Capítulo 160: Eu vou com você

Dez dias depois, Gao Yuan liderou seiscentos cavaleiros reunidos e apareceu no acampamento antigo da tribo Helan, em Xiaojinchuan. Helan Yan já o esperava ali havia vários dias.

Eram seiscentos cavaleiros: cento e cinquenta da tropa da esquerda de Zhang Shubao e duzentos da tropa da direita de Huang Desheng.

— Yanzi, deixe-me apresentá-los. Este é o general Zhang Dongsheng, da tropa da esquerda de Liaoxi, e este é o general Huang Zhan, da tropa da direita de Liaoxi. Ambos são figuras de destaque entre os soldados da nossa comandancia de Liaoxi. — Seguindo a apresentação de Gao Yuan, os dois comandantes de cavalaria deram um passo à frente, cruzaram os punhos e cumprimentaram Helan Yan com uma vénia. Zhang Dongsheng já tinha mais de quarenta anos, enquanto Huang Zhan era o filho mais velho de Huang Desheng, tendo pouco mais de vinte anos. O facto de Huang Desheng ter enviado o seu próprio filho surpreendeu enormemente a Gao Yuan.

No fundo, Huang Desheng não aprovava aquela operação. Para ele, tratava-se de um risco militar totalmente desnecessário, uma missão de quase morte; contudo, no final, acabara por enviar o seu próprio filho. Devido à relação de confiança com Huang Desheng, Gao Yuan perguntou discretamente a Huang Zhan sobre o assunto, e a resposta que obteve deixou-o profundamente surpreso.

— Meu pai disse que esta missão é de quase morte, mas que, se eu voltar vivo, isso me transformará por completo, tornando-me um verdadeiro general! — Huang Zhan repetiu as palavras de Huang Desheng. — Sem vivenciar a sensação urgente da linha entre a vida e a morte, nunca se poderá ser um verdadeiro soldado. Ir ou não, a escolha é sua.

— E foi assim que você escolheu vir comigo? — perguntou Gao Yuan com um sorriso irónico.

— Claro. — Huang Zhan respondeu com total descontração: — Ir não significa necessariamente morrer. E, se eu não morrer, será de imensa utilidade para mim. Por que não iria? Além do mais, a minha família Huang tem muitos descendentes, sete ou oito irmãos. Mesmo que eu acabe mal, ainda haverá outros para cuidar do velho pai no futuro. Não preciso de me preocupar demasiado com isso.

Chegados a este ponto, Gao Yuan já não tinha muito mais a dizer. Para além de dar o seu melhor para cumprir a missão e trazê-los a todos sãos e salvos de volta, o que mais poderia fazer? Ao mesmo tempo, sentia uma gratidão secreta por Huang Desheng, que, para o ajudar, chegara ao ponto de enviar o próprio filho.

— Helan Yan, dos Xiongnu, apresenta os seus cumprimentos aos dois generais. — Ao ouvir a apresentação de Gao Yuan, Helan Yan sorriu, cruzou os punhos e devolveu a saudação. Hoje, vestia uma túnica de combate perfeitamente ajustada. Ao estar de pé no meio de um grupo de homens, parecia verdadeiramente uma garça entre galinhas, extraordinariamente bela e vistosa. Gao Yuan lidava com Helan Yan todos os dias havia mais de meio ano, de modo que, mesmo tendo os olhos habituados a essa beleza digna de uma imortal descisa dos céus, já não estranhava, mas aqueles dois homens ficaram com o olhar fixo. Zhang Dongsheng, sendo mais velho, recuperou do transe e, com naturalidade, desviou o olhar para contemplar o vasto acampamento da tribo Helan que se estendia por dezenas de *li*. Já Huang Zhan não teve a mesma compostura: o cumprimento e o sorriso de Helan Yan deixaram-no imediatamente atónito e pateta, olhando para ela sem conseguir balbuciar uma palavra.

Helan Yan deu um leve sorriso. Estava demasiado habituada a esse tipo de olhares e atitudes, pois há muito que se tornara rotina. Em todos aqueles anos, o único que, ao vê-la pela primeira vez, se mostrara completamente indiferente à sua beleza e silhueta das quais tanto se orgulhava, fora um certo indivíduo. PENSANDO nisso, ela virou o rosto e lançou um olhar furioso e cortante a esse mesmo sujeito.

— Gao Yuan, conforme o teu pedido, preparei várias centenas de roupas de Donghu para ti. Daqui a pouco, faz com que todos as vistam. Aqui tens também o mapa que leva ao nosso destino; a estrada é isolada e pouco povoada, pelo que não deverá haver grandes tribos de Donghu a viver por lá. — Ela caminhou diretamente até Gao Yuan e, erguendo o queixo, falou.

