Capítulo 135: Integração

Quando Naba e Zheng Xiaoyang surgiram fora do Passo de Juri, a visão diante deles deixou a ambos e aos seus subordinados estupefatos. Especialmente Naba, que não deixava o posto há menos de seis meses; agora, deparava-se com um Juri completamente renovado, deixando-o boquiaberto. Muralhas reforçadas e elevadas, uma vasta gama de instalações defensivas estendendo-se por quilômetros além dos muros, alojamentos militares novos e campos de treinamento nivelados — tudo era tão diferente que ele quase duvidou se haviam chegado ao lugar certo.

Sobre as muralhas de Juri, estandartes tremulavam ao vento, e soldados armados de lanças permaneciam em posição, solenes e imóveis. Olhando mais além, próximo ao passo, pequenas casas civis surgiam dispersas, com fumaça subindo suavemente das chaminés. Ao redor dessas habitações, campos recém-cultivados exibiam plantações exuberantes. Dali, podia-se ver claramente os camponeses agitando suas enxadas, trabalhando a terra sob o sol, removendo ervas daninhas com dedicação.

Rebanhos de ovelhas e gado vagavam em pequenos grupos mais distantes, enquanto os pastores, agitando seus longos chicotes, produziam estalidos nítidos que ecoavam pelo ar.

Onde estava a imagem de um passo desolado, coberto de ervas daninhas e em ruínas? O lugar parecia um paraíso de uma era de paz e prosperidade. Naba e Zheng Xiaoyang trocaram olhares, seus olhos revelando um choque indescritível.

Gao Yuan era, de fato, um criador de milagres. Desde que se alistara, ele já trouxera inúmeras surpresas aos dois.

De repente, o som de tambores trovejou sobre o passo. Ao ritmo das batidas, uma unidade de cavalaria emergiu pelo portão, galopando em duas colunas em direção à posição deles. A aparição repentina da cavalaria causou uma breve agitação entre as tropas de Naba e Zheng Xiaoyang; em suas mentes, a presença de tantos cavaleiros em Juri só poderia significar uma invasão dos Donghu.

Contudo, Naba e Zheng Xiaoyang ficaram surpresos ao notar que os uniformes e as bandeiras da cavalaria indicavam claramente sua verdadeira identidade. Eles sabiam que Gao Yuan estava planejando criar uma unidade de cavalaria, mas acreditavam que o projeto ainda estava na fase inicial. Pelo que viam agora, a tropa já era uma realidade consolidada.

Sentindo-se levemente humilhados pela reação de seus homens, os dois repreenderam seus subordinados. Era uma vergonha que não soubessem distinguir as próprias bandeiras e entrassem em pânico; temiam que Gao Yuan os subestimasse ainda mais por causa disso.

Logo após a cavalaria, esquadrões de soldados surgiram do acampamento militar, todos vestindo uniformes novos em azul-escuro, com perneiras ajustadas, facões nas costas e lanças nas mãos. Em silêncio, organizaram-se com precisão impecável. Em poucos instantes, oito formações de cinquenta homens estavam posicionadas. Naba e Zheng Xiaoyang empalideceram; Gao Yuan, silenciosamente, já havia expandido sua Primeira Unidade para quinhentos homens. Como veteranos militares, bastou um olhar para que compreendessem a magnitude das forças sob o comando de Gao Yuan.

Nos últimos seis meses, Naba e Zheng Xiaoyang também se dedicaram ao treinamento de suas tropas, mas, comparadas à Primeira Unidade de Gao Yuan, suas próprias forças pareciam desbotadas.

— Isso é uma demonstração de força para nos intimidar? — murmurou Naba.

Zheng Xiaoyang deu um sorriso amargo. — Não chega a ser isso. Eu já fui alvo de uma demonstração dessas pelo Magistrado. Ele apenas quer exibir o poder de suas tropas para evitar surpresas na reorganização de todo o exército do condado.

