Capítulo 145: Dor no Coração

Os primeiros raios de sol da manhã atravessaram a treliça da janela e iluminaram o rosto de Gao Yuan, que ainda dormia profundamente. Fora a noite mais tranquila que tivera nos últimos meses. Talvez por estar em casa, não precisava mais se preocupar com nada.

Cao Tianci já entrara duas ou três vezes, mas, sempre que via Gao Yuan dormindo, saía de mansinho. Embora estivesse em casa, continuava completamente armado. Assim que deixava o quarto, apoiava a mão na espada presa à cintura e permanecia imóvel diante da porta.

Um leve ruído de passos chegou aos ouvidos de Cao Tianci. Ele ergueu a cabeça e viu diante de si a silhueta graciosa e o rosto sorridente de Ye Jing’er. Naquele dia, ela vestia um longo vestido cor-de-rosa e parecia irradiar alegria.

— Senhorita Ye!

Cao Tianci inclinou a cabeça em cumprimento.

— Ele ainda não se levantou?

Ao chegar à porta, Ye Jing’er baixou a voz e apontou para dentro.

— O magistrado militar trabalhou duro demais nos últimos dias. Passou quase todo o tempo no campo de batalha. Agora que finalmente pode relaxar, é natural que durma até mais tarde.

Cao Tianci assentiu.

— Tianci, conte-me alguma coisa sobre o magistrado no campo de batalha — pediu Ye Jing’er, apoiando-se no batente, o rosto cheio de expectativa.

— Ah... isso?

Cao Tianci pareceu constrangido.

— O que foi?

Ye Jing’er olhou para ele, sem entender.

— O magistrado me advertiu especialmente que eu não deveria contar essas coisas à senhorita.

— Por quê?

Assim que fez a pergunta, Ye Jing’er compreendeu. Seus lábios se entreabriram e seu coração se aqueceu de repente. Gao Yuan tinha medo de que ela se preocupasse com ele! Quem diria que ele seria tão atencioso.

— Ele corria perigo com frequência durante as batalhas? — perguntou ela em voz baixa.

Depois de hesitar por um instante, Cao Tianci também baixou a voz:

— Como poderia haver guerra sem perigo? Ainda mais quando se luta contra os bárbaros Donghu. Esses homens são muito ferozes. Além disso, sempre que começava uma batalha, o magistrado costumava avançar na linha de frente. É claro que encontrava perigos ainda maiores.

— Ele avançava na linha de frente?

Ye Jing’er cobriu a boca com a mão.

— E chegou a se ferir?

Cao Tianci, porém, soltou uma risada alegre.

— Nada grave. Nosso magistrado é extremamente habilidoso; os inimigos que se colocam diante dele não são páreo para sua força. É verdade que já se feriu algumas vezes, mas foram apenas ferimentos leves. Bastava aplicar remédio e, em poucos dias, estava curado.

Os belos olhos de Ye Jing’er encheram-se de lágrimas.

— Então ele realmente se feriu... Com esse jeito dele, como poderia não se ferir? E ainda proibiu você de me contar!

Ao vê-la prestes a chorar, Cao Tianci entrou em pânico.

— Senhorita Ye, foram apenas ferimentos pequenos, nada com que se preocupar.

Ye Jing’er enxugou as lágrimas que já não conseguia conter e empurrou a porta.

— Vou vê-lo.

Cao Tianci afastou-se em silêncio.

Ao entrar no quarto, ela parou junto à cama. Gao Yuan respirava tranquilamente e, naquele momento, os cantos de sua boca se ergueram num leve sorriso. Não se sabia com o que sonhava para estar tão feliz.

Ye Jing’er sentou-se devagar na beirada da cama e estendeu a mão para levantar a coberta que o cobria. Seu corpo forte, de músculos bem definidos, surgiu diante de seus olhos. O que a comoveu, porém, foram as várias cicatrizes espalhadas sobre aqueles músculos salientes. A carne rosada recém-cicatrizada tinha uma cor completamente diferente da pele ao redor.

Com a mão trêmula, Ye Jing’er tocou aquelas marcas, passando de leve os dedos sobre elas.

O corpo de Gao Yuan estremeceu. Seus olhos se abriram de repente.

— Jing’er!

