Capítulo Cento e Vinte e Três: Desabafo (Segunda Parte)

Na cozinha, três corpos jaziam sobre uma pilha de cadáveres, o sangue ainda escorria em fluxo constante. Outro homem estava estirado dentro da porta, com uma flecha cravada exatamente em sua órbita ocular direita, a ponta totalmente submersa no crânio. Os quatro estavam irremediavelmente mortos. Cinco homens de preto, com os rostos cobertos, permaneciam na cozinha, observando seus quatro companheiros, que até pouco antes saltitavam cheios de vida, transformados em meros cadáveres sem alma, tal como suas presas.

O líder dos mascarados agachou-se para examinar minuciosamente as feridas dos três homens sobre a pilha. Morte por um único golpe, limpa e precisa. O ferimento era de perfuração, não de corte; o oponente não usara a lâmina habitual, mas uma arma semelhante a um punhal curto, embora a irregularidade da abertura da ferida fosse intrigante. Ao ver a enorme quantidade de sangue que emanava dos corpos, seu rosto tornou-se sombrio. Que tipo de arma causaria tal hemorragia em tão pouco tempo?

"Chefe, será que o mestre da casa pretende eliminar a nós também?" perguntou um dos subordinados, com a voz trêmula.

Ao ouvir isso, os outros três homens estremeceram involuntariamente.

"Não!" O líder levantou-se e balançou a cabeça com firmeza. "O mestre não possui homens tão habilidosos sob seu comando." Ele caminhou até o corpo caído junto à porta, agarrou a haste da flecha e puxou-a com força; na ponta, ainda estava preso o globo ocular do falecido. Após examinar o projétil por um instante, jogou-o no chão com violência. "Esta é uma flecha padrão das tropas de Fufeng. É Gao Yuan. Definitivamente, é Gao Yuan."

Gao Yuan, o jovem oficial que liderara suas tropas na aniquilação total da tribo Hutú de Donghu, já era um nome de grande renome na cidade de Liaoxi. Aqueles que haviam visitado Fufeng seguiam os passos desse jovem com atenção, pois fora justamente por causa dele que o plano deles fracassara miseravelmente.

"Incendiemos a mansão da família Huo e abramos caminho à força. Eles não podem ter trazido muitos homens; no máximo, dois. Tenham cautela, não se dispersem e protejam uns aos outros." O líder arrancou o pano que cobria seu rosto, num gesto quase inútil.

O fogo subiu aos céus com rugidos intensos. Gao Yuan, agachado no canto do telhado, observava os cinco homens restantes avançarem em formação, separados por dois ou três metros, protegendo-se mutuamente enquanto tentavam escapar. Ele franziu a testa e fez alguns sinais com a mão, confiante de que Bu Bing estaria observando.

Um sibilo agudo cortou o ar subitamente. A formação dos cinco mascarados foi desfeita pelo disparo repentino de flechas vindas do telhado. Os projéteis eram ferozes e precisos, concentrando-se nos dois homens que seguiam pelas extremidades, forçando-os a recuar em desordem.

"Ele está ali! Matem-no!" O líder apontou para a cumeeira oblíqua, onde a silhueta de Bu Bing aparecia brevemente. Três dos mascarados correram à frente. Seguindo a mesma tática de antes, um deles saltou alto enquanto o outro, à frente, estendia as mãos para impulsioná-lo; o homem alçou voo, alcançando o telhado. O terceiro repetiu o processo, e ambos começaram a caçar Bu Bing.

Bu Bing disparou mais uma flecha, forçando o mascarado que recuava para o canto da casa a saltar para o outro lado, onde sua silhueta desapareceu da vista dos demais.

Bu Bing deu um riso seco, empunhou seu arco longo e saltou como um gato para o lado, seguido pelos dois perseguidores.

Gao Yuan esperava exatamente naquele canto.

O mascarado, empurrado até ali pela precisão das flechas, sabia que haveria uma emboscada. No entanto, a precisão do arqueiro não lhe deixava alternativa. Ao virar o canto, desferiu um golpe com sua lâmina, o brilho do aço como neve. Como esperado, um homem de preto, idêntico a ele, aguardava ali.

Com um riso de escárnio, Gao Yuan avançou.

O líder dos mascarados ouviu o som do violento choque de armas vindo de trás da casa, mas não se moveu, mantendo os olhos fixos na perseguição no telhado. Para ele, o arqueiro era a maior ameaça; enquanto ele não morresse, não conseguiriam sair da mansão Huo em segurança.

O incêndio na mansão crescia. O mascarado que ajudara os outros a subir no telhado retornou correndo. "Chefe!"

"Vá ajudar o Sétimo!" ordenou o líder.

O homem assentiu e correu em direção aos fundos. Após apenas alguns passos, o som de aço colidindo cessou abruptamente. Ele sentiu um aperto no peito e acelerou o passo. Ao virar o canto, não encontrou seu oponente, apenas seu companheiro caído em uma poça de sangue, as mãos arranhando o solo inutilmente.

