Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Disposição

Em meio a uma névoa tênue, Gao Yuan expôs passo a passo os planos de sua iminente operação aos subordinados. A maioria não compreendeu bem os detalhes, mas uma coisa ficou clara: Gao Yuan lideraria uma força de cavalaria, adentrando quinhentos li em território inimigo, para atacar o acampamento logístico fortemente fortificado do adversário.

Os presentes entreolharam-se por um momento, e Cao Tiancheng balançou a cabeça veementemente.
— Isso não é viável — disse ele, repetidas vezes.

— Magistrado, o segundo jovem mestre Zhang está querendo enviá-lo para a morte. O senhor não pode cair nessa armadilha — falou Sun Xiao com firmeza.

— Gao Yuan, será que seu cérebro empelotou? Como você pôde concordar com uma operação tão absurda e fantasiosa? — Helan Yan caminhou diretamente até Gao Yuan e estendeu a mão para tocar-lhe a testa. — Não está com febre? Isso não é buscar a morte, é puro tédio pela vida.

Gao Yuan ergueu o braço para afastar a mão de Helan Yan e olhou com um sorriso para os demais:
— O que vocês acham?

Yan Haibo ficou em silêncio por um instante.
— O que o magistrado ordenar, eu farei.

Bubu acrescentou imediatamente:
— Se o magistrado for, eu, Bubu, não tenho absolutamente nada a objetar; irei com ele.

— Xiaoyang, Naba, e vocês dois? — Gao Yuan sorriu e perguntou em seguida.

— Magistrado, pense bem. Já que os Donghu nutrem a intenção de realizar uma grande ofensiva, o acampamento logístico deles certamente estará fortemente guardado. O fato de o principal comandante dos Donghu estacionado em Yulin ser o terceiro príncipe Sopu já deixa isso evidente. Ir a Yulin significa atravessar quinhentos li de território controlado pelos Donghu. Acredito que isso seja completamente impossível de realizar — ponderou Zheng Xiaoyang.

— De fato — concordou Naba. — Magistrado, se os Donghu atacarem, podemos lutar até a última gota de sangue, mas não podemos buscar a morte em vão.

A oposição quase unânime dos subordinados não surpreendeu Gao Yuan. Ele atirou a última bola de rascunho no braseiro, observando as línguas de fogo engolirem o papel branco, vendo o branco transformar-se gradualmente em carvão enegrecido, desmoronar e, em seguida, dissipar-se entre as volutas de vapor ascendentes.

— Então, vocês acreditam que, após o rei Donghu, Miranda, avançar com seu grande exército, seremos capazes de defender a Passagem de Juli e a cidade de Fufeng? — perguntou ele suavemente.

Ao ouvirem tal indagação, todos emudeceram novamente, fitando Gao Yuan sem dizer palavra.

— Seremos capazes de segurá-las? — Gao Yuan enfatizou o tom de voz.

— Magistrado, se o rei Donghu vier pessoalmente, com cavalos a trote cerrado, aos milhares e dezenas de milhares, como poderemos detê-los? — respondeu Zheng Xiaoyang, de cabeça baixa.

— É verdade, não conseguiremos segurá-las. E então, o que faremos? Morreremos todos em combate na Passagem de Juli e na cidade de Fufeng, ou fugiremos com o rabo entre as pernas? — Um sorriso pairava no rosto de Gao Yuan, mas suas palavras carregavam um frio cortante.

Todos abaixaram a cabeça.

— Eu sei que vocês devem estar pensando que, se realmente chegarmos a esse ponto, poderemos optar por uma retirada estratégica para preservar nossas forças e planejar um contra-ataque. Sim, podemos partir, mas e o povo de Fufeng? Eles têm suas casas e negócios aqui, este é o lar deles. Para onde poderiam ir? Como escapariam aos cascos dos cavalos dos Donghu? — disse Gao Yuan com voz gélida. — Aqui, nossos mais de mil soldados, a grande maioria é natural de Fufeng, não é? Acaso abandonaríamos nossos compatriotas? Deixá-los à mercê do sofrimento? Vocês querem isso? — Ele elevou a voz, perguntando com severidade.

Sun Xiao ergueu a cabeça e, reunindo coragem, falou em alto e bom som:
— Magistrado, não temos medo da morte. Se a nossa morte pudesse salvar o povo de Fufeng, eu morreria sem hesitar. Mas se a nossa morte for totalmente incapaz de alterar a situação ou o destino deles, não deveríamos ponderar com calma? Será que morrer em vão tem algum valor?

