Capítulo 138: O Rei de Donghu

A mil quilômetros de distância do Passo de Juri, a cidade de Helin erguia-se imponente. Embora não fosse tão grandiosa quanto as capitais das nações do Planalto Central, superava, e muito, a cidade de Liaoxi. Diferente das cidades do Planalto Central, construídas com terra batida e revestidas por tijolos de barro cozido, Helin era inteiramente feita de pedra azul. Ao longo dos séculos, as pedras, outrora de um tom azulado, haviam adquirido uma pátina negra, conferindo à cidade uma aura ainda mais solene.

Esta era uma metrópole com mais de cem mil habitantes, o centro político e econômico do povo Donghu e o coração militar a partir do qual o Rei de Donghu, Miranda, exercia seu controle sobre toda a nação. Dentro de Helin, estavam estacionados vinte mil soldados de elite da família real, enquanto, nos pontos estratégicos ao redor da cidade, outros trinta mil guardas reais permaneciam de prontidão, formando um cinturão de defesa inabalável.

Os Donghu formavam uma confederação tribal frouxa. O poder da linhagem real sobre as tribos subordinadas dependia da força que o próprio rei demonstrava. Se a linhagem real estivesse no auge, as tribos não ousariam desobedecer; se estivesse em declínio, as grandes tribos simplesmente ignorariam sua autoridade. Contudo, ao longo do último milênio, independentemente da força ou da fraqueza da linhagem real, o controle sobre Helin sempre permaneceu em suas mãos. Não que outras tribos não cobiçassem o domínio da capital, mas qualquer tribo que tentasse se instalar ali enfrentaria a investida conjunta de todas as outras. Ficar em Helin era como colocar-se sobre uma fogueira.

Entre as tribos Donghu, o Rei de Donghu exercia o papel de mediador interno, possuindo, contudo, autoridade total para convocar e comandar as tribos unificadas apenas em tempos de guerra externa.

Nos últimos cem anos, a linhagem real de Donghu produziu dois líderes notáveis: Neru, da geração anterior, e Miranda, da geração atual. Sob a governança rigorosa desses dois soberanos, a linhagem real ascendeu, consolidando cada vez mais o seu poder sobre as tribos. Neru fortaleceu a família real, e Miranda iniciou a expansão externa. A guerra de dez anos contra o Grande Yan resultou na anexação de Liaodong, que antes estava sob o controle dos Yan. Essa década de conflito não apenas custou aos Yan um vasto território, mas também destruiu sua ambição de competir com os Donghu e recuperar suas terras. A guerra exauriu as forças do Grande Yan, deixando-o em desvantagem na competição com as outras nações do Planalto Central, forçando-o a uma existência precária e incapaz de qualquer expansão exterior.

Para Miranda, foram os dez anos de maior glória. Durante esse tempo, a linhagem real de Donghu fortaleceu-se a cada batalha, absorvendo tribos menores que haviam sido dizimadas pelo conflito. Ao final da guerra, as grandes tribos Donghu perceberam, com espanto, que a família real sob o comando de Miranda havia se tornado um gigante inabalável. O povo Donghu, em conjunto, podia reunir cem mil soldados de elite, e uma mobilização total convocaria mais de duzentos mil homens. Apenas a elite sob o controle direto da família real somava cinquenta mil. A partir de então, as outras tribos perderam qualquer capacidade de desafiar o trono, curvando-se aos pés de Miranda e obedecendo a seus ditames.

Miranda era não apenas um comandante militar formidável, mas também um político brilhante. Quando, após a conquista de Liaodong, muitas figuras influentes dos Donghu insistiram em avançar para o interior do Planalto Central, Miranda silenciou as vozes dissidentes e ordenou o cessar-fogo, alcançando uma reconciliação com o Grande Yan e encerrando a guerra que se arrastava por mais de uma década.

Ele sabia que, se continuasse a avançar, o Grande Yan, de fato, não conseguiria resistir à sua cavalaria e suas cimitarras. No entanto, ele compreendia que, se as nações do Planalto Central se unissem, os Donghu não seriam páreo. Se chegasse a esse ponto, ele poderia ser forçado a devolver tudo o que havia conquistado e, o que era mais importante, seu controle sobre os Donghu seria drasticamente reduzido caso sofresse uma derrota pesada.

