Capítulo 105: Ter um lar, ter alguém, ter calor

A casa, embora já estivesse em completo desordem, com um aspecto irreconhecível, ainda assim parecia quente, desde que as pessoas permanecessem ali. Ao voltar para casa, ele viu que a senhora Ye e a menina Ye Jing'er já haviam preparado o jantar e o aguardavam. Ao vê-lo entrar, Ye Feng imediatamente lhe trouxe uma xícara de chá fumegante.

“Grande irmão Gao, as folhas de chá da casa foram todas levadas; estas vieram de um pote que foi quebrado e se espalhou pelo chão, mas eu as lavei todas, pode beber sossegado!” disse Ye Feng, sorridente, ao lado de Gao Yuan, olhando-o com expectativa.

Gao Yuan aceitou o chá com um sorriso, afagando a pequena cabeça de Ye Feng. “Obrigado. Lavar ou não lavar não faz muita diferença; quando lutávamos lá fora, às vezes até a água mais suja tínhamos de engolir.”

Vendo Gao Yuan beber o chá com calma e sem dizer mais nada, Ye Feng ficou um pouco ansioso e puxou-lhe a manga.

“Grande irmão Gao, o cavalinho que você me prometeu... já encontrou?”

Ao perceber por fim a verdadeira animação do menino, Gao Yuan riu, contente. “Não se preocupe. Se eu prometi, naturalmente farei. Da próxima vez que eu voltar, trarei um potrinho para você. Nosso quintal é grande; você pode praticar a equitação ali mesmo. Só não pode sair montado para a rua, está bem?”

“Ótimo!” Ye Feng saltou de alegria. “Então eu vou ter cavalo para montar.”

“Gao Yuan, não o estrague demais!” disse a senhora Ye, aproximando-se. Olhou para ele e acrescentou: “Não pode ser assim: tudo o que ele pede, você lhe dá.”

Gao Yuan se levantou. “Não é nada demais, apenas um potrinho. Além disso, Ye Feng pode treinar a equitação em casa; no futuro isso sempre lhe será útil. Um potrinho é dócil, e o tamanho é justo. Desta vez, ao tomarmos o clã Hu Tu, foi justamente a ocasião perfeita para escolher um bom animal para ele. Depois, talvez já não haja oportunidade tão boa.”

Um leve sorriso surgiu no rosto da senhora Ye. “Você pensou nisso. Vamos comer.”

A mesa de jantar tinha apenas três pernas; a perna quebrada fora escorada com tijolos, e uma das cadeiras ainda dava, a custo, para sentar. Os pratos, porém, eram abundantes; parecia que a cavalaria Hu Tu não tivera grande interesse nessas iguarias.

Ye Jing'er serviu a Gao Yuan uma tigela cheia de arroz e a colocou diante dele. Depois, com esforço, ergueu uma jarra de vinho, querendo servi-lo, mas Gao Yuan a tomou em suas mãos e sorriu.

“Jing'er, traga mais alguns copos. Vamos comemorar em família. Ye Feng, você também bebe um pouco; tem coragem?”

Ye Feng arregalou os olhos. “Por que não teria? Eu também bebo vinho de verdade.”

Gao Yuan riu alto. “Da última vez você ficou bêbado de cair, e fui eu que o carreguei de volta. Lembra?”

Ye Feng fez beicinho. “Eu só bebi depressa demais porque não sabia que esse vinho era tão forte. Desta vez não vou cair nessa. Só um golinho não faz mal.”

Ye Jing'er olhou para a senhora Ye; ao ver o leve aceno de cabeça, foi correndo lavar três copos e dispô-los um a um. Gao Yuan ergueu a jarra e os encheu. Depois levantou o copo em direção à senhora Ye.

“Tia, desta vez sobrevivemos a uma grande calamidade; com certeza a fortuna virá depois. Esta taça é para desejar que nossos dias futuros prosperem cada vez mais e que tudo corra em harmonia e abundância.”

A senhora Ye ergueu o copo. “Também desejo que esta campanha lhe seja favorável e que você alcance vitória de uma só vez.”

Os quatro levantaram os copos; exceto Ye Feng, que apenas provou um gole, os outros três beberam tudo de uma vez.

Enquanto observava Gao Yuan servir o vinho, a senhora Ye sentia-se extremamente satisfeita. Esse Gao Yuan, em um ano, mudara enormemente, quase a ponto de parecer outra pessoa. E o mais importante: tratava sua família com enorme bondade. No futuro, quando Jing'er o seguisse, não precisaria sofrer nem se desdobrar em trabalhos penosos. Gao Yuan tinha capacidade e ambição; o único pesar era sua origem demasiadamente humilde. Mesmo que se esforçasse a vida inteira, seu caminho de ascensão não seria muito amplo. Casos anômalos como o de Zhang Shouyue eram raríssimos. Um homem comum chegar ao posto que ele ocupava hoje não se devia apenas à própria competência; mais importante ainda era o momento histórico. Atualmente, os reinos viviam em relativa quietude; embora pequenos atritos entre o reino Yan e os homens donghu não faltassem, a possibilidade de uma grande guerra era quase nula. Gao Yuan, por mais capaz que fosse, não tinha palco para exibir seus talentos.