— O que você disse faz sentido. Se fosse para morrer em vão, naturalmente eu não o faria. Mas agora temos essa oportunidade; por que não tentar? Se não tentarmos, como saberemos que certamente não conseguiremos? Senhores, saibam que, se obtivermos sucesso, poderemos deter o exército do rei Donghu e salvar o nosso povo de Fufeng.

— Para conseguir isso, só se houver um milagre! — murmurou Helan Yan.

— O que é um milagre? É algo que só acontece porque alguém ousou fazê-lo. Se você não fizer, o milagre jamais ocorrerá! — sorriu Gao Yuan. — Os milagres devem ser criados pelas pessoas. Por que essa pessoa não podemos ser nós?

Diante da expressão resoluta de Gao Yuan, todos compreenderam que ele havia tomado sua decisão; nada do que dissessem mudaria seu intento.

— Gao Yuan, sabendo perfeitamente que o rei Donghu está prestes a invadir com todas as forças, por que o seu comandante de Liaoxi enviou apenas duas tropas em vez de vir com a força principal? O que isso significa? — perguntou Helan Yan de repente.

Gao Yuan balançou a cabeça. Havia coisas que ele não podia revelar.
— Os pensamentos dos grandes homens nós não conseguimos adivinhar, e nem nos damos ao trabalho de tentar. Façamos bem a nossa parte! Desta vez, o general Zhang Shubao e o general Huang Desheng entregaram-me toda a cavalaria que tinham sob seu comando. Somados à infantaria, temos um total de seiscentos cavaleiros. Nesta incursão, levarei exatamente esses seiscentos homens. Os quatro esquadrões restantes permanecerão na Passagem de Juli, sob as ordens do general Zhang Shubao.

— Entendido! — A despeito de suas opiniões divergentes anteriores, uma vez tomada a decisão por Gao Yuan e dada a ordem, quer fossem a infantaria prestes a acompanhá-lo em batalha, quer fossem Sun Xiao, Yan Haibo, Zheng Xiaoyang ou Naba, que ficariam para trás, todos acataram o mandato com solene respeito.

— Tiancheng, prepare os suprimentos necessários para a partida de seiscentos homens.

— Entendido! — Cao Tiancheng assentiu. — Magistrado, quanto tempo deve durar esta missão? É apenas de ida ou... de ida e volta?

— O que você está dizendo, velho Cao? — Sun Xiao o fulminou com o olhar. — Está agourando o magistrado? Naturalmente é de ida e volta!

— Não! — Gao Yuan fez um gesto com a mão. — Apenas de ida. Não podemos carregar tanto peso. Desta vez, o que preciso é de velocidade e mobilidade; levar suprimentos em excesso prejudicaria nossa agilidade.

— Se for apenas de ida, o que faremos na hora de voltar? — inquiriu Yan Haibo, sobressaltado. — Acaso vamos nos alimentar de vento noroeste?

— Na volta, nós saquearemos! — respondeu Gao Yuan com serenidade. — Encontrar comida é algo simples. Um homem vivo nunca vai morrer sufocado por falta de opções.

— Magistrado, então irei começar os preparativos agora mesmo. Ah, lembrei-me de uma coisa: ultimamente temos fabricado na guarnição dezenas de bestas de empunhar e centenas de virotes. O senhor deveria levar todas consigo. Essa arma tem um poder formidável e talvez possa nos render resultados extraordinários — lembrou-se Cao Tiancheng repentinamente.

— Já fabricaram dezenas de bestas de empunhar? Tão rápido? — perguntou Gao Yuan, surpreso.

— Isso é um excelente equipamento, e todos os artífices da guarnição sabem disso. Quanto mais bestas tivermos, mais vantajosos seremos no combate contra a cavalaria dos Donghu no futuro. Naturalmente, todos trabalharam incansavelmente, e já há várias dezenas prontas. O magistrado ainda precisará de alguns dias para partir; calculo que ainda consigamos produzir mais algumas até lá — explicou Cao Tiancheng.

