Capítulo cento e cinquenta: Apoiar um significa necessariamente oprimir outro

— Afinal, o que vai acontecer? — perguntou Gao Yuan. — Irmão Zhang, pode me abrir o jogo?

Zhang Shubao deu uma risada irônica: — A família Linghu está acabada!

— Os Linghu! O primeiro-ministro! — exclamou Gao Yuan, chocado. Ele não nutria a menor simpatia pela família Linghu. Pelo contrário, devido ao fato de Linghu Dan ter instigado Huo Zhu a romper a cidade de Fufeng, causando a morte trágica de milhares de pessoas, Gao Yuan os odiava profundamente. No entanto, por mais que os detestasse, ele sabia que as raízes dos Linghu no Grande Yan eram profundas e seu poder era avassalador, algo completamente fora do seu alcance.

— Exatamente, eles vão ruir. A família Linghu é arrogante, tirânica e faz o que quer, sem dar a mínima para mais ninguém no Grande Yan. Já ofenderam gente demais.

— Quem são os responsáveis por agir contra os Linghu? É bom que não tentem caçar o tigre e acabem feridos por ele! — disse Gao Yuan.

— Fique tranquilo. Os cabeças dessa empreitada são o taiwei e o yushi dafu do nosso Grande Yan. O plano já foi traçado minuciosamente e é infalível — riu Zhang Shubao.

A queda da família Linghu era algo que Gao Yuan veria com bons olhos. Contudo, Linghu Chao afinal era o primeiro-ministro do Grande Yan, gozava do favor supremo do monarca e detinha um poder incomensurável no reino. Embora houvesse a aliança de duas figuras titânicas como o taiwei e o yushi dafu, o país certamente mergulharia no caos e em lutas internas. Com isso, compreendia-se por que o Rei de Donghu construíra o acampamento de Yulin com tanto entusiasmo e enviado Tilasu a Fufeng. Ele próprio havia pensado que o alvo de Tilasu era sua própria pessoa.

Gao Yuan soltou uma risada abafada.

— Do que o irmão Gao está rindo? — perguntou Zhang Shubao, intrigado.

— Estou rindo de mim mesmo! — sorriu Gao Yuan. — Quando Tilasu se aproximou de Fufeng, imaginei que o Rei de Donghu o tivesse enviado para me dar uma lição. Acontece que eu estava me achando importante demais; na verdade, o alvo do Rei de Donghu é o Grande Yan.

Zhang Shubao também gargalhou, apontando o dedo para Gao Yuan: — Irmão Gao, sem querer caçoar, mas, com o seu status atual, o Rei de Donghu nem sequer sabe que você existe! Para fazer esse velho figurão sair da corte real, inspecionar todas as tribos de Donghu e mobilizar tropas em todo o trajeto, o oponente que ele pretende enfrentar não pode ser inferior a ele.

— O irmão Zhang tem razão, mas, sendo assim, a nossa Fufeng fica em situação de extrema vulnerabilidade — disse Gao Yuan, olhando seriamente para Zhang Shubao. — Se os donghus atacarem em grande escala, não teremos como resistir.

— Quem disse o contrário? — Um sorriso enigmático brotou no canto dos lábios de Zhang Shubao. — Por isso, antes de eu vir, o velho me instruiu: limitem-se a defender a posição. Se não puderem segurá-la, recuem gradualmente, degrau por degrau, enquanto aguardam o momento oportuno para o contra-ataque.

— Quer dizer que podemos abandonar Fufeng, Chima e outras regiões? — perguntou Gao Yuan, assustado.

— Em comparação com os benefícios que estão prestes a cair em nossas mãos, o que são Fufeng e Chima? — sorriu Zhang Shubao. — Derrubar Linghu Chao trará não apenas vantagens políticas, mas também espólios materiais incontáveis. Irmão Gao, o feudo de Liaoxi com o qual meu pai tanto sonha está quase garantido. Além disso, aproveitando esta ação conjunta, a minha família Zhang finalmente ingressará no núcleo político do Grande Yan, deixando de ser marginalizada. É por isso que meu pai prefere sacrificar cidades fronteiriças como Fufeng e Chima a mobilizar sua força principal para cercar e destruir Linghu Chao.

