Oitenta e oito olhos da formação, feto maligno

Para onde correr agora? Não havia para onde fugir, pois, no instante em que a fantasmagórica mulher soltou um uivo enlouquecido, o espaço ao redor transformou-se abruptamente diante de meus olhos. O terreno plano de antes agora se convertia na piscina de sangue que eu avistara no início.

“Piscina de sangue maligna?”

Ao ver tal cena, o senhor Xuan também mudou de expressão drasticamente. Num piscar de olhos, ficou de cabeça para baixo, mordeu a ponta da língua e cuspiu sangue sobre a espada de madeira de pessegueiro, lançando-a para a frente.

“Siga a espada! Não tenha medo, tudo isso não passa de ilusão!”

Não tive tempo para hesitar. Segurei meu filho nos braços e corri atrás da espada flutuante. Ao passar sobre aquelas piscinas de sangue, cheias de corações ainda pulsando, meu peito se encheu de terror.

“Mano, corra em frente! Com a espada de pessegueiro abrindo caminho, não há motivo para temer!”

“Não olhe para trás, vá logo encontrar o núcleo do ritual, senão todos nós pereceremos aqui!”

Quando estava prestes a virar o rosto, ouvi o grito de Xuan, que me fez estremecer. Lancei-me em disparada, correndo por dez minutos até que a espada caiu ao chão, partindo-se em dois. Levantei-me rapidamente, com meu filho no colo, e pedi que Dodo nos guiasse, subindo rio acima em direção à vila.

Rafagas de vento gélido cortavam meu caminho, trazendo consigo o clamor de inumeráveis espectros. Mas, com Dodo ao meu lado, esses espíritos, frágeis e medrosos, não ousavam se aproximar. Corremos por meia hora até chegarmos ao sopé de uma colina, de onde se avistava um longo rio: a nascente que abastecia a vila da Família Niu.

“Mano, sinto que o feto demoníaco está por aqui!”

Franzi a testa e segui Dodo, descendo pela encosta. Após mais meia hora, ela me levou até a entrada de uma caverna. Antes mesmo de me aproximar, pude sentir a atmosfera lúgubre e encharcada de sangue que emanava do local.

“Dodo, tem certeza de que está aí dentro?”

Ela assentiu, e eu, rangendo os dentes, adentrei a caverna. No exato momento em que cruzei a entrada, minha expressão se alterou bruscamente: diante de mim, jaziam corpos mutilados, espalhados em desordem, alguns partidos ao meio. O sangue escorria para uma pequena depressão no centro, onde estava sentado um bebê de cabeça desproporcionalmente grande. Não havia dúvida: era o feto demoníaco.

Quando tentei me aproximar, ele abriu os olhos num átimo, e o miasma sombrio ao redor girou furiosamente, formando um redemoinho que o envolveu. O feto rugia com um som ainda mais aterrador do que da primeira vez em que o ouvira.

“Mano, ele está acumulando energia! Ataque agora, ou não terá chances!”

Assenti com a cabeça. Mordi o dedo médio e comecei a desenhar um talismã de apaziguamento, lançando-o contra o feto. Ele pareceu pressentir o perigo; o miasma ao redor se tornou ainda mais selvagem, impedindo minha aproximação.

Tentei diversas vezes, sem sucesso. Por fim, o feto demoníaco urrou, então desatou a rir como um fantasma de filme de terror, fazendo-me gelar por inteiro.

“Mano, depressa, fuja!”

Dodo gritou, expeliu uma nuvem de energia espectral, mordeu minha mão e me arrastou para fora da caverna. Corri com meu filho nas costas, enquanto, atrás de nós, os corpos despedaçados começavam a se juntar, formando uma gigantesca criatura que nos perseguia.

“Dodo, o feto já está completamente formado?”

“Ainda não. Mas, se continuar assim, logo estará!”

Mordi os lábios, aliviado por ele ainda não ter atingido sua forma plena. Se isso acontecesse e o monge de madeira se fundisse a ele, certamente a situação fugiria ao controle.

Corri desesperadamente ao longo do rio, pois sabia que alguns dos maiores especialistas da Seita da Longevidade estavam naquela direção. Se resistisse até encontrá-los, o feto demoníaco poderia ser destruído, e tudo isso teria fim.

“Ke... ke... ke...” A gargalhada do feto se aproximava cada vez mais. Sentia-o logo atrás de mim, enquanto Dodo, tomada pelo pavor, já flutuava à frente.

Nesse instante, Fan'er, nas minhas costas, começou a rir de maneira sinistra.

“Morram! Quero todos mortos!”

Antes que pudesse reagir, senti uma dor lancinante e fui arremessado a metros de distância. Caí pesadamente no chão, com a pele dos braços toda esfolada.

“Mano, cuidado!” Dodo gritou, lançando-se contra o enorme braço que me agarrava. Vi Dodo ser lançada longe, enquanto a mão gigantesca me apanhava. Entre a névoa do choque, avistei o rosto zombeteiro do feto demoníaco, exibindo dentes afiados.

