Capítulo 163: A Ambição de Thorpe

Embora o Rei de Donghu, Miranda, demonstrasse publicamente uma postura de total imparcialidade entre seus dois filhos, na realidade, havia distinções claras. Ele nutria uma preferência pelo terceiro filho, Sopu. Na distribuição de tarefas desta vez, parecia que ele levava o filho mais velho, Soke, em suas viagens pelas grandes tribos de Donghu, dando a Soke mais oportunidades de entrar em contato com as figuras influentes e detentoras de poder real de Donghu. No entanto, na prática, Sopu levava uma vantagem muito maior. Sopu estava estacionado em Yulin, controlando a distribuição de todos os suprimentos para a expedição ao sul. O poder que ele empunhava em suas mãos era real e tangível; no futuro, durante a campanha ao sul, quem receberia um pouco mais, quem receberia um pouco menos, quem se daria bem e quem se daria mal, tudo dependia exclusivamente da palavra de Sopu. As grandes tribos de Donghu, desejosas de obter vantagens, eram forçadas a lidar com Sopu. Por outro lado, Soke, embora parecesse desfrutar de grande prestígio ao lado de Miranda, onde estaria seu espaço para brilhar ou aparecer em público? A única coisa que ele podia fazer era servir chá, encher copos e correr de um lado para o outro a serviço de Miranda e dos demais príncipes e nobres.

Sopu tinha plena consciência disso, mas, em contrapartida, isso representava um peso adicional sobre seus ombros: a ordem estrita de que absolutamente nenhuma falha podia ocorrer. Por essa razão, após sua chegada a Yulin, Sopu recusou-se a habitar o conforto da cidade, preferindo alojar-se nas tendas do acampamento de retaguarda. Fora dos muros de Yulin, havia dois grandes acampamentos de provisões e bagagens, onde os suprimentos se acumulavam como montanhas. Centenas e milhares de pilhas de grãos e fardos de forragem enchiam os dois acampamentos até o limite, e, todos os dias, um fluxo incessante de novos mantimentos continuava a ser recolhido de todas as regiões de Donghu.

O Rei de Donghu, Miranda, estava determinado a aproveitar a oportunidade para travar uma grande guerra. Ele pretendia, durante os anos que lhe restavam de vida, conquistar Liaoxi para Donghu. Com Liaoxi sob seu domínio, Liaodong ganharia um escudo protetor, e, estando Liaodong seguro, Harlin permaneceria firme como o Monte Tai.

Sopu dedicava-se com afinco e afinco, mas, justamente o que mais temia, aconteceu. Uma tropa de transporte de grãos foi atacada a uma distância de cem li de Yulin. Mais de cem carroças de mantimentos foram reduzidas a cinzas pelas chamas, e as dezenas de cavaleiros e centenas de carpinteiros e condutores que escoltavam a carga foram quase totalmente trucidados, com apenas um punhado de cavaleiros conseguindo escapar com vida.

Foram precisamente esses poucos cavaleiros que escaparam por sorte que permitiram a Sopu descobrir quem havia cometido tal ato.

Ele foi tomado por uma fúria descomunal!

"Sha Potian!" Na tenda militar, o rugido de Sopu era ensurdecedor. "Eu vou arrancar a sua pele!"

Para o povo de Donghu, o nome de Sha Potian não era estranho; pelo contrário, era amplamente famoso. Ele vagava e dominava as terras de Donghu há mais de dez anos, comandando cerca de mil bandidos a cavalo, todos reunidos entre os mais desesperados fora da lei. Entre esses homens havia não apenas nativos de Donghu, mas também Xiongnu, habitantes de Yan e de Zhao. Todos compartilhavam uma característica em comum: haviam cometido crimes hediondos em seus países natais e, sem qualquer outra saída, viram-se forçados a arriscar tudo. Esta era uma tropa extremamente perigosa, que possuía a ferocidade de tigres e a astúcia de raposas. Raramente agiam, mas, quando atacavam, não deixavam nem mesmo cães ou galinhas vivos. Donghu havia enviado tropas em várias ocasiões para cercá-los e aniquilá-los, mas todas as investidas terminaram sem resultados. Se você enviasse um exército numeroso, eles desapareciam sem deixar rastro; se enviasse pequenos grupos de reconhecimento, estes se tornavam presas fáceis em suas bocas. Várias tribos de Donghu que haviam participado das campanhas de cerco contra Sha Potian sofreram perdas terríveis e, desde então, evitavam o assunto a todo custo. Todos compreendiam o provérbio de que, se não se mata o tigre completamente, sofre-se a sua vingança. Uma vez que se mostrasse incapaz de exterminar Sha Potian, ele certamente retornaria para desferir um contra-ataque impiedoso. Diante desses criminosos endurecidos que carregavam suas cabeças por um fio, os nobres de Donghu, que tinham lares e famílias a zelar, preferiam manter distância segura.

