Capítulo Onze: O Grande Negócio (2)

O aristocrata de meia-idade, de gestos refinados, era o visconde Crean, vindo da cidade-estado de Nápoles, um cavalheiro de postura acadêmica. Após repousar seu delicado porta-rapé de esmeralda sobre a mesa, falou com voz serena, mas firme: “Duque Tez, permita-me ser franco. Creio que nossos três países, juntamente com o seu, já chegaram a um consenso sobre o número de refugiados a serem acolhidos. Cem mil é o limite máximo que podemos suportar. Não vejo razão para prolongar esta discussão; esta é a opinião compartilhada por mim, pelo barão Buhaz e pelo visconde Seribas.”

Ao ouvir tais palavras, Kermo sentiu um calafrio de espanto. Seria obrigado a aceitar cento e setenta mil refugiados? Isso era absolutamente impensável. Ignorando o olhar severo do duque Tez, ergueu a mão e interveio: “Espere, visconde Crean. Creio que há questões a esclarecer. Meu Cáucaso não aceitará sequer um além dos cem mil; mesmo assim, não posso garantir quantos desses sobreviverão ao inverno e à primavera vindoura.”

Cento e setenta mil! Era um número impossível de suportar. Caso muitos morressem em seu território, a pressão humanitária faria com que o Tribunal das Estrelas do Reino o sentenciasse à forca. Por mais rigoroso fosse o duque Tez, e por maiores fossem os subsídios, Kermo não ousaria correr tamanho risco sem justificativa.

Os três representantes voltaram seus olhares desconfiados para o rosto do ministro do interior. Uma sombra de irritação passou pelo rosto do duque Tez, logo substituída por uma frieza nos olhos cinzento-azulados, fazendo Kermo abaixar a cabeça, inseguro: “Excelência, peço desculpas por minha ousadia, mas as condições do Cáucaso são precárias demais para sustentar esses refugiados durante o inverno...”

Antes que Kermo concluísse, o ministro do interior ergueu a mão e cortou sua fala: “Basta, a questão do inverno discutiremos depois. Fica decidido assim: o Cáucaso acolhe cento e cinquenta mil refugiados; os outros cento e vinte mil serão repartidos entre Nápoles, Média e Niderland. Estão todos de acordo?”

Kermo quase se levantou novamente, mas acabou por sentar-se, desolado. Os representantes trocaram olhares: essa parecia ser realmente a capacidade máxima do Reino de Nicósia. Se pressionassem mais, talvez aquele senhor rural recusasse de vez. O visconde Crean assentiu, aceitando a proposta do duque Tez. Enfim, o primeiro ponto foi resolvido, aliviando o coração do duque.

“Espere! Duque Tez, já que decidiu assim, resta-me obedecer. Mas devo advertir: o Cáucaso é pobre demais, sem reservas, sem recursos para criar reservas. Não pode suportar tamanha quantidade de refugiados; não posso garantir alimento, moradia, combustível, terras ou postos de trabalho. Peço que considerem isso desde já. Não é falta de vontade de ajudar, mas o Cáucaso é remoto, de acesso difícil e produção escassa. Mesmo superando o inverno, será impossível resistir à fome da primavera. Pretendia recrutar apenas trinta mil trabalhadores; agora, fui forçado a aceitar muito mais. Portanto, é fundamental esclarecer este ponto.”

Depois de confirmarem as posições, Kermo expôs calmamente sua opinião. As condições a negociar são as mais importantes; seja para oito, dez ou quinze mil refugiados, todas já ultrapassaram suas expectativas. Neste momento, desistir era impossível, então melhor era exigir o máximo possível.

Os representantes sabiam bem o motivo de Kermo intervir, mas também reconheciam a lógica de seu argumento. Para um Cáucaso tão pobre, acolher quinze mil pessoas era um desafio colossal. Não era apenas questão de recursos – moradia e alimento seriam problemas gigantescos até mesmo para os três países. Era natural que ele levantasse tal questão.

