Capítulo Três: A Cauda da Raposa

Rebry também não conseguia explicar a origem deste castelo. Em sua visão, o suposto senhor do castelo provavelmente era apenas um impostor, e por trás dele deveriam existir outras pessoas ocultas. O círculo mágico estava muito bem escondido, utilizando um obelisco como guia, e todos os símbolos escritos eram em caracteres antigos, imperceptíveis para a maioria das pessoas; mesmo quem os notasse não teria como compreendê-los. Se não fosse por sua preparação mental prévia, Rebry jamais teria conseguido desvendar os segredos desse círculo mágico.

Contudo, era evidente que o círculo mágico precisava de um artefato mágico para ser ativado, e talvez estivesse sujeito a limitações temporais. Rebry olhou para o horizonte e lamentou que o sol estivesse alto no céu; se fosse à noite, ele poderia determinar se o círculo pertencia a um poderoso círculo estelar antigo, uma magia de transporte espacial há muito perdida, mas ainda reverenciada pelos magos. Diziam que esse círculo poderia transportar pessoas ou objetos a grandes distâncias em um instante, mas poucos magos hoje dominavam essa arte, que exigia um talento mágico excepcional. Com o passar do tempo, essa magia tornou-se cada vez mais rara no mundo.

A exploração dos autômatos não revelou nada de valor. Desde o átrio do primeiro andar até os diversos quartos do segundo andar, os autômatos visitaram quase todos os lugares, mas não ativaram nenhuma armadilha ou proteção. Porém, para os três, a busca seguinte trouxe resultados surpreendentemente ricos: em uma despensa no lado leste do primeiro andar, encontraram mais de cem barris de vinho, com pelo menos algumas décadas de idade. O ambiente seco e fresco era ideal para conservar os vinhos, quase como o estoque de uma vinícola. Não se sabia qual senhor havia deixado essa fortuna, mas certamente agradou muito aos três.

Na sala de estar no extremo oeste do segundo andar, os móveis feitos de madeira de pereira estavam cobertos de poeira, mas Kormer, conhecedor do assunto, percebeu que eram antiguidades com mais de duzentos anos. O estilo reminiscente da região sul do continente, Florenloti, mostrava um trabalho primoroso, com esculturas requintadas e elaboradas. Especialmente as longas cadeiras esculpidas, as espreguiçadeiras e a poltrona usada pela nobreza para descanso traziam padrões de certo teor libertino, esculpidos com tal habilidade que até as expressões faciais masculinas e femininas eram representadas com precisão e sutileza.

A biblioteca, embora parecesse desorganizada, era o foco principal dos três. Ela ocupava três grandes salas e claramente não era visitada há muitos anos, mas surpreendentemente quase nenhum livro estava danificado por cupins ou umidade. Apesar de muitas estantes terem caído e os livros estarem espalhados, isso não diminuiu o interesse dos três. Embora uma inspeção rápida não tenha revelado nada de imediato valor, Kormer acreditava que uma biblioteca dessa magnitude, mesmo em Jazair, seria notável. Quantos segredos desconhecidos ela poderia esconder? Talvez só pudesse ser desvendada com calma e dedicação.

Após essa inspeção preliminar, os três começaram a buscar cuidadosamente por instalações ocultas em várias partes do castelo, e a experiência de Rebry e do Cavaleiro das Sombras foi crucial. Talvez por anos de exploração, eles conheciam bem os castelos construídos para a nobreza e logo encontraram um compartimento secreto em um quarto no canto nordeste do primeiro andar. Rebry deduziu que ali deveria haver uma entrada para um porão. Embora o compartimento fosse facilmente aberto, o interior emanava uma forte aura mágica, até mesmo Kormer sentiu isso. Havia uma proteção mágica, claramente uma dupla barreira extremamente perigosa.

Uma sensação corrosiva e sombria, combinada com um forte aroma elementar da terra, fez com que os três hesitassem. A magia da terra estava integrada à parede, fazendo parte da estrutura do castelo; forçar a quebra poderia causar o colapso das paredes, destruindo parte do castelo — algo que especialmente Kormer gostaria de evitar. Após discussão, decidiram não tentar desativar a proteção naquele momento, deixando para investigar e descobrir um modo de vencê-la com mais tempo.

