Sessenta e cinco zumbis (Pedido pelo primeiro capítulo)

Um arrepio percorreu todo o meu corpo, cada pelo eriçado. Nem precisei que Dodo me avisasse para sentir o frio gélido que de repente envolveu meu ser. Naquele instante, eu estava completamente tenso, incapaz de me virar. Apenas apertei meu filho contra o peito, forcei as pernas e, com um grito, lancei-me para frente.

Rolei pelo chão, fugindo em direção a uma grande árvore. Durante o movimento, de relance, vi algo que estava atrás de mim. Não era um fantasma, mas sim um cadáver ressequido, diferente dos cadáveres comuns. Era todo coberto de pelos, especialmente no rosto, onde longos fios vermelhos cresciam em abundância. Seus olhos eram negros, e a forma de seu corpo era semelhante à de um ser humano, exceto pelas duas presas enormes que despontavam de sua boca, conferindo-lhe um aspecto aterrador.

A cada expiração, uma nuvem branca saía de sua boca, claramente visível sob a luz fraca do lampião. Meu coração estremeceu. Seria aquele o zumbi de pelos vermelhos descrito nos livros antigos?

Aterrorizado, levantei-me rapidamente, peguei meu filho nos braços e corri em direção à única faixa de luz que enxergava à frente. Senti-me completamente inútil. Diante de tal criatura, tudo o que pude fazer foi fugir. Durante o dia, na casa de Bao, também não fui de nenhuma utilidade; apenas assisti impotente enquanto Li Jian transformava Bao em um cadáver seco.

“Dodo, avise o Vovô Dai, peça que venha me ajudar! Não sei se aguentarei muito tempo!” Dodo assentiu e voou para longe, enquanto eu me levantava lentamente. Peguei uma espada de madeira de pessegueiro do baú de Vovô Dai. Deixei meu filho ao lado do baú, pois ele ainda não havia acordado; seria impossível enfrentá-lo carregando a criança, e fugir não era mais uma opção. Eu sabia que meu destino estava para sempre entrelaçado com essas coisas. Fugir não adiantaria; era melhor lutar. Não era a primeira vez que via tais criaturas, e sentia que, se fosse corajoso, talvez pudesse derrotá-lo.

Mordi o dedo médio, espalhei o sangue na lâmina da espada e, reunindo forças nas pernas, ataquei a testa do zumbi de pelos vermelhos. Meu pai, sabendo que eu não tinha amigos, ensinou-me desde pequeno algumas técnicas de fortalecimento corporal. Não era tão forte quanto o Vovô Dai, mas, para um sujeito comum, eu estava acima da média. No entanto, ao enfrentar o zumbi, senti extrema dificuldade.

Ele desviou do meu golpe, e eu o chutei com força. Foi como chutar uma placa de aço; a dor me fez recuar vários passos, quase caí. Se tivesse usado toda a força, talvez não tivesse levantado mais. O zumbi, então, saltou e tentou agarrar meu pescoço.

Ao lembrar dos filmes de terror, fiquei ainda mais apreensivo. Rapidamente apontei meu dedo ensanguentado para a testa do monstro.

Com um baque, fui arremessado para longe. O zumbi saltou ao lado de Fan’er, e eu gritei, desesperado: “Fan’er!”

Caí no chão, dolorido, mas me levantei e corri até meu filho. Talvez pelo meu grito, ele começou a mexer as mãozinhas, abriu os olhos e bocejou.

A preocupação só aumentou, mas o zumbi parou, imóvel, sob a luz fraca da lanterna. Vi suas garras tremerem, e ele recuou. Cerrei os dentes, lancei-me contra ele e agarrei meu filho. Fan’er ria alegremente nos meus braços, achando tudo divertido.

Nesse instante, o zumbi ergueu-se, urrando. Segurei firme a espada e fugi em direção ao Vovô Dai e aos outros, correndo o mais rápido que podia. Nem precisei olhar para trás para saber que o zumbi me perseguia. Corri sem parar.

Depois de cerca de cem metros, vi um casal à frente — eram Shao Yuhua e Zhang Kangzhan, de quem Vovô Dai havia me falado. Eles sacaram um giz preto e, assim que passei, estenderam uma linha entre eles.

