Capítulo 144: Para disipar contigo as tristezas de dez mil eras

Conversando, os dois nem perceberam o tempo passar, até que Wu Ping, o mordomo de Wu Kai, empurrou a porta e entrou.

— Senhor, a refeição está pronta.

Ao ver Wu Ping, Gao Yuan levantou-se e acenou com a cabeça em sinal de cumprimento. Ele conhecia Wu Ping; afinal, havia sido ele quem liderara a equipe enviada por Wu Kai para aprender a arte de fabricar vinho em sua casa.

— Devo-lhe agradecimentos pelos assuntos da casa, mordomo Wu — disse Gao Yuan. — Tem sido trabalhoso!

Ver Gao Yuan demonstrar tanta cortesia e humildade com um criado deixou Wu Ping profundamente lisonjeado. Era preciso lembrar que o Gao Yuan de agora já não era o plebeu do ano passado, mas sim um respeitável magistrado de condado, detentor de mais de mil soldados de elite e um herói de Fufeng que derrotara repetidas vezes os bárbaros Donghu no campo de batalha.

Com um sorriso radiante, Wu Ping curvou-se ainda mais diante de Gao Yuan:

— O senhor magistrado é excessivamente cortês. Poder servi-lo, ainda que um pouco, é uma honra para Wu Ping. Entre o povo de Fufeng, quem não desejaria fazer algo para demonstrar sua gratidão ao magistrado? Além do mais, fui apenas um supervisor de obras.

Que a casa estivesse sendo construída com extremo cuidado, disso Gao Yuan, ao sair de lá, tinha plena consciência. Até mesmo sua futura sogra, uma mulher de berço nobre e olhar exigente, assentira em sinal de aprovação, o que ia muito além da modéstia de Wu Ping.

Avançando, Gao Yuan deu tapinhas no ombro de Wu Ping. Embora Wu Ping fosse consideravelmente mais velho, aquele gesto parecia perfeitamente natural, e os outros dois presentes no aposento não acharam nada estranho.

— Mordomo Wu, guardo esta gentileza na memória — disse Gao Yuan.

Do lado, Wu Kai soltou uma risada sonora:

— Você se concentra apenas em agradecer a ele e acaba se esquecendo de mim, que fui o verdadeiro responsável por tudo! Ficarei ofendido com isso!

Gao Yuan deu uma gargalhada evasiva:

— Ao senhor Wu não preciso agradecer desta forma. Quando estivermos à mesa, brindarei generosamente à sua saúde e estará tudo certo.

Entre os agradecimentos devidos e os dispensados, ficava evidente o grau de proximidade entre eles, o que deixou tanto Wu Kai quanto Wu Ping imensamente satisfeitos.

O banquete oferecido por Wu Kai a Gao Yuan era de uma sofisticação ímpar. Diante daquela mesa farta de iguarias, Gao Yuan sentiu o apetite despertar imediatamente. Nos últimos meses, passara o tempo todo no acampamento militar; embora a comida não fosse ruim, estava longe de primar pela culinária refinada. Carne em grandes pedaços e vinho em grandes tigelas, o suficiente para saciar a fome e nutrir o corpo, era o que bastava ali. Nada comparado à refinada mansão dos Wu, onde a comida nunca era suficientemente requintada e os pratos nunca eram delicados o bastante.

Ao notar que Gao Yuan engolia a saliva involuntariamente, Wu Kai divertiu-se bastante. Pegou o jarro de vinho ao seu lado, rompeu o lacre de argila e um aroma forte e denso espalhou-se instantaneamente pelo ambiente.

— Este vinho é da primeira remessa produzida após conseguirmos a sua receita. Conforme as suas instruções, enterrei-o sob a árvore de osmanthus no quintal. Já se passou um ano inteiro, e só hoje o desenterrei por sua causa.

— Magnífico! Quanto mais tempo este vinho descansa, melhor se torna. Senhor Wu, acabou de despertar minha sede; hoje pretendo beber até não poder mais.

— Certamente beberemos até cair — disse Wu Kai, levantando-se com um sorriso para encher a tigela de Gao Yuan. — Como hoje é um dia de alegria, não usaremos copinhos; beberemos em tigelas grandes, sem pressa de parar.

— Sem pressa de parar — respondeu Gao Yuan, tomado de entusiasmo, erguendo sua tigela de vinho para brindar pesadamente com a do anfitrião.

