Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Reunião de Tropas

Passados dez dias, os soldados de Juri Guan sentiram claramente que a atmosfera começava a ficar tensa. Desde que o magistrado do condado retornou da cidade de Fufeng, trancara-se no seu quarto e quase não apareceu por mais de dez dias. Com exceção de Cao Tiancheng, que pessoalmente lhe levava três refeições por dia, nenhum dos outros comandantes conseguia vê-lo, e até Helan Yan fora impedida de entrar por He Tianci.

Ao anoardear do décimo primeiro dia, Zhang Shubao, comandante da ala esquerda das tropas do condado de Liaoxi estacionadas na cidade de Fufeng, chegou a Juri Guan a galope. Com o cair da noite, Huang Desheng, comandante da ala direita estacionado no condado vizinho de Chima, também chegou ao local. Vendo duas figuras de grande importância das tropas do condado chegarem a Juri Guan uma após a outra, por mais obtusos que fossem, os soldados do acampamento perceberam que algo grave estava prestes a acontecer e que uma grande batalha se avizinhava.

Quem era o inimigo, dispensava apresentações. Ali perto de Juri Guan, estava estacionada uma tribo Donghu com quase dois mil cavaleiros. Para a tropa do condado de Fufeng, aquilo era um verdadeiro colosso contra o qual nem sequer ousavam abrir a boca, pois correriam o risco de quebrar os dentes. Mas agora, com a chegada das duas grandes figuras do condado, certamente reuniriam forças para enfrentar aquela tribo, o que encheu os soldados de Fufeng de uma excitação extrema. Durante os últimos seis meses, Gao Yuan os liderara a derrotar consecutivamente várias tribos Donghu, aguçando o apetite de todos. Cada vitória trazia generosas recompensas do magistrado. E tratava-se apenas de pequenas tribos; se conseguissem aniquilar aquele monstro de dois mil cavaleiros, os bolsos de todos certamente transbordariam.

A luz do quarto de Gao Yuan permaneceu acesa durante toda a noite. Nesse período, com exceção de Cao Tiancheng, que entrou para levar um lanche nocturno, mais ninguém teve permissão para pisar a menos de um metro daquela porta.

Quando a madrugada chegou e o som das trombetas ecoou, os soldados de Fufeng irromperam dos alojamentos, alinharam-se e marcharam para o pátio de treinos. Para surpresa deles, a luz no quarto do magistrado ainda estava acesa, e os guardas das duas grandes figuras do condado continuavam perfilados do lado de fora da porta.

Tinham passado a noite em claro! Todos suspiravam de espanto em seus corações.

Dentro do quarto, o chão estava repleto de rascunhos de papel amassados. Sobre a mesa à frente de Gao Yuan, restava apenas a última folha. Nela, estavam desenhados de forma clara os postos de controle importantes, montanhas, rios e riachos desde Juri Guan até Yulin. Uma linha preta começava em Juri Guan, serpenteava sinuosa, e a grossa seta preta final apontava diretamente para Yulin.

Gao Yuan levantou-se e estguiou os braços longamente.
— É isto. Irmão Zhang, Tio Huang, terei de vos pedir emprestados todos os cavaleiros que têm sob o vosso comando.

Huang Desheng apoiou as duas mãos na mesa.
— É demasiado perigoso. Gao Yuan, se avançares isolado no território inimigo, sem suprimentos e sem retaguarda, caso a notícia vaze, o resultado será a aniquilação total do exército. Mesmo que o teu ataque seja bem-sucedido, a viagem de regresso de quinhentos quilómetros não passa de uma passagem pelo portão dos infernos. Depois de incendiares o acampamento de provisões de Yulin, os Donghu certamente não vão ficar de braços cruzados e farão de tudo para te destruir!

— O perigo é evidente, mas a nossa vantagem reside no fator surpresa. Uma vez queimados os mantimentos e suprimentos do inimigo, o plano de Miranda de aproveitar o caos para atacar Liaoxi estará arruinado. Este risco vale a pena!
Os olhos de Zhang Shubao brilhavam intensamente.
— Gao Yuan, tenho apenas cento e cinquenta cavaleiros comigo, todos de elite. Tirando cinquenta que são da minha guarda pessoal, os restantes são batedores de várias unidades. Reuni-os todos para ti. Tio Huang, e tu? Os teus recursos decerto superam os meus, não?

