Capítulo Cento e Onze: A Visita

A cavalaria galopava em direção a eles, circulando Gao Yuan e seus companheiros, o estrondo dos cascos dos cavalos fazendo com que Cao Tianci ficasse um pouco pálido, segurando firme a sela, seu rosto ficando cada vez mais branco.

Esse grupo era composto por jovens e idosos, incluindo soldados de elite totalmente armados, bem como anciãos vestidos com roupas luxuosas. Claramente, quem veio receber Gao Yuan não era apenas Helan Xiong; muitos membros influentes da tribo estavam presentes.

Helan Xiong avançou entre eles, olhando para Gao Yuan com um sorriso caloroso no rosto. "Irmão Gao Yuan, você realmente me fez muita falta!"

"Irmão Helan, uma recepção tão grandiosa, eu não mereço tanto!" Gao Yuan saudou com as mãos em punho, seu olhar passando por alguns anciãos ao redor de Helan Xiong, e disse repetidamente.

"Você merece, sim, merece!" Helan Xiong respondeu sorrindo: "Se não for você, quem mais poderia merecer? Você é o benfeitor da tribo Helan, também um nobre dela. Venha, deixe-me apresentar: este é o ancião principal Helan Kang, este é o ancião Helan Min e Helan Jie!"

Helan Xiong apontou para três velhos de cabelos brancos ao seu lado, apresentando-os a Gao Yuan.

"Saudações aos três anciãos!" A cada apresentação, Gao Yuan reverenciava com as mãos em punho.

O cavalo de Helan Kang deu um passo adiante, acompanhando Helan Xiong, e sorriu para Gao Yuan: "Já ouvi do chefe da tribo que o oficial Gao é diferente dos comuns, não é comparável a um simples Yan. E hoje, ao vê-lo pessoalmente, realmente não me enganei. Poucos oficiais das principais regiões do Centro têm tanta cortesia conosco; geralmente nos chamam de bárbaros ou estrangeiros, e isso já é considerado educado."

"Isso é porque eles não têm discernimento!" Gao Yuan respondeu com um sorriso. "A tribo Helan tem um chefe jovem e promissor como Helan Xiong, e anciãos sábios como você. Águias que alçam voo, tigres que rugem nas florestas, o sucesso está próximo!"

"Um velho rabugento como eu não merece tais elogios, isso só me fará perder anos de vida." Helan Kang acariciou sua barba grisalha e riu alegremente.

"Ter um ancião em casa é como ter um tesouro. Desde tempos antigos isso é uma verdade." Gao Yuan falou com seriedade.

Suas palavras fizeram os três anciãos sorrirem amplamente, imediatamente considerando Gao Yuan como um amigo íntimo. Na tribo Helan, com as sucessivas vitórias de Helan Xiong, a tribo crescia como um balão inflado, e sua reputação estava no auge. Embora os três anciãos fossem venerados, seu poder havia sido gradualmente minado por Helan Xiong. Apesar de ficarem felizes com o crescimento da tribo, não podiam deixar de se sentir um pouco frustrados por perderem influência.

Helan Xiong olhou para Gao Yuan, sentindo ainda mais admiração por sua paciência. Mesmo com alguns anciãos que não contribuíam muito e só davam ideias problemáticas, Gao Yuan os tratava com respeito, fazendo-os girar em torno dele. Afinal, quando Helan Xiong mobilizou seus soldados, esses três anciãos foram contra, e agora, mesmo após a vitória, não hesitavam em se mostrar.

Embora não gostasse muito disso, Helan Xiong tinha que ceder a eles, afinal eram os últimos três anciãos remanescentes da tribo Helan. De qualquer forma, a tribo já estava firmemente sob seu controle, e ele não temia que eles causassem problemas.

"Irmão Gao, no acampamento velho estão matando bois e ovelhas, esperando apenas pela sua chegada, nosso ilustre convidado. Vamos!" Helan Xiong contornou os cavalos para abrir passagem.

Gao Yuan sorriu e guiou seu cavalo para acompanhar Helan Xiong. "Irmão Helan, por que não vejo a jovem Yan por aqui?"

Helan Xiong riu alto, olhando com expressão brincalhona para Gao Yuan: "Irmão Gao, você ofendeu minha irmã. Ela está muito zangada agora e disse que, dessa vez que você veio ao nosso antigo acampamento Helan, vai fazer você se arrepender. Melhor pensar em como lidar com ela."

"Eu não a ofendi!" Gao Yuan resmungou. "Eu a tratei como uma convidada de honra, com todo cuidado para não desagradar."

"Ah é?" Helan Xiong arrastou as palavras. "Ela diz o contrário, está muito magoada!"

O olhar cheio de significado de Helan Xiong fez Gao Yuan se sentir um pouco desconfortável, lembrando involuntariamente daquela manhã, quando estava na porta do quarto e viu aquela mulher quase nua na cama, com olhos que pareciam cheios de raiva e ressentimento.

"Irmão Gao, no que está pensando?" Helan Xiong notou seu momento de distração.

"Ah, nada, nada!" Gao Yuan despertou, olhando para o rosto de Helan Xiong, sentindo-se envergonhado por imaginar o corpo da irmã dele enquanto era tratado com tanta cerimônia, com uma recepção que se estendia por dezenas de quilômetros.

"Sua irmã é esperta e justa, odeia injustiças. Não sei o que fiz para irritá-la, irmão Helan, mas já aviso: se ver algo errado, por favor, venha me salvar!" Gao Yuan falou preocupado.