Miranda utilizou a força da linhagem real para encerrar o conflito sem hesitação. Um dos resultados colaterais dessa guerra foi a ascensão de Zhang Shouyue, o primeiro governador de origem plebeia do Grande Yan, responsável pelo comando da província de Liaoxi. Foi a resistência obstinada e as táticas de guerrilha de Zhang Shouyue que fizeram Miranda reavaliar o potencial militar das nações do Planalto Central.

No centro da cidade de Helin, uma plataforma artificial de vários quilômetros quadrados fora construída. Era necessário subir centenas de degraus para chegar ao topo, onde se erguia o palácio da família real Donghu. Era um complexo arquitetônico inspirado nos palácios das dinastias do Planalto Central, mas, por estar elevado acima de todas as outras construções da cidade, sua imponência era ainda mais avassaladora.

Miranda já passara dos sessenta anos. Nos últimos seis meses, muitos nobres e generais Donghu em Helin cochichavam pelas costas sobre este Rei de mão de ferro. Eles acreditavam que o Rei, envelhecido, perdera o sangue frio de sua juventude e a ferocidade de outrora, chegando ao ponto de tolerar humilhações externas sem reagir.

A causa dessas murmurações era o que vinha ocorrendo nos últimos meses na fronteira entre os Donghu e a província de Liaoxi, governada pelo Grande Yan.

Primeiro, a tribo Hutu, que havia fracassado em uma disputa interna, foi dizimada naquela região; até mesmo seu chefe foi capturado vivo. Embora o azarado chefe, Latobe, tenha sido resgatado por um enviado de Miranda em Liaoxi, nada mais aconteceu. O, até então, implacável Miranda simplesmente ignorou o assunto.

Latobe não merecia compaixão; uma tribo derrotada não passava de uma piada entre os Donghu. Agora, ele vivia em Helin como um cão. Mas, por mais desprezível que fosse, ele não deveria ter sido derrotado por um homem do Grande Yan. Isso era algo que os orgulhosos generais Donghu não podiam tolerar. Especialmente os generais leais à linhagem real, que estavam furiosos. Dezenas de comandantes, incluindo vários filhos de Miranda, enviaram petições conjuntas exigindo uma expedição para ensinar uma lição a Zhang Shouyue, de Liaoxi. No entanto, as cartas foram como pedras lançadas ao mar, sem qualquer resposta do palácio. Inconformados, esses generais, liderados por Soke, o filho mais velho de Miranda, ajoelharam-se diante do palácio implorando por uma ordem de ataque. Miranda, contudo, limitou-se a dizer: "Se querem ficar ajoelhados, que fiquem!" Após isso, continuou com sua rotina habitual: noites de música e banquetes diários, como se nada estivesse acontecendo.

O incidente acabou esquecido. No entanto, a imagem do outrora sanguinário Rei Miranda despencou na mente de todos. O leão, afinal, estava velho.

Miranda não dava a mínima para os comentários externos. Mesmo que as notícias chegassem em pilhas sobre sua mesa — quem estava com quem, o que fora dito, tudo registrado palavra por palavra —, ele apenas lançava um olhar, soltava um riso leve e deixava os papéis de lado.

Se aqueles que falavam mal dele vissem tais relatórios, talvez não rissem tanto, ou não ousassem repetir tais palavras. Infelizmente, eles nada sabiam, e continuavam a dizer o que bem entendiam.

Aparentemente, Miranda estava de fato velho. O leão Donghu, agora encolhido sobre um amplo estrado, com cabelos grisalhos, rosto enrugado e uma figura franzina, parecia um simples ancião. Contudo, seu espírito permanecia vívido, e seus olhos conservavam a profundidade de sempre.

No grande salão, dezenas de dançarinas se apresentavam com afinco. Era uma trupe vinda do Grande Yan. Comparadas às danças enérgicas e vigorosas dos Donghu, suas performances eram muito mais suaves e delicadas.

Havia muitas artistas, mas poucos espectadores. Além de Miranda, estavam presentes apenas Tulu e Yan Qi. Tulu sentava-se de pernas cruzadas diante do estrado de Miranda, enquanto Yan Qi permanecia de pé ao lado. Ambos assistiam à apresentação com visível interesse.

