Capítulo cento e vinte e seis: Muito bem morto

"Você vai embora?" Wu Kai arregalou os olhos, encarando Lu Hong. "Quem assumirá o posto de oficial do condado?"

Observando a expressão nervosa de Wu Kai, Lu Hong enfureceu-se: "Que atitude é essa? Fui promovido e você não está feliz?"

"Feliz, claro que estou! Como não estaria?" Wu Kai balançou as mãos repetidamente. "É que tenho medo de que venha alguém de quem não conheço a índole para ser o oficial. Se não nos entendermos bem, não será um desastre? Velho Lu, por que ir embora? Fufeng é tão bom. Aqui você é alguém importante. Na cidade de Liaoxi, embora seja uma promoção, haverá muito mais gente para te controlar. Como isso pode ser melhor do que a liberdade que você tem aqui?"

"Ora, vá à fava!" Lu Hong cuspiu no chão com força. "Eu não sou como você, que só pensa em vender vinho e ganhar dinheiro. Naquela época, quando me esforcei para conseguir este cargo no condado, foi justamente para ajudar nos seus negócios. Eu preciso escalar, alcançar cargos maiores. Isso chama-se ambição, entende?"

"Você já tem uma certa idade, até onde pretende subir?" Wu Kai riu às gargalhadas.

Acariciando a barba já grisalha sob o queixo, o sorriso de Lu Hong desapareceu gradualmente. "Velho Wu, eu não quero subir por mim, mas pelo meu filho. Se eu puder estar em uma posição mais elevada, poderei ajudá-lo mais no futuro, não é?"

Olhando para o rosto envelhecido de Lu Hong, Wu Kai balançou a cabeça. "Como é comovente o coração de um pai. Velho Lu, eu realmente não quero que você vá. Se você sair, quem será o oficial? Se for alguém difícil de lidar, não digo nem por mim, mas até para Gao Yuan será difícil trabalhar!"

"Na verdade, o que você quer dizer é que, se a pessoa que vier não for do seu agrado, você e Gao Yuan se unirão para isolar o novo oficial, tornando-o apenas um enfeite, não é?" Lu Hong sorriu de forma enigmática.

"É exatamente isso que penso!" Wu Kai acariciou as três mechas de sua barba e balançou a cabeça. "Agora, eu e Gao Yuan somos como uma família. Se o novo oficial for sensato, tudo bem. Se não for, Gao Yuan agirá no exército e eu no condado. Faremos com que ele não dure três dias em Fufeng e tenha que fugir apressado."

Lu Hong levantou-se rindo alto. "Então, prepare-se bem para lidar com esse novo oficial, porque ele é o próprio Gao Yuan, hahaha!"

Ao ouvir as palavras de Lu Hong, a boca de Wu Kai abriu-se de tamanho espanto que caberia um ovo. "Gao Yuan? Como é possível? Ele só tem dezenove anos. Um oficial de dezenove anos?" Após um longo silêncio, ele finalmente reagiu, enchendo-se de alegria. Se Gao Yuan fosse o oficial, o condado de Fufeng continuaria sendo seu território. Não, seria o território dele e de Gao Yuan.

Ele levantou a barra de seu manto e saiu correndo atrás dele: "Velho Lu, Velho Lu, não tenha tanta pressa! Vou preparar um banquete para celebrar sua promoção!"

"Celebrar o quê? Você está celebrando minha promoção ou o fato de Gao Yuan ser o oficial?" Lu Hong respondeu, rindo e xingando sem olhar para trás.

Na casa da família Ye, o salão estava repleto de presentes que Gao Yuan trouxera da cidade de Liaoxi. Ye Feng remexia tudo com alegria, separando imediatamente o que era seu. Ye Jing'er, com o rosto corado, estava sentada à frente de Gao Yuan, de cabeça baixa, torcendo as pontas das vestes com os dedos. Gao Yuan mantinha uma postura ereta, narrando para a senhora Ye alguns acontecimentos da cidade de Liaoxi.