— Abandonar assim os condados fronteiriços... E se o Rei de Donghu não se contentar e lançar uma invasão em grande escala? Se, nessa altura, a força principal de Liaoxi não estiver na província e o exército donghu varrer todo o território de Liaoxi, o que faremos? Como o governador poderá estabelecer seu feudo em Liaoxi então? Como poderá entrar no círculo de poder central do Grande Yan se nem mesmo a base de sustentação existirá? — bradou Gao Yuan.

— Os riscos existem. — O sorriso no rosto de Zhang Shubao desfez-se. Ele assentiu com firmeza e prosseguiu: — Risco e recompensa são proporcionais. Por isso o general Desheng e eu nos instalamos em Fufeng e Chima. Os donghus precisam de tempo para reunir tropas e coordenar um ataque em larga escala; a corte deles funciona de maneira um pouco diferente da nossa no Grande Yan. O que buscamos é dizimar Linghu Chao de uma só vez antes que os donghus lancem sua ofensiva total. Se eles realmente atacarem mais cedo, após a eliminação da família Linghu, as forças aliadas contra-atacarán em conjunto, e os donghus não se darão bem.

Gao Yuan soltou um muxoxo, pensando consigo mesmo: qual seria a diferença real entre o Grande Yan e a corte de Donghu? Para mobilizar tropas, o Rei de Donghu precisava sair da corte real e inspecionar as tribos, enquanto do lado do Grande Yan, os governadores de província e a nobreza feudal estavam todos cheios de segundas intenções. Agora, pretendiam derrubar até mesmo o primeiro-ministro — aquilo era um golpe de estado em essência. Se Gao Yuan soubesse que o objetivo de Zhang Shouyue e seus aliados não era apenas depor Linghu Chao, mas também o próprio soberano do Grande Yan, seu choque seria ainda mais incalculável.

— Irmão Zhang, Fufeng, Chima e os condados mais interiores abrigam mais de um milhão de habitantes. Se não conseguirmos defendê-los, não estaremos entregando essa gente toda às mandíbulas dos tigres donghus? Você nunca viu os百姓 escravizados pelos donghus; a desgraça deles é indescritível por palavras. — Gao Yuan fez uma pausa e calou-se. O que Zhang Shouyue já havia decidido não mudaria de maneira alguma. Ademais, desta vez a questão envolvia a criação do feudo de Liaoxi para Zhang Shouyue. Pelo que soubera através de Lu Hong, Zhang Shouyue dava uma importância extrema a esse assunto. Para atingir tal objetivo, ele não hesitaria em sacrificar o povo da fronteira. Mas será que Zhang Shouyue tinha tanta certeza assim de que conseguiria contra-atacar e repelir os donghus? E se os donghus não viessem apenas para saquear e ir embora, mas direcionassem suas lanças diretamente para Liaoxi, buscando conquistar terras e cidades?

Diante desse pensamento, Gao Yuan sentiu o coração apertado de angústia. Suas mãos fecharam-se em punhos, depois relaxaram, fazendo as juntas estalarem, os nós dos dedos empalidecidos pela força excessiva. Para proteger Fufeng nas atuais circunstâncias, o pouco poder de que dispunha não passava de nada; diante da fúria avassaladora dos donghus, ele sequer conseguiria levantar uma marola.

— Irmão Gao, quer proteger Fufeng? — Zhang Shubao o encarou com um sorriso ambíguo.

— Naturalmente, este lugar é o meu lar — respirou fundo Gao Yuan.

— Pois bem, venha me ajudar. Vamos nos esforçar juntos para defender Fufeng, Chima e os demais lugares — sorriu Zhang Shubao. — Com irmãos unidos no mesmo propósito, a força é capaz de cortar o metal. Se trabalharmos em conjunto, não é impossível preservar estas terras.

— É claro que ajudarei o irmão Zhang; afinal, sou seu subordinado — disse Gao Yuan, forçando um sorriso. — Mas nossa força é insuficiente. Se as coisas acontecerem exatamente como você disse e os donghus invadirem com força total, só mesmo se o próprio governador trouxer a tropa principal em pessoa!

— É difícil, mas não impossível! — Zhang Shubao cerrou os dentes. — Irmão Gao, para alcançar seus objetivos, é preciso correr riscos, grandes riscos. Não ousa fazer isso?

— É claro que ouso! — assentiu Gao Yuan com firmeza.

— Ótimo, considerarei que você aceitou me ajudar.