No entanto, Sha Potian também sabia manter limites prudentes; ele jamais havia provocado a família real de Donghu de Miranda. Essa era a razão pela qual Sopu havia baixado a guarda. Miranda era o Rei de Donghu; se Sha Potian se abstivesse de provocá-lo, tudo bem, mas se o fizesse de verdade, a ordem régia de Miranda desencadearia um cerco implacável por todas as tribos de Donghu, comprimindo o espaço de sobrevivência de Sha Potian até que ele não tivesse mais onde se mover.

Contudo, desta vez, Sha Potian parecia ter enlouquecido. Ele havia atacado audaciosamente a caravana de suprimentos do Rei de Donghu, sem o menor temor.

O rosto delicado de Sopu estava severamente distorcido naquele momento. O semblante que habitualmente exibia um sorriso polido e refinado agora parecia um tanto feroz. Sopu era extremamente bonito; ao contrário de seu irmão mais velho, que possuía o físico robusto e típico de um homem de armas, Sopu era esbelto e costumava manter um sorriso constante. Se alguém o desprezasse por causa de sua compleição física, descobriria, ao enfrentá-lo em combate, que aquilo não passava de uma ilusão: a proeza marcial pessoal de Sopu não ficava em nada a dever à de seu irmão mais velho, cujo corpo era quase o dobro do seu. Diferente de Soke, Sopu não apenas dominava a cultura de Donghu, como também havia se aprofundado consideravelmente no estudo da cultura das Planícies Centrais. Ele defendia fervorosamente o modelo de governação do Estado de Qin das Planícies Centrais, que consistia no estabelecimento de um sistema forte e centralizado de poder. Ele desprezaba o atual sistema de anciãos tribais de Donghu, bem como o sistema de feudos aristocráticos adotado por outros reinos nas Planícies Centrais. Em sua visão, entre os vários estados centrais da atualidade, o Estado de Qin já havia se tornado hegemônico, enquanto o sistema de enfiefamento aristocrático dos outros seis reinos aumentava drasticamente os conflitos internos, impedindo que uma nação concentrasse todas as suas forças; a palavra do rei limitava-se à capital e, ao chegar aos feudos dos nobres, reduzia-se a mera papelada burocrática. A situação de Donghu era semelhante à dos seis estados centrais: as grandes tribos agiam por conta própria e só obedeciam às ordens do Rei de Donghu quando a corte real detinha poder suficiente. Mesmo nesses momentos, os decretos do rei jamais eram executados em cem por cento. Nas guerras externas, quando tudo corria bem, o ânimo era avassalador, mas, ao primeiro sinal de fracasso, as fragilidades desse sistema vinham totalmente à tona, pois cada tribo desejava preservar suas próprias forças e se recusava a sofrer sacrifícios, resultando em desastres militares em que o exército desmoronava como uma montanha desabando.

Sopu previa que, com a tendência de desenvolvimento dos estados centrais, o Estado de Qin inevitavelmente derrotaria os demais um a um para unificar as Planícies Centrais e, uma vez unificadas, seria o fim de Donghu. Um estado central unificado nas Planícies Centrais estava além da capacidade de Donghu para combater. A prioridade urgente era que o povo de Donghu expandisse seu próprio poder, e tal expansão ocorria por meio da guerra. No curso dos conflitos, completar o sonho de unificar Donghu e estabelecer um Estado centralizado era essencial. Apenas um Donghu unificado, com corações e mentes unidos, teria a possibilidade de fazer frente a um futuro império centralizado das Planícies Centrais.

Fortalecer a si mesmo equivalia a enfraquecer o inimigo.

A estratégia de Sopu encontrava profunda admiração em Miranda, sendo este o motivo pelo qual ele dispensava atenção especial a Sopu. Em seu íntimo, Miranda considerava Sopu o herdeiro ideal para Donghu. Contudo, o filho mais velho, Soke, constituía um obstáculo. Soke era um típico homem de Donghu cujos pensamentos e reflexões jamais alcançavam a profundidade de Sopu. Soke nutria a convicção enraizada de que os soldados fracos das Planícies Centrais eram totalmente vulneráveis diante da cavalaria de Donghu e que, fora se abrigarem desesperadamente atrás de muralhas, eles eram incapazes de representar qualquer ameaça a Donghu. Ele não tinha nenhuma ideia sobre como transformar a situação atual de Donghu.