— Excelente, vamos trocar de roupa imediatamente. Ah, e sobre aquele líder de bandidos de Donghu chamado "Quebra-Céus" que mencionaste da última vez, conseguiste mais informações? — perguntou Gao Yuan.

— Ninguém nunca viu esse tal de Quebra-Céus; todos os que o viram já morreram. No entanto, ele deve ter cerca de quinhentos ou seiscentos homens sob o seu comando, sensivelmente o mesmo número que nós. Quando voltei, pedi aos meus subordinados que confecionassem algumas bandeiras do Quebra-Céus. Não sei se ficaram parecidas, mas já não importa; de qualquer forma, ninguém nunca os viu. Se dissermos que somos o Quebra-Céus, então seremos o Quebra-Céus. — Helan Yan soltou uma risada melodiosa. — Gao Yuan, descobri que tu és um verdadeiro malandro, daqueles que têm feridas na cabeça e pus nos pés; como é que conseguiste inventar uma ideia tão traiçoeira?

— Não havia outro remédio! — Gao Yuan sorriu. — Pensa bem: mesmo que cheguemos a Yulin, ainda haverá três mil cavaleiros de elite de Sopu estacionados lá. Não tenho a menor intenção de lutar contra eles de frente, e nem conseguiria vencer pela força. Se não inventasse algum truque, jamais conseguiria voltar.

— Os bons não duram muito e a praga dura mil anos. Um malandro como tu decerto há de perdurar por mil anos; morrer não há de ser tarefa fácil para ti. — riu Helan Yan.

— Não me insultes! Tartaruga de mil anos e cágado de dez mil, estás a chamar-me de tartaruga? — Gao Yuan estendeu a mão e deu-lhe um leve piparote na cabeça.

Ambos conversavam e riam enquanto caminhavam para o interior do grande acampamento. Atrás deles, Huang Zhan continuava ali parado, olhando estupefacto para as costas de Helan Yan. Zhang Dongsheng aproximou-se e deu-lhe um encontrão de leve:

— Jovem general Huang, o oficial Gao e os outros já entraram, vamos nós também!

Huang Zhan deu um salto e despertou do transe, sorrindo constrangido para Zhang Dongsheng. Este riu-se por dentro, mas manteve o rosto impassível.

— A relação entre esta Helan Yan e o oficial Gao é muito estreita, parecem bastante íntimos.

Huang Zhan sorriu: — Eu sei disso, meu pai já me tinha falado. O irmão desta Helan Yan é irmão de juramento do oficial Gao, e ela própria é a instrutora de cavalaria dele. Só não imaginava que fosse tão bonita! Antes, pensava que todas estas mulheres xiongnu eram robustas, de feições ferozes e grosseiras!

Zhang Dongsheng soltou uma gargalhada e não disse mais nada, caminhando lado a lado com Huang Zhan para o interior. Sendo um homem experiente, notara perfeitamente que o olhar com que Helan Yan contemplava Gao Yuan era manifestamente diferente do habitual; ele realmente não acreditaria se dissesse que os dois não tinham um caso amoroso. Contudo, aquele assunto não lhe dizia respeito, pelo que não se deu ao trabalho de alertar Huang Zhan.

Um dia depois, quando os seiscentos cavaleiros comandados por Gao Yuan se reuniram novamente, os uniformes regulamentares dos soldados de Liaoxi tinham desaparecido por completo. Em seu lugar, viam-se as vestimentas tradicionais do povo Donghu. As bandeiras que tremulavam nos mastros ostentavam o símbolo de duas cimitarras ensanguentadas — a insígnia do "Quebra-Céus", um bando de salteadores que galopava livremente pelos territórios de Donghu e cujo paradeiro era sempre esquivo. Ao observarem os seus próprios trajes insólitos e a bandeira que esvoaçava no meio da tropa, os soldados não conseguiam conter as gargalhadas.

Gao Yuan montou agilmente a cavalo. A partir daquele momento, ele lideraria aquela força disfarçada de bandidos em direção ao território de Donghu. Aquele era o dia da sua despedida de Helan Yan; a tropa já estava reunida, mas Helan Yan tardava em aparecer.

— Tianci, vai ver porque é que a menina Helan ainda não saiu. — Gao Yuan estendeu a mão e chamou o pequeno Tianci.

Antes que Cao Tianci pudesse virar a montada, ouviram-se cascos apressados vindos do interior do acampamento. Um esquadrão de cavalaria irrompeu da retaguarda e, à frente de todos, vinha precisamente Helan Yan. No entanto, ao reparar no centenário de cavaleiros que a acompanhava, a cabeça de Gao Yuan voltou a doer instantaneamente.