Huang Desheng sorriu amargamente.
— Só tenho duzentos cavaleiros sob o meu comando, e vou dá-los todos a Gao Yuan.

Zhang Shubao tinha cento e cinquenta cavaleiros e Huang Desheng, duzentos. Somados aos duzentos e cinquenta cavaleiros sob o seu próprio comando, Gao Yuan calculou que teria repentinamente seiscentos cavaleiros. Isso deu-lhe ainda mais firmeza no coração. Aqueles cavaleiros sob as ordens de Zhang e Huang eram, sem dúvida, a nata da elite, quer fossem guardas pessoais, quer batedores. Com esses seiscentos cavaleiros, caso enfrentasse perigo, teria pelo menos capacidade para travar combate.

— Gao Yuan, esta rota faz um desvio tão grande e passará pelo território das tribos Xiongnu. Haverá algum problema?
O olhar de Zhang Shubao pousou novamente sobre o mapa, fitando a linha curva, e perguntou.

— Pedirei ajuda aos meus amigos da tribo Helan, não haverá problemas.
Gao Yuan sorriu.
— O vosso lado deve ser impecável. Precisamos de engolir de uma só vez os dois mil cavaleiros de Tirasu. Pelo que planeei, mesmo que tenha sucesso, o regresso será extremamente penoso e ficarei com uma enorme frustração acumulada, contando apenas com a deglutição de Tirasu para aliviar a raiva.

Zhang Shubao e Huang Desheng riram-se.
— Se tudo correr bem do teu lado, então aniquilar Tirasu deixa de ser um disparate. O teu plano não tem falhas evidentes, mas o essencial é que tu tenhas sucesso primeiro, para podermos atrair Tirasu e criar a oportunidade para nós!

— Vai correr tudo bem!
Gao Yuan cerrou o punho e balançou-o com força no ar.

— Sendo assim, regressarei primeiro à cidade de Fufeng. Amanhã verás os cento e cinquenta cavaleiros.
Disse Zhang Shubao, entusiasmado.

— Certo, acompanharei o irmão Zhang até à saída.
Gao Yuan assentiu.

— Tio Huang, vamos juntos!
Disse Zhang Shubao, olhando para Huang Desheng.

— Não, o Jovem General que primeiro se vá. Ainda quero ver como Gao Yuan treina os seus soldados. Ser capaz de erguer em apenas um ano uma tropa que não fica atrás das nossas tropas do condado revela métodos de treino verdadeiramente miraculosos. Estou curioso e não consigo arredar pé sem observar tudo de perto.
Huang Desheng acariciou as cicatrizes no rosto e disse com um sorriso.

Zhang Shubao soltou uma gargalhada.
— Sendo assim, parto já. Estou na posição mais vantajosa por estar estacionado em Fufeng, terei inúmeras oportunidades de testemunhar os métodos de treino de Gao Yuan. Agora estou com pressa de voltar, mal posso esperar para enviar aqueles cento e cinquenta cavaleiros para que Gao Yuan os conduza a incendiar os acampamentos inimigos! Hahaha! Adeus!

Gao Yuan e Huang Desheng saíram da porta para se despedirem de Zhang Shubao. Vendo as silhuetas de Zhang Shubao e da sua comitiva afastarem-se a galope, o sorriso no rosto de Huang Desheng desvaneceu-se lentamente.

— Tio Huang, tem algo para me dizer?
Gao Yuan virou-se para encarar aquele homem corpulento, de rosto feroz e repleto de cicatrizes.

Huang Desheng assentiu e, fitando Gao Yuan por um momento, acabou por dizer:
— Gao Yuan, não precisavas de ter chegado a este ponto. Shubao quer travar esta batalha e obter glória; certamente já te explicou o motivo. Sabes que estás a arriscar a tua própria vida para pavimentar o futuro dele? Duvido que desconheces os perigos desta missão.

— É claro que sei, mas tenho de ir!
Gao Yuan suspirou.
— Fufeng é o meu lar, aqui estão os meus patrícios e anciãos. Um mero Torabe, com apenas algumas centenas de cavaleiros, invadiu Fufeng no passado e provocou um caos terrível. Tio Huang, se o Rei Donghu realmente invadir em grande escala com milhares de cascos de ferro, Fufeng poderá sobreviver? Não posso ficar a ver estes bárbaros Donghu devastarem impunemente os meus compatriotas; tenho de encontrar uma forma de travar o seu avanço. Além de atacar Yulin, haverá outra solução?