"Sétimo!" Ele correu em direção ao companheiro, agachando-se para levantá-lo. Mas, no momento em que suas mãos tocaram os ombros do homem, o caído ergueu a cabeça. Era um rosto estranho, transbordando intenção assassina. O mascarado congelou de horror ao sentir uma dor lancinante nos pulsos; o sangue jorrava como uma fonte. Uma lâmina curta apareceu na mão de Gao Yuan, que, com a agilidade de uma mola, chocou-se contra o peito do mascarado, derrubando-o. Gao Yuan agarrou o pescoço do homem e, com um movimento seco, um estalo ecoou: o crânio do atacante girou cento e oitenta graus, e seu corpo pendeu inerte.

Gao Yuan levantou-se e, com um toque do pé, fez sua adaga militar saltar para sua mão. Ele caminhou para fora do canto da casa.

O líder dos mascarados virou-se subitamente. Atrás dele, Gao Yuan estava parado, com a adaga pingando sangue, o olhar gélido, carregado de um deboche predatório.

"Gao Yuan?" A voz do líder tremia. Ao ver o oponente, ele sabia que seus outros dois companheiros estavam perdidos.

"Vocês estiveram em Fufeng?" Gao Yuan avançou passo a passo. "As mil almas perdidas de Fufeng estão esperando por vocês no submundo!"

"Terceiro! Quinto!" gritou o líder.

Os dois homens que perseguiam Bu Bing no telhado ouviram o chamado e pararam. Ao olharem para o pátio abaixo e verem seu líder confrontando um homem sozinho, o pânico tomou conta deles. Abandonaram a perseguição, saltaram do telhado e formaram um triângulo ao redor de Gao Yuan.

"Imobilizem-no! O arqueiro não ousará disparar se estivermos juntos. Matem Gao Yuan primeiro, depois cuidaremos do arqueiro!" O líder rugiu e avançou. Os outros dois seguiram seu comando imediatamente.

Se eles entrassem em combate corpo a corpo, o arqueiro no telhado hesitaria. A menos que ele abandonasse o arco para ajudar Gao Yuan, os três teriam a vantagem sobre os dois.

Diante dos três atacantes furiosos, Gao Yuan não vacilou. Ele soltou um brado e avançou também, e os quatro entraram em um combate frenético.

Bu Bing retornou e agachou-se no telhado, com o arco esticado como a lua cheia. A ponta negra da flecha movia-se lentamente sob a luz do fogo, visando os quatro combatentes. Embora tivesse confiança em sua pontaria, suas mãos tremiam levemente ao saber que um dos alvos era Gao Yuan.

Ele hesitou várias vezes, baixando o arco, mas, ao ver Gao Yuan ser encurralado, rangeu os dentes e disparou.

O assobio da flecha cortou o ar, passando rente à cabeça de Gao Yuan e atingindo em cheio o rosto de um dos mascarados, que caiu para trás soltando um grito lancinante.

Os dois assassinos restantes ficaram aterrorizados ao ver que o arqueiro realmente não se importava com a segurança de Gao Yuan. A balança pendeu; Gao Yuan, fortalecido, começou a dominar o combate, forçando os dois sobreviventes a recuar.

Com o sucesso do disparo, a confiança de Bu Bing cresceu. A situação no pátio tornou-se mais clara. Ele firmou os pés, tencionou o arco e fez a corda vibrar. Ao ouvir o som, os dois homens que lutavam contra Gao Yuan rolaram desesperadamente pelo chão. Bu Bing riu. Com a corda já armada com uma nova flecha, o assobio repetiu-se. Um dos homens, no meio do rolamento, foi cravado ao solo.

No pátio, restava apenas o líder. Ele saltou, desesperado ao ver seus companheiros mortos.

Bu Bing saltou do telhado e, junto a Gao Yuan, cercou o homem.

"Gao Yuan, vou acabar com você!" num uivo de desespero, o homem avançou com a espada. Eles lutaram, enquanto Bu Bing apenas observava com um sorriso, mantendo o arco em mãos. Em um duelo individual, ele não temia por Gao Yuan.

Após poucos golpes, o infeliz foi atingido por um chute certeiro de Gao Yuan no estômago, rolando desajeitadamente na direção de Bu Bing, sua arma voando longe.

Bu Bing deu um passo à frente, estendeu o arco longo e laçou o pescoço do homem com a corda. Puxou com força. A corda penetrou fundo na carne. O último assassino agarrou a corda, os olhos saltando como os de um peixe morto. À sua frente, Gao Yuan caminhava lentamente, com a adaga sangrenta em punho.

Bu Bing rugiu e girou o arco. Um estalo seco soou; o pescoço do homem foi quebrado pela corda.

Os dez corpos foram lançados na grande fogueira. Observando as chamas que subiam aos céus, Gao Yuan disse, satisfeito: "Bom trabalho. Vamos embora."