À medida que Gao Yuan falava, Ye Jing'er ficava cada vez mais tensa. Especialmente quando ele contou como, enquanto os assassinos do clã Linghu tentavam matar Huo Zhu, ele agiu como o passarinho que espera o louva-a-deus capturar a cigarra, ela arregalou os olhos, e o rubor de seu rosto desapareceu, tornando-se pálida.

Embora Gao Yuan estivesse sentado ali, são e salvo, a simples ideia daquela noite sombria e ventosa, com Gao Yuan escondido na escuridão enfrentando criminosos cruéis, causava-lhe arrepios.

"Muito bem feito!" A senhora Ye, sentada no lugar de honra, soltou uma exclamação repentina que assustou Ye Jing'er e fez o coração de Gao Yuan palpitar. Ao ver os lábios trêmulos de emoção da senhora Ye, ele compreendeu o motivo. Dez anos atrás, no primeiro ano da era Zhaoping, ocorreu a reviravolta na cidade de Ji, quando a família Ye caiu e o clã Linghu ascendeu. A senhora Ye tinha um ódio profundo pelo clã Linghu, e isso explicava sua reação.

"Um golpe para cada um, todos os dez foram abatidos!" Gao Yuan, sendo extremamente perspicaz, começou a detalhar tudo para agradá-la, descrevendo cada morte com minúcias. A senhora Ye ouvia encantada, com uma vivacidade que não demonstrava no cotidiano.

"É uma pena que, mesmo sabendo que o mentor por trás de tudo foi Linghu Dan, não possamos tocá-lo!" Gao Yuan balançou a cabeça com pesar.

"Quem muito pratica o mal, acaba por destruir a si mesmo!" A senhora Ye levantou-se. "Gao Yuan, você fez um excelente trabalho. Mas, quanto a esse assunto, Zhang Shouyue não o importunou? Embora você e Wu Kai agora estejam próximos dele e tenham interesses comuns, o clã Linghu também está intrinsecamente ligado a Zhang Shouyue!"

"Não se preocupe, senhora. O prefeito Zhang não me causou problemas. Além disso, o tio Lu foi promovido e transferido para a cidade de Liaoxi para ajudar o prefeito Zhang a organizar a vanguarda. Ele partirá em dois dias."

"Oh, com a partida de Lu Hong, você perderá seu maior apoio. Quem é o novo oficial? Você já sabe quem é?" perguntou a senhora Ye.

Gao Yuan sorriu e respondeu: "O novo oficial sou eu."

"O quê?" A senhora Ye levantou-se num salto, examinando Gao Yuan de cima a baixo. Um oficial de dezenove anos era jovem demais, especialmente para um condado fronteiriço. Mas, ao refletir, com as capacidades que Gao Yuan demonstrara, ele estava mais do que apto para o cargo, sendo até melhor que Lu Hong.

"Parece que este Zhang Shouyue realmente tem visão e coragem para promover talentos sem se prender a convenções", comentou a senhora Ye.

"O prefeito Zhang veio de origens humildes e, ao longo de décadas, lutou para chegar onde está hoje; ele tem seus próprios motivos", respondeu Gao Yuan com um sorriso.

"Irmão Gao, agora que você é o oficial, não precisará mais ir para o Passo de Juli e poderá morar permanentemente na cidade?" Ye Jing'er aproveitou a brecha e perguntou, radiante ao saber da promoção de Gao Yuan.

Gao Yuan balançou a cabeça. "Não, é provável que eu ainda precise morar no Passo de Juli."

"Por que isso?" O sorriso de Ye Jing'er desapareceu. "Os oficiais não deveriam morar no condado? Durante todos esses anos, nunca vi o magistrado Lu morar no Passo de Juli."

Antes que Gao Yuan pudesse responder, a senhora Ye interveio: "Jing'er, o que você sabe? Gao Yuan está certo em fazer isso. Deixe para lá, Gao Yuan, não falaremos disso agora. Faça o que precisa fazer; há coisas que não são fáceis de explicar para a Jing'er de uma vez. Eu explicarei a ela com calma."

Gao Yuan levantou-se e fez uma reverência. "Sim, senhora. O tio Lu pediu que eu voltasse para avisar e depois retornasse à repartição do condado, pois há algumas tarefas para passarmos a limpo e outras instruções a receber. Vou indo agora."

