Capítulo cento e trinta e dois: Ardente como o fogo

Sob os olhares maliciosos de Sun Xiao e Cao Tiancheng, Gao Yuan levantou-se com certo desamparo e caminhou para fora. O afeto que Helan Yan nutria por ele nunca fora um segredo; em Juriguan, isso já havia se tornado o assunto principal das conversas de lazer, ou talvez motivo de zombaria. Contudo, essa jovem dama não apenas não se continha, como parecia intensificar suas investidas. Ao vê-la retornar com tamanha pressa e fervor, Gao Yuan não pôde deixar de pensar que, mais uma vez, serviria de espetáculo para os soldados.

Diante da personalidade impulsiva de Helan Yan, Gao Yuan sentia-se impotente. Se fosse outra pessoa, talvez ele pudesse evitá-la, mas Helan Yan era diferente: ela era sua instrutora de cavalaria, e o treinamento da tropa montada era uma peça fundamental em seus planos. Não havia como fugir; a não ser manter a compostura e fingir ignorância, ele não encontrava outra solução.

Ao pensar nisso, sentiu uma ponta de irritação contra Helan Xiong. Embora a habilidade de montaria de Helan Yan fosse inegável, será que faltavam cavaleiros talentosos na tribo Helan? Ele sabia que a moça tinha sentimentos por Gao Yuan e, ainda assim, agiu como cúmplice ao enviá-la para lá. Se fosse uma mulher das Planícies Centrais, após uma recusa clara, provavelmente teria partido sem olhar para trás, mas Helan Yan não era de desistir, declarando abertamente que não abriria mão dele.

Massageando as têmporas, Gao Yuan abriu a porta e saiu. Como esperado, todos os soldados pararam o que faziam e abriram os olhos, fixando-os no cavalo que atravessava o portão de Juriguan como um raio.

Sobre a montaria, as pequenas tranças meticulosamente feitas de Helan Yan flutuavam ao vento, sua capa vermelha tremulava alto, e seu rosto corado transbordava excitação.

— Gao Yuan! — Ao cruzar o portão, Helan Yan avistou-o imediatamente e ergueu o chicote, chamando-o em voz alta.

Após um mês sem ver aquela moça vibrante, ao vê-la ali, tão cheia de vida, o coração de Gao Yuan deu um salto. Ele acenou de volta. Ela e Ye Jing'er pareciam pertencer a mundos distintos: uma, serena e tímida; a outra, ardente como o fogo.

O cavalo correu em direção a Gao Yuan sem sinal de redução. No campo de treinamento, os soldados abriram a boca em um suspiro coletivo, pois Helan Yan estava perigosamente próxima. Até mesmo Sun Xiao, que seguia logo atrás de Gao Yuan, paralisou, seu corpo tensionando-se como o de um leopardo pronto para saltar.

No instante em que o primeiro suspiro cessou, outro ecoou. A um passo de Gao Yuan, o cavalo empinou com um relincho agudo e girou sobre si mesmo, dissipando a inércia. Helan Yan, segurando as rédeas com uma mão e o chicote com a outra, ergueu-se sobre os estribos, mantendo o equilíbrio precário apenas com a força das pernas.

Gao Yuan, por sua vez, permaneceu imóvel, com o olhar calmo. Os soldados ficaram impressionados não apenas com a perícia da moça, mas com a serenidade do seu oficial, que não recuara um milímetro. Aquele autocontrole e capacidade de julgamento despertaram uma admiração profunda na tropa.

Na verdade, Gao Yuan não estava destemido. Ele agira por dois motivos: primeiro, confiava no controle de Helan Yan e sabia que ela não o feriria; segundo, precisava manter sua imagem diante dos subordinados. Se ele recuasse em pânico, sua autoridade estaria comprometida. Naturalmente, se fosse um soldado de infantaria comum, ele teria saltado para longe.

— Gao Yuan, eu senti tanto a sua falta! — A voz de Helan Yan era clara como o canto de um pássaro, mas tão alta que todo o campo de treinamento pôde ouvir.

