Capítulo 156: A Estratégia Arriscada

Gao Yuan fit o olhar em Zhang Shubao sem pestanejar, mantendo o rosto sem expressão, mas por dentro estava profundamente maravilhado. Vivendo sua segunda vida, a carreira sangrenta de sua existência anterior lhe conferira uma capacidade de observação extraordinária, contudo, ele havia se enganado completamente a respeito de Zhang Shubao. Aquele segundo jovem mestre da família Zhang, na cidade da comarca, que agia de maneira expansiva, parecia desprovido de segundas intenções e demonstrava uma rusticidade grosseira, definitivamente não era uma pessoa comum.

Pensando bem, logo compreendeu. Zhang Shubao fingira por tantos anos, sem deixar transparecer a menor falha nem mesmo diante de Zhang Shouyue. Que tipo de homem era Zhang Shouyue? Gao Yuan não acreditava que sua própria habilidade de discernir pessoas fosse superior à de Zhang Shouyue. Se até Zhang Shouyue havia sido enganado, quanto mais ele próprio, afinal, só havia se encontrado com Zhang Shubao algumas vezes.

— Ajude-me! — disse Zhang Shubao, fitando Gao Yuan com sinceridade.

— Irmão Zhang, sou apenas um modesto delegado de comarca. Como posso ajudá-lo? De que maneira? — questionou Gao Yuan.

Zhang Shubao soltou uma risada de escárnio, puxou uma cadeira e sentou-se à frente de Gao Yuan.

— Gao Yuan, sabia que meu pai e meus irmãos têm grande apreço por você e o consideram um talento extraordinário? Meu pai pode não se destacar em muitas coisas, mas quanto ao seu faro para avaliar pessoas, ele certamente não erra. A razão pela qual ele não o transferiu para a cidade da comarca deve-se, em primeiro lugar, à influência de Linghu Dan; afinal, naquela época as relações ainda não haviam se rompido publicamente, e trazê-lo para debaixo do nariz dele não seria muito prudente, não acha? Em segundo lugar, meu pai também desejava que você acumulasse mais experiência. Ele disse que você ainda é muito jovem; se o levasse para a cidade da comarca com um cargo baixo, você ficaria insatisfeito, mas se recebesse um cargo alto, os outros é que não ficariam nada felizes.

— O senhor taifei é excessivamente generoso comigo — respondeu Gao Yuan com um sorriso.

— Não é excesso de generosidade, é porque você tem capacidade para isso — retrucou Zhang Shubao. — Meu pai não erra nas pessoas, e eu tampouco. Você pode me ajudar, tudo depende de sua vontade.

Zhang Shubao pressionava cada vez mais. Gao Yuan hesitou por um instante; aquilo era um ultimato para que ele tomasse partido. Para ser franco, ele não desejava envolver-se nas lutas intestinas entre aquelas grandes e poderosas famílias, mas, encontrando-se sob o mesmo teto, era preciso curvar a cabeça. Enquanto continuasse sob a jurisdição da comarca de Liaoxi, aquela questão seria inevitável. Mais cedo ou mais tarde, tal como Huang Desheng e seu tio Lu Hong, chegaria o dia em que ele teria de escolher um lado.

Antes, ninguém pensava nisso porque Zhang Shubao não havia demonstrado suas verdadeiras garras. Agora, porém, aquele tigre feroz já havia saído da jaula, e era provável que, em pouco tempo, as pessoas em Liaoxi fossem obrigadas a tomar partido.

— O que o senhor quer que eu faça? No momento, sou apenas um simples delegado, sem poder militar ou influência; o máximo que poderei fazer será limitado! — Gao Yuan respirou fundo, tomando finalmente uma decisão.

Zhang Shubao soltou uma gargalhada.

— Gao Yuan, você é modesto demais. Estou em Fufeng há alguns dias e, mesmo antes de chegar, já havia me inteirado de muita coisa. A força que você comanda atualmente já se equipara à minha ala esquerda; em Liaoxi, essa já é uma potência formidável. Além disso, sua influência não se restringe apenas ao poder militar, estendendo-se, o que é ainda mais importante, ao poder financeiro.

O coração de Gao Yuan deu um salto.

— Você exerce enorme influência sobre Wu Kai, e agora o negócio de bebidas da família Wu tornou-se a maior fonte de receita financeira de meu pai — continuou Zhang Shubao.

— O senhor taifei sabe muito bem o quanto a destilaria da família Wu rende. Irmão Zhang, é melhor tirar essa ideia da cabeça, pois isso não vai dar certo — sobressaltou-se Gao Yuan.

