Capítulo cento e trinta e quatro: Afiando a espada

Cavalos de pelagens variadas galopavam lentamente diante de Gao Yuan. Cada soldado que passava por ele erguia sua espada, desferindo um golpe seco no ar como uma forma de saudação ao seu líder.

Os cavalos aceleraram gradualmente. Cem cavaleiros formavam uma fila indiana, movendo-se cada vez mais depressa. A distância entre cada montaria não passava de um metro. Com tal velocidade e proximidade, o movimento era extremamente perigoso: qualquer imprevisto com um cavalo poderia desencadear um efeito dominó, levando a acidentes fatais caso não houvesse tempo para desviar.

Sob o olhar tenso de Gao Yuan, os cem cavalos formaram um círculo, girando incessantemente em sentido anti-horário.

— Lindo! — Gao Yuan não pôde evitar e começou a aplaudir. Aos olhos dos Xiongnu e dos Donghu, aquilo talvez não fosse nada demais, mas, nas Terras Centrais, um grupo de cavalaria capaz de executar tal manobra tática era algo verdadeiramente notável.

— Isso não é nada, espere só para ver o resto! — Helan Yan sorriu, com os lábios comprimidos.

Não muito longe, Bu Bing destacou-se com seu cavalo. Ele ergueu sua montaria e, após alguns golpes no ar, dois cavaleiros saíram pelo flanco aberto, um à esquerda e outro à direita. Num piscar de olhos, o círculo transformou-se em duas colunas que cruzavam a pradaria. Os cavalos eram como o vento, o brilho das espadas como a neve; um rastro de lâminas desenhava-se no horizonte, acompanhado pelos gritos estridentes dos soldados, exalando uma aura de vigorosa intenção assassina.

Após cruzarem-se várias vezes, Bu Bing liderou a carga novamente, avançando em linha reta na direção de Gao Yuan. Atrás dele, as duas colunas mantinham a formação, e, ao sinal de Bu Bing, pequenos grupos de cavaleiros separavam-se do tronco principal, formando semicírculos menores.

— Impressionante! — Embora não fosse um especialista em táticas de cavalaria, Gao Yuan sabia, apenas observando a mudança de formação, que aquilo era uma manobra avançada de combate.

— Naturalmente. Esta é a tática principal de concentração de forças na cavalaria. Uma vez rompida a linha inimiga, o próximo passo é a infiltração, o cerco e o fracionamento. Cortamos o inimigo em pedaços e os eliminamos um a um — explicou Helan Yan. — É a tática mais usada pelos nossos cavaleiros Xiongnu, e nunca falha.

— Não imaginava que, em apenas um mês, você seria capaz de treiná-los tão bem. Parece que não me enganei ao escolher você como instrutora — suspirou Gao Yuan.

— Você certamente não se enganou. Mas não se empolgue tanto, Gao Yuan. Eles ainda são apenas um esboço. Para que possam aplicar isso com naturalidade no campo de batalha, falta muito caminho. Sem passar por batalhas reais e enfrentar situações imprevistas que testem sua capacidade de adaptação, eles ainda não podem ser chamados de uma cavalaria poderosa — ponderou Helan Yan.

— Já é muito bom — sorriu Gao Yuan. — À nossa frente temos a poderosa cavalaria Donghu. Por acaso você espera que eles se tornem a força principal de combate agora? Não quero treinar uma cavalaria com tanto esforço para perdê-la em uma única batalha. Eles são sementes, fagulhas que espero que se transformem em um incêndio. Vamos com calma, não tenho pressa.

Helan Yan olhou para Gao Yuan. — Sua ambição é realmente grande. Mas não subestime seus homens; a disciplina desta cavalaria é a mais rigorosa que já vi, muito superior à nossa. Há pouco tempo, quando você estava fora, acidentes aconteciam com frequência nos treinos: cavalos colidiam ou soldados caíam. Mas os que vinham atrás ignoravam o perigo e continuavam avançando. Eu cheguei a repreendê-los por isso, mas sabe o que me responderam?

— O que disseram?

— Disseram que você os ensinou que, quando o sinal de carga soa, mesmo que à frente haja um mar de fogo, montanhas de lâminas ou precipícios sem fim, eles devem avançar sem hesitar. Não pode haver dúvida. Por isso, mesmo que um companheiro caia, eles não podem parar, pois se pararem, mais pessoas cairão. — Helan Yan balançou a cabeça. — Esse pensamento cria situações de extremo perigo no treinamento, mas força cada soldado a ter um cuidado redobrado, pois um erro pode custar vidas. Entre os Xiongnu, isso não acontece; se algo ocorre, os de trás desviam imediatamente. A formação pode se desorganizar, mas evita ferimentos desnecessários. Ao observar seus homens, percebi que, de fato, há uma diferença fundamental.

Gao Yuan assentiu levemente, olhando para a cavalaria que se dispersava e se reunia na pradaria. Sentiu um conforto imenso; o conceito de disciplina que ele incutia desde o início em seu exército começava a dar frutos.

Se a cavalaria era assim, a infantaria seguia o mesmo caminho. Eles eram a espinha dorsal de um exército poderoso; com eles, a esperança de construir uma força formidável finalmente poderia se tornar realidade.

