Capítulo 113: O Instrutor de Cavalaria

Um grosso tapete de feltro estava estendido no chão, sobre ele repousava uma mesa baixa, repleta de tigelas com diversos pratos, na maioria carne de bovinos e ovinos. Sobre a mesa de Gaoyuan, havia ainda uma grande cabeça de boi, com chifres curvos que mediam vários palmos, impressionantes e imponentes.

— Irmão Gao, por favor! — Helan Xiong estendeu a mão em convite.

Ao olhar para a cabeça de boi, Gaoyuan sorriu e balançou a cabeça. Embora não compreendesse exatamente o significado daquela peça, o fato de estar presente apenas em sua mesa já indicava sua singularidade.

— Se essa cabeça de boi não for removida, não vou conseguir sentar-me — disse Gaoyuan. — Irmão Helan, já conversamos sobre isso antes, e agora você aparece com isso novamente. Está sendo formal demais.

Helan Xiong riu alto.

— A cabeça de boi na mesa simboliza o respeito que temos pelo convidado, uma honra para você, irmão Gao. Se não deseja, então será removida.

Com um gesto, uma pessoa se aproximou, retirou a cabeça de boi e saiu curvado.

Helan Xiong era o anfitrião, Gaoyuan o convidado principal, e os nobres e anciãos do clã Helan os acompanhavam. O banquete acontecia sobre a relva, sob o sol radiante. O calor suave do sol acariciava a pele, enquanto o aroma fresco da grama preenchia o ar. Gaoyuan sentia-se pleno de alegria. Apesar dos pratos serem principalmente de carne de bovinos e ovinos, o talento culinário dos anfitriões era notável, com uma variedade que despertava o apetite irresistivelmente.

Sem cerimônias, Gaoyuan pegou a faca sobre a mesa, cortou um pedaço de carne de cordeiro suculenta e o levou à boca para mastigar vigorosamente. De fato, a carne de cordeiro dali era mais autêntica. No exército em Juri Guan, embora agora contassem com cozinheiros dedicados, estes ainda não se comparavam aos veteranos cozinheiros de origem daqueles cordeiros. Animado pela comida, largou a faca e passou a comer com as mãos, mordendo a carne, bebendo um gole de vinho de leite de cavalo. Gaoyuan estava visivelmente animado.

Helan Xiong sorriu ao observar Gaoyuan: quanto mais natural e descontraído ele estava, mais satisfeito se sentia.

— Irmão Gao! — chamou Helan Xiong, largando a faca.

Gaoyuan ergueu a cabeça, segurava um pedaço de carne bovina em uma mão e a taça de vinho na outra, acenando para ele.

— E agora, irmão Gao, quais seus planos? — perguntou Helan Xiong.

— Planos? — Gaoyuan respondeu com a boca cheia, meio confuso. — Apenas descansar e recuperar forças.

— Descansar é importante, mas há algo que você considerou? — retrucou Helan Xiong.

Gaoyuan largou o osso da carne, bebeu todo o vinho da taça, pegou um pano sobre a mesa para limpar as mãos.

— Irmão Helan, está preocupado com a retaliação dos Donghu? — perguntou.

— Exatamente. O clã Hutubu sempre foi um dos mais notórios entre os Donghu, e o rei Donghu sabe disso. Agora que os destruímos, capturamos até Latobei, o rei Donghu não vai aceitar isso tranquilamente. Mesmo que seja por questão de honra, certamente mobilizará tropas para contra-atacar — disse Helan Xiong, preocupado.

— Irmão Helan está exagerando, não acha? — Gaoyuan sorriu. — O Hutubu já foi expulso e perseguido como um cão dentro dos Donghu, fugindo para nosso território por necessidade. Agora que o destruímos, certamente há quem comemore dentro dos Donghu. Para se vingar por um clã assim?

— Ser morto por eles próprios é uma coisa, mas por nós é outra! — Helan Xiong balançou a cabeça. — Irmão Gao, você pode não temer, mas eu não posso ignorar. Eles talvez não consigam te atingir, mas conosco têm meios. Quando isso acontecer, você terá alguém para te proteger; eu, do clã Helan, não terei tanta sorte. Naquele momento, até os poderosos Hunos podem recuar.

Gaoyuan ponderou por um momento.

— Então, Helan, que tal o clã Helan se aproximar de Juri Guan? Assim, podemos nos apoiar mutuamente. Se os Donghu quiserem nos atacar, terão que pensar duas vezes. Se vierem pouco, estarão entregando um presente de guerra; se vierem em número, podemos nos refugiar dentro da cidade de Fufeng no Juri Guan. O que poderão fazer contra nós? Se quiserem atacar a cidade, talvez eu até espere que o façam.

Fez uma pausa e continuou:

— Se eles vierem com uma força que nem nós dois reunidos conseguimos conter, então não será um pequeno conflito de milhares de cavaleiros, mas uma grande guerra. O governador Zhang Shouyue não ficará de braços cruzados se os Donghu invadirem seu território. A cidade de Liaoxi certamente enviará reforços, que por sua vez levarão os Donghu a aumentar suas tropas. Eventualmente, poderemos ter uma batalha desgastante, uma guerra nacional. Irmão Helan, o que temer? Nossa base é pequena e com poucos recursos, é verdade que não podemos perder, mas justamente por sermos pequenos, não temos medo de perder. No pior cenário, recomeçamos do zero. Se tudo permanecer calmo e imutável, estaremos presos, incapazes de agir, sufocados pela estagnação. Oportunidades e riscos sempre andam juntos; sem risco, não há chance. Quanto maior o risco, maior a oportunidade.

