Capítulo 161: Esta é uma guerra de vida ou morte

Sangqun e Jamukha queriam apenas um ataque certeiro nesta empreitada e mobilizaram quase todas as suas forças principais, concentrando-as fora do acampamento. Exceto pelos sentinelas que patrulhavam o perímetro, apenas alguns soldados rasos e mulheres e crianças foram deixados para cuidar do gado e das joias. Cheng Lingshu e os outros estavam em um canto isolado do acampamento, de modo que quase ninguém ali prestava atenção na situação.

Cheng Lingshu franziu levemente a sobrancelha, sentindo uma ponta de dúvida no coração. Visto que Jamukha pretendia usar Tolui como o seu trunfo definitivo, como poderia ter designado apenas dois soldados para vigiá-lo?

Ouyang Ke pareceu adivinhar o que ela pensava: "Comigo guardando este lugar, para que mais alguém?"

Isso era verdade. Vigiar reféns nem sempre dependia de um grande número de pessoas. Além disso, mais um homem vigiando significava um homem a menos na linha de frente da batalha. Um artista marcial do calibre de Ouyang Ke talvez não mudasse o panorama geral em um campo de batalha estrategicamente organizado, mas vigiar um ou dois reféns... Com a sua habilidade, mesmo enquanto cochilasse, seria praticamente impossível que qualquer pessoa, a menos que fosse um mestre supremo, conseguisse resgatar alguém bem debaixo do seu nariz.

Na noite anterior, ao reconhecer que Tolui era o mesmo jovem que conversara com Cheng Lingshu do lado de fora da tenda, ele deduzira que ela certamente tentaria salvá-lo. Por isso, ofereceu-se voluntariamente para vigiar o refém e inventou um pretexto para afastar todos os soldados que patrulhavam a área, tudo para induzir Cheng Lingshu a revelar-se.

No entanto, Cheng Lingshu percebeu um significado oculto em suas palavras: "Você é homem de Wanyan Honglie?"

Ouyang Ke ficou surpreso por um instante, depois soltou uma risada sonora, agitando levemente seu leque dobrável: "A jovem é realmente inteligente, apanha tudo ao primeiro sinal. Fui contratado a peso de ouro pelo sexto príncipe do grande Império Jin e esta é a minha primeira vez viajando do Oeste para o Oriente. Pensei que estaria chegando a uma terra bárbara, mas não esperava encontrar uma donzela tão perspicaz e brilhante logo no primeiro dia. Esta viagem certamente não foi em vão."

Ele voltou a desviar o assunto para Cheng Lingshu, cumulando-a de elogios, mas ela apenas cerrou os lábios e permaneceu em silêncio.

"O que me diz? Desta vez, encontrando-se comigo, será que ainda terá Miu Chaofeng para vir socorrê-la?" Ouyang Ke agiu como se ignorasse totalmente a presença de Tolui postado entre eles, deu dois passos laterais de modo vagaroso e insinuou: "Ou prefere que eu lhe dê uma sugestão?"

"Quer novamente que eu a tome como meu mestre?" Cheng Lingshu sorriu friamente, com o olhar transbordando de desdém. Em sua vida anterior, ela fora discípula do Venerável Mestre dos Venenos, nutrindo imenso respeito por aquele bondoso mestre que a educara com esmero e a criara. Mesmo renascendo inexplicavelmente nesta vida, ela ainda se considerava a legítima herdeira do Mestre dos Venenos. Seu nascimento mudara, sua aparência mudara, mas sua linhagem espiritual era algo que jamais mudaria — muito menos aceitaria este Ouyang Ke, cujo semblante era leviano e cujos modos eram desregrados, claramente mal-intencionados. A ideia de tornar-se discípula ia muito além do sentido literal.

"O que há de errado em ser minha aluna? Acompanhando-me, você viverá no luxo e na opulência. Na Montanha do Camelo Branco, há tudo o que se possa desejar. Não é muito melhor do que ficar aqui, aguentando o vento nas estepes?"

O Sombra de Cheng Lingshu escureceu. Sem disposição para continuar a conversa fiada com ele, ela deu um tapinha no ombro de Tolui, saiu de trás dele e fitou-o fixamente, sem pronunciar palavra.

Desde a sua maioridade, Ouyang Ke tivera inúmeras concubinas em seus aposentos. Além de treiná-las nas artes marciais e no uso de venenos, ele também as ensinava a lutar para que pudessem se defender ao caminhar pelos rios e lagos. Por essa razão, essas concubinas também podiam ser consideradas suas discípulas, e o termo "Jovem Mestre e Mestre" fora inventado por elas mesmas em um momento de lazer para lhe agradar, chamando-o simultaneamente de mestre e de jovem mestre para conquistar o seu agrado.