Ele a chamou, surpreso.

— Irmão Gao, por que não deixou Tianci me contar que você se fere com tanta frequência?

Os dedos de Ye Jing’er repousavam sobre as cicatrizes, e seus olhos estavam marejados.

— Aquele moleque!

Gao Yuan segurou a mão dela e sentou-se de um salto.

— Você mesma viu: são apenas ferimentos leves, nada digno de menção. Já estou curado, não estou?

— Mas Tianci disse que, em todas as batalhas, você avança na linha de frente. Que comandante lidera seus homens assim, sempre correndo para o primeiro lugar?

Ye Jing’er balançou a cabeça.

— Cof!

Gao Yuan soltou uma risada baixa.

— Jing’er, as circunstâncias eram diferentes. Eu também sei que não era o ideal, mas, naquela época, não havia alternativa. Nossos soldados tinham pouca experiência em combate, e, quando enfrentavam uma luta difícil, era muito fácil que perdessem a coragem. Se eu não avançasse, provavelmente seríamos derrotados — e nós não podíamos nos dar ao luxo de perder. Quando eu ia à frente, conseguia despertar o espírito de luta dos soldados. Mas agora as coisas melhoraram bastante. Meus homens estão começando a amadurecer. Dias como aqueles serão cada vez mais raros. Você vai ver: dentro de algum tempo, bastará que eu me sente tranquilamente e comande tudo erguendo a bandeira. Não precisarei mais avançar pessoalmente para o campo de batalha.

— Você está mentindo. Com o seu temperamento, jamais se contentaria em ficar atrás. Com certeza ainda avançaria.

— Jing’er, eu prometo que, quando meu exército estiver um pouco mais forte, não voltarei a lutar na linha de frente.

Gao Yuan pousou as duas mãos sobre os ombros dela e falou com firmeza.

Ye Jing’er apoiou lentamente a cabeça no peito de Gao Yuan e colocou a mão sobre seu coração, que batia com força.

— Irmão Gao, você não pode sofrer nenhum acidente. Se alguma coisa lhe acontecesse, o que seria de mim? Eu também não conseguiria continuar vivendo.

Gao Yuan envolveu-lhe os ombros delicados, abaixou a cabeça e beijou suavemente sua testa.

— Não se preocupe. Eu ficarei bem. Nós dois ficaremos bem.

O quarto mergulhou em silêncio. Os dois permaneceram abraçados, desfrutando daquela rara tranquilidade.

Do lado de fora, Cao Tianci bateu de leve à porta.

— Magistrado, trouxe a água para lavar o rosto. Posso entrar?

A voz de Cao Tianci despertou os dois, que estavam mergulhados em seu próprio mundo. Ye Jing’er se levantou, ajeitando os cabelos um pouco despenteados. Seu rosto e seus olhos estavam vermelhos.

— Esse Cao Tianci! Nunca consegue fazer algo direito; só sabe estragar tudo!

Gao Yuan resmungou em tom de brincadeira. Então puxou a coberta e saltou da cama.

Ye Jing’er soltou um gritinho e virou-se depressa, cobrindo o rosto com as duas mãos. Gao Yuan estava completamente nu. Ele também se atrapalhou, pois não fazia a menor ideia de como havia ido parar na cama na noite anterior. Pelo estado em que se encontrava, aquilo só podia ter sido obra de Cao Tianci.

Vestindo as roupas às pressas, Gao Yuan lançou um olhar constrangido para Ye Jing’er. De costas para ele, ela estava vermelha até a nuca.

— Tianci, entre!

Cao Tianci entrou carregando uma bacia de água e a colocou sobre a mesa. O ambiente estranho no quarto fez com que olhasse involuntariamente para os dois, os olhos girando de um lado para o outro.

— O que está olhando? Saia daqui! E escute bem: se continuar desobedecendo, vou lhe mostrar o que o espera quando voltarmos!

Gao Yuan fingiu estar furioso.

Cao Tianci levou um susto, virou-se e desapareceu corredor afora como uma rajada de vento.

Mal ele havia saído quando Ye Feng correu até ali, agitado.

— Irmão Gao, irmão Gao! Mamãe chamou vocês para comer. O café da manhã já está esfriando!

— Já vamos!