— Não fique tão tenso. O negócio dos Wu está crescendo e os lucros aumentam a cada dia. Não estou pedindo muito, duas ou três escotas anuais serão mais do que suficientes — sorriu Zhang Shubao. — É difícil realizar qualquer coisa sem dinheiro. Aqueles meus jovens camaradas andam em situação difícil; o dinheiro que peço não é para outros fins, mas sim para amparar esses rapazes. Se você realmente me desse uma enorme fortuna para expandir o exército, eu nem ousaria aceitar. Não seria isso dar motivos para o velho me vigiar abertamente?

Gao Yuan soltou um longo suspiro.

— Duas ou três escotas ainda são viáveis. Apertando um pouco aqui e ali, conseguimos arrecadar essa quantia. O velho Wu não será mesquinho com esse dinheiro.

Zhang Shubao riu.

— Se for você a tratar disso, será muito melhor do que se eu mesmo abrisse a boca.

— Sem problemas, serei eu a falar com o velho Wu! — sorriu Gao Yuan. — É só isso?

— É claro que não, isso são apenas detalhes! — replicou Zhang Shubao. — Pretendo realizar um grande feito, uma oportunidade para que toda a comarca de Liaoxi reconheça quem sou, saiba quem é Zhang Shubao e passe a reavaliar-me.

— Quer dizer...? — inquiriu Gao Yuan, tateando o terreno.

— Atualmente, a atenção de meu pai está inteiramente voltada para a supressão de Linghu Chao e para convencer a corte a conceder-lhe o feudo de Liaoxi, de modo que ele não pode ocupar-se temporariamente de Fufeng, Chima e outras regiões. Se o rei Donghu realmente lançar uma grande invasão e meu pai ainda não tiver resolvido seus assuntos lá, abandonar estes lugares será uma inevitabilidade. Mas eu não quero desistir. — Zhang Shubao levantou-se, deu alguns passos e voltou-se para encarar Gao Yuan. — Pretendo travar esta batalha. Gao Yuan, o que eu disse antes sobre ajudar-me ser o mesmo que ajudar a si próprio não era brincadeira. Quero derrotar os donghus e impedi-los de avançar sequer uma polegada em Liaoxi.

Gao Yuan assustou-se.

— Com você e comigo? Pelos preparativos do rei Donghu, trata-se de uma mobilização em larga escala. Na hora H, um único cuspe deles será suficiente para nos afogar.

— Nossas forças combinadas não são desprezíveis. Você, eu e, se necessário, ainda podemos mobilizar as tropas do general Desheng.

— Isso dá pouco mais de três mil homens! E todos são infantes. Para defender a cidade, ainda servem com dificuldade, mas vencer esta batalha é quase impossível! — balançou a cabeça Gao Yuan.

— Gao Yuan, desde que ingressou no exército, você não tem combatido forças superiores com contingentes menores? Quando aniquilou Latobei, quantos homens tinha? Nesses últimos meses, você tem feito incursões frequentes e, em qual das vezes, o inimigo tinha menos tropas do que você? Não saiu vitorioso em todas? Pense em algo para mim; eu sei que você certamente encontrará uma solução — riu Zhang Shubao.

Gao Yuan permaneceu atônito por um momento.

— Irmão Zhang, você quer travar esta batalha, mas nem sequer pensou em como lutar, foi isso?

Zhang Shubao gargalhou.

— Vim para Fufeng, e aqui está você, para pensar por mim. Por que eu gastaria meus miolos? A isso se chama aproveitar ao máximo o talento de cada um.

Gao Yuan fitou Zhang Shubao. Naquele instante, pareceu-lhe ver novamente o soldado rústico e descarado de Liaoxi, mas compreendeu que aquilo não passava de uma ilusão.

— Fala sério sobre lutar? — perguntou Gao Yuan.

— Lutaremos, é claro, desde que você engendre um bom plano. Se é para não lutar, tudo bem, mas, se decidirmos combater, teremos de vencer a todo custo. Do contrário, além de não conseguirmos nada, tornar-nos-emos um motivo de chacota por sermos incapazes de realizar e bons apenas para estragar tudo! — declarou Zhang Shubao. — Gao Yuan, esta é a minha oportunidade e, da mesma forma, a sua. Se vencermos esta batalha, eu, Zhang Shubao, jamais serei ingrato com você.

Gao Yuan levantou-se, aproximou-se das costas de Zhang Shubao e examinou o enorme mapa afixado na parede. Fora trazido por Zhang Shubao da capital da comarca e era infinitamente mais detalhado do que o guardado no gabinete do magistrado de Fufeng, ostentando claramente diversos pormenores invisíveis nos mapas locais.

