Capítulo Oito: Tentação

Na mente de Cormer, ele imediatamente recordou as informações sobre a mulher diante dele; seu semblante mudou por um instante, mas logo recuperou a compostura. “Sua Alteza, Princesa Kadja, peço que tenha cuidado com suas palavras. Trata-se apenas de rumores sem fundamento, espalhados por pessoas mal-intencionadas. Afinal, como poderia a duquesa, filha do duque, se interessar por alguém como eu? Não será que certos indivíduos desejam deliberadamente prejudicar a relação entre Sua Alteza Hoffman e o Duque Filipe, propagando tais boatos?”

Cormer elevou propositalmente o tom de voz para que todos ao redor escutassem. As relações entre os herdeiros do reino nunca foram harmoniosas, especialmente entre os primeiros na linha de sucessão, onde intrigas e disputas eram frequentes. Antes de chegar a Versalhes, Cormer já havia ouvido falar disso, e Kafli o alertara especificamente sobre essa questão: deveria redobrar a cautela para não se envolver nos conflitos da alta cúpula do reino, pois correria o risco de acabar morto sem sequer saber a razão.

Outra risada melodiosa e provocante se espalhou pelo salão; a bela mulher diante dele, dona de lábios vermelhos e sedutores, soltou duas frases leves: “Senhor Barão, parece-me que está bastante nervoso. O que o assusta tanto? Não está com a consciência pesada? Ouvi dizer que, em Sypressa, era mestre entre as flores, sempre à vontade entre as damas.”

A mulher, tendo alcançado seu objetivo, não insistiu mais, mas suas palavras tornaram-se ainda mais ousadas, e seus olhos encantadores percorriam o corpo de Cormer de forma provocante. Ele sentiu um arrepio na nuca. Não era um novato ingênuo, tampouco um moralista antiquado; seria mentira afirmar que aquela mulher, ardente e irresistível, não o atraía, especialmente após adotar uma vida de abstinência no Cáucaso. Contudo, tinha plena consciência de quem ela era: uma integrante da realeza, forte candidata ao trono de Nicósia, conhecida nos círculos aristocráticos de Djaazair como a “Viúva Negra”. Ele, por outro lado, era apenas um pequeno nobre, sem experiência nos jogos de poder que dominavam o palácio. Cormer conhecia bem suas limitações.

Ainda assim, aquela era uma oportunidade. Hoffman e Filipe, mesmo sem o vínculo com Terecia, não representavam os interesses do Cáucaso. Desde que partiu para Djaazair, Cormer começou a enxergar as coisas sob a perspectiva de um senhor do Cáucaso. Além disso, as informações vindas do administrador interno indicavam que o próprio rei não simpatizava muito com Filipe, o que concordava com as informações que ele mesmo obtivera. Assim, poderia usar Kadja com cautela, mesmo sabendo dos riscos; mas onde não há risco, não há recompensa — uma verdade incontestável.

“Sua Alteza, creio que não sou tão exagerado ou indigno quanto diz.” Cormer exibiu um sorriso resignado e baixou o tom de voz. “Já alcançou seu objetivo, não há razão para continuarmos nesse assunto. Talvez um novo tema seja mais apropriado para a atmosfera desta noite. O que acha, princesa?”

Um lampejo de surpresa brilhou brevemente nos olhos sedutores da bela mulher. Seus lábios se abriram suavemente: “Oh, então o senhor Barão deseja conversar mais comigo?”

Kadja sentiu-se intrigada. Inicialmente, pretendia apenas usar aquele homem como um instrumento passageiro, mas não esperava que o “instrumento” tivesse vontade própria. A surpresa era agradável: ele parecia ter percebido suas intenções e não se importava com o risco de envolvê-lo em problemas. Havia algo de interessante nisso.