Naturalmente, a estratégia de Sopu encontraria resistência por parte dos detentores de poder das grandes tribos de Donghu. Afinal, uma vez estabelecido um Estado centralizado nos moldes de Qin, todo o poder ficaria concentrado nas mãos do imperador. Os chefes tribais não apenas perderiam sua atual posição, riqueza e controle sobre suas tribos, tornando-se completamente dispensáveis, como também veriam suas próprias vidas ameaçadas.

Se Sopu não podia ser o escolhido, Soke tornava-se inevitavelmente a escolha deles.

Miranda enviara Sopu a Yulin para controlar a linha vital da expedição ao sul. O poder da família real de Donghu atualmente superava em muito o das demais tribos; uma vez que a transição não podia ocorrer sem atritos, Miranda decidira concretizar esse plano passo a passo através da guerra. O conflito desta vez não seria limitado a meras escaramuças, mas tratava-se de uma guerra prolongada e de grande escala.

Para Miranda, esta era uma guerra nacional, um combate decisivo que envolvia a vida e a morte do povo de Donghu. A turbulência interna no Reino de Yan oferecera a Miranda a oportunidade de lançar uma guerra em grande escala. Naquele momento, o太尉 (Grão-Marechal) Zhou Yuan, o 御史大夫 (Censor-Mor) Ning Zecheng e Ye Tiannan, que se empenhavam em derrubar Linghu Chao, jamais imaginavam que Miranda não pretendia apenas desferir um golpe e retirar-se, mas sim derrotar completamente o Reino de Yan. Absortos em suas lutas intestinas, o governador da comarca de Liaoxi, Zhang Shouyue, visando transformar Liaoxi em seu feudo hereditário, decidira enviar apenas duas divisões, mesmo sabendo da probabilidade de Miranda lançar uma ofensiva contra Liaoxi. Ele planejava resistir inicialmente e, após resolver a questão da comarca de Langya, o feudo de Linghu Chao, reunir as forças das demais comarcas para contra-atacar Miranda.

Se estivessem cientes da determinação e dos planos de Miranda, é duvidoso que continuassem a pensar dessa maneira. Naturalmente, para eles, tudo isso ainda era completamente desconhecido. Exceto por ele próprio e Sopu, nem mesmo Tulu e Yanqi, seus confidentes mais absolutos, compreendiam as intenções de Miranda.

Diante de tais circunstâncias, o bando de salteadores de Sha Potian ousara desafiar o Rei de Donghu, e como poderia Sopu não se encolerizar? Ele não toleraria que ninguém perturbasse o grandioso plano de Donghu.

"Alunda, leve os seus homens, encontre Sha Potian e mate-o!" O olhar de Sopu era gélido, e ele mal conseguia conter a própria fúria. Se Donghu fosse um Estado centralizado semelhante a Qin, escória como o bando de salteadores de Sha Potian não teria onde sobreviver. Agora, ao contrário, todas as tribos queriam preservar suas forças e se recusavam a lutar até a morte contra aquele líder de bandidos implacável, o que permitira que ele crescesse e se tornasse cada vez mais arrogante.

"Meu senhor, Sha Potian surge como um fantasma e desaparece sem deixar rastro, onde hei de encontrá-lo?" Alunda olhou para Sopu, que parecia perder o controle, demonstrando certa dificuldade. "Aniquilá-lo não é difícil, mas onde encontrá-lo? Durante tantos anos, jamais conseguimos rastrear a sombra dele."

Tulu também se levantou e disse: "Meu senhor, pelo estilo de atuação de Sha Potian, após desferir um golpe bem-sucedido, ele certamente fugirá para longe. Alunda tem razão ao dizer que é extremamente difícil encontrá-lo."

Sopu sentiu como se um balde de água fria lhe tivesse sido despejado sobre a cabeça, o que o ajudou a se acalmar um pouco. Ele sentou-se lentamente e meditou por um bom tempo: "Mesmo que Alunda não consiga encontrá-lo, você ainda deve partir e exibir nossas forças, nem que seja para afugentá-lo. Este Sha Potian é completamente sem lei e é bem provável que volte a atacar. Já que não podemos encontrá-lo de imediato, expulsá-lo para longe já será um bom resultado."

"Sim, meu senhor, este subordinado compreende!"

"O intuito do senhor é que você proteja com cautela os mantimentos e bagagens que chegam a Yulin, para que este tipo de ataque não se repita", instruiu Tulu. "Naturalmente, você também pode cogitar métodos para ver se consegue atrair esse indivíduo para uma armadilha."

"Sim!"

Alunda recebeu a ordem e retirou-se.