— Irmão Gao, isso é um jogo de azar — Helan Xiong hesitou.

— A vida é um jogo de azar; todos apostamos. Comparado ao cidadão comum, nosso capital é maior, mas há muitos com apostas ainda maiores. Eles não têm medo de perder, e nós devemos ter? O que tememos é que esses não entrem no jogo por medo da derrota — Gaoyuan sorriu.

— E qual é sua ideia?

— Se os Donghu realmente vierem, não devemos temer, mas provocá-los. Se a oportunidade surgir, mordemos um pedaço. Quero ver até onde o rei Donghu de hoje tem paciência e grandeza, e se percebe que queremos envolvê-lo nessa disputa — Gaoyuan riu friamente.

— A vida é um jogo de azar! — Helan Xiong rodou a taça na mão, pensou por um instante e finalmente tomou uma decisão. — Irmão Gao, você falou bem. Se temos algum capital, devemos apostar alto. Caso contrário, fica um gosto amargo. Venha, irmão, brindemos. De agora em diante, nossas famílias devem caminhar juntas!

— Naturalmente! — Gaoyuan riu alto.

— Mas há algo que me preocupa.

— Fale sem receio, irmão Helan!

— Sou o chefe do clã Helan, mas em Fufeng, você é o comandante? Ainda há o magistrado e o oficial militar por lá!

— Sobre isso, irmão Helan, fique tranquilo. Encontrarei uma forma de convencê-los. E Juri Guan, não vou abrir mão do posto. Estarei sempre aqui. Antes, as tropas de Fufeng evitavam este lugar, agora vejo nele uma terra próspera, uma jóia do feng shui. Um lugar assim, como poderia eu ceder? — Gaoyuan riu. — Portanto, irmão Helan, fique tranquilo.

— Então fico sossegado. Irmão Gao, suas tropas estão aumentando?

— Claro. Desta vez aumentei meu contingente para quinhentos, incluindo cem cavaleiros. Irmão Helan, e aquele instrutor de cavalaria que você prometeu? Não vou voltar de mãos vazias. Esse instrutor, definitivamente vou trazer comigo.

— O instrutor já está pronto — uma voz clara soou ao lado. Gaoyuan se virou e viu Helan Yan. Ela já havia trocado de roupa, tirado a coroa dourada da cabeça e agora usava um lenço bordado amarrado na testa para segurar os cabelos. O cinto apertava a cintura, realçando sua figura imponente. Sem constrangimento, sentou-se ao lado de Gaoyuan e olhou para Helan Xiong. — Irmão, o instrutor está pronto, não está?

Helan Xiong ficou surpreso, piscou algumas vezes, como se tivesse compreendido algo, e assentiu repetidamente:

— Sim, sim, o instrutor está pronto há muito tempo.

Helan Yan virou-se com orgulho para Gaoyuan. Ele entendeu a situação e olhou para Helan Xiong, que parecia implorar misericórdia, mas ele o ignorou, abaixou a cabeça e começou a cortar cuidadosamente os tendões da carne, cortando em pedaços pequenos para mastigar lentamente.

— O instrutor sou eu, serei o instrutor de vocês — Helan Yan sorriu para Gaoyuan. — Grande Lobo, deve estar feliz em ter uma instrutora de equitação tão excelente como eu. Ei, por que essa cara amarrada? Não confia no meu cavalo? Venha, vamos competir para ver quem é o melhor cavaleiro.

Gaoyuan sorriu amargamente e acenou com a mão:

— Não precisamos competir. Sua habilidade é inquestionável. Já a vi em ação, realmente excelente.

— Então por que está com essa cara? Vou falar a verdade: no clã Helan, além do meu irmão, ninguém é melhor cavaleiro que eu. Ele jamais seria seu instrutor. Ter a segunda melhor do clã como sua instrutora deveria deixá-lo radiante — Helan Yan ergueu a cabeça com altivez.

— Você tem razão, devo ficar feliz, mas, Yan, você é mulher. No meu acampamento, isso seria inconveniente. Na última vez em que nos escondemos, você não sofreu o suficiente? — Para dissuadi-la, Gaoyuan lembrou o episódio embaraçoso.

O rosto de Helan Yan ficou vermelho como púrpura, e ela olhou para Gaoyuan, irritada e envergonhada:

— Você quase me fez passar vergonha! Desta vez, vou para Juri Guan ser sua instrutora. Quero que cuide de tudo para que eu esteja confortável e segura. Só assim ensinarei uma cavalaria excelente. Caso contrário, vocês vão aprender só metade, e eu vou garantir que se afundem!

— Yan, você é uma jovem donzela. Misturar-se com um bando de homens experimentados, se algo acontecer, como vou explicar para o irmão Helan? Melhor deixar pra lá — Gaoyuan balançou a cabeça.

— Grande Lobo de rosto sorridente, quer que eu fique com raiva? Desde pequena, convivo com homens, e daí? Em Juri Guan, o que seus subordinados podem me fazer? Se algo acontecer, será com você, jamais com eles! — Helan Yan resmungou. — Não esqueça o que aconteceu da última vez em Juri Guan...

— Está bem, está bem, eu concordo. Você será a instrutora de cavalaria em Juri Guan! — Gaoyuan ficou apreensivo com a ideia de Helan Yan contar para Helan Xiong sobre o que aconteceu em Juri Guan. Se Helan Xiong descobrisse, as coisas poderiam se complicar. Afinal, ele tinha culpa nesse episódio.