Capítulo 114: Subjugação

Além do Passo Juri, cem cavaleiros escolhidos a dedo conduziam seus cavalos de guerra, olhando fixamente para Helan Yan, que se erguia diante deles com um vigor contagiante. Vestida com um traje justo e funcional, Helan Yan não se importava em exibir sua figura para aqueles homens — afinal, anos de vida nômade a haviam acostumado ao olhar masculino. Suas tranças finas e a fita vermelha vibrante no cabelo esvoaçavam ao vento, enquanto ela sorria com orgulho, revelando dentes perfeitamente alinhados que brilhavam sob o sol.

Ela lançou um olhar para Gao Yuan, que observava do alto das muralhas do Passo Juri, e com um movimento decidido do chicote, indicou que aqueles cem homens passariam a estar sob seu comando. Poderiam formar grupos ou fileiras conforme desejassem, mas, em termos de equitação, com exceção dos que serviam como infantaria, a maioria mais parecia estar sendo carregada pelos cavalos do que cavalgando-os.

Gao Yuan sorriu amargamente ao ver Helan Yan desafiante com o chicote e se virou para Cao Tiancheng, dizendo: “Tiancheng, arrume meu quarto para ela ficar.”

Cao Tiancheng hesitou: “Chefe militar, seu quarto? Mas… lá dentro…”

“Não tem escolha. Essa mulher insistiu em ficar nesse quarto, e eu realmente não posso enfrentá-la. Pode ficar tranquilo, o que está enterrado ali embaixo permanece seguro; duvido que ela vá cavar o chão.” Gao Yuan balançou a cabeça, sentindo-se impotente diante da astúcia de Helan Yan. Ela não revelava suas cartas, deixando-o numa mistura de esperança e preocupação constante. Não temia um rompimento com Helan Yan, pois sabia que ela jamais faria isso, mas receava que ela usasse essa oportunidade para se apegar a ele e forçá-lo a aceitá-la, o que complicaria ainda mais sua vida.

“E não é só o quarto, Tiancheng. Você terá que construir um banheiro separado e uma sala de banho para nossa instrutora. Não podemos deixá-la como um de nós, homens simples, carregando baldes de água e se lavando às pressas. Sun Xiao, avise os irmãos do acampamento para não provocá-la como antes; se essa senhora ficar brava, o chicote vai cair e eu não vou intervir.” Gao Yuan bateu na muralha.

“Que complicação!” Sun Xiao resmungou. “Chefe militar, por que trazer uma mulher dessas? Isso não é uma instrutora, é uma deusa!”

“Você ainda reclama?” Gao Yuan lançou-lhes um olhar severo. “Quando voltei de Fufeng, vocês quiseram ver meu vexame. Entrei no quarto e a vi em uma situação que não deveria, e ela usou isso contra mim. Agora ela manda e desmanda, ameaçando sempre que algo não sai do jeito dela. Se eu estou mal, vocês também vão sofrer. Agora entenderam que atirar pedra no próprio pé não é uma boa ideia?”

Sun Xiao ficou em silêncio por um instante, olhando para a cidade abaixo. “Chefe militar, essa garota deve estar apaixonada por você. Uma moça assim, tão teimosa e agarrada, já é difícil para ela. Por que você não a aceita logo? Assim ela vira nossa cunhada e a convivência fica mais natural, certo?”

Gao Yuan deu um tapa na cabeça de Sun Xiao. “O que você tem na cabeça? Eu a trato como uma irmã.”

Sun Xiao resmungou e se encolheu atrás de Cao Tiancheng. “Já viu tudo dela, e ainda diz que é irmã? Ela está caindo de amores por você, e você age como se nada estivesse acontecendo. Dá vontade de arrancar o cabelo.”

Gao Yuan, furioso, quase desferiu um chute, mas ao ver Sun Xiao encolhido atrás do apoio de Cao Tiancheng, que ainda usava muletas, conteve-se.

“Chefe, com a senhorita Jing ao seu lado, não fale bobagens. Se ela ouvir isso, você terá problemas. Depois, quando vocês se casarem, talvez ela nem o deixe entrar e nem te convide para o casamento.” Cao Tiancheng brincou com Sun Xiao.

“Só rindo mesmo! Essa garota húngara é ousada demais, ama e odeia com intensidade. Gostou do nosso chefe militar e o persegue sem pensar nas consequências. Isso é admirável!” Sun Xiao balançou a cabeça. “Mas, chefe, homens com várias esposas não são novidade. Se você se casar com a senhorita Jing e depois tiver outra, será uma situação vantajosa — terá a beleza ao seu lado e fortalecerá os laços com a tribo Helan. Isso também é bom para nós.”

“Só você mesmo para pensar besteira dessas! Não há vantagem alguma nisso.” Gao Yuan cuspiu para o lado. “Esse assunto está encerrado.”

Os três se voltaram para fora da cidade, arregalando os olhos.

O cavalo de guerra cor-de-pêssego de Helan Yan girava em círculos, cada vez mais rápido. Ao completar a segunda volta, no instante em que passou diante dela, Helan Yan agarrou a sela com uma mão, correu alguns passos junto ao animal e, num salto ágil, montou com destreza. Apenas essa ação já arrancou aplausos vigorosos dos cem cavaleiros abaixo. Montar em um cavalo em alta velocidade não é tarefa fácil; um passo em falso e você pode ser derrubado ou arrastado.