Se Gao Yuan fosse um jovem nobre, com essas capacidades e alguém a empurrá-lo por trás, quase se poderia prever que ele subiria aos mais altos céus e, no futuro, se tornaria um dos grandes ministros do reino. Isso era algo facilmente imaginável.

Pensando nisso, a senhora Ye não pôde deixar de suspirar. Era o destino. Agora, o status da família de três pessoas não podia ser revelado; poder contar com Gao Yuan como uma grande árvore a protegê-los do vento e da chuva já era muito bom. Ao longo desse ano e pouco, ela não precisara mais se matar de trabalhar como antes; Feng'er podia estudar, Jing'er também se tornava dia após dia mais bonita, e tudo fora cuidado por Gao Yuan de maneira impecável, sem que ela tivesse de se preocupar com nada.

Bastava isso. Com isso já bastava. Se a senhora Ye não tinha mais esperança de mudar o próprio destino, então esquecesse tudo o que passou e vivesse como uma simples pessoa do povo.

“Gao Yuan, depois que esta batalha terminar, o que você pretende fazer no futuro?” perguntou a senhora Ye.

“Tia, depois desta guerra, Fufeng deverá entrar num período de paz. Eu ficarei estacionado em Juliguan e, por algum tempo, não haverá nada de especial. O foco continuará sendo o treinamento das tropas. Pretendo ampliar o exército em mais duzentos homens, chegando a uma organização de quinhentos, e então formar uma unidade de cavalaria.”

“Você quer treinar cavalaria?” perguntou a senhora Ye, surpresa.

“Sim. Lutar contra os homens donghu sem cavalaria é muito desvantajoso. Desta vez conseguimos muitos cavalos de guerra; justamente por isso quero aproveitar a ocasião para formar uma unidade montada. Depois, com infantaria e cavalaria cooperando em combate, ao enfrentarmos os donghu já não estaremos tão passivos.”

“Você acha que os donghu certamente voltarão?” A senhora Ye pousou os hashis e perguntou.

Gao Yuan sorriu levemente. “Os donghu são como cachorro que não deixa de comer porcaria; certamente voltarão. Esquecer a guerra é caminho para o perigo. Não posso deixar de pensar no pior e preparar tudo com antecedência.”

As palavras de Gao Yuan foram rudes, e a senhora Ye não pôde deixar de franzir de leve a testa. Fitando-o, pensou que talvez seus objetivos fossem muito mais amplos do que aquilo. “Gao Yuan, pelo que entendi em suas palavras, mesmo que os donghu não venham provocá-lo, você ainda assim irá instigá-los, não é? Esquecer a guerra é caminho para o perigo; isso você disse certo. Mas também precisa lembrar: quem ama a guerra perecerá. Não vá criar mais problemas.”

Gao Yuan sorriu de leve. A senhora Ye era extraordinariamente perspicaz; apenas ouvindo-o falar, já conseguira adivinhar suas intenções. Ele, naturalmente, não se contentava em ser para sempre um simples oficial subalterno, nem queria ser para sempre um cão de Zhang Shouyue. Porém, com a atual estabilidade política do grande reino Yan, rumo ao centro da China ele praticamente não tinha espaço de desenvolvimento, nem muita chance de sucesso. Já os donghu ocupavam vastas terras férteis, o que lhe bastava para abrir caminho. Só que, naquele momento, ainda era fraco demais; tais pensamentos só podiam permanecer enterrados no fundo do coração.

Ir para o oeste, sempre para o oeste. Zhang Shouyue pôde controlar um condado de Liaoxi; por que ele não poderia conquistar um território ainda maior?

“Tia, fique tranquila. Gao Yuan sabe o que faz. Serei certamente cauteloso e, sem plena certeza, jamais agirei precipitadamente.” Ele ergueu o copo na direção da senhora Ye.

“Manter uma cavalaria exige muito dinheiro, e entre os seus subordinados não há quem seja especialmente habilidoso no comando de tropas montadas. Temo que não alcance grandes feitos!” disse a senhora Ye, balançando a cabeça.

“O dinheiro não é problema, tia. Para mim, ganhar dinheiro é apenas uma questão pequena; as outras coisas é que são um pouco mais difíceis. Quanto à equitação dos soldados e às técnicas de combate da cavalaria, já tenho minhas ideias.”

O tom de Gao Yuan era ambicioso, mas a senhora Ye já o vira ganhar dinheiro e sabia que ele não exagerava. Pensou por um momento e perguntou: “Você pretende buscar uma solução entre os xiongnu?”

“Sim. Eles já concordaram em me ajudar a treinar a cavalaria.”