“Sua Alteza, ouvi dizer que o príncipe Hoffman não lhe é muito favorável. Em Sypressa, circulam rumores pouco gentis a seu respeito.” Cormer girava a taça de vinho com olhar sereno, como se falasse de algo alheio à interlocutora.

“É mesmo? Parece que esta irmã acabou por ofender o irmão em algum momento. E pensar que ainda escolhi uma noiva adequada para ele...” A bela mulher e Cormer sorriam discretamente, parecendo, aos olhos de terceiros, amigos íntimos. Kadja naturalmente segurou o braço direito de Cormer. “Vamos dar uma volta ali?”

Cormer percebeu o interesse da princesa pelas suas palavras. Apesar de exercer grande influência na capital, ela passava a maior parte do tempo em Djaazair e desconhecia completamente as nuances do reino além dos muros da cidade. Ao ouvir a provocação de Cormer, ficou visivelmente preocupada, querendo saber mais sobre os bastidores.

Os dois, em perfeita sintonia, saíram de mãos dadas do salão. Ao atravessar o vestíbulo, o ar fresco os envolveu. O pequeno jardim estava cercado por árvores de folhas densas; as árvores de gelo, não maiores que dois metros, contornavam os limites do jardim em ziguezague. A fonte brilhava sob o céu estrelado, salpicando prata. O gramado macio, dividido por estruturas de pedra em quadrados irregulares, criava pequenos espaços. O casal caminhava tranquilamente por entre as pedras.

“Senhor Barão, soube que veio a Versalhes para recrutar trabalhadores entre os refugiados que permanecem nas regiões fronteiriças?” Evidentemente, essa notícia já não era novidade. Após os principais senhores do reino recusarem a proposta do administrador interno, esses refugiados tornaram-se um problema insolúvel para o reino.

O reino não tinha capacidade para acolhê-los, tampouco poderia exigir que seus aliados o fizessem. Os aliados aproveitavam a oportunidade para se esquivar da responsabilidade, enquanto o inverno, cada vez mais próximo, impunha enorme pressão política e moral a todos os países, inclusive ao próprio reino. Malen, Mien e Susol já haviam sucumbido à invasão dos orcs, e os aliados, apesar de serem vizinhos, negavam-se a receber os refugiados. Muitos deles, inclusive, eram antigos nobres dos três países destruídos, com extensas relações entre a elite de Nicósia, Nápoles, Niderlândia e Média. Usando essas conexões, pressionavam os governantes que relutavam em abrigá-los.

A imprensa, motivada por diversos interesses, exagerava as tragédias e dificuldades dos refugiados, mobilizando até mesmo os cidadãos comuns, que antes não se importavam, a sentir indignação e decepção com o tratamento dado ao problema. Toda a opinião pública pressionava os países aliados a resolver o destino dos refugiados. Os demais aliados menores apontavam unanimemente para o grande líder, o Reino de Nicósia, atribuindo-lhe toda a responsabilidade. Isso dava ao reino um certo orgulho, mas também um amargo sentimento de impotência.

No país, os principais senhores uniram-se para rejeitar a proposta de dispersar os refugiados em suas terras. Apenas o Conde Boninski concordou em aceitar parte dos trabalhadores mais robustos, mas todos os demais eram contrários. Afinal, a chegada desses refugiados traria instabilidade, e o inverno se aproximava. As previsões indicavam que seria extraordinariamente rigoroso; para que tantos refugiados sobrevivessem, os senhores deveriam providenciar moradia, roupas, combustível e alimentos em abundância, além de mais terras e trabalho na primavera seguinte. Caso algo desse errado, seriam responsáveis por todas as consequências políticas. Era um fardo enorme, e os senhores preferiam rejeitá-lo.

Especialmente os quatro grandes senhores de territórios densamente povoados e prósperos sugeriram que o rei acomodasse os refugiados em suas próprias terras, assumindo toda a responsabilidade. Isso irritou profundamente o rei, que até então evitava se pronunciar diretamente sobre o assunto.