Capítulo 148: Conspiração

No portão imponente da cidade de Liaoxi, Zhang Shouyue estava totalmente armado, contendo as rédeas de seu cavalo e postado em pé. Fileiras de soldados desfilavam diante dele, marchando em direção aos dois distritos fronteiriços da Comarca de Liaoxi: Fufeng e Chima. Atrás dele, o recém-nomeado general da vanguarda, Lu Hong, e o grão-senhor Zhang Junbao encontravam-se ao seu lado.

O som de cascos ecoou enquanto Zhang Shubao e Huang Desheng surgiram diante de Zhang Shouyue. As cicatrizes no rosto de Huang Desheng crispavam-se. Montado em seu cavalo, ele prestou continência a Zhang Shouyue com os punhos fechados: — O Senhor Governador pode ficar tranquilo. Desta vez, farei com que aqueles bárbaros Donghu, que vieram causar problemas, voltem a sentir a força do glorioso exército de Great Yan.

Zhang Shubao parecia bastante descontraído: — Meu pai, seu filho está partindo e não lhe trará desonra.

A expressão de Zhang Shouyue, contudo, mantinha-se severa: — Ambos devem gravar bem isto em suas mentes: seja em Fufeng ou em Chima, a vossa missão é defender as cidades e resistir. Nunca vos permitais avançar de forma leviana. Manter a posição é cumprir a missão. A vossa força atual ainda é insuficiente para travar uma batalha campal contra as principais forças dos Donghu. Entenderam?

— Sim, meu pai. Seu filho seguirá estritamente a estratégia estabelecida pelo senhor e não se arriscará a uma investida precipitada.

— Vão, e tenham cuidado ao longo do caminho. Zhang Han já partiu antes para realizar os preparativos preliminares. Quando chegarem, tudo deverá estar em ordem.

— Então seu filho parte! — assentiu Zhang Shubao. — Cuide-se, meu pai.

— Governador, este subordinado retira-se. — Huang Desheng ergueu os punhos em saudação, virou o cavalo e partiu a galope.

A divisão das forças esquerda e direita do governador da Comarca de Liaoxi, Zhang Shouyue, para a fronteira causou um grande rebuliço na comarca. Com a ordem de Zhang Shouyue, mais de dez distritos subordinados a Liaoxi iniciaram os preparativos de guerra. O exército regular da comarca não era numeroso, contando com apenas pouco mais de três mil homens, enquanto as alas esquerda e direita englobavam pouco mais de mil soldados de elite cada uma. Caso a grande guerra contra os Donghu estalasse de fato, as milícias de todos os distritos seriam convocadas, juntamente com as reservas habituais, permitindo a Liaoxi mobilizar dezenas de milhares de homens em poucos meses. A qualidade dessas tropas variava enormemente, tornando impraticável um confronto direto em campo aberto contra os Donghu. No entanto, para os habitantes de Liaoxi, a única tarefa era defender fortificações, contando com a densa rede de cidades fortificadas da comarca para travar uma guerra de desgaste contra os Donghu. A capacidade de cerco dos Donghu era limitada; se o conflito se prolongasse sem resolução, acabariam por retirar-se. E a contraofensiva de Liaoxi começaria exatamente no momento da retirada deles.

Toda a comarca de Liaoxi entrou em mobilização, e o principal instigador de tais eventos, Gao Yuan, tornou-se naturalmente o alvo de severas críticas e condenações. Afinal, se ele não tivesse provocado imprudentemente conflitos fronteiriços em Fufeng, por que razão os Donghu teriam ficado furiosos ao ponto de mobilizar tropas para a vingança, despoletando assim esta grande guerra entre as duas partes? Era preciso lembrar que a paz entre os Donghu e Great Yan vigorava havia mais de uma década. Naturalmente, para os habitantes do interior da Comarca de Liaoxi, os pequenos atritos na fronteira tinham pouca relevância direta.

Na cidade de Liaoxi, Lu Hong, devido à sua relação especial com Gao Yuan, também suportava uma pressão imensa.

Na mansão do governador, Zhang Shouyue permaneceu em seu escritório. Apenas duas pessoas o acompanhavam de perto: seu filho mais velho, Zhang Junbao, e o comandante de sua guarda pessoal, que também exercia as funções de general da cavalaria do exército da comarca, Zhang Zhuo. Nem mesmo Lu Hong teve permissão para participar.

