Capítulo Cem: Capturado Vivo

No mundo, a coisa mais cruel de todas talvez não seja outra senão ver os próprios familiares serem massacrados diante dos olhos. Naquele momento, fileiras de prisioneiros donghu, amarrados e ajoelhados diante do acampamento principal, estavam exatamente a viver isso. Quando o tropel de cascos soou pouco antes, quando ouviram os brados de guerra familiares, um lampejo de surpresa e esperança surgira em seus olhos desesperados. Mas num piscar de olhos, inúmeras fogueiras se acenderam à frente e, sob a luz viva das chamas, o que viram foram esquadrões de cavaleiros caindo das montarias um após outro, como se atingidos por uma maldição celeste. E os homens de Fufeng que haviam tomado o acampamento principal saíram correndo da vegetação, com lâminas reluzentes em punho, desferindo golpes; a névoa de sangue carmesim que se erguia podia ser vista claramente mesmo do lado de onde estavam.

Alguém gritava em prantos, outros se contorciam tentando se levantar. Milhares de prisioneiros donghu começaram a se agitar, mas os que os vigiavam eram apenas os antigos escravos daqueles próprios donghu. Entre esses escravos, havia apenas pouco mais de uma centena de jovens robustos; os demais eram velhos, crianças e fracos. E quem os comandava era He Lanyan.

Gao Yuan, a muito custo, elevara a tarefa de vigiar os prisioneiros ao nível de fator decisivo para a vitória daquela batalha, e só assim conseguira convencer aquela jovem senhorita a ficar para trás. Mas, afinal, ela era uma flor criada sob as asas de He Lanxiong. Ao ver milhares de prisioneiros começarem a se agitar, por um momento seu rosto empalideceu, e ela não soube o que fazer.

A fileira mais à frente de prisioneiros conseguiu, lutando, pôr-se de pé. Uma única corda ligava mais de cem homens, e levantar-se não era tarefa fácil. À frente dessa fileira estava um velho donghu de cabelos brancos como neve. Talvez os seus filhos estivessem na linha de frente, naquele momento, sendo abatidos pelos soldados de Fufeng. O certo é que sua expressão era agitada, e ele gritava com voz rouca, esforçando-se desesperadamente para se erguer. Com seu esforço, metade dos homens presos àquela corda conseguiu, aos trancos, levantar-se.

Se alguém puxasse a multidão, milhares de prisioneiros em rebelião não seriam coisa de se brincar.

Foi nesse instante que uma cimitarra atravessou horizontalmente a garganta do velho. Houve um rumor em sua laringe, e ele fitou o menino diante de si, que segurava a lâmina com os olhos totalmente vermelhos de sangue. Esse menino tinha, no máximo, doze ou treze anos.

O velho soltou um longo suspiro, e a ferida na garganta, com aquele suspiro prolongado, verteu ainda mais sangue. Ele caiu pesadamente, e ao cair arrastou consigo várias pessoas atrás dele.

A criança que matara chamava-se Cao Tianci. Naquele momento, ele avançava brandindo a cimitarra, matando um homem a cada passo. O sangue espirrava em seu rosto, ao mesmo tempo infantil e cheio de sede de morte, conferindo-lhe uma ferocidade particularmente horripilante.

— Quem ousar se mexer de novo, eu corto a cabeça dele! — enquanto matava os donghu que se contorciam, Cao Tianci gritava em fúria, com sua voz infantil e límpida transformada num urro rouco e desafinado. Um menino coberto de sangue, aquela cena deixou todos atônitos. A agitação de pouco antes aquietou-se num instante.

— Quem se mexer, eu corto a cabeça! — uma mulher gritou em voz aguda, correndo para o lado dele e agarrando o braço de Cao Tianci.

— Tianci, pare! Pare!

Cao Tianci ergueu o rosto; seus olhos estavam transbordantes de lágrimas. Fitando Cao Lian'er, ele caiu no pranto:

— Irmã, quero vingar minha mãe, quero vingar você! Eles não são gente, são animais, todos merecem morrer!

Cao Lian'er o abraçou com força, enquanto as lágrimas lhe escorriam como chuva.

