99 Fantasmas Carregam o Andor

Acordei quando passava das três da manhã.

Estava deitado naquela cama imensa, estofada com pele humana. Duoduo permanecia sobre o meu peito, em alerta, enquanto Zhang Liang encolhia-se num canto, agachado no chão. Ao lembrar-me de Fan’er, despertei subitamente.

— Onde está o Fan’er?

Ao ver que eu tinha acordado, Duoduo disse, radiante:
— Irmão, acordaste! Não te preocupes, o Fan’er não está aqui?

Já o vira, aninhado tranquilamente junto ao meu pulso, a dormir com os lábios franzidos. Acariciei o seu rosto rosado e abracei-o; a sua respiração era serena e uniforme, o que me assegurou de que não estava ferido. Levantei-me daquela cama de pele, e Duoduo voou para pousar no meu ombro.

— Zhang Liang, vamos embora.

Ele soltou um som gutural e levantou-se, ainda com o rosto pálido e transtornado. Olhei em volta; a casa era verdadeiramente macabra. Vi inúmeras cabeças de todos os tamanhos, e os roupeiros estavam repletos de corpos esfolados e ensanguentados. Aproximei-me de um dos armários e abri-o: havia fileiras de roupas de todos os tipos, todas costuradas com pele humana.

Ao avistar aquela peça que parecia feita da pele delicada de um bebé, o meu coração deu um salto. No momento em que lhe toquei, pareceu-me ouvir os gritos agoniados de inúmeras crianças. Será que aquele fantasma, Lili, tinha esfolado bebés para costurar aquela roupa aos poucos? Senti um calafrio percorrer-me a espinha.

O meu filho acordou lentamente, esfregando os olhos sonolentos, e agarrou o meu dedo para sugar com força. Cambaleei, mas estabilizei-me rapidamente. Ao sentir o seu corpo aquecer, o meu coração acalmou-se.

— Papá, aquela fantasma era a pior, mas era apenas uma subalterna. Ontem à noite, ouvi as outras crianças dizerem que, todos os dias, entre as quatro e as cinco da manhã, um homem de preto vinha visitá-la. E disseram que, sempre que ele aparecia, escolhia um grupo de fantasmas e levava-os num carro fúnebre.

O meu semblante mudou. Ser levado por um carro fúnebre... os fantasmas, tal como os vivos, vivem em constantes disputas. Lili, movida pela ganância, submetia-se a quem tinha poder, e essa falha só se amplificara após a sua morte. O que o meu filho dizia indicava que o pesadelo ainda não tinha terminado.

Imediatamente, peguei no meu filho e disse a Zhang Liang:
— Zhang Liang, vamos embora, agora!

Ele assentiu, trémulo. Estava aterrorizado, embora se tivesse portado admiravelmente bem. Perguntei-me como seria a sua vida depois disto, e se teria coragem de continuar a caçar raparigas em jogos online.

Enquanto descíamos, os fantasmas ao redor observavam-nos. Olhei para eles e disse:
— Todos conhecem o Apartamento do Submundo, suponho. Se não se importarem, podem ir para lá antes que o dia amanheça. Se tiverem algum desejo por realizar ou injustiças a clamar, alguém lá vos ouvirá.

Os fantasmas reagiram com alegria, mas nenhum sorriu. Quando um fantasma sorri para um humano, isso atrai karma.

Quebrei todos os selos mágicos daquela rua, libertando os espíritos. Pedi a Duoduo que os guiasse até ao Apartamento do Submundo. Feito isto, preparei-me para partir com o meu filho e Zhang Liang, mas, ao sairmos, uma rajada de vento fantasmagórico varreu o beco.

Logo a seguir, um som de canto ecoou no ar após a passagem da névoa. A melodia era hipnótica, quase me induzindo a um transe. Enquanto o canto se aproximava, vi uma procissão de mais de uma dezena de figuras carregando dois palanquins. Eram arcaicos, semelhantes aos palanquins de noivas, mas com uma diferença: sobre eles flutuavam máscaras gigantes, como as das personagens da Ópera de Pequim.

— Velho Yang, isto... isto é...

