Para que os Guardiões do Dragão Azul se tornem ainda mais poderosos, é fundamental fortalecer a si mesmo. O pingente de jade também recebeu um aprimoramento especial.

Nesse momento, senti que a posição do Tio Oitenta Gramas em meu coração subia vertiginosamente. Mais ainda, jamais poderia imaginar que a postura dele fosse suficiente para intimidar o Rei dos Mortos-Vivos, Foice do Vento. Aquele ser estava agora envolto por uma energia maligna que girava loucamente ao seu redor, e eu só conseguia recuar. Somente ao alcançar o lado do Tio Oitenta Gramas consegui me firmar um pouco.

“Qual é o seu nome?”, perguntou subitamente o Rei dos Mortos-Vivos.

Tio Oitenta Gramas, sem demonstrar emoção alguma, recolheu sua espada flexível e respondeu tranquilamente: “Chen Oitenta Gramas!”

“Chen Oitenta Gramas, que nome interessante!”, exclamou, lançando imediatamente Zé do Meio para o nosso lado. No instante em que o Rei dos Mortos-Vivos falou, Tio Oitenta Gramas deu-me um pontapé tão forte que fui arremessado três ou quatro metros para trás.

Mal me ergui e já queria perguntar o que estava acontecendo, quando vi o Tio Oitenta Gramas lutando corpo a corpo com o veloz Rei dos Mortos-Vivos, Foice do Vento.

Era a primeira vez que presenciava, de tão perto, uma luta entre um humano e um morto-vivo. Tudo o que via diante de mim contrariava completamente o que eu conhecia dos mortos-vivos descritos nos livros e filmes. No vilarejo da Família Niu, até cheguei a encontrar um morto-vivo de pelos vermelhos, mas não foi uma luta real, então minha imagem deles ainda era a dos filmes: corpos rígidos, braços esticados, pulando para atacar, usando unhas e dentes afiados. Mas Foice do Vento se mostrava incrivelmente ágil e veloz, em nada inferior a um ser humano.

Zé do Meio, tossindo sangue, levou um tempo até recuperar o fôlego e inspirar profundamente.

“Zé, está bem?”, perguntei, correndo para ajudá-lo a se levantar do chão.

Ele fez um gesto com a mão e disse: “Desta vez caí feio, garoto. Fuja!”

Vi que seu rosto estava completamente pálido e seu pescoço, cheio de hematomas assustadoramente visíveis. Assim que terminou de falar, ele não me deu mais atenção, nem olhou para o Tio Oitenta Gramas lutando com o Rei dos Mortos-Vivos. Em vez disso, tirou das costas um punhado de arroz glutinoso embebido em água de talismã e cinábrio, comeu uma porção crua de uma vez e pressionou o restante contra o próprio pescoço.

Chiiii... “Ah!”

Zé do Meio não conteve o grito, e o pescoço exalava uma fumaça preta sinistra.

Meu coração se apertou: será que ele se transformaria em morto-vivo? Esse foi meu primeiro pensamento. Se isso acontecesse, nem eu nem o Tio Oitenta Gramas seríamos capazes de enfrentar dois inimigos ao mesmo tempo.

“Zé...”, hesitei em me aproximar.

“Por que está tão longe? Acha que vou virar morto-vivo e te morder? Mesmo se eu virasse, não te morderia, ora! Venha cá ajudar!”, ralhou ele, ainda com forças para xingar, o que me tranquilizou. Corri até ele e, pegando um punhado de arroz, pressionei contra seu pescoço ferido. Assim que o arroz tocou o ferimento, uma fumaça negra se ergueu, e Zé do Meio gritou de dor, devorando mais arroz cru.

Assim passaram-se uns três minutos até ele cair, exausto, no chão imundo.

“Zé, você está bem?”

“Vá ajudar o seu irmão! Esse morto-vivo é de outro nível, completamente insano!”

Assenti. Quando me preparava para correr até o Tio Oitenta Gramas, vi que ele estava cercado por uma aura de energia letal, não era uma energia fantasmagórica, mas era tão poderosa quanto a energia maligna do Foice do Vento. Aproximando-me um pouco mais, percebi que o rosto do Tio Oitenta Gramas estava contorcido, a boca cheia de sangue, e seus músculos pareciam saltar sob a pele, lembrando um verdadeiro lutador. Aquela imagem só aumentava minha preocupação.

De repente, o Tio Oitenta Gramas avançou como um louco contra o Rei dos Mortos-Vivos.

“Zé, o que está acontecendo com o Tio Oitenta Gramas?”, perguntei.

Zé do Meio, ainda se recuperando, sentou-se de súbito e, ao ver o Tio Oitenta Gramas quase possuído, empalideceu: “Garoto, recue! Vamos nos afastar!”

Não entendi, mas obedeci prontamente, pois a energia letal ao redor já era insuportável. Zé do Meio também recuou velozmente. Dodo, em meu ombro, disse: “Irmão, o Tio Oitenta Gramas entrou em frenesi!” Dodo me acompanhou no chamado.

Ao ouvir isso, fiquei pálido. O Tio Oitenta Gramas... enlouqueceu?

O que estava acontecendo?