— Sou subordinado do governador e, por conseguinte, do irmão Zhang. Naturalmente darei o meu melhor, sem ousar a menor negligência — disse Gao Yuan.

— Você entendeu errado. Eu disse para *me* ajudar — enfatizou Zhang Shubao, pesando fortemente nas últimas palavras.

Gao Yuan estancou, captando a entrelinha da frase. Após um longo momento, respondeu pausadamente: — Não compreendi bem o que o irmão Zhang quer dizer.

— Você entendeu. Só está fingindo que não! — Zhang Shubao levantou-se, deu alguns passos pelo aposento, virou-se de repente com o tronco ligeiramente inclinado para a frente e fitou Gao Yuan com o olhar faiscante: — Gao Yuan, o Zhang Shubao que você vê aqui é diferente daquele que encontrou na capital da província? Parece outra pessoa?

Um sorriso irônico repuxou o canto da boca de Gao Yuan: — Irmão Zhang, é exatamente isso que me intriga. Na capital, o irmão Zhang que conheci era um homem de armas impetuoso, quase rude, que demonstrava grande temor pelo irmão mais velho e pavor do pai, parecendo não ter vontade própria. Mas o segundo jovem mestre Zhang que vejo agora é um homem de ambições grandiosas e mente estratégica. Como não me admirar?

Zhang Shubao endireitou o corpo com uma gargalhada: — O irmão Gao acertou em cheio. Na capital, eu *precisava* temer meu irmão e meu pai. Ainda bem que, desta vez, finalmente consegui sair, finalmente encontrei espaço para esticar as asas. Gao Yuan, você acha que eu poderia deixar passar essa oportunidade?

Gao Yuan olhou para ele em silêncio.

— Há muitas coisas que você desconhece, Gao Yuan. Desde o momento em que nasci, meu destino já estava traçado: viver para sempre à sombra do meu irmão mais velho, não importando o quão brilhante eu pudesse ser. Por isso, assim que tive discernimento suficiente, fui jogado em um acampamento militar. Cresci entre tendas e soldados — disse Zhang Shubao com um riso autodepreciativo. — Qual era o meu papel? Acho que um homem inteligente como você já percebeu. Mas eu não me conformo! Por quê? Por que não me dão sequer uma oportunidade?

— Na capital, eu era obrigado a fingir, a bancar o imbecil. Se não fizesse isso, provavelmente não teria sequer a oportunidade de comandar tropas em um quartel; teria sido jogado num canto qualquer para definhar. Sabe por quê?

— Sei. O senhor governador teme que ocorram conflitos entre irmãos no futuro, por isso, para elevar um, é preciso reprimir o outro — assentiu Gao Yuan.

— Pois é, elevar um e reprimir o outro! — sorriu amargamente Zhang Shubao. — Eu fui o que sofreu a repressão. Na capital, tive de fingir. É penoso bancar o imbecil; tive de fingir ser um homem rude sem grandes ambições, um soldado indiferente aos negócios da família, um rapaz tolo que só sabia lutar. Eu fingia ter um medo mortal do meu irmão mais velho — bastava ele me olhar de soslaie para eu me encolher todo. Se eu não agisse assim, o que me restaria? Por sorte, desta vez a minha oportunidade chegou. A agitação interna no Grande Yan e a invasão de Donghu são a chance da família Zhang, e por que não seriam também a minha chance?

Gao Yuan encarou-o fixamente por um bom tempo antes de dizer: — O governador está errado. Se ele realmente quisesse suprimi-lo e favorecer o filho mais velho, jamais deveria tê-lo colocado no exército.

Zhang Shubao soltou uma gargalhada seca: — O velho não errou. E daí que fui colocado no exército? Não se engane achando que os generais gostam de mim; ao menor sinal do velho, viro um solitário. Todos esses anos de esforço árduo serviram apenas para eu conquistar um grupo de bons irmãos entre os oficiais de baixa patente. No alto oficialato, apenas o general Desheng me trata com alguma benevolência. E, para ser franco, somando as forças dos nossos exércitos da esquerda e da direita, ainda não alcançamos o poder do exército central que meu pai controla. E o exército central pertence a ele... e ao meu irmão.

— Por isso, Gao Yuan, ajude-me — Zhang Shubao pousou as duas mãos nos ombros de Gao Yuan. — Ajude-me, e estará ajudando a si mesmo.