Zhang Liang não conseguiu completar a palavra "fantasma", a sua voz carregada de horror. A sua mente, já testada por tantos eventos sobrenaturais, ainda assim não conseguia superar o medo da morte. Eu sentia o mesmo; nunca vira nada igual. Nas notas do Tio Baliang, lera sobre o "Palanquim Fantasma": "Se o palanquim fantasma aparece, o caos prevalece". Se um espírito vingativo saísse de lá, seria uma catástrofe. E ali estavam dois.

Dois espectros malignos prestes a manifestarem-se? O meu coração apertou-se. Puxei Zhang Liang para trás. O meu filho subiu ao meu ombro e agarrou-se às minhas orelhas.

A procissão parou a dez metros de distância. O ambiente, com os seus edifícios em ruínas e chamas fantasmagóricas, tornava-se cada vez mais inquietante. Apertei a mão do meu filho. Ele encostou a cabecinha ao meu topo, tentando consolar-me, mas a cena era indescritivelmente aterradora.

De repente, uma figura flutuou da escuridão: uma mulher, ou melhor, uma fantasma, vestida com uma túnica azul ao estilo antigo. Ela deslizava sobre a névoa, o rosto oculto. Quando parou à frente da procissão, vi-a claramente. Nenhuma atriz que eu vira na televisão possuía aquela elegância etérea. Ela usava uma meia máscara, decorada com desenhos que lembravam porcelana azul e branca.

Se não fosse o cenário macabro, eu acreditaria ter sido transportado para uma antiga vila de Jiangnan. Mas as chamas fantasmagóricas e os servos que a acompanhavam causavam-me um pavor profundo.

— Velho Yang, quem é esta... esta fantasma? Será que ela...?

Eu estava em choque. Com os meus olhos abertos para o mundo espiritual, deveria ser capaz de ver a sua verdadeira natureza, mas a sua presença permanecia serena e intocável, lembrando-me estranhamente de Xiaodie. Sempre duvidara da história de que ela morrera afogada por um fantasma de água.

À medida que ela se aproximava, o meu filho avisou:
— Não te aproximes, papá, ela está a fazer-te mal!

De facto, quanto mais ela se aproximava, mais frio sentia nas costas, uma dor lancinante, mas eu ainda conseguia suportar. A mulher parou e disse suavemente:
— Foste tu que mataste a Lili?

A sua voz era bela, mas a pergunta fez-me recuar. Zhang Liang tremia violentamente atrás de mim.

— Tu, vem aqui! — ordenou ela, apontando para Zhang Liang.

Ele soltou um ganido e agarrou-se a mim.
— Velho Yang, faz alguma coisa! Eu não quero morrer!

Agarrei o braço de Zhang Liang com força. Não podia deixá-lo ir; se ele se perdesse na "estrada dos fantasmas" antes do amanhecer, seria um sinal de morte certa.

— Eu sei, velho Zhang, não te mexas!

O meu filho, agarrado ao meu cabelo, sussurrou:
— Deixa o Zhang Liang ir, papá. Parece que ela não tem más intenções.

Embora confiasse no meu filho, não podia arriscar a vida do meu amigo. Aqueles seres não eram comuns.

— Vem. Há coisas que só quero dizer-lhe a ele; tu não tens資格 para ouvir — disse a mulher, apontando novamente para Zhang Liang.

Desta vez, o corpo de Zhang Liang começou a mover-se sozinho, levado em direção a ela. Eu sentia-me paralisado. Ao passar por mim, vi o terror estampado no seu rosto. A mulher observava-me. O que ela pretendia? Se quisesse vingar a Lili, por que perder tempo com tantas encenações? E quem estaria dentro dos palanquins?

Quando Zhang Liang chegou junto dela, a mulher fez um gesto e dois espectros masculinos, envoltos numa aura sinistra, agarraram-no.

— Velho Yang! Salva-me! — gritou ele, desesperado, sem qualquer hipótese de resistência.

Vi-os aproximarem-se de um dos palanquins. Um dos fantasmas estendeu a mão para abrir a cortina. O meu coração disparou. Será que uma mão gigante sairia dali para esmagá-lo? Será que, por ele não ter "资格" para ouvir, seria condenado à morte?