Capítulo cento e vinte e sete: A Passagem de Bastão

Sorrindo, lançou um olhar para Zheng Xiaoyang e Naba, e então Lu Hong continuou: "O vice-capitão Zhang também vai comigo. Trabalhamos juntos há tantos anos, estamos familiarizados um com o outro. Vou para a cidade de Liaoxi, e não posso ir às cegas, sem um assistente competente. O vice-capitão Zhang será nomeado vice-comandante do exército da frente."

"Parabéns, vice-capitão Zhang!" Zheng Xiaoyang e Naba fizeram uma reverência a Zhang Han, mas simultaneamente seus olhos revelavam profunda dúvida. Com Zhang Han partindo, quem assumiria o posto de chefe do condado? Não seria alguém vindo de fora, certo?

Zhang Han, com um sorriso radiante, levantou-se e retribuiu a reverência aos dois: "Quando forem à cidade de Liaoxi, não se esqueçam de passar na minha casa para uma visita."

"Certamente, iremos visitar o antigo comandante!" disseram em uníssono.

"Vocês não querem saber quem será o novo chefe do condado de Fufeng?" Lu Hong riu alto e olhou para os dois.

Zheng Xiaoyang e Naba trocaram olhares, depois olharam para Lu Hong e para Gao Yuan, que estava sentado calmamente ao lado, e imediatamente entenderam: o cargo de chefe do condado certamente ficaria com Gao Yuan. Embora seus sentimentos fossem mistos, ao refletir, ambos admiravam-no. Gao Yuan, apesar do curto tempo no exército, estava intimamente ligado às profundas transformações que o exército de Fufeng sofrera. Não apenas a primeira companhia, sob seu comando direto, mas também a segunda e terceira, lideradas por Zheng Xiaoyang e Naba, haviam passado por mudanças significativas!

Além disso, se não fosse Gao Yuan e sim alguém de fora, seria impossível gerir Fufeng. Não apenas Lu Kai, que certamente faria sabotagens, mas também eles dois jamais aceitariam isso. E entre eles, com qualquer um assumindo o cargo de chefe do condado, o outro ficaria descontente. Melhor deixar Gao Yuan assumir, que tem laços com o antigo chefe do condado Lu, mantém boa relação com o magistrado Wu, e, segundo se dizia, era muito estimado pelos dois jovens senhores em Liaoxi. Com uma figura tão habilidosa e polida, talvez no futuro pudessem também subir de posição. Já tinham um exemplo vivo: Zhang Han, que acompanhou Lu Hong por mais de dez anos, finalmente viu seu esforço recompensado ao saltar diretamente de vice-capitão de Fufeng para vice-comandante do exército do governador, um avanço impressionante, invejado por todos.

Os dois se viraram e fizeram uma reverência conjunta a Gao Yuan: "Saudações, chefe do condado Gao!"

Lu Hong e Zhang Han riram alto, confirmando que esses dois eram realmente pessoas muito inteligentes.

Gao Yuan ergueu-se e retribuiu a saudação: "Vocês dois são veteranos do exército de Fufeng. Eu, Gao Yuan, sou apenas um aprendiz. No futuro, terei muito a aprender com vocês. Espero que não me neguem seus ensinamentos."

"Chefe Gao, não seja tão modesto. Apesar do pouco tempo na função, sua capacidade é evidente, e tanto eu quanto Xiaoyang estamos plenamente convencidos," disse Naba em voz alta. "Para ser honesto, se não fosse você, e viesse outra pessoa assumir este cargo, eu realmente não aceitaria."

Gao Yuan sorriu: "Vocês são diretos e francos, isso me agrada. Amanhã farei um banquete em casa e convido vocês dois, oficiais, para beber algumas taças de vinho. Vocês aceitam o convite?"

"Com certeza, iremos!" responderam em uníssono.

Lu Hong acenou com a mão: "Está bem, está bem. Vocês terão que trabalhar juntos daqui para frente, e como Fufeng é uma região fronteiriça, sempre haverá trabalho. Vocês passarão bastante tempo juntos. Gao Yuan, o governador está pressionando bastante. Em breve, faremos a transição oficial. Eu e o vice-capitão Zhang teremos que cuidar da mudança e não poderemos mais administrar os assuntos do condado."

