Saltou do edifício aos oitenta anos e morreu.

Naquela noite, eu e o velho ouvimos aqui diversas histórias de almas penadas, a maioria delas vítimas de mortes injustas ou inesperadas, algumas até assassinadas. Todos carregavam uma mágoa profunda no peito, que se transformava numa energia sombria e maligna. Uma vez fora daquele lugar, essas almas tornavam-se incapazes de controlar-se, sendo dominadas por essa energia e partiam em busca daqueles com quem tiveram pendências em vida.

Esse é o chamado rancor entre vivos e mortos.

O senhor explicou que o Apartamento do Além funciona como um enorme centro de energia espectral; ali, toda mágoa é barrada. Só entram aqueles espíritos que conseguem manter sob controle sua energia maligna. Por isso, cada vez mais almas acabam permanecendo sob o edifício, e em apenas dois anos, tornou-se o maior mercado de fantasmas da região.

Só por volta das três da madrugada, eu e Dodo pegamos o elevador e voltamos à superfície. O chão do Apartamento do Além era completamente diferente do subsolo. Subi ao décimo quarto andar, onde a Pequena Borboleta já me esperava em casa.

Naquela noite, Pequena Borboleta vestia um qipao vinho, seu rosto delicado despertava em mim uma afeição especial, mas ultimamente eu andava exausto. Entre noites em claro, sono insuficiente e nervos à flor da pele, meu corpo já não aguentava mais.

Ela ajudou-me a deitar na cama. Essa cama, diferente da primeira vez em que dormi aqui, não era feita de pele humana, mas preparada especialmente para mim.

Deitei-me ao lado de Pequena Borboleta, segurei sua mão e senti-a tão real.

Por vezes, não consigo distinguir o que é realidade e o que é ilusão. Chego a pensar se tudo isso não seria um sonho do qual jamais acordarei.

"Meu querido, o que há com você?"

Pequena Borboleta pareceu ler meus pensamentos, franziu as belas sobrancelhas e demorou para perguntar.

Eu não respondi.

De repente, muitos pensamentos vieram à tona: o pai, que passou a vida plantando e cuidando de porcos com dedicação; a mãe, que partiu logo ao nascer; a avó, misteriosa, capaz de alterar destinos; o avô, sobre quem quase nada se sabia... Até este momento, deitado ao lado de Pequena Borboleta, segurando sua mão fria como jade, senti minha vida confusa, sem rumo.

"Meu querido, não se preocupe, tudo vai passar."

Ela se aconchegou no meu peito. Diferente de outros fantasmas, Pequena Borboleta exalava um perfume delicado, igual ao do primeiro encontro, quando eu tremia de medo. O maior impacto foi aquele aroma.

Era o cheiro de flores de osmanthus, que floresce ao lado da casa natal em setembro.

Quando criança, ao sair da escola e não brincar com ninguém, gostava de ficar sozinho sob a árvore de osmanthus lendo em silêncio, aspirando o perfume, sonhando que um dia, com esforço próprio, seria admirado por todos e sairia daquele vilarejo para conhecer a cidade grande.

"Pequena Borboleta, me diga, por que existe o Apartamento do Além? O que ele realmente é?"

Deixei o vilarejo e vim para Chengdu; conheci o esplendor da metrópole, mas ainda tenho poucos amigos. Na universidade, só me relacionava bem com alguns colegas do dormitório e algumas meninas da turma. Meu círculo social era pequeno, o que explica minha natureza reservada.

Ela deitou-se em meu abraço, seus cabelos perfumados me envolviam, e eu só queria dormir profundamente.

"Meu querido, não sei o que é o Apartamento do Além, mas acredito que cada pessoa carrega um apartamento desses dentro de si, onde se guardam a humanidade e os desejos."

Sorri, sem perguntar mais, e passei a mão suavemente pelas costas dela.

"Pequena Borboleta, se eu não superar meu destino, não espere por mim, vá reencarnar."

Ela não respondeu, apenas me abraçou forte. Senti sua respiração e soube que Pequena Borboleta era real em minha vida. Naquele instante, não quis pensar em nada, só queria dormir com ela nos braços.

O toque do telefone me acordou. Quando despertei, Pequena Borboleta já não estava. Naquele prédio ruinoso, podia ouvir claramente o barulho do crematório do outro lado da rua, os funcionários já começavam seus afazeres; ali, o antigo edifício escolar transformou-se num amontoado de lixo.

Levantei, pus Dodo às costas e desci as escadas.

Ao ligar o celular, vi várias chamadas perdidas.

"Yang, onde você foi a noite toda? Volte logo, seu filho está impossível, não aguentamos mais!"

Ao retornar a ligação, ouvi a voz de Zhang Liang, que claramente não dormira.