Zhang Shouyue contemplava, de braços cruzados atrás das costas, o gigantesco mapa afixado na parede. Contudo, seu olhar não recaía sobre Fufeng, Chima ou outras regiões fronteiriças com os Donghu, mas sim para o sul, sobre as vastas terras da Comarca de Langya, que faziam fronteira com Liaoxi. Após um longo momento, ele virou-se e sentou-se à escrivaninha repleta de rolos de pergaminho.

— Zhang Zhuo, a tua cavalaria está pronta? — perguntou Zhang Shouyue com voz grave.

— O Senhor Governador pode ficar tranquilo. O meu contingente de mil cavaleiros já está a deslocar-se para Liangshan em lotes, sob o pretexto de exercícios de treino. As rotas foram meticulosamente traçadas por este subordinado para evitar qualquer suspeita. Além disso, sendo a nossa cavalaria recém-criada, os treinos são perfeitamente naturais e não atrairão demasiadas atenções alheias — sorriu Zhang Zhuo. — Quando chegar o momento oportuno e eles perceberem que algo está errado, o milhar de cavaleiros já estará reunido. Mil cavaleiros, afinal de contas, são suficientes para esmagar todos os inimigos que se lhes oponham.

— Sendo a cavalaria recém-formada, terá ela capacidade de combate para aniquilar o inimigo? — inquiriu Zhang Shouyue com certa apreensão.

— O Senhor Governador há muito desejava criar uma força de cavalaria, mas, devido à escassez de cavalos de guerra, nunca conseguiu concretizá-lo. Contudo, embora os nossos animais fossem escassos, o treino nunca foi descurado. Desta vez, Gao Yuan enviou mil cavalos de guerra, permitindo-nos finalmente realizar este desejo. Embora ainda não possamos falar propriamente de táticas de cavalaria, a perícia equestre dos soldados é irrepreensível. Além do mais, para lidar com aquela gente, as táticas de cavalaria são secundárias; o simples ímpeto de mil cavaleiros avançando em formação cerrada bastará para destruir-lhes a vontade de lutar. Eles não são os Donghu, e as tropas de Langya tampouco são o nosso exército de Liaoxi; resistiriam acaso a um único golpe? — riu Zhang Zhuo.

Zhang Junbao sentou-se do outro lado da escrivaninha e encarou Zhang Shouyue: — Meu pai, a bem da verdade, Gao Yuan prestou-nos um enorme serviço desta vez. Sem esses mil cavalos de guerra, esta nossa operação teria exigido um esforço hercúleo. Agora que a cavalaria de Zhang Zhuo é uma realidade, os acontecimentos tornar-se-ão muito mais simples.

— Falando nesse rapaz, Gao Yuan, ele é deveras formidável. Em poucos meses, conseguiu derrotar sucessivas tribos Donghu e confiscar tantos cavalos. Quando o Senhor Governador decidiu não o forçar a vir para a cidade de Liaoxi, foi verdadeiramente um lance de mestre — elogiou Zhang Zhuo com admiração. — Governador, como sabia que este Gao Yuan viria a alcançar tão grandioso feito?

Ao ouvir tais palavras, Zhang Shouyue não pôde deixar de rir levemente: — Eu não possuo o dom da profecia; como poderia saber que este Gao Yuan nos conseguiria tantos cavalos? Sucede apenas que este indivíduo possui competência, é indomável e bastante ambicioso. Mantê-lo acorrentado à cidade de Liaoxi render-me-ia apenas mais um general feroz, mas, ao dar-lhe um palco, decerto me traria surpresas. Na linha da frente contra os Donghu, se vencesse, eu colheria os frutos sem esforço; se perdesse, não passaria da perda de uma peça insignificante. Por que não arriscar? Para ser franco, a magnitude da confusão que ele conseguiu gerar superou largamente as minhas expectativas.

— Pai, para encobrir esta operação, enviamos os exércitos esquerdo e direito a Fufeng e Chima. Não será um exagero? — ponderou Zhang Junbao por um instante. — Mover milhares de soldados numa marcha tão longa acarreta custos elevadíssimos!

— Dizes que é um exagero? — Zhang Shouyue fitou Zhang Junbao com um sorriso enigmático. — Junbao, é realmente assim que vês a situação?

Zhang Junbao sobressaltou-se: — Peço ao meu pai que me oriente.

— Acaso pensas que Miranda desconhece por completo o que se passa no nosso reino de Yan? Temo que ele já tenha tido conhecimento de certos rumores há muito tempo. A sua partida da corte real para inspecionar as diversas tribos Donghu é genuína; ele está, sem dúvida, a preparar uma guerra. Dize-me, se ele não se dirige contra nós, contra quem mais seria? — zombou Zhang Shouyue.