Além da própria Helan Yan, as suas criadas pessoais Sula e Ula, juntamente com mais de cem cavaleiros xiongnu, vestiam exatamente o mesmo traje que Gao Yuan e os seus homens. Ao ver aquela formação, Gao Yuan compreendeu de imediato o que Helan Yan pretendia fazer.

— Vamos! — Helan Yan aproximou-se galopando de Gao Yuan, balançando levemente o chicote de montar com um sorriso encantador no rosto.

— Não tens permissão para ir, fica quietinha no acampamento! — Gao Yuan cerrou o rosto. — Yanzi, não sejas teimosa. A nossa expedição de hoje não é uma brincadeira; vamos lutar pela sobrevivência e não sabemos se conseguiremos voltar vivos. Porque te estás a meter nisto?

— É precisamente por saber que vais lutar pela vida e pela morte que estou decidida a ir contigo. — Helan Yan fez girar a montada, emparelhando com Gao Yuan. — Gao Yuan, eu não sou aquela tua noiva delicada e frágil que ficou em casa. Não te esqueças de que a tua cavalaria foi toda ensinada por mim; os meus discípulos vão para a guerra e eu, como mestra, não posso ficar de braços cruzados, simplesmente não estou descansada. Além do mais, esta tua incursão é de facto uma missão de quase morte! — Helan Yan baixou o tom de voz e sussurrou apenas para Gao Yuan ouvir: — Eu gosto de ti. Se não pudermos viver juntos, morrer juntos não é uma má ideia. Por isso, nem penses em tentar expulsar-me; se me irritares, levo os meus subordinados e vou por conta própria, separada de ti. O que poderás tu fazer?

Gao Yuan ficou boquiaberto e, após um longo silêncio, disse: — Yanzi, não cometas loucuras. O irmão Helan levou a principal força da tribo atendendo à convocação do rei Xiongnu. Estes mais de cem cavaleiros são os soldados que ficaram para proteger o clã. Se os levares a todos, o que acontecerá à tribo se surgir algum problema?

— Que tipo de problema haveria de surgir? — Helan Yan abanou a cabeça. — Naquela época, éramos apenas aquele punhado de gente e sobrevivemos na mesma. Quanto mais agora: mesmo levando mais de cem cavaleiros, ainda restam dezenas de guerreiros no clã. Além disso, já deixei ordens dadas: se houver algum perigo real, devem ir ao passo de Juri pedir ajuda a Sun Xiao, e decerto que ele não ficará de braços cruzados. Comparado com o perigo que tu vais enfrentar nesta viagem, que espécie de problemas poderemos ter aqui? — Por fim, Helan Yan acrescentou com ênfase: — Nem tentes afastar-me, não vou arredar pé de maneira nenhuma. Poupas a tua saliva, pois eu não sou tua subordinada.

Gao Yuan sentiu-se completamente impotente.

Toda esta cena protagonizada por Helan Yan fora testemunhada de perto por Zhang Dongsheng e Huang Zhan. Era evidente que Helan Yan pretendia juntar-se à força para ajudar, enquanto Gao Yuan tentava impedi-la. Ambos cavalgaram para a frente e Zhang Dongsheng disse:

— Oficial Gao, os subordinados da menina Helan são uma tropa de elite e estão familiarizados com os costumes dos Donghu; serão de uma ajuda preciosa para nós!

— De acordo, de acordo! — concordou Huang Zhan repetidamente. — Com o auxílio da menina Helan, a probabilidade de sucesso da nossa missão aumenta consideravelmente. Oficial Gao, leve a menina Helan connosco! Mais uma pessoa significa mais força, e com estes mais de cem cavaleiros da tribo Helan, a nossa capacidade militar sobe de patamar.

Ouvindo aquilo, Helan Yan olhou triunfante para Gao Yuan, com o olhar carregado de desafio.

Resignado, Gao Yuan soltou um suspiro: — O irmão Helan certamente não me perdoará por isto no futuro. Está bem, Yanzi, já que insistes em vir, então vem. Soldado, ó soldado, vem cá.

— Oficial, quais são as ordens?

— A tua unidade de cavalaria vai misturar-se com o pessoal da Yanzi; já sabes o que deves fazer. — ordenou Gao Yuan.

— Entendido! — O soldado abriu um sorriso largo. Com a adesão da centena de elementos de Helan Yan, a sua força subia mais um degrau.

— Tu, fica junto de mim e não te afastes do meu lado! — Gao Yuan fuzilou Helan Yan com o olhar.

— Fica descansado, vou manter-me sempre ao teu lado, nem que me tentes expulsar! — respondeu Helan Yan com um sorriso radiante, com ares de quem finalmente obtivera o que tanto desejava.