Capítulo 151: Despedida

O grande incêndio ardia intensamente, ondas de calor batiam no rosto, a fumaça se levantava e dançava pelo céu, distorcendo a visão através das ondas térmicas, fazendo tudo diante dos olhos parecer uma imagem refletida na água, levemente deformada.

O que queimava era o antigo acampamento dos Hutu. Após a destruição da tribo Hutu por Gaoyuan, aquele acampamento foi reutilizado por ele, reformado e transformado em base avançada para suas investidas. Contudo, agora, Gaoyuan era forçado a incendiar o que ele próprio tinha reconstruído.

Uma força dos Donghu se aproximava naquela direção. De acordo com as informações dos batedores, essa tribo contava com aproximadamente dois mil guerreiros a cavalo. Para Gaoyuan, aquele grupo era uma entidade imensa e incontrolável, impossível de ser enfrentada sozinho. Se unisse forças com Helan Xiong, talvez pudesse resistir, mas Helan estava preso a intrigas internas dos Xiongnu, incapaz de se dedicar totalmente à aliança.

Sem condições de lutar, a única opção era recuar. Embora o acampamento tivesse custado caro, era preferível queimá-lo a deixá-lo nas mãos do inimigo.

Cao Tiancheng sentia uma pontada no coração. Ele havia investido muito dinheiro na reconstrução do acampamento, e agora tudo se reduzia a cinzas. Era dinheiro desperdiçado, moedas de prata e cobre que desapareciam em chamas.

Gaoyuan riu alto, batendo no ombro de Cao Tiancheng: “Velho Cao, não se entristeça. Mesmo se emprestamos dinheiro aos Donghu, no final recuperaremos o capital com juros. Vamos embora, se ficar mais um pouco, acho que vai chorar.”

Cao Tiancheng suspirou: “É tudo dinheiro...” Virou o cavalo e seguiu lentamente na direção do Passo Juli ao lado de Gaoyuan.

“Digo, Velho Cao, estamos ficando cada vez mais ricos, mas por que sinto que você está ficando mais mesquinho?” Gaoyuan provocou com um sorriso.

“O dinheiro até aumentou, mas as despesas cresceram ainda mais. Sempre há um buraco para tapar!” respondeu Cao Tiancheng. “Mais dinheiro, mas mais responsabilidades.”

“É verdade!” Gaoyuan assentiu. Antes, sua tropa tinha pouco mais de cem homens; agora, mais de mil. E não se tratava apenas de números.

O Passo Juli havia sido ampliado consideravelmente. Com mais de mil homens sob seu comando, Gaoyuan não poderia defender simultaneamente o passo e o acampamento avançado. A importância estratégica do Passo Juli era muito maior, pois controlar aquele ponto significava bloquear o avanço inimigo rumo a Fufeng. Ele duvidava que algum general Donghu ousasse ignorar o passo e atacar diretamente Fufeng; tal ato seria uma sentença de morte.

As tropas de Fufeng eram muito diferentes do ano anterior. Antes, diante dos Donghu, os soldados só podiam fechar os portões e tremer dentro das muralhas, assistindo impotentes enquanto os cavaleiros inimigos saqueavam os arredores. Agora, após um ano, a maioria daqueles soldados já tinha sangue inimigo nas mãos.

Entre o acampamento avançado e o Passo Juli, havia torres de vigia simples, feitas de troncos, com cerca de cinco ou seis metros de altura, cada uma com um sentinela e um cavalo atado embaixo. Ao avistar o inimigo, o vigia acendia fezes de lobo para sinalizar o ataque, abandonava a torre e cavalgava em disparada rumo ao Passo Juli.

Cerca de cinquenta li separavam o acampamento do passo, onde foram construídas sete ou oito dessas torres de vigia. Isso dava ao Passo Juli cerca de uma hora de antecedência para se preparar contra qualquer ataque. Gaoyuan precisava disso porque, além de ser uma fortaleza militar, o passo cercava uma grande aldeia onde milhares de civis viviam. Havia trabalhadores rurais que cultivavam as terras para o exército e vários artesãos recrutados por Gaoyuan – reunir tantos especialistas não era tarefa simples. Ele não queria que, em caso de ataque surpresa, eles ficassem desprotegidos.

O Passo Juli estava muito movimentado. Muitos soldados foram destacados para a região de Cao Tiancheng, que, sob ordens de Gaoyuan, reforçava as muralhas.

Comparadas às antigas, as novas muralhas do passo tinham várias fortalezas avançadas, que protegiam a muralha principal, eliminando pontos cegos. As fortificações irregulares protegiam completamente a muralha principal, antes vulnerável a ataques.

Na frente das muralhas, parapeitos de cerca de meio metro de altura foram construídos com pedras, ao invés de terra. Com cerca de um metro de espessura, esses parapeitos surgiam a cada dez metros, dividindo o terreno aberto do passo em fragmentos. Eram armas eficazes contra a cavalaria: por mais habilidoso que fosse o cavaleiro, ali ele não teria espaço para manobras.

