Capítulo cento e trinta: Eu voltei

"O Comandante Bingcao voltou!" Um cavalo de guerra galopava velozmente vindo de longe. Ao chegar sob os muros da Passagem de Juli, o cavaleiro soltou a voz em um brado retumbante, enquanto seu cavalo girava em círculos, relinchando sem parar. Com o anúncio, a Passagem de Juli agitou-se subitamente. Os soldados que treinavam no pátio cercaram o recém-chegado em um instante. Sun Xiao, ao avistar a cena do alto da torre de vigia, desceu apressadamente. Cao Tiancheng, segurando um pincel em uma mão e um livro de contas na outra, saiu saltitando em um pé só de seu alojamento: "Onde? Onde?"

"Está quase chegando, a apenas alguns quilômetros daqui. Olhem!" O soldado montado apontou para a nuvem de poeira levantada pelos cascos do cavalo que se aproximava ao longe.

Gao Yuan vinha em uma velocidade estonteante. Em um piscar de olhos, já estava diante da Passagem de Juli.

"Irmãos, estou de volta!" Ele ergueu os braços e gritou para os soldados.

"O Comandante voltou!" Os soldados vibraram, avançando e cercando Gao Yuan em várias camadas, tornando impossível qualquer movimento.

"Afastem-se, abram caminho!" A voz de Sun Xiao ecoou. Os soldados abriram uma passagem. Gao Yuan sorriu ao ver, no fim do corredor, Sun Xiao apoiando Cao Tiancheng, que vinha saltitando.

Gao Yuan riu alto, desmontou e caminhou a passos largos em direção a eles. "Sun Xiao, velho Cao, estão todos bem?"

"Comandante, não, perdão, agora deveria ser Magistrado Gao! O senhor voltou!" Sun Xiao riu.

Gao Yuan abriu os braços e envolveu ambos em um abraço apertado, dando-lhes alguns tapinhas fortes. "Quase um mês se passou, sentiram a minha falta?"

"Sentimos, morremos de saudades!" Cao Tiancheng começou a tossir com as pancadas de Gao Yuan e rapidamente gesticulou pedindo trégua. "Senhor Magistrado, não me bata assim, meu corpo não aguenta. É melhor bater no Sun Xiao; esse sujeito é robusto, ele aguenta!"

Sun Xiao caiu na gargalhada. "Velho Cao, eu te digo para correr e treinar mais, mas parece que isso custa a sua vida. Agora, tome cuidado, aprenda a lição e venha treinar comigo."

"Eu não tenho tempo para isso!" Cao Tiancheng agitou as mãos. "Além do mais, na minha idade, não posso me comparar a você. Prefiro cuidar das contas!"

Observando a brincadeira, Gao Yuan sorriu e acenou para os soldados ao redor. "Dispersem, voltem ao serviço. À noite, peçam à cozinha para preparar pratos extras, vamos beber e celebrar como se deve."

"Oba! Hoje à noite tem bebida!" Os soldados comemoraram e foram retomar suas tarefas.

"Essa molecada, não sei se sentem falta de mim ou da bebida, vejam como ficam felizes!" Gao Yuan riu e, junto com Sun Xiao, ajudou a amparar Cao Tiancheng enquanto caminhavam para o quartel.

"Onde estão Bubing e Yan Haibo?" perguntou Gao Yuan durante o trajeto.

"Bubing voltou e foi treinar com o instrutor Helan. Yan Haibo também saiu com seu destacamento para um exercício. Se soubessem que o senhor voltaria hoje, ele não teria saído. Provavelmente só retornará à noite", explicou Sun Xiao.

"Enviei alguém para avisar Bubing, ele deve chegar logo", acrescentou Cao Tiancheng.

"Esqueça, não chame Bubing, ele mal se separou de mim há alguns dias", disse Gao Yuan, gesticulando. "Venha, velho Cao, sente-se. Já faz mais de um mês, e dizem que ossos quebrados levam cem dias para cicatrizar. Não quero que, logo agora que você está quase bom, minha chegada piore as coisas."