Em um grande quarto no canto sudoeste, encontraram outra parede oculta. O olhar aguçado de Rebry impressionou Kormer ao notar que a parede era anormalmente espessa, indicando um compartimento secreto. Com sua varinha especial de detecção, Rebry deduziu que havia um amplo túnel abaixo, mas para onde conduzia e quais segredos guardava eram incertos. Não surpreendentemente, símbolos e padrões ocultos na parede externa do compartimento indicavam que um círculo mágico selava a passagem. Rebry concluiu que se tratava de uma antiga magia sombria, possivelmente ligada à magia mental, mas nada mais descobriu. O Cavaleiro das Sombras, Sollenberg, suspeitava que havia armadilhas físicas e ataques ocultos além do círculo, que poderiam ser mortais se acionados inadvertidamente.

Kormer não queria arriscar a sorte enfrentando o círculo, e Rebry e Sollenberg também evitaram ações precipitadas sem garantias. Concordaram em deixar para pesquisas futuras. Nas buscas subsequentes, os três se mostraram mais atentos e pacientes, mas infelizmente não encontraram mais nada de significativo, exceto algumas pinturas a óleo e obras de arte numa sala secreta — um grande achado para Kormer, mas sem valor para Rebry e Sollenberg.

Mesmo assim, as duas proteções mágicas já haviam satisfeito os magos e o Cavaleiro das Sombras. Afinal, essa era apenas a primeira incursão, voltada principalmente para eliminar possíveis perigos ocultos. Para Rebry e Kormer, a sensação gélida sentida anteriormente só poderia ser causada por alguma aberração ligada ao Olho Sombrio, provavelmente escondida no subterrâneo do castelo. Sua aparente docilidade no momento poderia indicar que ela reconhecia que os três exploradores não eram oponentes comuns e também precisava estudar suas estratégias.

Assim terminou a primeira aventura no Castelo Darmolensk, sem grandes incidentes. Embora tivessem feito algumas descobertas, Kormer se sentiu um pouco desapontado por não ter encontrado grandes perigos ou novidades interessantes. Mesmo os círculos mágicos e selos pareciam difíceis de romper com o nível atual dos três. Assim, ainda havia dúvida se poderiam realmente habitar o castelo. Por outro lado, Rebry e Sollenberg estavam entusiasmados, ansiosos para se estabelecerem ali e, com a chegada de amigos, desejavam logo integrar-se às pesquisas e explorações dessa fortaleza situada sobre o Olho Sombrio.

A expedição dos três causou grande alvoroço em Ugru, algo que Kormer não esperava. Embora pudessem manter em segredo sua entrada inicial, a posição especial de Kormer fez com que seus amigos e subordinados ficassem preocupados com possíveis problemas. Eles haviam combinado que, se não houvesse notícias após três dias dentro do castelo, organizariam uma força para invadir e procurar por eles. Muitos desaprovavam a imprudência de Kormer, especialmente os recém-chegados que agora o viam como apoio. A presença de semi-orcs e bárbaros em seus domínios fazia-os sentir a necessidade de um senhor forte como suporte, e não aprovavam atitudes quase cavalheirescas e aventureiras como a de Kormer. Mesmo assim, isso não os dissuadiu completamente.

A notícia da expedição logo se espalhou por Ugru, sendo tema de conversas e atenção de quase todos, especialmente dos nativos que moravam ali há décadas ou gerações. As lendas sobre o castelo ganhavam vida nas narrativas, enchendo tavernas e cafés com ouvintes entusiasmados.

O Castelo Darmolensk, antes visto como uma fortaleza impenetrável, parecia agora conquistado pelo senhor e seus dois amigos. Embora os habitantes do Cáucaso ainda resistissem a aceitar essa realidade, figuras como Pubber e Neptun aproveitaram a ocasião para promover campanhas que reforçaram o respeito da população local. Por anos, o castelo fora fonte de medo para os nativos, mais do que qualquer ameaça bárbara. Os recém-chegados também foram contagiados por esse sentimento, tornando o castelo um dos tópicos mais discutidos em tavernas e cafés. Contudo, agora a fortaleza parecia subjugada aos pés do senhor.