— Gao Yuan, esta é uma situação sem saída. Se tudo falhar, teremos de recuar e aguardar...
Huang Desheng balançou a cabeça.
— Não demonstres fraqueza desnecessária.

— Esta é a última alternativa perante o desespero!
Gao Yuan virou-se, fitando a direção da cidade de Fufeng.
— Visto que ainda resta um pingo de esperança, vou lutar por ela. Tio Huang, fique descansado, não vou morrer assim tão facilmente.

— A guerra é cruel e perigosa, não há certezas de nada. O teu falecido pai era extremamente corajoso, muito mais forte do que eu e Lu Hong, e mesmo assim perdeu a vida no campo de batalha. És o único filho dele, ainda nem casaste, nem tens descendência. Rapaz, se morreres, a linhagem da família Gao extinguir-se-á.
As cicatrizes no rosto de Huang Desheng contraíam-se convulsivamente.

Ao ver a genuína preocupação transparecer naquele rosto feroz, Gao Yuan sentiu um calor aconchegante no peito.
— Fique tranquilo, Tio Huang, só por isso já farei questão de voltar são e salvo. Tenho uma bela donzela à minha espera para casar quando regressar. Quando voltar, poderei finalmente levá-la para casa e, nessa altura, não poderei deixar de convidar o meu tio para beber um copo de vinho de casamento. Mas prepare já o envelope vermelho com a prenda!

Vendo a expressão subitamente descontraída e brincalhona de Gao Yuan, Huang Desheng também não conteve o riso.
— És um rapaz impossível de decifrar. A propósito, a mulher que pretendes desposar também não é figura simples. Lu Hong contou-me vagamente algumas coisas, embora quisesse esconder pormenores, sem se lembrar de que tenho estado na cidade de Liaoxi todos estes anos e os meus informantes são muito mais atentos do que ele. Ele deu o mote e eu logo me lembrei da história. Tu realmente não recuas perante biscates complicados.

— Gosto de complicações; só com problemas infinitos é que surge um espírito de luta infinito — respondeu Gao Yuan.

— Rapaz, ter espírito de luta é bom, mas deves sempre agir conforme as tuas forças. Enfim, já que a tua decisão está tomada, não direi mais nada. Quanto aos duzentos cavaleiros, assim que voltar, envio-os para ti. No máximo em três dias chegarão aqui, e dar-lhes-ei o melhor equipamento!
Após uma breve pausa, Huang Desheng continuou:
— Não me importa se eles conseguem voltar ou não, mas tu tens de regressar inteirinho.

Gao Yuan recuou um passo, juntou as mãos em sinal de respeito e curvou-se profundamente perante Huang Desheng.
— Muito obrigado, Tio Huang!

As palavras de Huang Desheng diziam tudo. Aqueles duzentos cavaleiros deviam ser os seus bens mais preciosos, e agora, dispor-se a abdicar deles para garantir que Gao Yuan regressasse em segurança era um gesto de profunda lealdade que Gao Yuan guardaria para sempre no coração.

Huang Desheng aceitou a vénia com altivez.
— Gao Yuan, esta jornada está repleta de perigos a cada passo. Cuida de ti!
Virou-se e partiu a passos largos. Os guardas que o acompanhavam já lhe tinham trazido o cavalo. Montando de um salto, Huang Desheng partiu a galope sem olhar para trás.

Acompanhando com o olhar o afastamento de Huang Desheng, Gao Yuan permaneceu imóvel no pátio de treinos sob a luz nacarada do amanhecer durante um bom bocado. De repente, ordenou em voz alta:
— Sun Xiao, avisa os oficiais de todas as companhias para virem reunir-se comigo imediatamente! Ah, Tianci, chama também a senhorita Helan Yan para participar!

Momentos depois, os oficiais das companhias recém-saídos do treino reuniram-se no quarto de Gao Yuan. O que a todos intrigava era o facto de o aposento estar envolto em fumaça, com Gao Yuan a atirar pilhas de papéis para dentro de uma bacia para os incinerar.