Capítulo Cento e Quarenta e Um: Receitas Insuficientes para as Despesas

Depois de tomar um banho revigorante e trocar de roupa, Gao Yuan sentou-se em seu quarto, preparou uma xícara de chá e começou a polir cuidadosamente sua adaga triangular militar e sua espada de combate. Ao observar as pequenas lascas nas lâminas, franziu a testa. O ferro utilizado na fabricação dessas armas não era dos melhores; parecia que precisaria encontrar uma solução, pois não queria que suas armas se partissem no calor da batalha — isso poderia ser fatal.

Pegando uma pedra de amolar debaixo da mesa, Gao Yuan voltou a afiar as lâminas com atenção. Do lado de fora, no campo de treinamento, os soldados que retornavam discutiam animadamente, às vezes se gabando de seus feitos, outras vezes competindo entre si para provar quem havia se saído melhor. Os soldados de plantão, por sua vez, apenas observavam, incapazes de participar da disputa. Quando pressionados, recorriam às medalhas conquistadas em batalhas anteriores para contra-atacar, mas quase sempre eram alvo de risadas.

Esse ambiente era do agrado de Gao Yuan. Com o passar do tempo, suas tropas tornavam-se cada vez mais habilidosas na arte da guerra, causando grandes baixas ao inimigo enquanto suas próprias perdas diminuíam drasticamente. Muitas batalhas anteriores não podiam ser comparadas com o desempenho atual.

Somente através de batalhas incessantes é que se alcança progresso significativo; somente por meio de vitórias constantes se forja no soldado a confiança invencível e a coragem destemida. Nos últimos meses, enfrentando os Donghu, os soldados de Fufeng acumularam sucessivas vitórias, enquanto os ferozes Donghu foram derrotados e dispersos. Agora, os soldados de Fufeng estavam muito confiantes em sua força.

Se os soldados acreditavam nisso, Gao Yuan tinha uma consciência mais clara. Os oponentes que haviam derrotado eram apenas pequenos grupos dentro do vasto povo Donghu; para o rei dos Donghu, talvez sequer seus nomes fossem lembrados. Assim como o imperador de Yan provavelmente nem saberia quem era Gao Yuan, para essas pessoas, essas batalhas pareciam brincadeiras de criança.

Ao pensar nisso, Gao Yuan lembrou-se da terceira vez em que levou cavalos de guerra para Zhang Shouyue e das notícias trazidas por Cao Tiancheng. "São apenas crianças brincando, não é nada sério. Você ataca, eu devolvo o ataque; não vale a pena mencionar", foi a resposta de Zhang Shouyue ao enviado do rei Donghu, uma resposta sustentada pela constante remessa de cavalos que ele enviava. Naturalmente, o enviado não se intimidou e respondeu com firmeza: "Se o governador Zhang pensa assim, então, se essas crianças fizerem ainda mais barulho, tenho certeza de que Zhang não se importará."

Mais barulho, claro, significava que tribos com real poder viriam cobrar vingança. Por isso, Gao Yuan decidiu conter as operações militares. Ele não acreditava que o enviado Donghu estivesse apenas fazendo ameaças vazias. Com sua força atual, se uma tribo com mais de mil cavaleiros atacasse, seria complicado; mesmo que vencesse, suas forças seriam seriamente desgastadas — algo que ele não desejava. Infelizmente, Helan Xiong, pressionado pelo rei Xiongnu e por algumas grandes tribos Xiongnu, não podia unir-se novamente a ele. Caso contrário, uma tribo com mais de mil homens ainda poderia ser derrotada. Por ora, Gao Yuan só podia se defender.

Por outro lado, isso também era algo bom. O moral dos soldados estava elevado, porém seus corpos já atingiam um ponto limite de cansaço e necessidade de descanso e relaxamento. Além disso, era imprescindível revisar os acertos e erros das batalhas. Yan Haibo vinha implementando na tropa um método de brainstorming coletivo para aprimorar táticas, e Gao Yuan já o havia promovido em todo o exército, exigindo que Sun Xiao, Zheng Xiaoyang e Na Ba adotassem o mesmo. A longo prazo, isso formaria uma geração de oficiais e comandantes experientes, e os oficiais de base são sempre o núcleo de uma tropa.

A porta rangeu ao se abrir, e Cao Tiancheng apareceu à entrada. Ele sempre surgia no momento mais oportuno.

— Comandante, gostaria de apresentar um relatório detalhado sobre as receitas e despesas dos últimos meses.

— Sente-se — disse Gao Yuan, apontando o banco à sua frente, enquanto continuava a polir as armas. Ele confiava muito no trabalho de Cao Tiancheng.

— Comandante, neste último mês, conseguimos um bom lucro com bens sazonais. Além dos animais, apenas com ouro e prata arrecadamos mais de duzentos mil guans. Conforme suas ordens, esse dinheiro está guardado como reserva — Cao Tiancheng folheou os livros contábeis, radiante.

— Hum, conte-me o restante — Gao Yuan acenou com a cabeça, já tendo uma ideia clara desses valores.

— Além disso, nossa maior fonte de renda vem do comércio com os Xiongnu, principalmente da venda de bebidas alcoólicas fortes para as tribos Xiongnu. Em setembro, as vendas triplicaram, rendendo cerca de cinquenta mil guans, já descontada a parte que entregamos a Helan Xiong — explicou Cao Tiancheng.

