Capítulo Vinte: Sociedade dos Pés Descalços

Fitando intensamente os olhos do interlocutor, Commer parecia querer penetrar os pensamentos mais profundos do outro. “Senhor Cavli, é difícil acreditar que seja apenas um comerciante comum. Por acaso todos os mercadores da Sociedade dos Pés Descalços são tão perspicazes?”

Cavli não se surpreendeu ao perceber que sua verdadeira identidade fora descoberta. Afinal, um simples anel já revelava muito, e ele jamais pretendia esconder que fazia parte daquela sociedade.

“Barão, a Sociedade dos Pés Descalços é apenas uma organização de ajuda mútua, sem qualquer significado especial. No início, ela surgiu quando alguns pequenos comerciantes se uniram para se auxiliarem. Com o tempo, o grupo cresceu, muitos prosperaram em seus negócios, mas ainda assim permaneceram na sociedade, oferecendo auxílio generoso aos demais, o que reflete nosso propósito: independentemente de tamanho ou riqueza, nos ajudamos mutuamente.” Um orgulho sutil apareceu no semblante de Cavli. “Claro, os membros baseiam-se em seu próprio esforço e só recorrem à sociedade quando não podem arcar sozinhos com determinada transação.”

“Basta, senhor Cavli. Não me interesso pelas regras da sua organização. A Sociedade dos Pés Descalços tem uma excelente reputação, e acredito que teremos uma parceria proveitosa.” Commer sorriu, batendo palmas suavemente. “A pessoa que verei amanhã, tem alguma impressão sobre ela?”

“O duque Tais ocupa o cargo de grão-chanceler do interior há alguns anos. É um homem cauteloso, muito mais prudente que outros ministros do reino e imprescindível para Sua Majestade. Mas sua extrema cautela pode ser benéfica para nós; basta que entenda que nossas ações favorecem a reputação do reino, e não será preciso mais esforços para obter seu consentimento.” Cavli sentiu-se agradavelmente surpreso com a rapidez com que Commer entrou no assunto.

O duque Tais observava curioso aquele jovem senhor à sua frente. Um nobre vindo dos confins mais áridos e remotos da região de Homer. Os olhos negros e profundos brilhavam sombrios, o rosto pálido lembrava vagamente os traços de Lamla. Seria aquele o libertino exilado por anos, odiado profundamente por Filipe?

Tais conhecia bem a situação da região de Homer, exceto pela inóspita Cólquida. E, no entanto, aquele pequeno senhor de Cólquida conseguira que seus próprios subordinados arranjassem um encontro com ele. Ficou pensando quanto teria desembolsado para convencer aqueles funcionários gananciosos. Embora Tais fosse extremamente correto, sabia que seus assistentes não eram tão íntegros, mas não pretendia interferir. Cada um tem seu modo de viver e, desde que não passassem dos limites, ele fingiria não ver.

“Barão, o senhor pretende acolher alguns refugiados vindos do Ducado de Mairen, de Mein e de Susol?” Após ouvir o objetivo de Commer, o grão-chanceler deixou o olhar percorrer duas vezes o rosto sereno à sua frente, antes de erguer as sobrancelhas prateadas, surpreso: “Pode explicar melhor suas intenções?”

“Certamente. Excelência, embora eu tenha chegado há pouco em Cólquida, creio que saiba das condições da região: localizada ao sul, é pobre e pouco povoada, muito atrás de regiões vizinhas como Lyon. Ainda assim, é terra do reino e, como novo senhor, é meu dever fazê-la prosperar. O clima de Cólquida é ameno, há vastas terras férteis não cultivadas, mas, mesmo assim, não conseguimos suprir as necessidades alimentares locais, precisando importar mantimentos, o que é inconcebível. Penso que poderíamos transformar essas terras em campos produtivos, desde que haja mão de obra suficiente. Além disso, recentemente foram descobertas minas que exigem trabalhadores robustos para sua exploração. Ao saber que a invasão dos orcs destruiu alguns países aliados do reino, forçando uma multidão de refugiados a procurar abrigo no sul, percebi que seria uma oportunidade para aliviar o fardo do reino: ao mesmo tempo que resolvemos uma questão urgente, Cólquida ganha força de trabalho a baixo custo. Por isso, tomei a liberdade de vir até a capital para expor minha ideia.”