"Se fosse outra pessoa, eu defenderia você sem hesitar, mas como Yan é minha irmã, vou me afastar e fingir que não vi nada. Mesmo que você grite, não vou ouvir, hahaha!" Helan Xiong riu alegremente.

O rosto de Gao Yuan caiu imediatamente.

O antigo acampamento da tribo Helan ficava a mais de duzentos quilômetros do passo Guli, longe da fronteira de Yan. A região onde estavam era um território complexo, misturado entre os povos Donghu e Xiongnu. Nos últimos anos, o poder dos Donghu cresceu, forçando os Xiongnu a recuar gradualmente. A tribo Helan era o único clã Xiongnu de porte na região de centenas de quilômetros ao redor.

Helan Xiong também agia por necessidade. Como uma pequena tribo, poderia ter migrado para perto dos grandes clãs Xiongnu para garantir segurança, mas isso significaria perder sua identidade, e provavelmente ser engolido por esses grandes clãs. Isso era algo que Helan Xiong não queria ver. Para manter a identidade da tribo Helan, ele arriscou migrar para essa região.

Após o período mais difícil, a boa fase de Helan Xiong começou quando conheceu Gao Yuan, em condições extremamente adversas. Desde então, não precisou mais se preocupar com comida, nem passou noites em claro pela sobrevivência da tribo.

Com suprimentos suficientes, começou a atrair Xiongnu errantes para seu clã. Em um inverno, aumentou em mais de cem guerreiros. A batalha de abril fez a tribo Helan ganhar grande fama entre os Xiongnu, atraindo pequenos clãs e errantes. Embora a batalha tivesse terminado há apenas algumas semanas, vários Xiongnu já vinham se juntar a eles. Para esses guerreiros em idade de combate, Helan Xiong imediatamente oferecia tendas, escravos, gado, cavalos e uma quantia para instalação, o que lhe rendeu ainda mais prestígio. Atualmente, a tribo Helan já podia reunir quinhentos cavaleiros.

Tudo isso graças a Gao Yuan, um homem que há seis meses era um estranho para ele, um Yan do Centro. Gao Yuan era uma figura valiosa em sua vida; sua coragem, generosidade, visão estratégica e magnanimidade conquistaram Helan Xiong. O futuro de Gao Yuan não se limitava a um simples oficial, talvez pudesse ir muito mais longe. Ter um amigo de vida e morte assim no Centro era um grande benefício para suas ambições.

Os Xiongnu estavam divididos há muito tempo. Embora o rei Xiongnu fosse nominalmente o governante de todos, sua autoridade alcançava apenas os pequenos e médios clãs. Os grandes clãs, que podiam rivalizar com o rei, muitas vezes fingiam acatar, mas na verdade resistiam. Alguns até roubavam tributos destinados ao rei dos pequenos clãs. Por causa dessa desunião, os Xiongnu vinham sendo derrotados pelos Donghu; sempre que disputavam, os Xiongnu saíam derrotados.

Essa situação precisava mudar.

Gao Yuan, naturalmente, não sabia das ambições de Helan Xiong. Se soubesse que ele desejava unificar todos os clãs Xiongnu, talvez repensasse sua relação com ele. Um Xiongnu unificado não seria uma boa notícia para os estados do Centro, incluindo Yan. Embora os Xiongnu não tivessem muita fronteira com Yan — este limitava-se mais aos Donghu — os Xiongnu faziam fronteira com o Estado de Zhao em vasta extensão. Um clã nômade forte seria um desastre para os estados agrícolas do Centro, como já acontece com os Donghu, que perturbam Yan.

Helan Xiong possuía esse potencial.

Gao Yuan não pensava tão longe, pois era apenas um pequeno oficial de origem comum. Num país controlado pela nobreza do Centro, subir na vida era tão difícil quanto alcançar o céu.

Até então, ele jamais sonhara em fazer algo grande no Centro. Basta olhar para Zhang Shouyue, cujo foco era conquistar algo dos Donghu. Se ele pudesse chegar ao nível de Zhang, já estaria satisfeito.

Como dissera a Sun Xiao e aos outros, se Zhang Shouyue conseguiu criar tudo do zero e conquistar o condado ao oeste de Liao, por que ele não poderia tomar o condado ao leste de Liao? Gao Yuan confiava que poderia ser até melhor que Zhang. O território dos Donghu era maior do que o de qualquer estado do Centro!

À sua frente, estendia-se o antigo acampamento da tribo Helan por vários quilômetros. As tendas brancas brilhavam ao sol, se estendendo até o horizonte. Incontáveis bois e ovelhas pastavam tranquilamente nos prados verdes. Muitos membros da tribo estavam ocupados em suas tarefas. Helan Xiong sentia um orgulho imenso.

"Irmão Gao Yuan, esta é minha casa. Claro, daqui em diante, será também sua casa. Sempre que quiser, as portas da tribo Helan estarão abertas para você. Você será sempre o convidado mais ilustre da tribo." Helan Xiong disse.

"Muito obrigado, irmão Helan. Gao Yuan deseja que sejamos amigos para sempre." Gao Yuan sorriu.

"Vamos, no velho acampamento há uma surpresa esperando por você!" Helan Xiong sorriu misteriosamente e disparou seu cavalo na direção do acampamento. Gao Yuan hesitou um instante, mas logo acelerou para acompanhá-lo.