— Velho Cao, o que estamos esperando então? Mobilize todos os artífices da guarnição. Mesmo que não comam ou durmam nestes dias, tragam mais algumas para o magistrado! Quem sabe essa engenhoca não salva a vida dos nossos irmãos lá na frente! — Sun Xiao bateu na própria coxa. — Velho Cao, não perca tempo, vá dar ordens imediatamente!

Cao Tiancheng emitiu uma confirmação e retirou-se apressado do recinto.

— Vocês também podem se retirar. Bubu, vá preparar tudo adequadamente, mobilize seus subordinados e diga aos irmãos que esta será uma missão de nove mortes e uma vida. Aquele que não quiser ir pode ficar para trás sem problemas.

— Aquele moleque que hesitar nem que seja um pouco, eu decapito! — O rosto de Bubu assumiu uma expressão feroz.

— Não há necessidade disso! — sorriu Gao Yuan. — No entanto, nestes dias, nenhum soldado da Passagem de Juli terá permissão para pôr os pés fora do acampamento militar. Pessoas de fora podem entrar, mas não sair.

— Entendido, magistrado. — Todos responderam em uníssono, curvando-se com os punhos cerrados em sinal de despedida a Gao Yuan.

— Yanzi, fique um momento! — disse Gao Yuan, fitando Helan Yan.

Helan Yan encarou-o longamente.
— Realmente não sei o que se passa na sua cabeça, Gao Yuan. Sabe de uma coisa? Esta empreitada é praticamente impossível de realizar. Mesmo que consiga realizá-la, será capaz de retornar? Às vezes, um recuo necessário não é de todo ruim.

— O homem de bem tem coisas que deve fazer e outras que deve evitar. Yanzi, você não viu a situação deplorável do nosso povo em Fufeng sendo saqueado pelos Donghu; nós, por outro lado, vimos demais. No ano passado, Latebei invadiu várias vezes, e a desolação ainda está vívida em minha memória. Se eu não tivesse capacidade, tudo bem, mas agora que há uma oportunidade diante de mim, como posso fazer vista grossa? Enquanto houver um pingo de esperança, dedicarei cem vezes mais esforço. — Gao Yuan apontou para uma cadeira. — Yanzi, vamos sentar e conversar com calma!

Ele retirou do peito outro pedaço de papel, alisou-o com cuidado e colocou-o sobre a mesa.

Helan Yan sentou-se lentamente.
— Gao Yuan, tenho o pressentimento de que você está escondendo algo de nós.

— O que eu poderia estar escondendo de vocês? — Gao Yuan sorriu. — Preciso da sua ajuda nesta incursão!

— Finalmente lembrou que eu posso ser útil? — Ao ouvir as palavras de Gao Yuan, Helan Yan abriu um sorriso radiante. — Fique tranquilo, desta vez eu com certeza irei com você. Afinal, foi eu quem treinou a sua cavalaria; se eu não for, como poderei ficar tranquila?

— Não é isso. Esta missão é perigosa demais, não posso permitir que você me acompanhe. Se algo acontecer, seu irmão voltará e me comerá vivo! — Gao Yuan riu sonoramente. — Venha, Yanzi, olhe só: esta é a rota da minha marcha desta vez! — Ele apontou para a linha sinuosa traçada no mapa.

Helan Yan abriu a boca, estupefata.
— Você não está andando na contramão? Se quer atacar Yulin, por que foi parar na nossa direção? Ah, entendi, você fez um desvio bem aqui?

— Exatamente. À nossa frente estão dois mil cavaleiros de Tirasu acampados. Não tenho a menor chance de passar por essa direção; só posso contornar a situação passando pela região de vocês.

Helan Yan examinou o mapa e assentiu.
— Pode deixar, eu trato disso. Amanhã mesmo retorno e organizo tudo.

— E preste atenção especial na segurança e no sigilo, sem problemas?

— Pode ficar tranquilo quanto a isso. Após a última grande reorganização do clã, toda a tribo passou firmemente para as mãos do meu irmão. Além disso, desta vez, em resposta à convocação do rei Xiongnu, meu irmão levou consigo todos os descontentes e agitadores, justamente por recear que causassem problemas na sua ausência. Agora, os que ficaram na tribo são pessoas em quem meu irmão confia cegamente, e eu tenho total controle sobre eles.

— Assim é melhor. Obrigado, Yanzi.

— Pelo que há de agradecer? Se quiser mesmo me agradecer, espere até voltar vivo! — sorriu levemente Helan Yan.