Capítulo 43: Sombra de Serpente

País do Fogo, Vila da Folha. O título de “Os Três Ninjas Lendários”, concedido por Hanzō, o Semideus, durante a Segunda Grande Guerra Ninja, apesar de ter sido uma humilhação para os envolvidos que conheciam os detalhes, elevou de fato a reputação dos três discípulos do Hokage a patamares inéditos. Seus nomes deixaram de ser conhecidos apenas no âmbito da vila e passaram a ser reconhecidos mundialmente.

O aumento do prestígio e da posição trouxe a Orochimaru uma liberdade cada vez maior. Com o avanço de seu poder se tornando mais lento ao longo dos anos, ele não pôde mais conter o ímpeto de suas pesquisas, especialmente após descobrir Jūgo, um jovem de talento incomum. Lançou-se de corpo e alma no oceano da ciência, incapaz de voltar atrás.

Num laboratório sombrio e úmido, uma pequena serpente deslizava, com a língua bifurcada exposta. Pelos corredores que percorria, tochas fracas iluminavam as paredes, e o chão era marcado por celas de ferro, cujas portas tinham aberturas pequenas. Por detrás delas, rostos apáticos fitavam o exterior, ansiando, quase instintivamente, pelo ar livre.

A serpente seguiu até um cômodo intensamente iluminado.

— Então, ninjas da Vila da Névoa descobriram o laboratório de Tenchi? — murmurou um jovem de pele pálida e cabelos negros longos como uma cascata, com olhos estreitos e maquiados de púrpura. Suas pupilas douradas, verticais, cintilavam com um brilho ameaçador.

— Tenchi ainda tem alguma utilidade... — refletiu Orochimaru por um instante, afastando-se da mesa cirúrgica. Depois de deixar um clone das sombras, seu corpo original afundou lentamente no solo.

...

País do Mar, Ilha Misteriosa.

Quando Araki finalmente saiu com os dados do laboratório, Kisame e Zabuza não viram o tal “senhor” de quem Tenchi falara.

— Está nos enganando, não está? — Zabuza olhou para Tenchi, cada vez mais desconfiado.

Como a missão de Kisame era investigar o demônio marinho, a existência de outros envolvidos era crucial para o sucesso. Não podiam negligenciar.

— Aproveitem os últimos momentos de suas vidas! — exclamou Tenchi, com o habitual tom arrogante. Um sorriso frio surgiu em seus lábios.

— Algo está errado, tem algo embaixo... — Zabuza exclamou, alarmado.

Boom!

O chão sob seus pés explodiu de repente. Uma gigantesca serpente de pele malhada emergiu, abrindo a bocarra sanguinolenta e engolindo Tenchi junto com a parede atrás dele. Sua cauda chicoteou para fora.

Pá!

A cauda grossa e rígida atingiu a lateral da caverna com um estrondo colossal, quebrando a rocha. O local foi tomado por poeira e pedras em desordem.

Apesar da pressa do aviso, os três eram bastante ágeis e escaparam ilesos do ataque da serpente.

Agora, observavam à distância o vulto fugaz da criatura, cada um com um pensamento distinto.

Zabuza se perguntava de onde vinha aquela serpente colossal e qual era seu propósito. Pelo modo como devorara Tenchi, talvez não fosse inimiga, apenas um animal selvagem sem consciência.

Kisame, experiente, logo compreendeu quem era o mais famoso usuário de serpentes de todo o mundo ninja.

— Parece que arranjamos um problema sério. Melhor sairmos daqui! — Kisame mostrou os dentes, correndo para fora da caverna.

Araki, que já suspeitava quem era o visitante, lançou antecipadamente a técnica do Vento Ardente para acelerar o trio.

Um vendaval os impulsionou pelas costas, ajudando-os a escapar mais rápido.

Araki não podia lançar o efeito Elegância do Vento sobre os demais, mas, como todos seguiam a mesma direção, bastava criar vento pelas costas para dar impulso.

Os três correram velozmente e, quando Orochimaru emergiu do solo, só encontrou Tenchi tentando sair da boca da serpente. Não havia mais ninguém ali.

— Tenchi, pode me contar o que aconteceu aqui? — Uma voz fria e viscosa, que evocava criaturas rastejantes, ecoou pelo local.