“Os xiongnu agora, embora tenham amizade com você, também são povos estrangeiros, tal como os donghu. Apenas estão sendo reprimidos pelos donghu no momento. Com eles, você também não pode confiar demais.”

“Obrigado pelo aviso, tia. Serei cuidadoso.” Gao Yuan fez uma pausa. “A tribo Hélan de Helan Xiong, entre os xiongnu, agora não passa de um tigre ainda sem garras. Nossas duas famílias só têm benefícios se caminharem juntas; se se separarem, ambas saem perdendo. No futuro, quando ele crescer, creio que eu também não permanecerei como estou agora. Em suma, vou mantê-lo rigidamente sob controle.”

“Desde que você entenda, já me dou por satisfeita!” disse a senhora Ye. “Quem não é do nosso povo, em geral tem outros desígnios. Não se deixe enganar pelo fato de os xiongnu serem tão cordiais diante de você. Do lado do reino Zhao, o povo das fronteiras sofre intensamente; é o mesmo tipo de assédio que os donghu nos infligem.”

Ye Jing'er ouvia Gao Yuan e a senhora Ye dizerem coisas que lhe pareciam incompreensíveis; na maior parte, não entendia nada. Ainda assim, pelo semblante dos dois, percebia que tratavam de assuntos muito importantes. Não dizia nada; apenas continuava a colocar na tigela de Gao Yuan vários pratos de que ele gostava. Ele falava muito e comia pouco, e não demorou para que a tigela ficasse com um pequeno monte de arroz.

Depois daquela conversa, a senhora Ye percebeu que Gao Yuan também não era alguém que se contentasse em ficar sob o jugo alheio. O que ele queria era acumular forças e, depois, arrancar dos donghu, à força de audácia, o que lhes pertencia. Ficou um pouco preocupada, mas a senhora Ye não era uma mulher de família humilde e estreita. Se Gao Yuan quisesse realizar grandes feitos, ela também se alegraria com isso. Se ele de fato pudesse tornar-se, como Zhang Shouyue, um senhor de uma região, então Jing'er e Feng'er também subiriam com ele, acompanhando a maré. No futuro, a senhora Ye talvez realmente pudesse mudar o próprio destino. Esperança e perigo sempre coexistem; quanto maior a ambição de Gao Yuan, maior seria inevitavelmente o risco. Ela compreendia isso, mas, no fundo, também não queria afundar assim para sempre. Tendo Gao Yuan esse tipo de intenção, ela se alegrava mais do que se preocupava, e passou a vê-lo ainda mais com bons olhos.

“Vamos comer”, disse ela, sem continuar naquele assunto, baixando a cabeça para levar lentamente o arroz à boca.

Ye Jing'er bebera dois copos de vinho e já estava com o rosto vermelho. Gao Yuan lançou-lhe um olhar e sorriu. “Esse vinho é forte demais para uma moça. Mais tarde, pedirei ao senhor Wu que envie algumas jarras de vinho de frutas. Jing'er, você pode guardá-las em casa e, quando a tia tiver um momento livre, tomar uns goles; assim não corre o risco de se embriagar.”

“Que ideia boa!” Ye Feng, ao lado, exclamou alegremente. “Esse vinho de frutas coloridas é muito melhor do que esse vinho ardente. Grande irmão Gao, na volta você traz um pouco; eu também posso beber.”

“Só pensa em comer e beber!” repreendeu a senhora Ye, endurecendo o rosto. “Aprenda com o seu grande irmão Gao algumas habilidades úteis.”

Repreendido, Ye Feng imediatamente baixou a cabeça e passou a encher a boca de arroz com determinação. Comeu tanto que chegou a se engasgar, revirando os olhos, o que fez Gao Yuan achar graça sem parar.

Depois do jantar, ao retornar ao seu quarto, ele viu que a janela estava remexida e a porta tinha um grande buraco, claramente atravessado por um chute. O chão, porém, já fora limpo. O que iluminou o olhar de Gao Yuan foi um vaso sobre o peitoril vazio, cheio de lírios. Ao entrar, um perfume suave o envolveu de imediato.

“Grande irmão Gao, descanse bem”, disse Ye Jing'er, corada, parada à porta sem entrar.

“Jing'er, por que está do lado de fora? Por que não entra?” perguntou Gao Yuan.

“Não entro mesmo!” Ye Jing'er estava com as faces rubras. “Se eu entrar, você vai aprontar de novo. Grande irmão Gao, descanse. Nestes dias você deve estar exausto. Eu vou embora!”

Dizendo isso, ela se virou e correu como o vento.

Olhando para a figura de Ye Jing'er se afastando, Gao Yuan não pôde deixar de sentir-se tomado de melancolia. Na verdade, ainda queria estreitar os laços com ela; embora não pudesse fazer nada de verdade, até um simples passatempo de quem coça o pé por cima da bota já seria melhor do que apenas olhar para uma ameixa e matar a sede, não? Mas Ye Jing'er simplesmente não lhe dava essa chance.