"Não sou tão frágil assim!" Cao Tiancheng sentiu um calor no peito e quase chorou. "Minha vida é dura, me recupero rápido."

"O velho Cao não foi chamar Bubing, ele foi avisar a instrutora Helan!" Sun Xiao disse com um sorriso travesso. "Bubing voltou há poucos dias e trouxe os presentes que o magistrado enviou para ela. A instrutora ficou tão encantada que não sabia o que dizer."

"Eram apenas alguns pós, perfumes e tecidos, nada que merecesse tanto entusiasmo", respondeu Gao Yuan, balançando a cabeça.

"Para uma mulher estrangeira como ela, onde ela teria visto algo tão refinado antes? Em Fufeng não se compra isso. Quando ela chegou aqui, cheguei a vê-la colhendo flores para fazer o próprio esmalte. Não entendo o que há de bonito em pintar as unhas de vermelho", comentou Sun Xiao com um risinho.

"Você não entende nada!" Cao Tiancheng retrucou, rindo também. "O presente não importa, o que importa é quem enviou. Não duvide: se você tentasse dar um presente a ela, provavelmente seria jogado fora!"

Sun Xiao parou por um momento, pensou e assentiu: "É, faz sentido!"

Vendo a seriedade de Sun Xiao, Cao Tiancheng caiu na gargalhada. Gao Yuan, percebendo que a situação estava ficando cada vez mais embaraçosa, sentou-se e disse: "Chega de conversa fiada, vamos falar de negócios."

Ao ouvirem sobre assuntos sérios, os dois cessaram o riso. Sun Xiao sentou-se à frente de Cao Tiancheng e serviu água para Gao Yuan. "O senhor foi promovido a Magistrado e ainda não lhe demos os parabéns. À noite, com certeza brindaremos à sua saúde."

"Se subi de posto, vocês naturalmente também subirão", disse Gao Yuan com uma risada. "Sun Xiao, em breve você será um Bingcao."

"Agradeço ao senhor, Magistrado!" Sun Xiao não demonstrou euforia, apenas assentiu com calma. "Seja como chefe de grupo ou Bingcao, contanto que seja ao seu lado, sinto-me satisfeito."

"Bem dito, Sun Xiao!" Cao Tiancheng bateu na mesa. "Trabalhar com o nosso Comandante é sempre gratificante."

Gao Yuan sentiu-se contente. "Fui promovido e, naturalmente, não esquecerei os irmãos que enfrentaram a morte comigo. Sun Xiao será promovido a Bingcao. E não apenas ele; Yan Haibo e Bubing também serão. Tiancheng, o posto de vice-magistrado de Fufeng será seu. Você precisa ser meu grande administrador."

"Agradeço a confiança, farei o meu melhor", respondeu Cao Tiancheng.

"Não se alegre tanto, você terá muito com que se preocupar", alertou Gao Yuan.

"Eu sei, o problema principal é o dinheiro", disse Cao Tiancheng. "Antes, cuidávamos apenas do primeiro destacamento e o dinheiro era suficiente. Agora que o senhor é magistrado, temos centenas de bocas a mais para alimentar, e a verba certamente entrará em crise."

"Não é que entrará em crise, já estamos em uma situação crítica!" Gao Yuan gesticulou. "Sob o comando de Zheng Xiaoyang e Naba, temos quase seiscentos homens. O tio Lu foi promovido a comandante da prefeitura e entregou a responsabilidade de todas as tropas de Fufeng para mim, sem que eu recebesse um centavo sequer. Estou realmente sem recursos."

"Nesse caso, a lacuna é enorme. O Magistrado Lu não deixou nenhuma reserva?" perguntou Cao Tiancheng.

"Dez mil moedas, e isso por consideração aos laços familiares. Caso contrário, não teria recebido nada", lamentou Gao Yuan.

"Dez mil moedas não servem para nada!" Sun Xiao exclamou. "Se fosse na nossa situação anterior, precária, talvez durasse um tempo. Mas agora, com quase mil homens para alimentar e pagar, essas dez mil moedas não duram nem um mês."

