Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Um Diferente Tio Zhang Shubao

Todos os presentes, com exceção de Cao Tiancheng, tinham passado muito tempo nos campos de batalha. Nesses últimos seis meses, nas lutas contra a cavalaria de Donghu, acumularam uma vasta experiência. Embora os inimigos que derrotaram e dizimaram fossem apenas pequenas tribos, eles raramente haviam enfrentado a cavalaria adversária em cargas frontais. Com o efetivo atual, não seria impossível resistir a uma investida de cerca de duzentos cavaleiros dessas tribos menores, mas, sem dúvida, tal resistência traria perdas consideráveis, algo que Gao Yuan preferia evitar. Contudo, agora, com a existência dessa besta de tração manual capaz de alcançar centenas de passos, o confronto direto contra cargas de cavalaria tornava-se viável. A uma distância de quatro passos, bastava um volume denso o suficiente de disparos de virotes para desorganizar a formação de investida do oponente e retardar sua velocidade de impacto. Sem velocidade e força de impacto, a cavalaria não era absolutamente nada.

Portanto, o rosto do soldado raso ficou pálido, enquanto o de Sun Xiao e dos outros corou de excitação!

— Quanto mais, melhor! — Gao Yuan arrancou a besta de tração manual das mãos do infante, que ainda estava atônito, e a entregou a Cao Tiancheng. — Fabricação inicial exatamente com este modelo. Além disso, pensem em uma maneira de reduzir o peso desta engenhoca sem diminuir o alcance ou enfraquecer o poder de fogo. Está um pouco pesada! — ordenou Gao Yuan.

— Entendido — respondeu Cao Tiancheng.

— Ademais, concedam uma recompensa de cem guangues aos artífices que criaram esta peça. Avisem-nos de que, se conseguirem reduzir o peso, haverá uma recompensa ainda maior — sorriu Gao Yuan.

— Recompensar é justo, mas cem guangues não é um pouco demais? — Cao Tiancheng sentiu um aperto no coração, pois os recursos financeiros estavam escassos no momento. — Além do mais, os diagramas desta besta foram desenhados pelo senhor capitão-mor.

— Não é demais. Quem conseguir fabricar algo semelhante a isto será recompensado! — disse Gao Yuan com um sorriso nos olhos. Era o equivalente a pagar caro por um cavalo lendário para atrair talentos; ele não carecia daquela quantia. — Meus rascunhos eram apenas um formato aproximado; eu mesmo não sabia se seriam úteis. O objeto acabado sofreu tantas alterações que já não pode ser considerado obra minha.

Virando-se, ele deu tapinhas nos ombros do infante, que continuava a olhar abobalhado para o alvo despedaçado a duzentos passos de distância.

— Soldado, parece que você vai ter de exercitar mais o cérebro.

Dito isso, riu a altas gargalhadas com as mãos cruzadas nas costas e afastou-se com passos firmes.

Sun Xiao, Yan Haibo e os outros passaram um a um diante do soldado, rindo e trocando olhares, cada qual dando tapinhas cheios de falsa simpatia nos ombros do infante, o que fez este arregalar os olhos e fuzilá-los com o olhar furioso.

— Sun Xiao! — chamou Gao Yuan, caminhando a passos largos de volta. Sun Xiao prontamente o seguiu.

— O capitão-mor tem alguma ordem?

— Recrute um lote de besteiros! — ordenou Gao Yuan. — A força nos braços deve ser excepcional. Façam um treinamento militar básico, mas o mais importante é deixá-los treinar exaustivamente o domínio desta besta.

— Sim, tratarei disso imediatamente. Capitão-mor, após o treinamento desses besteiros, eles serão integrados primeiro à minha tropa? — perguntou Sun Xiao, cheio de esperança. — Esse tipo de tropa de besteiros precisa ser concentrada; quanto mais numerosos, maior o poder, e não devem ser usados dispersos!

Gao Yuan soltou uma gargalada.

— Você tem um olhar afiado, sabendo que quanto mais dessas engenhocas, maior o poder. Mas quem disse que, ao recrutar soldados, eles serão necessariamente alocados à sua tropa? Treine-os primeiro; tenho outros planos para essas coisas.

— Sim, sim, sim! — Sun Xiao recebeu um balde de água fria. Enquanto digeria a profunda desonra e desapontamento, deparou-se com os rostos de sorrisos irônicos de Zheng Xiaoyang, Na Ba e Yan Haibo. Afinal, quem não estaria de olho em algo tão precioso?

