenteá-la a você. Seu filho, tendo passado anos viajando, certamente aprendeu algo. Talvez a vida independente lhe caia melhor. Que tal deixá-lo tornar-se um senhor daquelas terras?”

“Excelência?” Ramla levantou o olhar, surpreso e incerto.

“Em Cáucaso. O que acha?” O sorriso do duque, naquele instante, era de uma crueldade implacável.