Depois de recuarmos mais de dez metros, Zé do Meio parou e explicou: “Seu irmão está apostando a própria vida!”

Vi sua expressão preocupada e perguntei: “Zé, o que aconteceu com ele?”

“É a técnica dos Cinco Fantasmas no Corpo! Ele ativou o modo frenesi!”

“Modo frenesi? Zé, não me assuste!”

Zé do Meio deu um tapa na minha cabeça: “Não percebeu que ele está completamente diferente? Está lutando com força cinco vezes maior que o normal, mas isso também significa que sua vida está se esvaindo cinco vezes mais rápido! Por isso ele quer terminar logo!”

“Nosso mestre tinha algumas técnicas secretas. Eu só aprendi duas, mas seu irmão era mais esperto e aprendeu todas. Além disso, ele teve mais experiências e chegou a aprender alguns rituais ocultos fora daqui. Essa técnica dos Cinco Fantasmas foi ensinada a nós dois, mas nunca a pratiquei, pois tortura demais o corpo. Com meus ossos velhos, não aguentaria!”

Não pude evitar um sorriso amargo. Provavelmente, Zé do Meio usou muitos rituais perigosos, por isso, apesar de ter pouco mais de trinta anos, parecia um homem de cinquenta ou sessenta.

Pum!

Enquanto ele explicava, Tio Oitenta Gramas acertou um soco tão forte no Rei dos Mortos-Vivos, Foice do Vento, que o lançou três metros para trás. Antes mesmo que o adversário se levantasse, ele disparou como uma águia e agarrou-lhe o pescoço.

Ao ver aquilo, fiquei absolutamente chocado. Nunca pensei que um morto-vivo de quinhentos anos pudesse ser dominado assim.

“Muito bom! Você é o primeiro adversário em anos que me faz lutar a sério!”, exclamou Foice do Vento.

Rangidos...

Mesmo com o pescoço apertado, o morto-vivo ainda tentou investir contra Tio Oitenta Gramas, que rugiu e, com um movimento feroz, quebrou-lhe o pescoço e se jogou sobre ele.

Chiii! Pof!

Mesmo sem cabeça, Foice do Vento, aproveitando a brecha, enfiou a mão afiada no corpo de Chen Oitenta Gramas. Ele estremeceu, cuspindo sangue sobre o pescoço quebrado do inimigo.

“Tio Oitenta Gramas...”

“Não!”, gritou Zé do Meio, disparando como um projétil.

Não fiquei para trás. Com Dodo, corri também.

“Se machucar meu irmão, eu te mato!”

“Uma vida, uma espada, abalo o Yin e o Yang!”

Antes que eu me aproximasse, Zé do Meio já havia começado seu ataque supremo. Era a primeira vez que o via revelar todo seu poder. Ele tremeu, cuspiu sangue sobre a espada de moedas, que imediatamente brilhou em vermelho-sangue. De repente, parecia ter rejuvenescido dezenas de anos, saltando até o Foice do Vento, que ainda buscava sua cabeça caída, e desferiu um golpe no ombro do inimigo. Foice do Vento cambaleou e girou, tentando acertar Zé do Meio com um chute.

“Era exatamente esse chute que eu esperava!”, exclamou Zé do Meio, saltando mais de dois metros no ar, desviando do ataque e pousando sobre o ombro do morto-vivo, cravando verticalmente a espada de moedas.

“Ah!”

Foice do Vento uivou, liberando uma onda aterradora de energia maligna, enquanto Zé do Meio cuspia sangue.

“Não acredito que não consigo te matar!”

Pressionando a espada, Zé do Meio gritou e forçou ainda mais.

“Morra!”

Talvez por raiva ou por nunca ter usado todo seu poder antes, uma espécie de redemoinho apavorante surgiu ao redor de Foice do Vento, sugando para si toda a energia dos cadáveres do poço.

“Senhor, rápido! Corte a corda! Precisamos inutilizar esses corpos!”

Imediatamente percebi que Foice do Vento estava absorvendo a energia dos cadáveres. Agarrei a espada manchada de sangue e, sem hesitar, cortei a longa corda.

“Zé, largue a espada!”

No momento em que cortei a corda, Tio Oitenta Gramas, cambaleando, gritou.

Bum!

Num estrondo, a lona que cobria o poço desabou, e, sem o apoio da corda, todo o arroz glutinoso despencou, enchendo o buraco num piscar de olhos.

Chiiii...

Fumaça negra subia do monte de arroz.

“Morra! Quero todos mortos!”, berrou Foice do Vento, agarrando o braço de Zé do Meio e puxando com força.

“Corte!”

De repente, Tio Oitenta Gramas apareceu diante do morto-vivo e, usando a mão como lâmina, cortou o braço ensanguentado do inimigo.

Vuum!

O braço do Foice do Vento foi decepado instantaneamente, enquanto Tio Oitenta Gramas permanecia ali, coberto de sangue.

Zé do Meio, exausto, caiu no chão, ofegante.

“Tio Oitenta Gramas...”

Saltei e acertei um chute na cabeça do Foice do Vento, que o morto-vivo tentava recuperar. Imediatamente, a cabeça voou, uivando de dor.

Por favor, não me abandone...