O mês de setembro passou rapidamente em meio aos treinos das tropas de Fufeng no Passo Julis. Especialmente após ver o poder destrutivo da besta de tração manual, o soldado esgotou todos os seus recursos mentais. Enquanto isso, Helanyan permaneceu silenciosa ao contemplar a arma. Crescida em uma tribo Xiongnu cuja força principal residia na cavalaria, Helanyan entendia perfeitamente o estrago que uma arma de longo alcance e fácil transporte como aquela poderia causar à cavalaria. Por mais que pensasse, ela não conseguia encontrar uma solução para o problema. A única alternativa imaginável era equipar a cavalaria com armaduras melhores e aprimorar a técnica de montaria, permitindo que os ginetes esquivassem dos disparos durante a carga. Contudo, quando o volume de virotes atingia uma certa densidade, simplesmente não havia como escapar. E equipar a cavalaria com armaduras pesadas era igualmente irrealista; a cavalaria dependia essencialmente da mobilidade, flexibilidade e velocidade. Com armaduras pesadas, as vantagens originais desapareceriam por completo, além do custo proibitivo de tais trajes, tornando a tarefa absolutamente impossível.

Em dezoito de outubro, Gao Yuan retornou a Fufeng na companhia de Cao Tianci. O exército esquerdo da comandância de Liaoxi, liderado por Zhang Shubao, já havia chegado a Fufeng, ocupando o acampamento da Cidade Sul, onde Gao Yuan estivera anteriormente. A yamen do capitão-mor de Fufeng transformou-se no quartel-general do general Zhang Shubao. Na primeira noite após a chegada e logo após se instalarem, Zhang Shubao enviou guardas pessoais para convocar Gao Yuan do Passo Julis para um encontro em Fufeng.

Zhang Shubao não apenas apreciava Gao Yuan, mas o admirava profundamente. Sendo alguém jogado nos campos militares pelo próprio pai desde a infância, ele quase não exibia ares de arrogância típicos dos filhos da nobreza. No acampamento, mesmo sendo o jovem mestre, os oficiais de todos os escalões — agindo sob instruções de Zhang Shouyue — não lhe davam trégua; batiam nele quando necessário e o repreendiam com rigor, esculpindo à força um comandante rústico e ousado a partir de um jovem nobre nascido em berço de ouro.

Zhang Shouyue tinha seus próprios desígnios profundos, e os oficiais fiéis a ele compreendiam perfeitamente essas intenções tácitas.

— Gao Yuan, nos encontramos de novo! — Na entrada da yamen do capitão-mor, Zhang Shubao, com o rosto coberto por uma espessa barba, abriu os braços rindo e caminhou ao encontro de Gao Yuan. — Senti tanto a sua falta! Desta vez, lutaremos ombro a ombro!

Ele envolveu Gao Yuan em um abraço de urso apertado.

Diante do entusiasmo de Zhang Shubao, Gao Yuan ficou ligeiramente surpreso, mas sendo ele próprio uma alma franca e direta, não hesitou em retribuir o gesto com igual calor.

— General Zhang, com a sua chegada a Fufeng, Gao Yuan finalmente encontrou o seu esteio principal. Não imagina como meu coração esteve apertado nestes últimos dias! Uma poderosa tribo de Donghu aproximou-se bem à nossa frente, e fui forçado a incendiar até mesmo o acampamento avançado — disse ele com um sorriso.

Zhang Shubao soltou uma gargalada. — Refere-se a Tirasu, não é? Já estou sabendo de tudo. Venha, venha, vamos conversar lá dentro! — Segurando a mão de Gao Yuan, ambos caminharam lado a lado para o interior da mansão.

— Antes de vir para Fufeng, o velho mestre me ordenou repetidamente que desse ouvidos aos seus conselhos! — sorriu Zhang Shubao. — O velho mestre o valoriza muito; confia em você muito mais do que em mim.

— O General Zhang está brincando! — Gao Yuan deu um sorriso leve. — O General Zhang cresceu nos acampamentos militares desde a infância, rodeado por oficiais calejados por batalhas. O governador Zhang é, além disso, um general renomado debaixo dos céus. Tendo ouvido e visto tanto, como posso eu, um monge leigo convertido a meio do caminho, comparar-me a ti? Desta vez, espero contar com os sábios conselhos do General Zhang!

Zhang Shubao balançou a cabeça repetidamente. — Gao Yuan, você está sendo formal demais, distante. Esse negócio de “General, General” soa muito estranho aos meus ouvidos. Você deve ter dezenove anos este ano; sou alguns anos mais velho que você. Se não se importar, chame-me de irmão mais velho; meu coração se sentirá muito mais à vontade.

— Eu não ousaria elevar-me tanto!

— O que quer dizer com isso? — Zhang Shubao voltou-se com seriedade. — Chamo seu tio Lu Hong de tio de consideração; chamar-me de irmão mais velho não seria perfeitamente cabível? Se continuar a me chamar de general, serei obrigado a expulsá-lo daqui!

Observando a expressão ambígua de Zhang Shubao — meio séria, meio sorridente —, Gao Yuan sentiu um ligeiro sobressalto no íntimo.

— Sendo assim, não ouso recusar tal honra. Irmão Zhang, a segurança de Fufeng desta vez dependerá inteiramente do senhor.

