Capítulo Cento e Quarenta e Seis: O Visitante do Oeste de Liao

Após finalmente terminar aquela refeição que tornara a manhã de Gao Yuan um verdadeiro suplício, ele ainda reuniu coragem para se aproximar da senhora Ye. Agora, com sua situação econômica garantida, vestindo trajes que não fariam feio nem mesmo na cidade de Liaoxi, ela parecia ainda mais imponente. Essa imponência, contudo, não vinha de suas feições, mas sim daquela aura que ela irradiava sem esforço. Dizia-se que o hábito faz o monge, e esse era o caso.

— Sogra, desta vez voltei a Fufeng e não poderei ficar por muitos dias antes de ter de retornar — disse Gao Yuan.

— Ora? Ainda há problemas do lado da Passagem de Juli? Os nômades Donghu nas redondezas não foram todos expulsos por você? — A senhora Ye fechou a tampa da xícara de chá, colocou-a distraidamente sobre a mesa ao lado e ergueu os olhos para encarar Gao Yuan.

— É justamente por causa disso que os Donghu podem vir me causar problemas. E, se realmente vierem, imagino que a escala não será pequena — certamente grande demais para que eu consiga subjugar sozinho. Em seguida, temo ter de me entrincheirar na defensiva. Prevejo que o próximo período será extremamente difícil e ficarei muito tempo sem a menor folga para voltar a Fufeng — explicou Gao Yuan.

— Entendido. Diga logo o que deseja! — assentiu a senhora Ye.

— Quero aproveitar estes dias para deixar tudo pronto o que for necessário, evitando correria de última hora — disse Gao Yuan, lançando um olhar furtivo a Ye Jing'er e falando com certa hesitação.

— Está falando do seu casamento com Jing'er? — perguntou a senhora Ye.

— Sim! — Gao Yuan olhou para Ye Jing'er, que mantinha a cabeça baixa e guardava silêncio, e continuou: — Sogra, o meu casamento com Jing'er é um grande marco em nossas vidas e não pode ser tratado com negligência. Precisamos mandar fazer algumas vestes, além de encomendar joias e adornos. Afinal, quer queira quer não, agora sou o magistrado militar de Fufeng e não posso parecer miserável. Além do mais, prometi a Jing'er que lhe daria uma cerimônia esplêndida, por isso algumas coisas precisam ser decididas agora para começarmos os preparativos.

Ele tateou as vestes e retirou um pergaminho, lista que Wu Kai lhe enfiara nas mãos, na qual constavam minuciosamente discriminados todos os preparativos para o grande matrimônio.

Tomando a lista e passando os olhos por ela, a senhora Ye sorriu:

— Vejo que foi bastante meticuloso. Até pormenorizou os itens!

— Tive receio de esquecer algo. Fiz uma lista para ir riscando à medida que fossem concluídos, assim nada escapará — sorriu cordialmente Gao Yuan.

A senhora Ye assentiu e olhou para Cao Lian'er:

— Lian'er, vá ao meu quarto e traga a caixa de madeira que está sobre a penteadeira.

— Sim, senhora!

Pouco depois, a caixa de madeira estava nas mãos da senhora Ye.

— Gao Yuan, decerto você já tratou do que listou aí. Faça como bem entender. Contudo, quanto ao vestido de noiva e às joias, esbocei alguns modelos aqui; basta mandar executá-los de acordo — disse ela, estendendo a caixa para Gao Yuan.

Ao abri-la, deparou-se com pilhas de papéis com desenhos. Bastou-lhe olhar para alguns para que a expressão em seu rosto mudasse:

— Sogra, creio que isto não poderá ser feito em Fufeng. Provavelmente só na cidade de Liaoxi haverá artífices com tamanha habilidade.

— Então vá à cidade de Liaoxi! — acenou com a mão a senhora Ye. — De qualquer forma, ainda faltam alguns meses. Envie alguém imediatamente e haverá tempo de sobra. Tenho apenas uma filha e não ouso tratá-la com descaso. Ademais, você não está carente de recursos financeiros agora, estou errada?

— De modo algum! — Gao Yuan lançou um olhar a Ye Jing'er. — Fique tranquila, sogra. Tratarei de enviar alguém imediatamente para cuidar disso, para que tragam os trabalhos prontos o mais rápido possível. A senhora dará uma olhada e, se algo não lhe agradar, faremos alterações e refaremos até que esteja perfeitamente a seu gosto.