Commer expôs seus argumentos de maneira articulada e cortês, causando excelente impressão ao duque Tais.

A proposta sedutora de Commer realmente chamou a atenção do grão-chanceler. O problema dos refugiados vindos dos antigos aliados do oeste era motivo de grande preocupação para Sua Majestade. Países do sul, como Média, Niderland e Nápoles, recusavam-se a acolher os desabrigados sob o pretexto de que nem mesmo o reino oferecia auxílio, enquanto o tesouro real estava à beira do colapso. Se não fossem as recentes doações dos grandes senhores, o próprio funcionamento do reino estaria comprometido, quanto mais ajudar refugiados. Apesar de terem sido aliados na resistência contra os orcs, agora, sem mais aliados, seria difícil exigir sacrifícios financeiros ao rei, cuja personalidade não favorecia tais concessões. A súbita aparição daquele jovem nobre reacendeu as esperanças de Tais.

“Muito bem, barão. Sua proposta merece reconhecimento, e sua disposição em ajudar o reino é louvável. De fato, temos dificuldades para acomodar tantos refugiados, mas quantos poderia Cólquida receber?” O chanceler indagou cautelosamente. Já percebia o apetite do outro, mas aquela era uma oportunidade rara de alívio. Apesar de Filipe já ter insistido, por vários meios, para que ninguém apoiasse aquele jovem, Filipe não era bem-visto nem pelo próprio grão-chanceler, nem pelo rei. Ultimamente, Filipe vinha se tornando cada vez mais inconveniente, aliando-se a outros senhores para exigir a revogação do Edicto de Udael, o que irritava profundamente Sua Majestade. Se aquela questão fosse resolvida, sem dúvida o rei ficaria satisfeito.

Commer percebeu a intenção oculta nas palavras do chanceler. O interesse de Tais não era em si aceitar refugiados, mas em saber quantos poderia acolher. Eram dezenas de milhares de desabrigados; por maior que fosse seu desejo, não poderia assumir tamanho encargo sem saber se aquilo era uma dádiva ou uma armadilha.

“Excelência, as condições em Cólquida são precárias. Mesmo tendo me preparado antes de vir à capital, o máximo que posso receber são trinta mil pessoas. E ainda assim, não sei se poderei garantir a sobrevivência de todos durante o inverno. Felizmente, o inverno em Cólquida é ameno, mais parecido com a primavera do que com o rigor das terras do norte.” Commer mencionou o inverno, de forma sutil, para alertar o chanceler.

Tais sentiu uma pontada de respeito pelo jovem à sua frente. Aquele homem usava o clima a seu favor, e de fato, o inverno ali tornaria impossível a sobrevivência dos refugiados.

“Oh, barão, se não me engano, Cólquida tem vastos territórios pouco povoados e muitas terras por cultivar, podendo receber mais refugiados. Sendo um vassalo de Sua Majestade, deveria pensar em aliviar o fardo do rei. Refugiados se acumulam nas fronteiras, clamando por socorro, enquanto os países vizinhos observam nossas ações, aumentando a pressão política e moral sobre o reino. Como sabe, nossas forças ainda resistem aos orcs no norte, consumindo todos os recursos; não podemos assumir o peso de tantos desabrigados. E, no entanto, alguns senhores dentro do reino ignoram o bem comum, cuidando apenas dos próprios interesses, recusando as exigências do rei. Isso me faz duvidar se tais nobres não esqueceram o juramento feito por seus ancestrais ao receberem as terras de Sua Majestade.” A voz do chanceler tornou-se cortante, com um tom de emoção, mas logo recuperou a compostura. “Espero que possa servir de exemplo aos demais senhores do reino, assumindo ao máximo a responsabilidade perante o rei.”