Ainda coberto de muco, Tenchi respondeu com respeito:

— Os inimigos são três ninjas da Névoa, um deles tem rosto de tubarão. Creio que pode ser de grande valor para nossas pesquisas. Se possível, peço que o capture vivo. Os outros dois são apenas crianças, não merecem atenção.

— Um time de genins, então... — Orochimaru lambeu a própria face com a língua, seus olhos dourados revelando interesse.

— Um tubarão útil para nossas pesquisas? A Vila da Névoa tem mesmo materiais tão promissores...

Fora da Ilha Misteriosa.

— Capitão, o que fazemos? Fugimos ou lutamos? — Araki, apesar de acreditar que junto com Kisame não deveria temer Orochimaru no mar, preferiu consultar o líder.

Kisame hesitava. Se estivesse sozinho, ou sem Zabuza, talvez arriscasse alguns golpes contra Orochimaru. Mas Zabuza, com sua força atual, não resistiria nem ao resíduo de um jutsu do adversário.

Sacrificar subordinados por desejo de confronto não era algo que Kisame desejava.

Após hesitar, ele decidiu:

— Vamos recuar!

Mas, diante de um oponente como Orochimaru, não era simples simplesmente fugir.

Shuriken voaram em grande quantidade, como uma nuvem escura, disparadas contra o trio.

Era o clone de shuriken?

Araki reconheceu de imediato aquela técnica emblemática do Terceiro Hokage.

— Técnica do Elemento Água: Muralha Aquática! — Kisame fez selos rapidamente. Uma parede curva de água ergueu-se, protegendo o grupo do ataque.

Porém, esse atraso lhes custou a chance de escapar.

— Zabuza, vá primeiro e envie um sinal de socorro! — Kisame inventou um pretexto para afastar Zabuza, e então virou-se para Araki:

— Araki, nosso inimigo é um dos Três Lendários de Konoha, cuidado!

— Pode deixar, capitão! — Araki fez selos, empunhou a espada, os músculos dos braços se tensionaram e ele golpeou à frente, lançando uma lâmina de vento em forma de crescente para Orochimaru.

Onda Cortante: Lua Nova!

Embora fosse apenas uma variante de jutsu de nível C, a habilidade de Araki com o elemento vento tornava o ataque bastante poderoso, e o som do vento fez Orochimaru optar por evitar o choque direto.

Usando a técnica de movimento instantâneo, Orochimaru desviou do ataque giratório, depois executou selos rápidos. Uma serpente aquática, relampejando eletricidade, ergueu-se e avançou furiosamente sobre Kisame e Araki.

Jutsu Combinado: Dragão Aquático de Raio!

Uma técnica dessas era difícil de bloquear só com água, mas Kisame tinha seus próprios métodos.

— Técnica do Elemento Água: Clone de Água! — Três clones perfeitos de Kisame surgiram à frente, alinhados.

— Técnica do Elemento Água: Múltiplas Muralhas Aquáticas! —

Três vastas paredes de água se ergueram no mar, criando três barreiras consecutivas diante do Dragão Aquático de Raio.

Esse era o modo de lidar com o chakra: não podendo usar um jutsu de elemento oposto para anular o ataque, Kisame usava quantidade suficiente de chakra para dissipá-lo.

O Dragão Aquático de Raio rasgou duas paredes, mas se extinguiu na terceira. Orochimaru, à distância, ficou em silêncio.

Parecia que aquele ninja da Névoa, com rosto de tubarão, usava as muralhas aquáticas como se fossem o Portão Rashomon da invocação.

Como o Portão Rashomon, famoso jutsu defensivo: se uma barreira não basta, invoca duas, três, quatro, cinco... sempre vence pelo número.

— Hehe, vejo que não são ninjas comuns — Orochimaru lambeu os lábios. — Mas, pelo bem das pesquisas...

Os selos mudaram abruptamente:

— Jutsu das Serpentes Malignas!

Boom!

Uma imensa serpente surgiu sob os pés de Araki e Kisame, tentando lançá-los ao ar.

Os dois saltaram rapidamente para trás, e, ao mesmo tempo, Araki desferiu de novo uma longa lâmina de vento para baixo.