Ele próprio possuía artes marciais formidáveis, traços faciais belos, maneiras descontraídas e compreendia profundamente os sentimentos femininos. Somado a isso o status de jovem senhor da Montanha do Camelo Branco, ao longo dos anos, as mulheres que caíam em suas mãos — mesmo aquelas inicialmente raptadas à força para as Regiões Ocidentais — acabavam por render-se ao seu charme, gerando um afeto genuíno por ele e tornando-se suas concubinas de bom grado. Tendo visto tantas mulheres que faziam o impossível para lhe agradar, ele jamais encontrara alguém tão jovem com um temperamento tão gélido quanto o de Cheng Lingshu. E o mais raro é que uma jovem com tal temperamento ainda fosse uma especialista no uso de venenos! Diante disso, o orgulho e a arrogância habituais de Ouyang Ke avivaram-se com uma ponta extra de espírito competitivo, fazendo-o desejar ainda mais levar aquela donzela consigo para a Montanha do Camelo Branco.

Nesse momento, ao ver Cheng Lingshu assumir uma postura de quem pretendia resistir com todas as forças, embora soubesse que estava em desvantagem, Ouyang Ke apressou-se em balançar a cabeça com um sorriso: "Eu, Ouyang Ke, nunca gostei de usar a força em meus atos. Já que não quer ser minha discípula, então que assim seja. Façamos um acordo, que tal?"

"Que acordo?" Cheng Lingshu manteve-se cautelosa em segredo.

"Desde que nos conhecemos, ainda não sei o seu nome." Ouyang Ke fechou o leque, deu um passo à frente e apontou na direção de Tolui: "Diga-me o seu nome, e eu fingirei nunca tê-lo visto."

"Meu nome?" Cheng Lingshu sobressaltou-se.

Ela não esperava que Ouyang Ke, tendo em mãos uma oportunidade de ouro para chantageá-la, propusesse uma condição tão simples. O que ela não sabia era que Ouyang Ke, experiente nos caminhos do amor, compreendia perfeitamente a tática de recuar para avançar. Se ele exigisse algo excessivo naquele instante, o resultado seria contraproducente, incitando Cheng Lingshu a uma resistência feroz. Era muito melhor cozinhar a rã em fogo lento, fazendo com que a outra parte baixasse a guarda inconscientemente.

"O que acha desta proposta?" Ouyang Ke piscou para ela.

Cheng Lingshu ergueu a ponta da sobrancelha e respondeu em mongol: "Hua Zheng."

Ouyang Ke não entendia uma única palavra de mongol, mas ouvira Tolui pronunciar aquelas sílabas do lado de fora da tenda de Cheng Lingshu dias antes. Deduziu que aquele só podia ser o nome dela e, imitandolhe o sotaque, passou a repeti-lo incansavelmente: "Hua Zheng... Hua Zheng..." Sendo a primeira vez que pronunciava o mongol, sua pronúncia saiu surpreendentemente precisa, sem alterar a ordem dos sons.

Os lábios finos, que se abriam e fechavam repetidas vezes, ainda conservavam um leve e sutil sorriso, mas a expressão de leviandade em seu rosto dissipava-se gradualmente. Aquele nome era saboreado por seus lábios e dentes, sem que se pudesse notar o menor traço de profanação. Em seu rosto de traços nobres e marcantes estampava-se uma seriedade solene, semelhante à de um pastor devoto recitando uma preces aos deuses celestiais.

Ainda que Cheng Lingshu tivesse usado de propósito um nome mongol que não lhe pertencia, ela carregava aquela alcunha havia dez anos. Por mais impassível que fosse, não pôde evitar que o rosto se tingisse de um rubor delicado naquele momento.

Tolui estava estupefato. Como não entendia chinês, não fazia ideia do que Cheng Lingshu e Ouyang Ke haviam conversado a ponto de fazer aquele han mal-intencionado e bloqueador falar em mongol e repetir incessantemente o nome de Hua Zheng. Quanto ao fato de Cheng Lingshu falar chinês, ele inicialmente ficara surpreso ao ouvi-la, mas logo pensou na amizade que sua irmã e Guo Jing mantinham desde a infância, justificando o fato naturalmente e atribuindo a aprendizagem do idioma a Guo Jing.