— Não é para me agradar, é para agradar a Jing'er — sorriu a senhora Ye, visivelmente contente com a postura de Gao Yuan.

Gao Yuan também soltou um suspiro de alívio; afinal, aquela futura sogra não era tão difícil de lidar. As exigências dela resumiam-se a gastar algum dinheiro e tempo. Mais tarde, pediria a Wu Kai um homem de confiança para ir a galope até a cidade de Liaoxi; ir e voltar levaria apenas um mês, e haveria margem para uma nova viagem caso surgisse algum problema.

O mais importante é que finalmente obtivera a aprovação dela, o que significava que, no Ano Novo, ele conseguiria desposar sua amada.

Com o espírito aliviado e o corpo mais leve, sentou-se logo abaixo da senhora Ye, puxando conversa fiada aqui e ali. A maior parte do tempo consistia em perguntas dela e respostas dele, versando sobre os combates recentes, os negócios com Wu Kai e as transações comerciais que vinha mantendo com os Xiongnu. Diante daquela sogra, Gao Yuan não ousava fantasiar nada; a mente dela era aguçadíssima, formidável, e frequentemente acertava o ponto nevrálgico com poucas palavras. Sempre que ela desvendava suas intenções com tal precisão, Gao Yuan lembrava-se do que Lu Hong dissera outrora: aquela sogra decerto fora uma administradora em uma grande família no passado, pois de outro modo jamais possuiria tal perspicácia.

Até então, Gao Yuan e a senhora Ye jamais haviam sentado frente a frente para conversar daquela maneira. Aquela longa conversa daquele dia acabou por encurtar a distância entre eles de forma invisível. Diante da senhora Ye, Gao Yuan sentia-se muito mais à vontade, o que deixava Ye Jing'er profundamente radiante por dentro.

No pátio exterior, Cao Tianci segurava um cavalo de guerra pelas rédeas, em cuja sela ia montado Ye枫. Antes, Ye Feng só andava em pôneis, mas desta vez montava um verdadeiro corcel de guerra, o que o deixava um tanto trêmulo. Cao Tianci, contudo, demonstrava muita paciência: enquanto guiava o animal em círculos pelo pátio, sussurrava-lhe palavras de encorajamento, fazendo com que Ye Feng assentisse energicamente com a cabeça a cada instante, feito um inseto.

Ao contemplar tudo aquilo, Ye Jing'er sentiu uma imensa sensação de plenitude. Na verdade, se a vida se resumisse àquilo, já não teria vivido em vão.

O bater dos aldravas de cobre na porta principal ecoou estrondosamente. No pátio, Cao Tianci ajudou Ye Feng a descer da montaria, correu para abrir o portão e deu passagem a um subordinado da yamen que entrou a correr e prestou continuação a Gao Yuan.

— Magistrado Gao, o senhor Wu pede que vá imediatamente à yamen para uma reunião.

Vendo o suor que cobria o rosto do subordinado, Gao Yuan ergueu-se:

— O que aconteceu? É algo com a Passagem de Juli?

— Não, não! — o subordinado balançou a cabeça repetidas vezes. — É que o general Zhang retornou da cidade de Liaoxi.

— O general Zhang? — Gao Yuan sobressaltou-se.

— Refiro-me ao antigo vice-comandante Zhang! — apressou-se o subordinado a explicar.

— Ah, o vice-comandante Zhang! É ele... confesso que não me lembrei de imediato! — Gao Yuan riu de si mesmo. No tempo em que Zhang Han estivera em Fufeng, fora extremamente discreto. Exceto pelo contato quando da sua apresentação ao primeiro pelotão, nunca mais haviam tido interações significativas, e por isso ele não lhe deixara uma grande impressão.

— Por que o general Zhang retornou da cidade de Liaoxi? O senhor Wu mencionou o motivo? — inquiriu Gao Yuan.

— Não disse. Mas pela expressão do senhor Wu, parecia bastante surpreso, e logo mandou que eu viesse procurar o magistrado Gao imediatamente.

— Sogra, vou dar uma olhada — despediu-se Gao Yuan da senhora Ye. Um Zhang Han, mesmo ostentando agora o posto de general, não merecia tanta consideração de sua parte. Se ele fora para Liaoxi, devia-se mais a maquinações de Lu Hong para lhe limpar o terreno e evitar que ficasse a estorvar em Fufeng.

— Vá, os assuntos públicos vêm primeiro — assentiu a senhora Ye.