Yan Qi retornara de Liaoxi no ano anterior com uma das mãos inutilizada. A mão direita, que outrora fizera todos os guerreiros Donghu tremerem, nunca mais poderia empunhar uma cimitarra. Muitos pensaram que Yan Qi perderia o favor do Rei, mas a reação de Miranda surpreendeu a todos: Yan Qi não perdeu seu apreço, desfrutando de privilégios que nem mesmo o Príncipe Herdeiro Soke possuía.

Embora Yan Qi mantivesse silêncio sobre a perda de sua mão, muitos descobriram, através dos guerreiros que o acompanhavam, que o culpado era o mesmo homem que derrotara Latobe.

— Tulu, o que acha desta dança do Grande Yan, comparada à nossa? — A voz do franzino Miranda, vinda do estrado, não era alta, mas profundamente ressonante. O tom era lento, porém carregado de uma autoridade inquestionável.

— Majestade, a dança do Grande Yan é graciosa, mas carece de vigor. Ainda assim, é uma arte de alto nível — respondeu Tulu com um sorriso.

— E você, Yan Qi? O que diz?

— Majestade, prefiro ver as danças de nosso povo Donghu. Aquelas são as danças dos guerreiros. Esta dança do Grande Yan é feita de sons melífluos; imergir nela só serve para corroer nosso espírito. É melhor que o senhor a assista menos — disse Yan Qi, cabisbaixo.

Ao ouvir isso, Miranda soltou uma risada sonora.

— Yan Qi, parece que os comentários lá fora também o atingiram. Embora sua mão tenha cicatrizado, a ferida em seu coração está longe de sarar!

— Feridas nas mãos curam-se facilmente, mas esta ferida no coração só pode ser curada com sangue! — disse Yan Qi com voz grave.

Miranda observou as figuras dançantes no salão e permaneceu em silêncio por um momento.

— Yan Qi, você também quer que eu ordene o ataque agora?

— Não, ainda não é o momento.

— É nisso que você é diferente deles! — Miranda deu um tapa leve no estrado e riu. — O mais importante em você não é sua mão direita, que infundia medo, mas a sua mente.

— Ainda assim, sinto falta daquela mão que fazia os inimigos temerem — disse Yan Qi, com um tom de ferocidade. — Mas, mesmo sem a direita, minha mão esquerda fará com que meus inimigos tremam no futuro.

Miranda sorriu levemente.

— A dança do Grande Yan tem graça, mas falta vigor; a nossa tem vigor, mas falta flexibilidade. Unir a força à suavidade, eis o caminho da realeza.

— O Rei tem razão! — Tulu estremeceu. Miranda estava falando de política. Ele se virou para encarar o soberano.

Miranda acenou com a mão.

— Dispensai-as. Tulu, Yan Qi, vamos falar de negócios.

As dançarinas curvaram-se e retiraram-se. Em instantes, o salão ficou vasto e vazio. Miranda olhou para a cúpula alta, perdido em pensamentos por um longo tempo, depois balançou a cabeça.

— Eu estou realmente velho.

— Majestade, o senhor possui um espírito de dragão, ainda está longe de ser um velho! — Tulu disse com um sorriso.

— Já passei dos sessenta, como não estaria? Algumas coisas preciso considerar. Tulu, diga-me, entre meus filhos, qual deles poderia ocupar este lugar futuramente? — perguntou Miranda com um sorriso.

Tulu ficou chocado, seu rosto empalideceu.

— Majestade, essa é uma decisão que cabe apenas ao senhor.

— Você e Yan Qi são as pessoas em quem mais confio. Vamos apenas conversar. Podem falar sem reservas, nada disso sairá daqui — disse Miranda, sorrindo.

Tulu hesitou por um longo tempo.

— Entre os cinco príncipes, o Príncipe Herdeiro Soke e o Terceiro Príncipe Sopu são os melhores.

— Qual deles você prefere?

— Sopu! — Desta vez, Tulu não hesitou. — O Terceiro Príncipe é mais ponderado, versado tanto nas letras quanto nas artes militares, e lida com os assuntos de Estado com mais calma.

— E você, Yan Qi?

— Eu apoio o Príncipe Herdeiro! — Yan Qi lançou um olhar para Tulu. — O Príncipe Herdeiro é mais valente.

Os dois ministros de confiança de Miranda, um civil e outro militar, tinham opiniões diametralmente opostas sobre o assunto mais importante do reino.