Atrás desses parapeitos havia armadilhas e surpresas: alguns trechos eram estradas planas, outros escondiam fossos profundos repletos de estacas afiadas que podiam matar facilmente, mesmo que a vítima não morresse imediatamente. Além disso, soldados estavam escondidos em pontos estratégicos, prontos para atacar aqueles que pensassem estar desprevenidos.

Sem condições para iniciar um ataque, Gaoyuan só podia usar o Passo Juli como base para resistir. Ele acreditava que, mesmo com vinte mil cavaleiros, os Donghu não teriam sucesso ali. Se a tribo invasora se atrevesse a testar suas defesas, ele os faria sangrar e aprender uma lição dolorosa.

De pé sobre as muralhas, observando seu território, Gaoyuan estava satisfeito. O acampamento fervilhava de atividade e a aldeia próxima estava vibrante, sem sinais de medo diante da aproximação dos Donghu. Em tempos passados, ao ouvir sobre a chegada dos invasores, os aldeões teriam fugido apavorados para Fufeng.

Com o avanço de Gaoyuan, o moral dos habitantes crescia. Os Donghu não eram mais monstros ameaçadores, pois agora contavam com ele e seus ferozes soldados.

Enquanto se preparava para a batalha, Gaoyuan recebeu uma visita inesperada: Helan Xiong e Helan Yan. Desde a última vez que voltou, Helan Yan não tinha aparecido, e Gaoyuan já pensava que ela não voltaria. Contudo, agora, prestes a enfrentar uma guerra, ela reaparecia carregando grandes pacotes, claramente planejando ficar por um tempo.

Gaoyuan os recebeu em seu aposento. Cao Tianci serviu chá quente, escolhendo as melhores folhas sem precisar de ordens, pois Helan Yan era sua mestra na equitação e havia prometido ensiná-lo técnicas avançadas de combate a cavalo. Ao vê-la, seus olhos brilharam.

“Helan, que surpresa agradável! Agora que você é líder da grande tribo, não é mais o mesmo de antes!” Gaoyuan brincou com Helan Xiong.

“Você está brincando!” Helan Xiong riu alto. “Está me recriminando por não ter vindo antes?”

“De jeito nenhum. Sei que esteve muito ocupado. Como está agora? Tudo resolvido?” Gaoyuan perguntou sorrindo.

“Está indo muito bem!” Antes que Helan Xiong respondesse, Helan Yan interrompeu ansiosa: “Gaoyuan, contei detalhadamente para meu irmão sobre a sua forma de reorganizar as tropas. Ele trancou-se na tenda por um dia inteiro pensando, depois criou um método muito parecido com o seu. Trabalhamos nisso por dois meses e finalmente terminamos. Ninguém tem do que reclamar.”

“Então o resultado é excelente!” Gaoyuan sorriu. “Helan, você vai me convidar para beber, né?”

“Claro que vou beber seu vinho, mas só posso oferecer a melhor carne!” Helan Xiong respondeu sorrindo. “Não sei se percebeu, mas agora o clã Helan está totalmente sob meu controle. Os anciãos são apenas figuras decorativas, sem poder de decisão. Os guerreiros recém-chegados não ousam causar problemas. Nosso clã está tão ágil quanto seu exército.”

“Isso merece uma celebração. Tianci, avise a cozinha, hoje vou dar um banquete. Preparem os melhores pratos.” Gaoyuan ordenou.

“Sim, comandante!” Cao Tianci saiu correndo.

“Gaoyuan, vim agradecer e também deixar Yan sob seus cuidados. Vou viajar longe.” Helan Xiong olhou para Gaoyuan seriamente.

“Não precisa agradecer, somos irmãos. Para família não se fala em formalidades. Para onde vai?” Gaoyuan perguntou curioso.

“O rei Xiongnu convocou todos os clãs para reunir suas forças. Vamos travar uma grande batalha contra o Reino Zhao!” Helan Xiong sorriu. “Aqui, nosso clã é forte, mas sob o comando do rei Xiongnu, meus quinhentos cavaleiros vão estar na linha de frente e na retaguarda. É perigoso, por isso deixo Yan com você. Ela é mulher, não é adequada para a campanha, além de ser bonita, poderia causar problemas com alguns homens maliciosos do nosso clã.”

“Yan é minha instrutora de cavalaria, morar aqui não será problema. Mas temo que também enfrentaremos guerra em breve. Os Donghu podem atacar em força total.” Gaoyuan olhou para Helan Yan.

“Aqui temos muralhas para proteção, muito mais seguro do que seguir comigo. Também coloquei dez guardas do nosso clã para protegê-la. Confio em você.” Helan Xiong acenou despreocupado.

“Por que de repente essa grande batalha contra Zhao? Um chamado do rei Xiongnu só significa coisa séria.” Gaoyuan perguntou intrigado.

“Sim, dizem que mais de trinta mil cavaleiros foram reunidos. Não se sabe exatamente o motivo.” Helan Xiong balançou a cabeça.

Uma força de trinta mil cavaleiros Xiongnu marchando contra Zhao, enquanto os Donghu podem atacar Yan em grande escala... haveria alguma conexão? Uma luz passou pela mente de Gaoyuan, mas logo desapareceu. Ele ainda estava no sopé da montanha, incapaz de enxergar o que aqueles no topo já viam.

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