Gao Yuan pegou a caixa de madeira, chamou Cao Tianci e caminhou em direção à saída, pensando em aproveitar a ocasião para pedir a Wu Kai um homem familiarizado com Liaoxi para cuidar da incumbência dada pela senhora Ye.

Na yamen do condado de Fufeng, Zhang Han e Wu Kai encontravam-se sentados frente a frente, ambos com expressões severas. Rigorosamente falando, a expressão de Wu Kai era a pior, enquanto a de Zhang Han era intrigante. No passado, em Fufeng, o status de Wu Kai era muito superior ao de Zhang Han; contudo, com a mudança de Lu Hong para Liaoxi, Zhang Han ascendeu de uma só vez a vice-comandante da vanguarda da comandância de Liaoxi — um salto de vários postos —, passando a ostentar uma patente consideravelmente superior à de Wu Kai.

Pensando no encontro iminente com Gao Yuan, Zhang Han sentia o coração tomado por um turbilhão de emoções. Aquele jovem em quem ele próprio não botava muita fé, e a quem conduzira pessoalmente para assumir o posto, subira a magistrado militar a uma velocidade estonteante. Pondo as coisas em perspectiva, sua própria ascensão próspera na carreira oficial devia-se inteiramente a ele; se não fosse por Gao Yuan, Lu Hong jamais teria sido promovido a general, e sem a partida de Lu Hong, ele próprio não teria alcançado tal promoção. Um único Gao Yuan mudara o destino de muitas pessoas. Depois de chegar a Liaoxi, Zhang Han sentia que seus horizontes se haviam alargado imensamente e o caminho à sua frente abrira-se consideravelmente.

Enquanto ele e Lu Hong tinham partido, os passos de Gao Yuan pareciam ir ainda mais longe. A julgar por tudo, a cooperação entre ele e Wu Kai — um cuidando dos militares, outro dos civis — vinha sendo extremamente harmoniosa. Naqueles meses, Gao Yuan entregara de uma só vez mais de mil cavalos de guerra ao governador Zhang em Liaoxi, deixando o governador exultante a ponto de cobrir Gao Yuan de elogios sem pudor perante todos por várias vezes. Com isso, a tropa de cavalaria da comandância de Liaoxi que ele tanto almejava finalmente começara a ser formada.

Parecia evidente que o futuro de Gao Yuan seria verdadeiramente brilhante! — pensava Zhang Han consigo mesmo. Talvez seu posto de superior não durasse muito e Gao Yuan logo o ultrapassasse.

Seguindo o subordinado, Gao Yuan entrou na sala. Zhang Han levantou-se de imediato, adiantando-se ainda mais rápido do que Wu Kai. Antes mesmo que Gao Yuan pudesse prestar-lhe continuação, ele deu uma passada larga à frente e segurou-lhe as mãos:

— Magistrado Gao, passamos vários meses separados e confesso que tive saudades! — Desatou a rir a altas brados, com um riso franco e plenamente natural.

A princípio, Gao Yuan sentiu-se bastante desconfortável com aquele aperto de mãos, visto que não eram tão íntimos assim. No entanto, a cortesia impede um golpe contra quem sorri; talvez o outro realmente o considerasse um amigo.

— General Zhang, eu também sentia falta de todos! Como passa o senhor meu tio? E como tem corrido a formação do exército de vanguarda?

— O general Lu navega em ventos e águas favoráveis! — abaixou o tom de voz Zhang Han. — Tendo um sobrinho tão capaz como você, o general Lu é o queridinho do governador, e por acréscimo nós também colhemos muitos frutos. Por isso, a criação do exército de vanguarda pelo general Lu tem corrido às mil maravilhas, sem que ninguém ouse criar obstáculos.

— Quer dizer que a tropa já está formada? — inquiriu Gao Yuan, demonstrando interesse. Construir uma força de combate bem equipada em poucos meses não era tarefa simples.

— Na verdade, esses soldados já haviam recebido certo grau de treinamento antes. O senhor governador há muito desejava expandir as fileiras, mas as limitações financeiras o forçavam a adiar o projeto. No entanto, os trabalhos preliminares vinham sendo feitos continuamente. Desta vez, tratou-se apenas de organizá-los formalmente e convertê-los em soldados regulares que recebem soldo. Ah, a propósito, aquele seu método de treinamento foi inteiramente adotado pelo general Lu, e o resultado tem sido notório! — elogiou Zhang Han sem reservas. — O exército de vanguarda já possui uma capacidade combativa inicial; o resto será refinado com o tempo.