— Irmão Gao, entre homens francos não se usam meias-palavras — sorriu Zhang Shubao. — Você tem razão: cresci nos quartéis, li muitos livros militares e ouvi relatos de campanhas reais de nossos tios várias e várias vezes. Mas, para ser franco, tudo isso não passa de teoria de papel. Posso discursar sobre estratégias com eloquência, mas, na prática, nunca participei de uma única batalha real. Diferente de você, que acumulou quantos combates ao longo deste último ano? O velho mestre não me enviou a Fufeng sem motivo. Ele temia que, se eu fosse para Chima, pudesse tomar decisões precipitadas e arruinar tudo; por isso enviou o general Zhisheng para conter a situação em Chima sozinho, enquanto me despachava para Fufeng. Ele sabia que Fufeng contava com você, e que qualquer ideia estapafúrdia da minha parte certamente não passaria pelo seu crivo.

— O Irmão Zhang está exagerando! — sorriu Gao Yuan.

Enquanto conversavam, os dois adentraram o escritório.

— Sente-se onde quiser! — Zhang Shubao puxou uma cadeira, sentou-se, olhou para Gao Yuan e sorriu. — O velho mestre ainda temia que eu relutasse, tendo me repreendido severamente antes de minha partida. Mal sabia ele que vir a Fufeng trabalhar ao seu lado era justamente o meu maior desejo. — Ele soltou uma gargalada. — Gao Yuan, em nossa família Zhang — seja meu pai, meu irmão mais velho ou eu mesmo —, todos o admiramos profundamente. Minha chegada a Fufeng para colaborar com você é como estar perto da torre para ver a lua primeiro. Não consigo expressar a alegria que sinto por poder chamá-lo de amigo!

Ao observar Zhang Shubao acariciar a barba e rir espalhafatosamente, Gao Yuan também sorria, mas havia algo a mais em sua expressão. O Zhang Shubao diante dele parecia completamente diferente daquele que viera a conhecer na capital da comandância, transmitindo-lhe uma sensação de estranheza e despertando não apenas surpresa, mas também uma cautela latente em seu íntimo.

— Irmão Zhang, qual é exatamente a intenção do Governador Zhang ao enviá-lo a Fufeng desta vez? — Gao Yuan mudou de assunto, fixando o olhar em Zhang Shubao. — As duas mil unidades de cavalaria sob o comando de Tirasu avançaram até cerca de cem li de Fufeng. Com a velocidade da cavalaria, uma incursão a Fufeng levaria apenas um dia de viagem. E em Yulin, Sopu, o terceiro filho do rei de Donghu, está acumulando grandes quantidades de provisões. Isso não augura nada de bom!

— Suas informações são extremamente precisas! — reconheceu Zhang Shubao. — A intenção do rei de Donghu é cristalina: ele veio para travar uma batalha decisiva contra nós, na esperança de obter alguma vantagem!

— Vantagem? — Gao Yuan franziu o cenho, intrigado.

Zhang Shubao esboçou um sorriso, ponderou por um momento e disse: — Irmão Gao, considero-o como da família, por isso não lhe esconderei nada. Até o momento, nem mesmo o general Zhisheng tem conhecimento disso.

Se nem mesmo Huang Zhisheng sabia, o assunto certamente não era trivial. Gao Yuan fitou Zhang Shubao, aguardando a continuação.

— O rei de Donghu também farejou o cheiro no ar! — Zhang Shubao suspirou levemente. — Se ele desferir um ataque em grande escala, é provável que suportemos uma pressão imensa. Se conseguiremos ou não resistir, isso já é outra questão.

— Que cheiro Miranda farejou? — percebendo que o interlocutor media as palavras com cuidado, Gao Yuan insistiu.

— Gao Yuan, sabendo perfeitamente que Miranda não está apenas fazendo um bluff, mas realizando preparativos bélicos ativos, por que meu pai enviou apenas a mim e ao general Zhisheng, sem despachar a força principal das tropas da comandância para a linha de frente? — Zhang Shubao fitou Gao Yuan intensamente.

Gao Yuan balançou a cabeça. — Pensei que o governador julgasse que o inimigo não faria uma ofensiva em grande escala este ano, enviando-o com o general Zhisheng apenas por precaução.

— Errado! — Zhang Shubao negou com a cabeça. — Não foi um erro de julgamento do meu pai; ele tem assuntos muito maiores para tratar.

— Assuntos maiores? — Gao Yuan sobressaltou-se. Que tipo de questão poderia ser mais grave do que uma invasão em massa dos Donghu?

Zhang Shubao assentiu solenemente. — Gao Yuan, grandes turbulências estão prestes a abater-se sobre o Grande Yan. Nossa família Zhang precisa intervir diretamente, e o rei de Donghu, Miranda, aparentemente obteve a mesma informação, preparando-se para aproveitar a oportunidade e nos morder ferozmente. Em comparação com uma invasão em grande escala dos Donghu, aquele outro assunto é infinitamente mais importante.

Ouvindo as palavras de Zhang Shubao, a expressão de Gao Yuan tornou-se gradualmente grave e solene.