O rosto de Zhang Junbao empalideceu drasticamente: — Sendo assim, é possível que Miranda decida atacar a valer. Então... então, se a nossa cavalaria foi para Liangshan e o exército do centro também avançar logo a seguir, como poderão o general Shubao e o general Desheng aguentar a posição caso Miranda lance uma invasão em grande escala?

— Miranda está naturalmente a preparar-se para agir; ele cobiça Liaoxi há mais de um ou dois anos e jamais deixará passar uma oportunidade destas. Para nós em Liaoxi, esta operação trará escassos ganhos e poderá inclusivamente resultar na perda de certos interesses. Esperemos que tudo corra bem e que possamos tomar Langya em pouco tempo, regressando de imediato com as nossas tropas para juntá-las às forças da Comarca de Hejian e da corte imperial, desferindo um golpe esmagador em Miranda. É por esta razão exata que ordenei que defendessem as cidades até à morte — explicou Zhang Shouyue.

— Pai, sendo assim, por que razão nos havemos de envolver nesta empreitada? Isto é um negócio ruinoso! — exclamou Zhang Junbao. — Sempre pensei que a invasão iminente de Miranda não passasse de uma farsa criada pelo pai. Meu pai, há algo que não compreendo: Miranda mantém laços estreitos com aquela pessoa. Se ele realmente souber dos nossos planos secretos, não acabará por revelá-los a essa pessoa para que se tomem medidas preventivas? Se assim for, não arriscaremos ficar de mãos a abanar em ambas as frentes?

— Junbao, é preciso ponderar os assuntos com maior perspetiva — advertiu Zhang Shouyue severamente. — Os horizontes devem ser amplos; não fiques preso a estes mesquinhos interesses imediatos. Agir desta maneira acarreta perdas no presente, mas assegura o futuro. Por que o faço, senão pela nossa família Zhang? Se tivermos sucesso desta vez, poderemos fundir-nos definitivamente com essa fação numa única carruagem, formando uma comunidade de interesses. Chegados a esse ponto, a autonomia hereditária sobre a Comarca de Liaoxi tornar-se-á um facto consumado. E mesmo que fracassemos, que importa? Estando em Liaoxi, que poderíamos temer dessa pessoa? Se me apertarem demasiado, juro que me renderei a Miranda.

Zhang Junbao e Zhang Zhuo ficaram estupefactos, incapazes de proferir uma única palavra.

— Por outro lado, as probabilidades de sucesso desta vez são imensas. Não apenas Liaoxi, mas outras quatro comarcas aderiram: Hejian, Yuyang e Kaiping agirão em simultâneo. Mesmo que Miranda capte o cheiro de algo, jamais revelará o mínimo indício a essa pessoa. Laços estreitos? Hmph! Diante dos interesses do Estado, essa pessoa não passa de um irmão qualquer? Esta é a nossa oportunidade, e é também, por conseguinte, a oportunidade de Miranda. Há quantos anos ele aguarda que o nosso reino de Yan caia em guerra civil? — rosnou Zhang Shouyue entre dentes.

— Pai, se esta guerra se prolongar, não estaremos a beneficiar Miranda?

— Esperemos que o avanço decorra sem percalços e que esta grande tarefa seja concluída com a rapidez de um relâmpago. Desse modo, Miranda não terá tempo suficiente para se preparar e dificilmente se arriscará a avançar — Zhang Shouyue fechou os olhos. — Ele acabou de iniciar a inspeção das tribos Donghu; a mobilização completa e o avanço exigirão pelo menos um a dois meses. É precisamente desse tempo que precisamos. Quando ele estiver preparado, nós já teremos concluído a nossa parte. Poderemos então voltar-nos para trás e unir forças para lidar com Miranda, garantindo que não haverá riscos.

— I-isso é demasiado arriscado! — murmurou Zhang Junbao.

— Grandes riscos trazem grandes recompensas — resmungou Zhang Shouyue. — O teu pai passou a vida inteira a agir assim. Sem apostas elevadas, como se podem colher os maiores lucros? Espero que Shubao e Desheng honrem a nossa causa. Antes de Miranda lançar uma ofensiva em grande escala, haverá certamente vagas sucessivas de assédio menor para nos testar. Oxalá me tragam boas notícias. O ponto nevrálgico desta vez é a cidade de Ji. Contanto que impeçamos essa pessoa de escapar de Ji e regressar à Comarca de Langya, a vitória estará firmemente nas nossas mãos.