"Vá, trate de seus assuntos e volte cedo para o jantar!" disse a senhora Ye, olhando para ele.

Pela primeira vez em tanto tempo, a senhora Ye falava com ele de forma tão benevolente e sorridente. Gao Yuan sentiu-se exultante. "Sim, senhora, voltarei o mais cedo possível."

Mãe e filha ficaram no salão, observando Gao Yuan partir com passos firmes. "Mãe, você disse antes que eu não entendo, mas o que é que eu não entendi?"

"Jing'er, no final deste ano você se casará com Gao Yuan. Você quer passar o resto da vida sendo apenas uma esposa de oficial?" perguntou a senhora Ye, voltando-se para a filha.

"Desde que seja para me casar com o irmão Gao, o que importa o título? Mesmo que ele fosse apenas um camponês, eu estaria satisfeita", respondeu Ye Jing'er, de cabeça baixa e envergonhada.

"Você pode estar satisfeita, mas eu não estou, e os ancestrais da família Ye tampouco estariam", disse a senhora Ye friamente. "Gao Yuan é um homem capaz e ambicioso. Caso contrário, ele não teria decidido estabelecer a sede do oficialado no Passo de Juli em vez da cidade de Fufeng. O Passo de Juli é um ponto estratégico que permite defender Fufeng e, ao mesmo tempo, mirar na vasta região controlada pelos Donghu. Gao Yuan quer arrancar comida da boca do tigre! Se ele for bem-sucedido, será outro Zhang Shouyue."

"Mãe, isso é perigoso demais!" Ye Jing'er disse, alarmada. "Os Donghu são tão cruéis, e nossa Grande Yan tem sido impotente contra eles durante anos. O irmão Gao é um pequeno oficial militar com apenas algumas centenas de homens sob seu comando; tentar algo assim é brincar com a própria vida. Eu prefiro ser uma esposa de oficial para sempre do que ver o irmão Gao tentando ser o próximo Zhang Shouyue."

"Se um homem não pode realizar grandes feitos, ele é como uma mosca, vivendo uma vida medíocre. Se Gao Yuan não tivesse capacidade, tudo bem, mas já que ele a tem, como não permitir que ele tente? Jing'er, lembre-se: uma filha da família Ye não deve ser como uma avarenta guardando o marido; deve deixá-lo seguir seu destino e realizar seus feitos. Mesmo que ele falhe, não terá vivido em vão."

"Mãe!" Ye Jing'er baixou a cabeça.

"Além disso," a senhora Ye sorriu ao caminhar em direção aos aposentos internos, "pela natureza do Gao Yuan, você acha que teria como contê-lo se quisesse? Jing'er, venha me ajudar, vamos preparar alguns bons pratos para o jantar."

"Já vou, mãe!" respondeu Ye Jing'er em voz baixa.

No tribunal do oficial do condado, Lu Hong sentava-se ao centro, com o selo oficial sobre a mesa. À sua esquerda, o vice-oficial Zhang Han, agora com um semblante radiante, pois Lu Hong prometera levá-lo para a cidade de Liaoxi e reservar-lhe um posto de subcomandante da vanguarda. Ele estava exultante; depois de tanto tempo em Fufeng, finalmente iria para um lugar importante como Liaoxi. Ele sentia-se extremamente satisfeito com Lu Hong, valendo a pena todos os anos de lealdade.

Os três capitães do exército de Fufeng também estavam presentes. Embora fosse o mais jovem, Gao Yuan ocupava o primeiro lugar, e Zheng Xiaoyang e Naba não tinham objeções.

"Fui transferido para a cidade de Liaoxi", disse Lu Hong, olhando para Zheng Xiaoyang e Naba — já tendo garantido a lealdade de Zhang Han, os outros dois não eram preocupação. "O prefeito decidiu organizar a vanguarda e me encarregou dessa tarefa."

Zheng Xiaoyang e Naba levantaram-se imediatamente: "Parabéns pela promoção, senhor oficial!"