Não muito longe dali, He Lanyan observava a cena, com as mãos ligeiramente trêmulas. Aquele menino era um demônio. Ela engoliu a saliva com dificuldade e gritou em voz alta:

— Escutem todos! Quem não se mexer, viverá. Quem ousar se agitar de novo, morrerá sem piedade! Vocês, e vocês também, ainda se consideram homens? São piores que uma criança. Se alguém se mexer de novo, cortem-lhe a cabeça!

He Lanyan repreendeu duramente os escravos jovens e fortes.

A duas léguas dali, a batalha ainda continuava. Gao Yuan e seus soldados já haviam penetrado no centro da cavalaria. Os cavaleiros donghu, sem velocidade, não tinham qualquer vantagem diante dos ataques das espadas longas. As armadilhas preparadas por Gao Yuan haviam feito Ratobey perder quase metade de seus homens logo no primeiro momento: os que caíram das montarias ou ficaram feridos sem condições de lutar, ou morreram ali mesmo. Naquele ponto, quanto ao número de combatentes, os homens de Fufeng estavam, na verdade, em vantagem. Mais importante ainda, o moral do inimigo era avassalador, enquanto os donghu estavam à beira do colapso.

Na confusão do combate, os trinta arqueiros da infantaria encontraram sua utilidade. Jogando fora os arcos longos e desembainhando as espadas longas das costas, eles também se lançaram à refrega com gritos de fúria. O soldado de infantaria, porém, permanecia à margem do campo de batalha, retesando o arco com a flecha apontada; a ponta da flecha movia-se lentamente.

Naquele instante, ele parecia ter voltado ao campo de treinamento: a cena caótica do combate era como o disco giratório que girava rapidamente; a cor azul era a dos seus companheiros, e todas as outras cores eram inimigos.

Um zunido — a flecha partiu, derrubando com precisão um soldado donghu. Esse homem, no combate corpo a corpo, havia derrubado um soldado de Fufeng e já erguia a cimitarra para desferir o golpe fatal quando uma flecha veio do nada e o atingiu em pleno rosto.

O soldado de Fufeng, que escapara por pouco, saltou do chão. Sem tempo sequer para pensar em como o inimigo à sua frente morrera, ele se virou e se lançou contra o flanco, abatendo, junto com um companheiro, um donghu no chão.

Naquele momento, o soldado de infantaria era como uma foice da morte: embora estivesse fora da arena de luta, cada flecha sua abatia um inimigo. Em poucos instantes, mais de uma dezena de soldados donghu caíra sob suas setas.

No campo de batalha, a vantagem numérica dos homens de Fufeng tornava-se cada vez mais evidente.

Ratobey, com tristeza, deteve o cavalo à margem do campo de batalha. As figuras de azul tornavam-se cada vez mais numerosas, e os seus guerreiros, cada vez mais escassos. Lágrimas corriam por seu rosto envelhecido. Lentamente, ele tocou a montaria e avançou passo a passo rumo ao campo de batalha. Morrer no campo de batalha — para ele, aquilo seria a melhor libertação.

Ele mal começara a andar quando uma alta figura, arrastando uma espada, emergiu do campo de batalha em disparada. Suas vestes azuis estavam salpicadas de sangue, e a lâmina de mais de um metro de comprimento deixava cair, gota a gota, fios de sangue.

Ao ver o uniforme de oficial militar do Grande Yan no corpo do adversário, as pupilas de Ratobey se contraíram.

— Gao Yuan! — bradou ele em fúria.

Gao Yuan fitou o outro e, com um sorriso nos lábios, disse:

— Ratobey, você perdeu.

Ratobey não tinha palavras para responder. Sim, ele perdera, perdera tudo. Mas ainda tinha a sua espada. Erguendo lentamente a cimitarra na mão, gritou em silêncio em seu íntimo: matar aquele demônio.

Gao Yuan também ergueu a espada.

— O que foi meu, devolva. O que foi meu, vomite de volta! — disse ele em tom frio.

Ratobey apertou as pernas contra o flanco do cavalo, e a montaria começou a acelerar em direção a Gao Yuan.

— Dê-me sua vida! — rugiu ele com voz rouca.

Quase ao mesmo tempo, Gao Yuan também avançou com ímpeto em sua direção. Entre os dois, havia pouco mais de vinte passos de distância; uma distância insuficiente para Ratobey elevar a montaria à velocidade máxima. Se ele tomasse a dianteira, poderia conter ao máximo a vantagem do oponente.