Gao Yuan torceu o pano e passou-o apressadamente pelo rosto. Então olhou para Ye Feng, que estava radiante.

— Por que está tão animado, garoto?

— Tianci prometeu que hoje vai me ensinar a montar um verdadeiro cavalo de guerra. Também disse que vai me ensinar a lutar montado. Preciso terminar logo de comer!

Ye Feng sorriu, esfregando as mãos e batendo os pés, impaciente.

— Ah, é isso? Então prepare-se para levar alguns bons tombos!

Gao Yuan riu.

— Aquele sujeito também caiu bastante quando começou.

— Gao Yuan, Feng’er ainda é pequeno. Será que ele consegue? Não deixe que se machuque — disse Ye Jing’er, nervosa, puxando a manga de Gao Yuan. — Acho melhor desistir.

Gao Yuan virou-se para olhar Ye Feng.

— Não há problema. Um homem precisa cair e suportar dificuldades. Caso contrário, como realizará grandes feitos no futuro? Ye Feng, está com medo?

— Eu não tenho medo! Cao Tianci é apenas dois anos mais velho que eu e já é tão habilidoso. Eu também quero ser como ele!

Ye Feng respondeu em voz alta.

— Muito bem! Isso é que é ser um homem!

Gao Yuan caiu na gargalhada.

— Quando aprender direito, vou lhe dar o melhor cavalo de guerra que encontrar!

— Cunhado, está falando sério?

Ye Feng arregalou os olhos e encarou Gao Yuan. Por um bom cavalo, aquele “cunhado” saiu de sua boca com uma clareza e uma fluidez impressionantes.

— Feng’er!

Ye Jing’er ficou tão envergonhada que gritou, estendendo a mão como se quisesse puxar a orelha do irmão.

Mas Ye Feng já havia saído correndo, gritando enquanto se afastava:

— Quando a vida sorri, é preciso aproveitar a alegria! Não deixem a taça dourada vazia diante da lua! O céu me deu talento, portanto ele há de ser útil! Mesmo que eu gaste mil moedas de ouro, elas voltarão para mim...

Ao ouvir os versos recitados em voz alta por Ye Feng, Gao Yuan virou-se abruptamente e ficou olhando para a silhueta que se afastava. Seu coração foi tomado por um choque.

— O quê...? O que Ye Feng estava recitando?

Ye Jing’er soltou uma risadinha.

— Irmão Gao, você realmente não se lembra?

— Lembro-me de quê?

— Esse poema foi recitado por você ontem à noite, quando estava bêbado. Você dançava e gesticulava pelo pátio enquanto o declamava. Mamãe não parava de elogiá-lo, embora tenha lamentado que o poema estivesse incompleto. Ela disse que você devia ter esquecido alguma parte. Irmão Gao, foi você quem escreveu esses versos?

O suor frio brotou de repente na testa de Gao Yuan. Ele balançou a cabeça como um chocalho.

— Como poderia? Como poderia? Jing’er, tem certeza de que fui eu quem recitou isso?

— É claro que tenho. Todos nós ouvimos! Mamãe disse que o poema era magnífico e cheio de força. Ela queria até pedir que você lhe recitasse a versão completa.

Gao Yuan acenou repetidamente com as mãos.

— Não me lembro. Não me lembro de absolutamente nada.

Ao vê-lo daquele jeito, Ye Jing’er pareceu um pouco decepcionada.

— É verdade... Mamãe também disse que certas coisas surgem num instante de inspiração. Quando o momento passa, não há como recuperá-lo.

— Exatamente, exatamente! Foi isso mesmo. Não me lembro de nada do que fiz ontem à noite.

Gao Yuan assentiu apressadamente, como se tivesse acabado de escapar de uma grande calamidade.

— Talvez, se você ficar bêbado mais uma vez, consiga recitar o poema inteiro — disse Ye Jing’er, de repente pensativa.

Gao Yuan começou a suar ainda mais. Prometeu a si mesmo que jamais voltaria a beber até ficar no estado da noite anterior. Se acabasse revelando alguma coisa, seria difícil remediar a situação.

Gao Yuan passou toda a refeição como se estivesse sentado sobre espinhos. Felizmente, a senhora Ye não fez pergunta alguma.