“Rápido, siga em frente!” gritaram. Corri sem hesitar. Logo ouvi, atrás de mim, os urros aterrorizantes do zumbi, como lamentos vindos das profundezas.

Após três minutos de corrida, encontrei Vovô Dai, coberto de feridas, vindo ao meu encontro com Wu Rongzhou e os demais.

“Vovô Dai!” chamei, aliviado.

Ele sorriu: “Está tudo bem?”

Assenti. “O que houve?”

“Caímos numa armadilha. O feto maligno não está aqui. O Monge de Madeira é muito astuto. Montou uma armadilha de cadáveres e construiu um lago de sangue para nos enganar. Mas, na verdade, está escondido em outro lugar. Precisamos sair daqui imediatamente...”

Fiquei chocado. Se o Monge de Madeira conseguisse unir-se ao feto maligno, as consequências seriam inimagináveis.

Vovô Dai nos liderou, um grupo de dez pessoas, correndo para fora do vilarejo. No caminho, passamos pelo local onde estavam o casal Shao e Zhang — agora, seus corpos juncavam o chão, secos e inertes.

“Ah!” gritei, contando tudo o que havia acontecido.

“Não imaginei que o Monge de Madeira nos pregaria tal peça. Xie Long, Lao Wu, Lao Xiao, vão imediatamente para montante do vilarejo de Niu. Acho que Feng está preso lá”, ordenou Vovô Dai, pálido ao ver os cadáveres.

“Vovô Dai, por que apareceu um zumbi de pelos vermelhos? Ele é tão resistente que armas comuns não funcionam!” perguntei, pesaroso pela morte do casal, mas já sem o que fazer.

“O zumbi de pelos vermelhos é algo raro, ao menos da dinastia Qing. Para mantê-lo, é preciso sangue fresco de uma vítima por dia. O Monge de Madeira não mediu esforços. E se ele deixou o zumbi aqui, é sinal de que há algo muito importante para ele neste lugar. Suspeito que o feto maligno esteja no vilarejo. Acredito no julgamento do Feng, e o confronto com o Monge de Madeira só está começando. Você está pronto?”

Assenti firmemente. Apertei a espada de pessegueiro, fiz dois buracos na mochila e enfiei as perninhas do meu filho aí, carregando-o nas costas. O pequeno ria, balançando braços e pernas, feliz com a liberdade.

“Vamos!” Dodo pousou no meu ombro e, ao meu sinal, voou à frente, mostrando o caminho.

“Vovô Dai, acho que precisamos voltar. Se formos um pouco mais adiante, veremos o lago de sangue. Talvez o feto maligno esteja lá”, disse Xuan, inconformado.

Ma Tongtian cuspiu sangue, largou uma espada velha e pegou uma nova da mochila: “Xuan, você é teimoso mesmo. Já avançou várias vezes, mas esses cadáveres vivos são terríveis. O que será que o Monge de Madeira lhes deu?”

“É um tipo de veneno de controle de cadáveres das Montanhas Miao. Dez anos atrás, ao combater um espírito maligno por lá, conheci uma jovem que me ajudou a derrotá-lo usando esse veneno. Mas quem usou hoje é um mestre, controlando centenas de cadáveres de uma só vez, todos do tipo yang. Não é qualquer um!”

Fiquei surpreso. Mais uma vez, veneno. Nunca tinha encontrado um praticante desses antes, e hoje cruzei com vários, todos ligados ao Monge de Madeira.

“Será que foi Li Jian, aquele que vi à tarde?”

Hoje, Li Jian era o mais suspeito; não pensava em outra pessoa. Vovô Dai apressou o passo.

“É possível. É revoltante: nem enfrentamos o verdadeiro inimigo e já estamos em frangalhos”, resmungou Xuan.

“Vamos, parece que há algo à frente!”

Dodo voltou voando, pálida, com os olhos vermelhos como lanternas de sangue.

“Dodo, o que aconteceu ali na frente?”

Antes que ela falasse, uma voz sinistra ecoou atrás, causando arrepios em todos.

“Muito interessante… O Escritório da Longevidade inteiro veio me caçar? Viajaram tanto apenas para encontrar este velho num lugar tão remoto?”

Meu coração se apertou. Aquele era o Monge de Madeira!