O cavalo de guerra mal havia começado a correr quando Gao Yuan já estava diante de Ratobey. Este puxou as rédeas com violência, e o cavalo ergueu-se sobre as patas traseiras, com as duas grandes patas dianteiras prestes a pisar Gao Yuan.

Com um salto ágil para o lado, Gao Yuan, segurando a espada longa na mão direita, desviou com um estrondo o golpe que Ratobey desferira de cima para baixo. Ratobey, em posição elevada, desferira aquele golpe carregado de ódio. Com o estrondo, uma das pernas de Gao Yuan fraquejou, e ele caiu de joelhos no chão. Ratobey soltou um grito e ergueu a espada para golpear de novo.

No instante exato em que caíra de joelhos, Gao Yuan já sacara da cintura a baioneta de três quinas, com a mão esquerda, e a cravou com um estocada. A baioneta penetrou até o cabo no ventre do cavalo de guerra. O animal relinchou ferozmente, deu um salto súbito, e Ratobey, pego de surpresa, foi jogado da sela. O cavalo caiu com estrondo, e Ratobey bateu pesadamente no chão; sua cimitarra voou para algum lugar desconhecido. Ele tentou se levantar, mas a lâmina fria e reluzente já estava diante de seus olhos.

— Mate-me! — fitando o olhar zombeteiro de Gao Yuan, a humilhação em seu coração atingiu o ápice naquele instante. Ele esticou o pescoço e se lançou contra a lâmina de Gao Yuan.

Mas Gao Yuan não esperava que Ratobey buscasse a morte com tamanha determinação. Ele recuou a mão bruscamente e deu um passo para trás. Ratobey já se pusera de pé de um salto e, de mãos vazias, atirou-se contra Gao Yuan.

Gao Yuan bufou. Quanto àquele sujeito diante dele, até que gostaria de matá-lo com um só golpe de espada, mas capturá-lo vivo certamente teria muito mais valor. O adversário, desarmado, ainda ousava atacá-lo — não sabia mesmo o que era morrer. Ele riu alto, jogou fora a espada longa e, brandindo os punhos, foi ao encontro dele.

Sons de socos ecoaram. Aquilo menos parecia uma luta e mais uma surra. Para não mencionar a capacidade superior de Gao Yuan em combate individual, basta dizer que, em termos de idade, ele era muito mais jovem que Ratobey.

Punho jovem vence a velhice — não era dito à toa. Diz o ditado: socos desordenados matam o mestre veterano. Quando um homem envelhece, diante de um oponente mais jovem, por mais refinada que seja sua técnica, é difícil resistir à juventude do outro.

Quando Gao Yuan parou, Ratobey já estava com o rosto inchado e roxo, caído no chão, sem conseguir se mover. Durante a luta, Gao Yuan havia deslocado as articulações de seus dois braços. Fitando Ratobey, que se contorcia no chão, Gao Yuan soltou uma longa gargalhada, apanhou a espada comprida do chão, encaixou-a com um estalo na bainha das costas, foi até o cavalo morto, retirou a baioneta, voltou-se e limpou-a nas roupas de Ratobey. Depois, com a baioneta fria, bateu de leve no rosto de Ratobey, inchado como cabeça de porco:

— Ratobey, as dívidas de sangue que você tem com o nosso povo de Fufeng, uma por uma, vamos acertá-las aos poucos.

Ergueu a cabeça. Atrás dele, a batalha já terminara. Todos os que ainda estavam de pé eram soldados de Fufeng, vestidos de azul, fazendo a varredura do campo. Muitos deles eram vítimas das repetidas pilhagens dos donghu; ao verem os feridos caídos no chão, incapazes de se mover, não hesitavam em desferir o golpe de misericórdia. Gao Yuan franziu a testa, mas por fim não os impediu. Aqueles homens mereciam a morte, e a fúria no coração de seus soldados precisava de vazão. Além disso, mesmo que os deixasse vivos, conforme sua promessa, todos os prisioneiros donghu seriam entregues a He Lanxiong. E He Lanxiong jamais deixaria aqueles jovens fortes viverem; para eles, o fim seria igualmente a morte.

Ele se inclinou, pegou uma das pernas de Ratobey e, assim, arrastou o chefe da tribo Hutu pelo chão como um cão morto, rumo ao acampamento principal de Hutu, ao longe.