“Barão Kermo, pela sua atuação nesta crise dos refugiados, nossos três países e o Reino de Nicósia são profundamente gratos. Por motivos próprios, não podemos ajustar muito o número de acolhidos, mas já discutimos com o duque Tez e concordamos em oferecer um subsídio financeiro para ajudá-lo a superar as dificuldades iniciais. Talvez não seja muito, mas poderá ao menos aliviar a situação.” Falava agora o barão Buhaz, com sua barriga proeminente e um ar algo arrogante; os bigodes amarelo-acinzentados se erguiam com o tremor dos lábios, compondo uma pose afetada.

Entre os três países, Média era o mais próspero, situada na confluência das principais rotas do oeste do continente Azul, onde abundantes minas de prata sustentavam as finanças da cidade-estado. Além disso, havia numerosas jazidas de pedras mágicas, essenciais para a fabricação de artefatos, armas e equipamentos mágicos, cujo valor era incalculável. Por isso, Média era o maior opositor à política de acolhimento de refugiados, só aceitando devido à pressão do Reino de Nicósia.

Enfim, chegou o momento crucial; Kermo, já preparado, sorriu levemente, relaxado: “Socorro? Senhor Buhaz, que piada é essa? Acredita que bastaria um auxílio emergencial para que esses refugiados sobrevivessem até a próxima colheita? São pessoas, cidadãos de países aliados que perderam tudo lutando contra os orcs. Jogá-los no Cáucaso, como quem dispensa mendigos, e depois ignorá-los, enquanto vocês dormem tranquilos? Não apenas eu e o duque Tez, mas todos os refugiados recusariam tal tratamento.”

“De fato, barão Buhaz, suas palavras foram infelizes. Não importa quanto possamos ajudar, é nosso dever garantir a sobrevivência deles. Caso contrário, da próxima vez que os orcs atacarem, ninguém estará disposto a se sacrificar.” O duque Tez, sensível ao tema financeiro, também apoiou Kermo. Com o consenso formado, era hora de lutar por interesses. O duque Tez estava satisfeito com a performance do senhor rural; não sabia que seu enviado especial não encontrara Kermo naquela manhã, pois este dormia ao relento, e o criado apenas explicara superficialmente o conteúdo do banquete a Kafli, sem tratar do plano de cooperação para extrair maiores benefícios.

Ainda assim, os representantes estavam preparados para tal jogada. O problema, afinal, era dinheiro. Sem recursos, o senhor do Cáucaso não aceitaria um só refugiado, nem o duque Tez poderia expulsar os representantes. Com a atual situação financeira do Reino de Nicósia, não havia como arcar com os custos da crise.

“Duque Tez, barão Kermo, peço desculpas pela fala infeliz do barão Buhaz. Evidentemente, garantiremos condições dignas aos refugiados. Mas também devemos acolher dezenas de milhares em nossos países, e nossas finanças são limitadas. Faremos o máximo para apoiar, mas pedimos compreensão.” O representante de Niderland finalmente interveio. Com a situação avançada, era hora de revelar as cartas: “Nossa proposta é que, para cada refugiado acolhido pelo Cáucaso, seja concedido um subsídio de dez moedas de ouro, destinado a moradia temporária, alimentos e combustível para o inverno, além de custos de reassentamento. O que acham?”

“Dez moedas de ouro? Ora, senhor Seribas, que generosidade! Cento e cinquenta mil refugiados equivalem a um milhão e quinhentas mil moedas. Que soma astronômica! Nunca vi tanto dinheiro – não vou conseguir dormir por dias! Não acham que estão sendo generosos demais?” Como uma serpente a destilar veneno, Kermo ruborizado saltou do assento, perambulando pelo salão, e ironizou: “É risível! Nápoles, Média e Niderland querem vender cento e cinquenta mil cidadãos aliados, que se sacrificaram por eles, ao desolado e miserável Cáucaso por um milhão e quinhentas mil moedas. Creio que o editor do Jornal de Gafilo ficaria encantado em descobrir os bastidores dessa transação!”