"Espere, já estou voltando. Vou trazer café da manhã pra vocês."

"Amigo, corre..."

Sorri amargamente, pois, enquanto falava, ouvia do dormitório sons de videogame, e a voz de meu filho misturada. Sabia que meus companheiros haviam sido atormentados por ele a noite inteira.

Em nosso dormitório, Xiao Zizhu tem dinheiro e é generoso, por isso nos damos bem com o supervisor, que nunca nos corta a luz. Não podemos acender as lâmpadas à noite, mas podemos jogar e assistir filmes.

Peguei um táxi ao sair; minha bicicleta estava trancada na garagem da escola há dias, mas não me preocupei, pois dinheiro não me faltava. Na última vez, Zhao Meio Imortal depositou trinta mil em minha conta, ainda não gastei nada. O trabalho de senhor dos vivos e mortos é rentável, mas nunca assumi um caso sozinho, então não sei o lucro real.

Ao chegar ao dormitório, vi três amigos enfileirados, todos com olheiras.

Zhang Liang exclamou ao me ver:

"Meu Deus, finalmente voltou! Tem certeza que esse é seu filho e não um macaco enviado pra ajudar?"

Fiquei perplexo com seu comentário.

Só então notei seu rosto machucado, a roupa rasgada.

"Zhang Liang, você brigou com alguém?"

Perguntei enquanto pegava meu filho, que estava com o mouse na mão, sentado ao computador.

"Papai, posso jogar mais um pouco?"

Afaguei-lhe a cabeça: "Seja bonzinho, Fan, é hora de descansar!"

"Yang, seu filho..."

Wang Xingjian hesitou por um tempo.

"O que foi?"

Ele levantou o polegar: "Não é fácil!"

No começo, fiquei confuso. Só depois de ouvir sobre as façanhas de meu filho durante a noite, percebi o quanto ele era extraordinário.

Depois que saímos, Xiao Zizhu levou-o ao restaurante Dicos. Fan comeu sozinho um balde de frango e tomou dois copos grandes de refrigerante gelado, assustando algumas garotas do colégio técnico que o provocavam.

Em seguida, Zhang Liang sugeriu ir a uma boate. Os três decidiram experimentar o mundo agitado e levaram meu filho. Quem poderia imaginar que Fan, durante a dança, paquerou uma garota e disse que Zhang Liang lhe ensinou, deixando-o estupefato. Após algumas broncas, perderam o interesse e voltaram, mas ainda era cedo, então foram comer lanche noturno com ele. Ao ouvir tudo, achei que meus amigos não tinham noção de fisiologia, mas ao olhar para Fan, continuei ouvindo Xiao Zizhu narrar os eventos.

Às onze e meia voltaram ao dormitório, tomaram banho e começaram a ver filmes de ação, corrompendo meu filho. Depois, Wang foi escrever, Xiao deitou-se lendo quadrinhos, e Zhang Liang começou a jogar, levando Fan junto. Fan, ao assistir duas partidas, foi pegar o mouse de Zhang, que não deixou. Após várias tentativas frustradas, Fan ficou irritado e ameaçou chorar. Zhang Liang, sem opção, deixou-o jogar sozinho. Para surpresa de todos, Fan parecia ter habilidades especiais, e os outros colegas acordaram para assistir. Zhang também ensinou Fan a jogar outros jogos, e a cada partida, Fan aprendia instantaneamente, jogando como um profissional.

Fiquei boquiaberto ao ouvir, olhando para meu filho, radiante de orgulho.

"Isso não é nada, papai, estou com fome!"

Quando ouvi isso, tive dor de cabeça.

Coloquei o café da manhã na mesa e disse: "Comam, vou buscar leite para meu filho!"

"O quê? Seu filho ainda toma leite? Eu..."

Zhang Liang ficou sem palavras, ainda chocado na cadeira.

Peguei Fan e saí do dormitório, indo direto ao topo do prédio, por achar que ali seria mais seguro.

Ao chegar ao topo, estendi o dedo e Fan o mordeu de imediato. Senti uma dor seguida de uma sensação quente e fria.

O que não esperava era, ao alimentar Fan e preparar-me para descer, ver um rapaz no terraço, já escalando o parapeito.

Era o prelúdio de um suicídio!

Abracei Fan e gritei: "Amigo! Amigo... não faça isso!"

Mas ele não ouviu, saltou e desapareceu diante dos meus olhos.

Meu rosto empalideceu, corri ao parapeito e vi que o rapaz vestia uma roupa vermelha, semelhante a roupa de mulher.

"Papai, tarde demais, não dá pra salvar!"

Olhei para Fan, pensativo, e para o rapaz que saltou, sentindo uma emoção inexplicável...

Pedi: mobixs

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