— A equitação e o combate montado deles estão praticamente superados. O próximo passo é ganhar destreza. Na próxima fase, pretendo treinar o tiro com arco em movimento. Dos seus cem cavaleiros, apenas Bu Bing é habilidoso nisso; os outros disparam sem rumo. Isso é muito mais difícil e exigirá tempo — disse Helan Yan.

— Tudo bem, o que mais temos é tempo, não é? — Gao Yuan riu. — Vamos com calma. Ninguém se torna forte da noite para o dia. Prefiro que avancem devagar e aprendam bem. É preciso ser forte por dentro; com as habilidades bem treinadas, as chances de sobrevivência no campo de batalha aumentarão exponencialmente.

— Dez anos para afiar uma espada. Gao Yuan, quanto tempo você pretende levar para afiar a sua? — perguntou Helan Yan.

— Se precisar de dez anos, não terei pressa. Somos todos jovens, não somos? — sorriu Gao Yuan.

— Mas meu irmão sempre diz que o tempo não espera por ninguém! — retrucou Helan Yan.

— A pressa é inimiga da perfeição! — Gao Yuan balançou a cabeça. — Quando é hora de parar, deve-se parar para fortalecer a base. Quando for hora de agir, deve-se surpreender o mundo.

— Você tem razão. Ainda somos fracos. Se os Donghu ou as grandes tribos Xiongnu voltassem suas lanças contra nós, não conseguiríamos resistir. Gao Yuan, você também concorda que agora é o momento de hibernar?

— Exatamente. É hora de hibernar por um tempo. — Gao Yuan virou-se para a direção do Passo Juri. — Quando o mundo nos olhar com admiração, não seremos mais uma muda fraca que pode ser quebrada a qualquer momento, mas sim uma árvore de tronco robusto. Quem quiser nos derrubar terá que estar preparado para ver suas próprias lâminas se quebrarem. Só então será a hora de dominarmos o cenário.

— Vou contar isso ao meu irmão. Às vezes, acho que ele é apressado demais — disse Helan Yan, pensativa.

Enquanto conversavam, Bu Bing terminou o exercício. Os cavaleiros aproximaram-se em grupos e formaram um esquadrão impecável a dez metros de Gao Yuan.

— Comandante, a Cavalaria Fufeng concluiu o exercício. Aguardamos suas instruções. — Bu Bing desmontou, caminhou até Gao Yuan, fechou o punho esquerdo e bateu com força no peito da armadura de couro, dizendo em voz alta.

— Ótimo, excelente! — Gao Yuan riu, deu um passo à frente e deu um soco amigável no ombro de Bu Bing. Ele olhou para os homens: — Irmãos, dizem que após três dias sem nos vermos, devemos olhar uns para os outros com novos olhos. Vocês não apenas me surpreenderam, quase fizeram meus olhos saltarem de tanto espanto!

Houve uma explosão de risadas dos cem cavaleiros, carregada de orgulho.

— Para recompensar o esforço de vocês, hoje à noite teremos um banquete! Carne de carneiro e de boi! E abrirei uma exceção: todos poderão beber. Um quilo de vinho para cada um para celebrarem à vontade! — Gao Yuan gesticulou, falando alto.

— Obrigado, Comandante! — Os soldados vibraram. A alimentação no exército já era excelente, muito superior à de uma família comum. O Passo Juri criava tantos animais que carne nunca faltava. Além disso, por exigência rigorosa de Gao Yuan, todos deveriam beber leite fresco diariamente. O que antes era um estranhamento tornou-se um hábito, e os soldados começaram a sentir os benefícios: corpos mais fortes e resistentes. A musculatura definida de cada um era a melhor recompensa pelo esforço de Gao Yuan.

No entanto, o álcool ainda era proibido no exército. Havia estoque, mas ninguém podia tocar. Um quilo por pessoa era o suficiente para que todos se divertissem.

— Vamos, para casa! — Gao Yuan montou, estendeu a mão, puxou Helan Yan para a garupa e partiu, ordenando com um aceno.

Naquela noite, o Passo Juri estava iluminado. No campo de treinamento, dezenas de fogueiras foram acesas. Carneiros abatidos e limpos eram assados em espetos, exalando um aroma irresistível. Os soldados estenderam tapetes e sentaram-se em volta, com tigelas cheias de carne suculenta e jarros de vinho sendo abertos. O ambiente era de pura celebração.

Era a primeira vez que faziam uma festa daquela magnitude. Primeiro, para celebrar a vitória sobre a tribo Hutu e a captura de Latobei, que havia sido adiada por causa da viagem de Gao Yuan a Liaoxi. Segundo, para comemorar sua nomeação como Comandante do Condado de Fufeng; como seu líder direto, a promoção de Gao Yuan significava que todos ali também subiriam de nível. A atmosfera era vibrante.

Como líder, Gao Yuan era o principal alvo dos brindes. Ele tinha uma tolerância incrível para álcool e não recusava nenhum copo. Helan Yan também era muito requisitada, principalmente pelos homens da cavalaria de Bu Bing. Ela não teve a mesma sorte; antes da metade da festa, a sempre vigorosa Helan Yan já estava tonta e tombou sobre Gao Yuan. Ela não quis voltar para o alojamento; ali mesmo, com o chão como cama, o céu como cobertor e o colo de Gao Yuan como travesseiro, adormeceu profundamente sob a luz das estrelas.