Preocupado com a conspiração contra Temüjin e observando de sossego que alguns soldados ao longe pareciam fitá-los, ele decidiu não perder mais tempo. Abaixou-se, apanhou a espada que o soldado desmaiado levava presa à cintura, segurou a mão de Cheng Lingshu e sacudiu-a com força: "Eu o detenho, vá você primeiro. Volte e diga a meu pai para jamais vir ao acampamento de Wang Khan."

"Ele quer que você fuja?" Embora não compreendesse as palavras de Tolui, Ouyang Ke deduziu sua intenção pelos gestos. Seu olhar desviou-se para a mão de Tolui que segurava a de Cheng Lingshu, o sorriso em seu rosto esfriou e o ar de leviandade retornou aos seus olhos. Com um movimento rápido, Tolui sentiu sua visão embaçar e, logo em seguida, o dorso da espada em sua mão foi atingido por algo invisível. Uma força titânica reverberou lâmina acima, tornando impossível segurá-la. Soltando os dedos num reflexo, a espada voou longe com um assobio.

A lâmina traçou um arco gélido sob o sol da manhã até perder o ímpeto e cair, fincando-se diagonalmente junto aos pés deles. O punho vibrava suavemente e o gume oscilava, emanando um brilho cortante. A dobra entre o polegar e o indicador da mão direita de Tolui, antes firmemente apoiada na empunhadura, havia se rompido, jorrando sangue fresco. Quase ao mesmo tempo, seu ombro direito dormente fez com que soltasse imediatamente a mão que segurava a de Cheng Lingshu.

Embora Cheng Lingshu estivesse em constante estado de alerta contra as ações de Ouyang Ke, ela jamais imaginara que ele seria tão veloz. Sentindo o vulto branco mover-se diante de seus olhos, já era tarde demais para intervir. Tudo o que pôde fazer foi girar o pulso, posicionando horizontalmente as agulhas de prata com as quais havia nocauteado os dois soldados instantes antes.

Após golpear a lâmina com o leque e atemorizar Tolui, Ouyang Ke pretendia agarrar o pulso de Cheng Lingshu para puxá-la para junto de si. Contudo, ela antecipara o movimento, aproximando as agulhas de prata da região de seu próprio pulso. Se Ouyang Ke completasse o agarrão, seria o mesmo que empurrar a própria palma diretamente contra as pontas afiadas.

Com as habilidades de Ouyang Ke, subjugar aqueles dois irmãos não exigia tal surpresa furtiva. No entanto, autoproclamando-se um sedutor galante e afeito aos jogos de conquista, sabendo que poderia capturá-la a qualquer momento, preferiu divertir-se um pouco, apreciando a expressão de pânico no rosto de Cheng Lingshu — como um gato maldoso que captura um rato apenas para soltá-lo e pegá-lo de novo por puro entretenimento. Mal seus dedos estavam prestes a roçar o pulso dela, sentiu uma leve picada e, com o canto do olho, vislumbrou um débil clarão prateado, dando-se conta da agulha.

Ainda bem que ele agia apenas por flerte e não com a intenção de ferir, de modo que aquele agarre não continha força total. Retirando a mão apressadamente, tocou a ponta dos pés no chão e fluiu para trás.

"Foi isso o que você chamou de 'fingir nunca tê-lo visto'?" Cheng Lingshu puxou com firmeza Tolui, que tentava avançar novamente. Sua voz clara transbordava uma fúria reprimida, e seu rosto, de uma brancura delicada que em nada lembrava as mulheres das estepes, tingiu-se de um rubor intenso, assemelhando-se a um refinado jade vermelho.

Quando estava diante de Ouyang Ke, mesmo ao escurecer o semblante, Cheng Lingshu mantinha-se impassível, raramente demonstrando ira. Ouyang Ke não era estranho a mulheres altivas e distantes, mas conhecia Cheng Lingshu havia pouco tempo e, ainda assim, sentia vagamente que aquela jovem parecia não dar a mínima importância a nada neste mundo. Isso diferia da firmeza gerada pela coragem ou por artes marciais superiores; parecia uma espécie de distanciamento inato.

Ouyang Ke julgava ser apenas da índole dela, mas não esperava que, num momento de súbita indignação, ela revelasse uma expressão tão vívida. Era como se uma excelente pintura a tinta ganhasse de repente cores esplêndidas; seus olhos arregalados brilhavam com intensidade, e embora fosse de pouca idade, aquela reprimenda carregava uma imponência severa.

Na verdade, para não falar de Ouyang Ke, nem mesmo Tolui, que crescera ao lado dela, jamais a vira com tal expressão. Focou-se atônito, paralisado no lugar, enquanto o impulso anterior de arriscar a vida contra Ouyang Ke evaporara sem deixar vestígios...