Como Gao Yuan havia previsto, aquela refeição terminou com ambos completamente ébrios. Quando viu o corpo de Wu Kai, com a tigela ainda na mão, desaparecer repentinamente diante de seus olhos e escorregar por debaixo da mesa, Gao Yuan riu à solta e retirou-se do recinto.

Cao Tianci, que já havia jantado, aguardava no quarto anexo. Ao ouvir o chamado de Gao Yuan, apressou-se em trazer o cavalo de guerra. Ao ver o estado de Gao Yuan, levou um susto, pois jamais o vira daquela maneira; pelo jeito, seria incapaz de montar a cavalo.

Ignorando a própria condição, Gao Yuan agarrou-se à sela com ambas as mãos, tentando empurrar o corpo para cima. Após várias tentativas infrutíferas devido à fraqueza nos membros, acabou tendo de ser erguido com o esforço conjunto de Wu Ping e Cao Tianci. Sentado na sela, Gao Yuan sentiu o mundo girar e despencou para a frente, apoiando-se sobre o dorso do cavalo. Felizmente, o animal acompanhava Gao Yuan havia muito tempo e era extremamente dócil, avançando a passos curtos e firmes.

Cao Tianci, naturalmente, não ousava montar. Com uma mão segurava as rédeas de seu próprio cavalo e, com a outra, guiava o de Gao Yuan a pé. Observando o corpo de Gao Yuan oscilar perigosamente sobre a sela a cada passo, temia a todo instante que ele viesse a cair. Sendo Gao Yuan tão robusto e pesado, se despencasse dali, ele próprio não teria forças para segurá-lo.

Apesar da bizarra oscilação e do risco constante de queda, Gao Yuan acabou retornando são e salvo, para alívio e pavor de Cao Tianci. Ao abrir o portão, Cao Lian'er deparou-se com a cena e exclamou, assustada:

— Pelos céus, o que aconteceu com o magistrado?

O grito de Cao Lian'er atraiu Ye Jing'er, que ainda não havia ido deitar e aguardava o regresso de Gao Yuan. Ao correr para a porta e ver o estado dele, também se sobressaltou. Aproximando-se, sentiu o odor acre de álcool e abanou o nariz com a mão:

— Como pôde beber a ponto de ficar assim?

— Irmã, senhorita Jing, por favor, ajudem-me a despojá-lo da montaria. Sozinho não consigo! — suplicou Cao Tianci com uma expressão aflita, apoiando Gao Yuan com as pernas arqueadas e o corpo dobrado, enquanto o peso do magistrado recaía inteiramente sobre seus ombros.

Duas mulheres e um rapaz quase adulto esforçaram-se penosamente para tirar Gao Yuan do cavalo. Cao Tianci enfiou-se sob o braço do homem e, empregando todas as forças, sustentou-o, enquanto as duas mulheres o seguravam pela frente e por trás, arrastando-o para dentro a passos lentos e penosos.

Dona Ye estava no batente da sala principal e franziu o cenho ao ver Gao Yuan cambaleante e encharcado de álcool:

— Como chegou a esse ponto de embriaguez? Lian'er, levem-no primeiro para o quarto e deitem-no na cama. Irei preparar uma infusão para cortar a brioza, e Tianci, aqueça um pouco de água para que possam limpá-lo adequadamente depois.

No entanto, o atordoado Gao Yuan irrompeu em berros:

— Quem disse que estou bêbado? Não estou bêbado, ha-ha-ha!

Soltar uma gargalhada estrondosa foi acompanhado por um impulso violento dos braços que afastou as três pessoas que o amparavam. Começou a gesticular e a desferir golpes no ar no meio do pátio. Diante daquela saraivada de socos e pontapés acompanhados pelo sibilar do vento, os demais foram obrigados a recuar. Embora estivesse severamente ébrio, o som de seus golpes deixava claro que um único impacto seria suficiente para derrubar qualquer um. Enquanto as mulheres se afastavam, Cao Tianci agachava-se levemente, espreitando como um pequeno tigre, à cera de uma oportunidade para derrubá-lo de surpresa; contudo, a força de Gao Yuan superava em muito a do rapaz.

As três mulheres e os dois jovens observavam estupefatos aquele comportamento excêntrico, sem saber o que fazer.

— Na alegria da vida, celebre-se o momento; não deixes a taça de ouro vazia sob a lua! Pois os talentos que o céu nos dá hão de servir a um propósito, e o ouro que se gasta há de retornar! Cozinha-se a carne e abate-se a ovelha para o regozijo, e é preciso beber trezentos copos de uma só vez!