Abracei meu filho com força e mordi a própria língua para não perder a consciência.

No momento em que a mão do feto me segurou, percebi uma luz sangrenta atravessando o ar e perfurando o braço que me prendia.

“Você ousa ferir meu irmão? Vai pagar caro por isso!”

Era Dodo, mas sua voz agora era gélida e aterradora, nada parecida com a suavidade de antes.

Vi o corpo do feto estremecer. Dodo apareceu diante de mim; de seus olhos saíram dois feixes sinistros, girando ao redor da cabeça. Seu cabelo flutuava, e os olhos demoníacos transformaram-se em lâminas que dispararam contra a cabeça do feto.

No exato momento em que estavam prestes a atingi-lo, uma espada de pessegueiro negra como breu voou pelo ar, repleta de energia maléfica. Dodo desviou-se rapidamente e veio para junto de mim.

Um jovem saiu das sombras. Reconheci-o de imediato: Li Jian, o misterioso mestre que, durante o dia, usara o veneno devorador de sangue na casa de Bao, transformando-o em um cadáver ambulante.

Após conhecer o terror dos venenos, percebi que Li Jian não era um adversário comum.

“Não imaginei que nos veríamos tão cedo”, disse ele com desdém, como se eu não fosse digno de enfrentá-lo.

Ele estendeu a mão e o feto demoníaco voou até seus braços. Os membros despedaçados caíram ao chão, e, vendo o feto submisso a ele, soube que Li Jian já havia feito algo para controlá-lo.

“Pois é. Só não esperava que você fosse um capanga do Monge de Madeira!”

“Interessante. É a primeira vez que alguém me chama assim. Fique tranquilo, sua morte será dolorosa. Sabe o que é um veneno carnívoro?”

Ele não esperou resposta. Um pequeno frasco apareceu em sua mão, de onde emergiram insetos minúsculos, brancos como ossos. Mesmo na escuridão, era possível vê-los.

Os insetos sentiram o cheiro dos cadáveres espalhados e voaram em fúria sobre eles. Em pouco tempo, as pernas gordas de antes não passavam de pele ressequida.

Aquilo me fez gelar o cabelo. Li Jian era um mestre dos venenos, enquanto eu nada sabia sobre o assunto. Se entrássemos em combate, não teria como enfrentá-lo.

O feto demoníaco, agora no ombro de Li Jian, sorria para mim com a boca azulada e dentes afiados ainda sujos de carne e sangue.

“Mano, esse sujeito é perigoso. Vamos fugir!”

Eu sabia disso, mas fugir não era uma opção. Segundo a análise do senhor Xuan, toda a vila da Família Niu era agora um grande ritual, cujo núcleo era o feto demoníaco. Se eu o destruísse, talvez a formação de mortos-vivos fosse desfeita, frustrando de vez os planos do Monge de Madeira. E agora o feto estava diante de mim. Como poderia fugir?

Lembrei-me então de uma técnica antiga, mencionada em um livro: a Invocação do Exército das Sombras, que permitia canalizar espíritos para fortalecer o corpo. Nunca a tinha tentado, mas, naquela situação, não havia escolha.

Dei um passo à frente, cerrei os punhos diante do peito, formei um selo simples com as mãos e mordi o dedo médio, desenhando um círculo na testa.

“Força reta e pura, eterna sob o céu, exército das sombras, fortalecei-me!”

Imediatamente, senti um espírito penetrar meu corpo. Ele não tentou me dominar, mas transformou-se numa poderosa energia auxiliar.

Fechei os olhos, saltei em direção a Li Jian e ao feto demoníaco. Este ainda não estava completo, então não havia por que temê-lo. Li Jian, no entanto, era imprevisível.

“Interessante, mas seu exército das sombras é muito fraco!”

Li Jian tocou o feto, que voou para o lado, e em seguida desferiu um golpe à distância contra mim.

Não pude evitar. Ele era muito mais rápido; em um instante, já estava possuído pelo exército das sombras, multiplicando sua força.

Senti o golpe atravessar meu corpo e caí pesadamente, cuspindo sangue.

“Gente do Caminho dos Venenos, como ousam intrometer-se nos assuntos da minha seita? Estão pedindo a morte!”

Quando o sangue escorreu de meus lábios, ouvi uma voz sombria, repleta de intenção assassina.

Ergui a cabeça e vi Li Jian recuando alguns passos, compondo rapidamente uma série de selos com as mãos.

“Veneno vital, devora a vida!”

Li Jian lançava os selos no ar, e, ao seu redor, um enxame de minúsculos insetos prateados começou a formar um pequeno redemoinho.

“Quis poupar seu mestre, Senhor do Sul, mas já que não sabe o seu lugar, destruirei sua energia espiritual!”

No instante em que essa voz gélida ecoou, percebi uma leve ondulação no espaço diante de mim. Um pequeno boneco de papel branco saltou e lançou-se direto no redemoinho de insetos criados por Li Jian.