"O tio e o vice-capitão Zhang devem se apressar," disse Gao Yuan sorrindo. "A tia viveu em Fufeng por tantos anos. Indo para Liaoxi, talvez ela demore a se acostumar. Se não se adaptar, pode voltar para passar uns dias em Fufeng, para descansar um pouco."

Lu Hong riu alto: "Ela não terá dificuldades, sempre quis ir para Liaoxi. Aquilo não se compara a este pequeno condado de Fufeng."

"Chefe Lu, ou melhor, General Lu, você é o orgulho de Fufeng. Depois da sua promoção, não esqueça de nós, seus antigos subordinados. Se precisar de algo, conte conosco!" Zheng Xiaoyang disse brincando.

Lu Hong acenou repetidamente: "Claro! Um bom homem tem três amigos, uma cerca tem três estacas. Sem vocês, não teria chegado aonde estou. No que precisarem, é só falar. Talvez eu não tenha muitas qualidades, mas sou fiel ao passado."

"Então, agradecemos desde já, general!" Todos na sala riram juntos.

Terminados os assuntos, Zheng Xiaoyang e Naba se despediram e partiram. A promoção de Lu Hong e a posse de Gao Yuan eram eventos importantes, e eles precisavam comunicar oficialmente ao exército. Gao Yuan ficou para cuidar da transição com Lu Hong e Zhang Han.

Na verdade, a transição não exigiu muito, pois Gao Yuan conhecia bem o funcionamento do gabinete do chefe do condado, graças à sua relação com Lu Hong. Passaram-lhe o selo oficial, e a transferência estava praticamente concluída.

"Gao Yuan, deixei para você dez mil moedas de ouro. Você sabe que é o máximo que posso fazer. Indo para Liaoxi, precisarei de dinheiro para abrir caminho, montar o novo exército e formar minha equipe. Não dá para abrir mão do dinheiro," disse Lu Hong com um olhar um tanto culpado. "Estamos apenas na metade do ano, e para o segundo semestre você terá que procurar dinheiro por conta própria."

"Pode ficar tranquilo, tio, não vou precisar de muito dinheiro. Consigo administrar," respondeu Gao Yuan com um sorriso. "Mas o senhor, indo para Liaoxi, mesmo com o apoio do governador e do general Huang Desheng, vai enfrentar muitas dificuldades. O território é grande e cheio de surpresas. Estou acostumado a Fufeng, e Zheng Xiaoyang e Naba são homens razoáveis e fáceis de conviver. Tio e o vice-capitão Zhang terão mais desafios."

"Não tenha medo das dificuldades. Eu achava que ficaria para sempre no cargo de chefe do condado, mas apareceu essa oportunidade melhor. Tudo graças a você. Trabalhe bem, você certamente se tornará um homem importante. Huang Desheng já me elogiou você várias vezes."

"São apenas demonstrações de carinho dos tios," respondeu Gao Yuan com um sorriso.

"Quando eu e o vice-capitão Zhang partirmos, para quem você pretende dar o cargo de vice-capitão? Esse cargo controla o dinheiro, o pagamento e a logística de todo o condado, então a escolha tem que ser cuidadosa. Deve ser alguém de sua confiança," perguntou Lu Hong, aproveitando para estreitar ainda mais o laço com Zhang Han.

"Tio, vou nomear Cao Tiancheng para o cargo! Nos últimos seis meses, ele já cuidou de tudo na primeira companhia, desde alimentação até necessidades básicas, sempre sem erros. É uma pessoa extremamente cuidadosa e responsável. Embora não tenha a experiência do vice-capitão Zhang, é alguém em quem posso confiar," explicou Gao Yuan.

Zhang Han sorriu e balançou a mão, achando que esse tio e sobrinho formavam a dupla perfeita, sempre calmos e objetivos ao elogiar alguém.