Enquanto desferia golpes e dançava, Gao Yuan elevou a voz em um canto solene voltado para o céu. Ao ouvirem aqueles versos brotarem de seus lábios, Ye Jing'er e Dona Ye trocaram olhares de espanto. Gao Yuan sabia ler e escrever, mas sua erudição era deveras limitada. Vivendo como vizinhas por quase dez anos e tendo contado sempre com o seu auxílio — mesmo agora, após o laço matrimonial recente —, nunca haviam presenciado qualquer inclinação literária em sua conduta. Como podia, em plena embriaguez, proferir versos tão refinados?

Embora Ye Jing'er e Dona Ye compreendessem a beleza dos versos, Cao Lian'er e Cao Tianci pouco entendiam. Por outro lado, Ye Feng, que estava ao lado, bateu palmas entusiasmado:

— Irmão Gao, que belo poema!

Gao Yuan lançou um olhar de soslayo ao jovem e prosseguiu a recitação em tom exaltado:

— Cinco cavalos preciosos, peles de mil ouros, ordena ao pajem que os troque por bom vinho, para afogar conosco o desgosto de dez mil eras!

Dona Ye e Ye Jing'er ficaram boquiabertas. Aqueles versos não se conectavam diretamente com os anteriores; embora pertencessem à mesma atmosfera, soavam desconexos, como se faltasse um trecho inteiro no meio.

— Senhora, o que faremos? — perguntou Cao Lian'er, aflita ao vê-lo. — Não podemos deixar o magistrado saltando pelo pátio desta maneira!

Dona Ye soltou um muxoxo:

— Lian'er, vá buscar uma bacia de água fria e jogue nele para ver se desperta!

— Ah! — assustou-se a criada. — Senhora, isso eu não ouso fazer!

— O que há para temer? Eu mandei, faça. Do contrário, se ele continuar a delirar, nenhum de nós poderá contê-lo. Vá depressa! — ordenou Dona Ye com irritação.

Não ousando desobedecer, Cao Lian'er apressou-se em traer uma bacia de água fria, embora hesitasse diante do alvo. Irritada com a hesitação, Dona Ye tomou a bacia das mãos da rapariga, deu alguns passos à frente e, num gesto decidido, despejou toda a água fria sobre a cabeça de Gao Yuan.

Diante de tal abalo, Gao Yuan imobilizou-se de repente. Olhando para o céu, murmurou:

— Como assim começou a chover? Ora, ainda há lua... Que estranho!

Ouvindo aquele solilóquio, os presentes não sabiam se riam ou choravam. Em seguida, com um baque surdo, Gao Yuan desabou finalmente por terra, tombando como uma montanha de ouro.

Levar o homem, agora totalmente inconsciente, para a cama exigiu o esforço conjunto de todos, que terminaram exaustos e banhados em suor. Ye Jing'er buscou roupas limpas, enquanto Cao Tianci trazia a água quente. Após lavarem-no e vestirem-no com esmero, Dona Ye trouxe a infusão revigorante, permitindo que todos finalmente respirassem aliviados.

Segurando a tigela, Ye Jing'er alimentou Gao Yuan pacientemente, colherada por colherada, embora boa parte do líquido escorresse pelos cantos de sua boca. Enquanto limpava o rosto dele com um lenço, voltou-se para Cao Tianci, que permanecia em pé por perto:

— Tianci, o magistrado costuma recitar poemas no dia a dia?

— Poemas? — O rapaz balançou a cabeça veementemente. — Nunca o ouvi fazer tal coisa.

— E o que ele disse hoje, vocês já haviam ouvido antes?

— O que o magistrado mais diz é: "Sigam-me, vamos acabar com eles!" — replicou Cao Tianci balançando a cabeça como um sino.

Ouvindo o jargão rude, Ye Jing'er corou levemente e voltou o olhar para Gao Yuan.

— "Na alegria da vida, celebre-se o momento; não deixes a taça de ouro vazia sob a lua..." Irmão Gao, quem diria que eras capaz de proferir tais versos? Realmente me surpreendes. "Cinco cavalos preciosos, peles de mil ouros, ordena ao pajem que os troque por bom vinho, para afogar conosco o desgosto de dez mil eras..." És jovem e bem-sucedido, que desgosto poderias ter?

Mas o profundo desgosto sepultado no íntimo daquele adormecido jamais seria revelado a ninguém.