"Conversei com o Magistrado Wu. Depois de muito insistir, ele concordou em nos repassar cinco mil moedas por mês, que é o limite dele. Com o que eu tenho, posso contribuir com mais duas ou três mil. Ainda assim, faltam umas duas ou três mil moedas", calculou Gao Yuan nos dedos.

"Magistrado, esse é seu patrimônio pessoal. Isso é um assunto público, como pode usar seu próprio dinheiro para cobrir esse rombo?" questionou Cao Tiancheng, preocupado.

"É um assunto público, mas também é pessoal para mim", sorriu Gao Yuan, batendo levemente na mesa. "Tiancheng, vocês também devem tratar isso como algo pessoal."

Cao Tiancheng hesitou, mas logo compreendeu e, junto com Sun Xiao, assentiu vigorosamente.

"Comandante, já que me deu a responsabilidade financeira, encontrarei uma maneira de suprir essa falta. Precisamos lucrar, não podemos apenas gastar."

"Como pretende lucrar?" perguntou Sun Xiao, confuso. "Nesses meses, só vi você gastando."

"Antes o senhor era apenas um Comandante com poder limitado. Agora que é Magistrado, com mais autoridade, muitas coisas se tornaram possíveis!" argumentou Cao Tiancheng. "Antes não era por falta de vontade, mas agora a situação é diferente."

A explicação de Cao Tiancheng foi confusa, e Sun Xiao revirou os olhos. Ele bateu o pé no chão: "Ainda temos aqueles baús cheios de tesouros sob nossos pés, basta usá-los!"

"Isso não," negou Gao Yuan firmemente. "Essa é a nossa reserva de segurança. Só em último caso. Tiancheng, qual é a sua ideia para lucrar?"

"Magistrado, Fufeng é uma região de fronteira. O risco é alto, mas a oportunidade também. O que os Donghu e os Xiongnu precisam, nós vendemos. Como não lucraríamos? Há muito dinheiro a ser feito", disse Cao Tiancheng com um sorriso.

"Estamos em guerra com os Donghu e ainda queremos fazer negócios com eles?" Sun Xiao desdenhou. "Com os Xiongnu, até faria algum sentido."

"Tiancheng tem razão. Negócios são negócios, e a guerra é outra questão", disse Gao Yuan. "Mas sal e ferro, de jeito nenhum. E grãos também não podem ser vendidos aos Donghu."

"Naturalmente, eu sei disso!" respondeu Cao Tiancheng. "Mas vinho, seda e outros artigos de luxo, podemos vender, não? O lucro é muito maior. Vendemos esses produtos para eles e trocamos por peles e gado, que revendemos no interior. É lucro em ambos os lados."

"Você pensou bem. Podemos vender esses artigos de luxo. Peles são ótimas; as melhores vendemos nas grandes cidades para os ricos, e as de menor qualidade usamos para fazer armaduras de couro para nossos soldados. Infelizmente, não podemos comprar cavalos deles; os Donghu não são bobos."

"Se os Donghu não vendem cavalos, podemos procurar os Xiongnu. Eles adorariam nos ver confrontar os Donghu para aliviar a pressão sobre eles!" sugeriu Cao Tiancheng.

"Então poderíamos seguir o método do Magistrado Wu para vender vinho: permitir que apenas nós negociemos com eles e prender quem mais tentar!" Sun Xiao disse com um sorriso malicioso. "Monopólio total, o lucro seria garantido."

"Isso não!" negou Gao Yuan. "Existem outras pessoas em Fufeng que fazem esse comércio. Já temos vantagens suficientes e preços competitivos, não precisamos disso. Queremos lucro, mas não podemos tirar o sustento dos outros. Tiancheng, pense em uma forma de unir os comerciantes de Fufeng que já operam nesse setor. Eles conhecem os caminhos, assim não trabalharemos às cegas."

"Entendido. Assim que sair daqui, tratarei disso imediatamente."