Os soldados baixaram a cabeça e voltaram ao trabalho, embora seus olhares furtivos revelassem a curiosidade. O corpo de Sun Xiao relaxou, e Cao Tiancheng, atrás dele, pôde ouvir o estalar de suas articulações.

— Por que tanta tensão? Ela gosta tanto do oficial que nunca o machucaria — riu Cao Tiancheng. — Veja só, parece que o oficial tem essa moça na palma da mão.

— Essa mulher é inconstante, nunca se sabe o que ela pensa — resmungou Sun Xiao.

— Você está preocupado demais. Pense bem e entenderá.

— Não tenho tempo para pensar agora! — respondeu Sun Xiao, cerrando os punhos.

Quando o cavalo pousou, levantando uma nuvem de poeira, Helan Yan largou o chicote e abriu os braços, como se quisesse se lançar nos braços de Gao Yuan. Ele recuou um passo, temendo um escândalo que pudesse chegar aos ouvidos de Ye Jing'er.

Helan Yan saltou do cavalo e perguntou:
— Gao Yuan, você sentiu minha falta?

Gao Yuan tocou o nariz, em uma situação delicada:
— Senti, claro que senti. Senti falta sua e de cada um dos homens aqui.

Helan Yan bufou:
— Astuto, mudou de assunto.

— Yanzi, você está bem mais bronzeada — comentou ele.

Ao ouvir isso, ela tocou o rosto, um pouco desanimada:
— Eu me cuidei, usei lenços, mas o sol não perdoa. Fui até Fufeng ver Ye Jing'er; ela é tão clara... Também queria ser, mas treino cavalaria sob este sol forte o dia todo.

Gao Yuan sentiu um aperto no peito e, ignorando o fato de ela ter ido bisbilhotar Ye Jing'er, deu um tapinha em seu ombro:
— Obrigado por todo o esforço. O bronzeado não importa, você parece mais saudável e cheia de vida.

— Verdade? — Ela brilhou de alegria. — Então não preciso mais me cobrir com lenços?

Ao ver a entrega da moça, Gao Yuan sentiu um arrepio. Ela parecia estar se envolvendo cada vez mais profundamente.

Helan Yan segurou o braço de Gao Yuan com naturalidade:
— Os presentes que você enviou são maravilhosos. Bu Bing me disse que você passou dias procurando por eles em Liaoxi. A cidade deve ser enorme, pode me levar lá um dia?

— Você se esforçou tanto por mim, é o mínimo que posso fazer — respondeu ele.

Ela sorriu, vitoriosa. Havia descoberto, através de perguntas insistentes a Bu Bing, que Gao Yuan dera a Ye Jing'er o mesmo presente que a ela. Para Helan Yan, isso era uma grande vitória.

— Já que você me deu presentes, eu também tenho um para você! — disse ela, animada.

— Não precisa, seu trabalho na cavalaria já é um presente imenso.

— Eu sabia que diria isso, por isso o meu presente é a própria cavalaria! — Ela montou novamente e estendeu a mão. — Suba!

— O quê? — Gao Yuan hesitou.

— Não quer ver o resultado do meu trabalho? — Ela puxou o braço dele com força.

Gao Yuan, curioso para avaliar o progresso de sua cavalaria após um mês, subiu atrás dela. Com um estalar de chicote, o cavalo galopou para fora de Juriguan.

Observando-os partir, Sun Xiao suspirou:
— Sinto que isso não vai acabar bem, velho Cao.

— O que há de errado? — perguntou Cao Tiancheng com um sorriso.

— Essa moça é louca. Nosso oficial é tão jovem... temo que ele acabe nas garras dessa bárbara.

— Quem vai cair nas garras de quem ainda não se sabe — riu Cao Tiancheng. — Deixe de se preocupar com o que não lhe diz respeito. Se está sem o que fazer, vá cuidar de suas próprias tarefas em vez de ficar aí resmungando.

Sun Xiao bufou, irritado:
— É impossível conversar com alguém como você. Desisto.