— Tanta quantia? — Gao Yuan ergueu a cabeça surpreso, mas logo compreendeu — As terras dos Xiongnu são frias e logo chegará o inverno. O álcool forte é excelente contra o frio; faz sentido que comprem em grande quantidade para se preparar para o inverno. Depois desse período, as vendas certamente cairão.

— Exatamente. No entanto, comandante, por que fazemos esse comércio por meio de Helan Xiong? Por que não operamos diretamente e não damos uma parte do lucro a ele? — questionou Cao Tiancheng.

Gao Yuan ergueu a lâmina da espada, observando-a sob a luz do sol que entrava pela janela, e sorriu:

— Tiancheng, não seja ganancioso. Às vezes, dividir um pouco do lucro traz ganhos maiores. Deixe que Helan Xiong lide com as tribos Xiongnu, ele é muito mais apto do que nós para isso.

— Além do álcool, outro grande negócio é o comércio de peles. Em Fufeng, o senhor Wu já reuniu muitos artesãos de peles. Além de fabricar armaduras de couro, eles produzem roupas feitas das melhores peles, principalmente vendidas para a cidade de Liaoxi. As armaduras, além de suprir o exército, começaram a receber encomendas do governador Zhang em Liaoxi, mas os lucros são baixos; Zhang paga pouco. Wu ainda tentou intervir, mas só ajudou um pouco. Quanto às roupas de pele, o lucro é alto, porém a quantidade é pequena.

— Desde que não deem prejuízo, está bom. As armaduras são principalmente para nosso uso — Gao Yuan sorriu, guardando a espada e retomando o polimento da adaga triangular.

— Fora isso, comandante, o senhor recebeu dividendos do senhor Wu: trinta mil guans no segundo trimestre, já contabilizados nas finanças públicas — disse Cao Tiancheng — Na verdade, acho que esse dinheiro nem deveria entrar nos fundos públicos. Afinal, o senhor vai se casar em breve, e dinheiro nunca é demais.

— Não vamos falar disso agora. Conte as despesas — Gao Yuan riu, pois considerava aquele exército como seu. Era melhor investir dinheiro na tropa do que deixá-lo parado sem uso. Ele tinha total confiança: quem tentasse tomar seu exército levaria uma grande derrota, nem mesmo Zhang Shouyue conseguiria.

— As receitas são muitas, mas as despesas também! — A expressão de Cao Tiancheng mudou da alegria para a preocupação — Pensões e auxílio a inválidos somam vinte mil guans, e isso não é tudo. Conforme sua orientação, devemos garantir que essas pessoas tenham uma vida tranquila. Comandante, quem vai para a guerra já tem consciência dos riscos; morrer ou ficar ferido é o destino. O auxílio que o senhor oferece é generoso e raro; não deveríamos continuar pagando depois.

— Isso não pode ser! Os soldados lutam por nós com suas vidas. Se ficarem feridos ou inválidos, se não cuidarmos deles, como viverão? Vão mendigar? O que os soldados em serviço pensarão? Será que não imaginarão o que acontecerá se se machucarem? Preocupações assim fazem com que lutem com receio, e onde há medo, há derrota. Tiancheng, esse é o segredo para manter o moral sempre elevado. Podemos economizar em muitas coisas, mas não nisso. Não importa como os outros façam, devemos garantir que nossos soldados não tenham preocupações. Sugiro que crie uma posição específica para cuidar da vida dos veteranos, até mesmo ajudando-os no casamento, se necessário — disse Gao Yuan, pousando a adaga na mesa e olhando seriamente para Cao Tiancheng.

— Entendi — sorriu amargamente Cao Tiancheng. Melhor ficar quieto; toda vez que falava, ganhava mais responsabilidades — Além disso, o soldo dos soldados é de uma moeda por mês para soldados comuns, um e meio para os chefes de grupo, dois para os comandantes de pelotão e cinco para os oficiais administrativos. Nos últimos três meses, isso totalizou vinte mil guans. Também temos quinhentos cavalos de guerra, que custam mil guans mensais para manutenção.

— Compramos armaduras de couro por cinco mil guans, novas lanças e espadas custaram trinta mil guans, e a alimentação mensal chega a quase três mil guans...

Gao Yuan escutava a lista de despesas de Cao Tiancheng e seu semblante começou a se iluminar. Apesar da receita parecer boa, as despesas eram ainda maiores.

— Ou seja, sem contar os bens sazonais, estamos no prejuízo! — Gao Yuan coçou o queixo, pensativo.

— Sim, estamos no vermelho! — respondeu Cao Tiancheng, sorrindo amargamente — Comandante, não podemos expandir o exército agora. Se aumentarmos o efetivo, as despesas vão disparar. Melhor acumular reservas antes de tentar outra expansão, ou então atacar outra tribo Donghu.

Gao Yuan balançou a cabeça sorrindo:

— Não podemos agir por enquanto. Acho que os Donghu estão furiosos conosco e podem estar planejando um contra-ataque feroz. Precisamos evitar esse confronto direto por enquanto. Quando eles se acomodarem, atacaremos novamente. Mas se vierem até Jili Guan para me enfrentar, não hesitarei em dar-lhes uma lição.

— É, comandante, você sempre pensa mais adiante e com mais cuidado — elogiou Cao Tiancheng, dando-lhe um tapinha nas costas.

Gao Yuan sorriu:

— Tiancheng, nestes dias teremos uma reunião de balanço da tropa. Depois, pretendo visitar Fufeng. Você tem alguma coisa ou recado para a Lian’er?

— Nada de especial. Só diga para cuidar bem da senhorita Jing’er — respondeu Cao Tiancheng com um sorriso.