Helan Yan parecia em casa sobre o cavalo. A tribo Helan, de onde vinha, era pequena, e ela passara grande parte da vida a cavalo, às vezes escapando de perigos montada. No cavalo, ela era mais estável do que caminhando. O cavalo corria com o vento, e ela se movia com fluidez, ora à esquerda, ora à direita, ora escondida sob o ventre do animal, ora descendo do lado esquerdo para reaparecer no lado direito da sela, deixando os cavaleiros boquiabertos.

“Essa técnica de equitação realmente faz dela nossa instrutora de cavalaria!” Gao Yuan também estava maravilhado. Ele cavalgava bem e sabia lutar, mas jamais alcançaria a leveza e fluidez de Helan Yan.

“Se nossos cavaleiros aprenderem metade do que ela sabe, já serão uma força de elite.” Sun Xiao murmurou.

“Essa habilidade merece que o velho Cao construa outro banheiro e uma sala de banho para ela.” Cao Tiancheng, apoiado na bengala, já se dirigia para isso.

Gao Yuan olhou para o vulto de Cao Tiancheng descendo a colina e comentou com Sun Xiao: “O que ele disse soou estranho, não acha?”

Lá fora, Helan Yan segurava as rédeas firmemente, pernas apertando o ventre do cavalo. O animal relinchou alto e se ergueu sobre as patas traseiras. No mesmo instante, ela puxou o arco longo das costas, retirou uma flecha do carcaj e disparou. Um som claro ecoou, e um pássaro que sobrevoava a área caiu no chão.

As patas do cavalo tocaram o solo, o pássaro caiu, e Helan Yan olhou para todos com um sorriso vitorioso.

O campo ficou em silêncio por um instante, até que os soldados, liderados pela infantaria, irromperam em aplausos estrondosos. Helan Yan, com o rosto suado, sentiu-se feliz por ter conquistado aqueles homens rudes. No topo da muralha, Gao Yuan sorria e batia palmas suavemente, o que a deixou ainda mais satisfeita.

Gao Yuan voltou-se e começou a descer a colina, seguido de perto por Sun Xiao. “Com essa senhorita Yan, nossa cavalaria poderá em breve rivalizar com os povos Donghu.”

“Mesmo que não alcancemos o nível deles, não ficaremos muito atrás.” Gao Yuan sorriu. “Em termos de técnica de cavalaria, não podemos competir, mas nossa cavalaria serve para apoiar a infantaria, que é nossa principal força de combate. Se conseguirmos metade do talento de Helan Yan, será o suficiente.”

“Chefe militar está certo. A infantaria é nossa arma principal.” Sun Xiao aprovou, pois era o líder da infantaria, e a cavalaria já estava subordinada a ela.

“Nossa infantaria ainda está mal equipada, precisamos melhorar isso.” Gao Yuan refletiu. “Caso contrário, sofreremos grandes perdas contra a cavalaria inimiga.”

“Nossa equipe já é a melhor de Liaoxi!” Sun Xiao exclamou surpreso. “O que mais poderíamos equipar?”

“Armaduras capazes de deter flechas, bestas de longo alcance para ferir a cavalaria. Coisas que a cidade de Fufeng não consegue fabricar.” Gao Yuan suspirou. “A besta de cama é boa, mas muito pesada para carregar. Se tivéssemos uma besta portátil, seria muito melhor.”

“Besta portátil?” Sun Xiao não entendeu.

“Uma versão menor da besta de cama.” Gao Yuan deu de ombros.

Reduzir o tamanho da besta era fácil, mas isso diminuía muito seu poder. Já tentaram antes, mas a versão menor não tinha força suficiente e acabou sendo abandonada.

No campo de treinamento, os soldados, embora não organizados, treinavam em grupos pequenos diante dos equipamentos. As máquinas que Gao Yuan instalou ajudavam a melhorar a força e a habilidade dos soldados, que agora, além da barra fixa, paralelas, escadas e sacos de areia, também tinham barras para escalar e halteres. Claro, equipamentos tradicionais como pedras de peso também não faltavam.

Os dois observaram um jovem esguio, Cao Tianci, que se pendurava na barra fixa, rangendo os dentes para se puxar novamente, seu corpo contorcendo-se como uma serpente no ar.

“Esse garoto tem uma determinação feroz!” Sun Xiao comentou. “Às vezes, quando olho nos seus olhos, fico com medo.”

“Qualquer um que viu a mãe morrer em seus braços carrega uma sombra no coração. Prometi mantê-lo por perto para ajudá-lo a superar essa raiva.” Gao Yuan assentiu.

“Mas ele é um talento promissor, trabalhador, e com a orientação do chefe militar, certamente será um grande general sob seu comando!” Sun Xiao afirmou.

“Depende do destino.” Gao Yuan respondeu. “Se essa raiva não desaparecer, temo que o garoto... ” Ele balançou a cabeça, sem continuar.

Fim.