— Que surpresas poderiam acontecer? — retrucou Naba. — Sem mencionar que o Oficial Gao — ou melhor, o Magistrado Gao — já é nosso superior direto. Além disso, o Oficial Lu foi promovido a comandante da vanguarda do Exército de Liaoxi, e dizem que não apenas os dois jovens mestres, mas até o Governador vê o Magistrado Gao com bons olhos. Quem ousaria lhe criar problemas?

— É justamente o medo de que tentemos criar problemas que o preocupa — riu Zheng Xiaoyang. — Afinal, o Governador está longe, e o Imperador, mais longe ainda.

Naba mudou de expressão. — Irmão Zheng, você não estaria pensando em algo, estaria?

Zheng Xiaoyang cuspiu no chão. — Eu já desisti disso há muito tempo. O Oficial Lu serviu em Fufeng por tantos anos e esta promoção provavelmente foi graças a Gao Yuan. Eu também pretendo seguir as ordens do Magistrado Gao e trabalhar duro. Quem sabe, no futuro, eu não me torne um general e ganhe algum prestígio também?

— É a sua palavra sincera? — perguntou Naba, ainda descrente.

— Claro! — Zheng Xiaoyang sorriu. — Olhe para Sun Xiao e os outros, veja como estão imponentes.

Seguindo o olhar de Zheng Xiaoyang, viram Gao Yuan, acompanhado por Sun Xiao, Yan Haibo e Bu Bing, caminhando rapidamente ao encontro deles.

— Senhores Oficiais, a jornada foi exaustiva, não foi? — a voz jovial de Gao Yuan ecoou imediatamente.

— Zheng Xiaoyang, Oficial da Segunda Unidade de Fufeng.

— Naba, Oficial da Terceira Unidade!

— Saudações ao Magistrado! — os dois não ousaram ser negligentes. Embora Gao Yuan fosse muito mais jovem, o cargo que ocupava e a pressão imposta por aqueles centenas de soldados de elite ali presentes eram imensos.

— Somos todos irmãos, não há necessidade de tanta formalidade! — Gao Yuan riu, ajudando cada um a se levantar e apertando firmemente suas mãos. — Eu esperava ansiosamente por vocês. Vamos, vamos! Sun Xiao, Bu Bing, Pequeno Yan, prestem homenagens aos dois oficiais!

Sun Xiao e os outros avançaram, prestes a saudar, mas Zheng Xiaoyang gesticulou rapidamente. — Não, não, sem cerimônias. Como disse o Magistrado, somos todos irmãos.

Embora Sun Xiao fosse apenas um comandante de batalhão no momento, Zheng Xiaoyang e Naba sabiam que, com a reorganização que se seguiria, aqueles três certamente seriam promovidos a Oficiais, tornando-se seus pares. Além disso, Sun Xiao era o braço direito de Gao Yuan; eles não ousariam ser arrogantes.

— O Oficial Zheng tem razão. Senhores, Tiancheng não veio não por desfeita, mas porque ele se feriu e está com dificuldade de locomoção. Ele está ocupado preparando os alojamentos e a alimentação para os homens que vocês trouxeram — explicou Gao Yuan com um sorriso.

— O Vice-Oficial Cao é muito atencioso — disse Zheng Xiaoyang. — Mais tarde, certamente brindaremos com ele.

— Exatamente, hoje à noite todos beberemos bem! — Gao Yuan bateu palmas. — Ninguém sai da mesa sem estar embriagado.

Entre risos, Gao Yuan conduziu os dois em direção ao acampamento de Juri. Como ele havia dito, o passo estava preparado para receber os seiscentos homens das duas unidades. No plano de Gao Yuan, após a reorganização, metade das tropas de Fufeng ficaria no antigo acampamento da tribo Hutu, mas em Juri ele ainda mantinha alojamentos suficientes. As tropas de Fufeng continuariam a crescer, e seu exército se expandiria ainda mais. Estar preparado agora garantiria que nada fosse desperdiçado no futuro.