Enquanto Kormer discutia com seus amigos e subordinados sobre a decisão de se mudar para o castelo, o mago desleixado e o Cavaleiro das Sombras já haviam levado seus poucos pertences para dentro. Para Rebry e Sollenberg, o castelo era um santuário natural concedido por Hades, o deus das trevas, para os praticantes das artes sombrias. Desperdiçar tal oportunidade seria uma ofensa ao próprio Hades.

Kormer não se mudou imediatamente, mas em seu íntimo ansiava explorar os mistérios do castelo junto com os dois. As construções acima do solo não pareciam perigosas, ao menos ele assim percebia; a verdadeira ameaça estava no subsolo. Curiosamente, Kormer percebeu que não temia as criaturas mortas-vivas consideradas fantasmas por muitos. Talvez sua própria aura sombria o tornasse familiar e até afetuoso a essas entidades sombrias.

Mesmo assim, os conselhos de Pubber e Hess eram importantes, pois o castelo ainda estava envolto em mistério e, segundo Kormer, havia alta probabilidade de mortos-vivos no subterrâneo. Embora o senhor e seus dois amigos estivessem protegendo o local, o melhor era evitar riscos desnecessários. Recomendaram que o senhor esperasse que os amigos residissem no castelo por um tempo para observação e, após confirmação da segurança, ele então se mudaria. Essa sugestão contou com o apoio de Ilot e Fran, que também haviam sentido a ameaça da aura gélida dentro do castelo. Para eles, enfrentar inimigos em batalha não era assustador, mas a perspectiva de enfrentar mortos-vivos desconhecidos os gelava.

Grimm, sentado à mesa redonda ao lado do balcão, tomava um gole de vinho com desalinho, seu rosto bonito carregava uma leve melancolia. O sorriso caloroso de antes parecia um pouco apagado, e sua elegância serena fazia com que os frequentadores do bar mantivessem distância instintivamente. As atendentes lançavam olhares sedutores, mas não pareciam afetá-lo. Seu olhar profundo destacava-se mesmo na penumbra do bar.

Jepp ainda não havia retornado. Parecia que o castelo realmente escondia segredos. Depois da primeira impressão estranha, nas visitas seguintes não encontraram nada de valor, como se as coisas simplesmente desaparecessem. Grimm se arrependia de não ter sido mais ousado e entrado com Jepp para investigar a famosa fortaleza mágica do Reino de Nicósia. Contudo, o status de cavaleiro do Rei Limar restringia suas ações. Agora, com o senhor e seus amigos de volta sem grandes descobertas, e sabendo que estes já haviam se instalado no castelo, Grimm sentia-se frustrado.

Ele tinha certeza de que havia algo errado com o castelo, e como cavaleiro da Igreja da Luz, percebia que, além da aura gélida já desaparecida, o local ficava em uma região naturalmente fria e sombria. Essa frieza natural era diferente da aura gélida anterior, que parecia causada por algum tipo de morto-vivo poderoso e maligno.

Viver em um lugar assim seria prejudicial para pessoas comuns, a menos que tivessem proteção de artefatos divinos de luz ou fogo, ou fossem praticantes de magias especiais. O fato de os amigos do senhor se mudarem para lá indicava confiança, e Grimm queria saber em que eles se apoiavam: artefatos sagrados ou habilidades próprias?

Um sorriso frio surgiu no canto da boca de Grimm. A raposa sempre revela sua cauda. Embora os dois amigos do senhor pudessem ser magos de gelo, Grimm considerava essa hipótese improvável. Homens se agrupam por afinidade, e se esses dois eram praticantes de magia das trevas, então o próprio senhor, o comandante, seria o alvo que Grimm procurava. Ele estava mais habilidoso em esconder suas verdadeiras habilidades, conseguindo se passar por alguém comum diante de Grimm.