"Conheço Cao Tiancheng, é realmente confiável. No ano passado, durante o saque dos Hutu, você saiu sozinho da cidade para salvá-lo. Este ano, na batalha contra eles, também salvou seus filhos. Ele é leal, disso não há dúvida. Mas ele subiu de comandante de grupo direto para vice-capitão. Zheng Xiaoyang e Naba não ficarão incomodados?" alertou Lu Hong.

"Vou resolver isso com Zheng Xiaoyang e Naba," respondeu Gao Yuan sorrindo. "Mas o cargo de vice-capitão é fundamental, preciso tê-lo sob meu controle para ficar tranquilo."

"Se você está tão certo, fico tranquilo também. Você sempre foi cauteloso, não preciso ficar lembrando. Mas Zheng Xiaoyang e Naba são veteranos competentes, é melhor manter uma boa relação com eles para evitar conflitos," disse Lu Hong, preocupado que Gao Yuan pudesse favorecer excessivamente seus aliados, excluindo os dois.

"Tio, fique tranquilo. Zheng Xiaoyang e Naba são talentosos. Por que eu não usaria suas habilidades?" Gao Yuan sorriu.

"Ótimo, ótimo!" Lu Hong acariciou o bigode, sorrindo. "Você me dá segurança. Não sabe, quando Wu Kai soube que você assumiria o cargo de chefe do condado, ficou tão feliz que quase não parava de rir. Queria me convidar para comemorar minha promoção, mas na verdade era ele que estava feliz. Fiquei bravo e saí. Agora, pensando bem, me arrependo. Combinei com o vice-capitão Zhang de voltar e mandar nossa gente preparar as malas, e depois vamos visitá-lo para dar-lhe uma lição. Você vem?"

"Não vou," Gao Yuan balançou a mão rapidamente. "Jing’er já está em casa preparando a comida. Tenho que voltar para jantar com ela. Prometi que a acompanharia para uma boa refeição. Já faz meio ano que não sentamos juntos para comer direito. Não posso decepcioná-la."

"Você é um bom rapaz, mas muito sentimental!" Lu Hong balançou a cabeça. "Um homem de verdade não se prende a essas coisas de mulher. Gao Yuan, isso você precisa mudar."

Gao Yuan sorriu em silêncio. Zhang Han, vendo a cena, interveio para aliviar a tensão: "Chefe do condado, essa é justamente uma das qualidades que fazem as pessoas apreciarem você. Ser emotivo não é ruim, é uma virtude. Caso contrário, como você seria o homem que é?"

"É verdade, é verdade!" concordou Lu Hong. "Sua tia sempre elogia você por ser um homem de sentimentos, um verdadeiro homem apaixonado."

Gao Yuan sabia que a quantia deixada por Lu Hong, dez mil moedas de ouro, era um sinal do vínculo familiar. Na burocracia, quando um oficial sai do cargo, não deixar dívidas para o sucessor já é um grande gesto. Deixar dinheiro para o próximo é ainda mais raro, pois esvaziar os cofres até os ratos fugirem não é coisa de um bom oficial.

Embora dez mil moedas pareçam muito, para um exército não é nada. E o exército de Fufeng estava em rápida expansão. A primeira companhia de Gao Yuan já tinha quinhentos homens, incluindo cem cavaleiros, além de trezentos cavalos de guerra. As companhias de Naba e Zheng Xiaoyang somavam mais de seiscentos homens, ultrapassando mil no total. O pagamento mensal ultrapassava as dez mil moedas, sem contar alimentação, roupas, equipamentos e treinamentos. Gao Yuan calculava que precisaria de pelo menos quinze mil moedas por mês para cobrir tudo. Pedir dinheiro ao governo local era impossível; Zhang Shouyue, responsável pelo novo exército de dois mil homens, estava desesperado por recursos. Felizmente, a prefeitura de Fufeng podia ajudar um pouco, e ele tinha boa relação com Wu Kai para tentar negociar uma parte dos fundos do condado. Além disso, o segundo trimestre traria dividendos que poderiam render quase dez mil moedas.

Claro, o dinheiro nunca era suficiente, então teria que encontrar outras maneiras de arrecadar fundos. O dinheiro roubado de Latuobei seria um último recurso, só para emergências.

Assim estavam os preparativos para a nova fase do exército de Fufeng.