O banquete de boas-vindas à noite ocorreu conforme o planejado. Os soldados da Segunda e Terceira unidades receberam o mesmo tratamento que os da Primeira haviam recebido dias antes: carne e vinho. Em cada grupo, um soldado da Primeira Unidade foi designado para acompanhá-los. Eram a espinha dorsal e a elite da Primeira Unidade; Gao Yuan previa que a maioria deles se tornaria novos líderes de esquadrão e comandantes de batalhão após a reorganização. Familiarizá-los com os novos soldados antecipadamente facilitaria a integração. Afinal, o que poderia aproximar as pessoas mais rapidamente do que beber juntos?

Enquanto do lado de fora a festa fervilhava, dentro do alojamento de Gao Yuan, o clima era muito mais sério. Durante o banquete, Gao Yuan apresentou seu plano de reorganização: o exército seria dividido em cinco unidades. Além de Zheng Xiaoyang e Naba, Sun Xiao, Yan Haibo e Bu Bing seriam promovidos a Oficiais, cada um comandando uma unidade. Se isso era algo que os dois já esperavam, o método de nomeação para os cargos de base — líderes de esquadrão e comandantes — foi uma surpresa total.

Eles acreditavam que, independentemente da reorganização, sua influência e conexões seriam suficientes para manter o controle sobre seus homens, mas o plano de Gao Yuan desestabilizou seus planos.

Os cargos de base seriam definidos por seleção pública e competições marciais. O mais forte venceria.

— Com a expansão, cada unidade, exceto a cavalaria, terá mais de duzentos homens. Dividiremos cada unidade em três batalhões de cinquenta, e cada batalhão terá três líderes de esquadrão de dez homens. O restante será a guarda pessoal do Oficial. Todo soldado, sem exceção, pode participar da seleção, seja ele um soldado comum, um líder de esquadrão ou um comandante — explicou Gao Yuan enquanto bebia seu vinho, casualmente lançando sua proposta.

— Isso nos permitirá selecionar os melhores soldados e evitar a mediocridade. Além disso, essa competição criará uma onda de treinamento em nosso exército e transmitirá uma mensagem clara a cada homem: se você for excelente, terá oportunidades de ascender. Meritocracia é o único padrão para a escolha de oficiais em nosso exército. O que acham, senhores?

Zheng Xiaoyang e Naba sentiram um amargor no peito. Gao Yuan estava certo, aquilo era, sem dúvida, benéfico para a construção do exército. Mas, com a capacidade dos soldados da Primeira Unidade de Gao Yuan, a grande maioria dos cargos de base seria ocupada por seus homens. Gao Yuan, sem esforço, poderia isolá-los e tomar o controle total das tropas. A partir daí, eles não teriam outra escolha a não ser obedecer cegamente.

E, no entanto, tudo estava revestido com razões tão nobres que era impossível encontrar uma desculpa para recusar. Após um breve silêncio, Zheng Xiaoyang levantou-se e ergueu seu copo. — Seguiremos as ordens do Magistrado. Eu obedeço completamente.

— Excelente! — Gao Yuan levantou-se, tocou seu copo no de Zheng Xiaoyang e virou-se para Naba. — E o Oficial Naba, qual sua opinião?

O que ele poderia dizer? Tudo já estava planejado. Zheng Xiaoyang já havia cedido, então Naba levantou-se e ergueu o copo. — Seguiremos as ordens do Magistrado. Eu obedeço resolutamente.

Os três copos se chocaram com um tilintar. Gao Yuan sorriu satisfeito. Zheng Xiaoyang e Naba eram, afinal, homens sensatos que sabiam ler o cenário. A partir daquele momento, os mais de mil soldados de Fufeng finalmente se tornariam, de fato, o seu exército.