— Este mapa ficava pendurado no escritório de meu pai. Levei muito tempo para copiar um igual, sem o menor erro! — aproximou-se Zhang Shubao, ficando ombro a ombro com ele.

O olhar de Gao Yuan deslizou lentamente pelo mapa, identificando de relance as áreas de assentamento das grandes tribos donghus, enquanto a distante cidade de Helin destacava-se de maneira impressionante com traços de pincel em tinta vermelha.

Refletindo por alguns instantes, ele voltou-se para Zhang Shubao:

— General Zhang, lutar desta forma é impossível. Não temos a menor condição de vencer.

Ao ouvir aquilo, Zhang Shubao sentiu uma enorme desilusão.

— É isso o que você pensa? Esta batalha é realmente inviável? Eu também falei com o general Desheng, e ele me disse para tirar essa ideia da cabeça.

— Combater de frente é, de fato, inviável, mas impedir o avanço dos donghus não é de todo impossível — disse Gao Yuan, apoiando as duas mãos sobre o mapa. — Antes, eu realmente não tinha alternativa, pois os dois mil cavaleiros de Tilasu bloqueavam meu caminho e eu não ousava abandonar a Passagem Juri. Mas agora você veio, e como deseja travar este combate, minhas ideias ganham margem para serem executadas.

Ao escutar tais palavras, Zhang Shubao rejubilou-se.

— Seu patife, fala pela metade e quase me mata do coração! Diga logo qual é a tática, como impedir o rei Donghu Miranda de invadir a fronteira, pois saiba que, ao menor sinal de movimento de nossa parte, o rei Donghu com certeza despachará suas tropas.

— Por isso devemos agir antes deles! — Gao Yuan cerrou o punho e desferiu um golpe firme sobre um ponto do mapa. — Aqui, é aqui!

— Yulin? — exclamou Zhang Shubao, surpreso.

— Exatamente, Yulin — voltou-se Gao Yuan. — Não podemos esperar que o rei Donghu Miranda reúna seu grande exército para depois enfrentá-lo. Nesse momento, com as forças de que dispomos, seria o mesmo que atirar ovos contra pedras. Nem sequer seríamos capazes de resistir entrincheirados na cidade, por isso precisamos tomar a iniciativa.

— Atacar Yulin? — entusiasmou-se Zhang Shubao.

— Não atacar, mas realizar um ataque surpresa! — sorriu Gao Yuan. — Em Yulin está estacionado Suopu, o terceiro filho de Miranda, com três mil cavaleiros de elite. Fica a cerca de quinhentos e poucos li de Fufeng e serve de acampamento logístico para a invasão de Liaoxi ordenada por Miranda, abrigando a imensa quantidade de provisões que ele acumulou para esta campanha. Se essa reserva de grãos for perdida, como Miranda conseguirá reunir às pressas alimentos suficientes para sustentar seu exército?

— Brilhante! — Zhang Shubao desferiu um forte soco sobre o mapa e fitou Gao Yuan. — Pelo visto, você já tinha tudo planejado. Gao Yuan, como sabe tanto sobre Yulin?

— Por duas vias! — sorriu Gao Yuan. — Primeiro, pelas caravanas comerciais de nosso Grande Yan que viajam para Helin; segundo, pelas notícias trazidas por amigos xiongnus, que são altamente confiáveis.

— Uma incursão de quinhentos li para atacar Yulin de surpresa... O risco não é pequeno! — ponderou Zhang Shubao.

— Comparado a esperar que Miranda nos ataque para um confronto direto, esta é a melhor solução. Parece arriscado, mas a probabilidade de sucesso é enorme, pois o inimigo jamais imaginaria que teríamos a audácia de empreender uma longa jornada rumo ao coração de seu território para atacar Yulin. O fato de não esperarem por isso é a nossa oportunidade de vitória. Atacar Yulin de surpresa e, logo em seguida, concentrar nossas forças para aniquilar Tilasu já constituirá uma vitória bastante honrosa — concluiu Gao Yuan.

— Certo, a condução desta batalha fica a seu cargo! — sorriu Zhang Shubao. — Se for atacar Yulin, qual é a sua margem de certeza?

Gao Yuan soltou uma risada mental. Aquele segundo jovem mestre era verdadeiramente formidável; assim que ouvira a ideia, já batera o martelo, empurrando-lhe a missão de atacar Yulin. Se vitorioso, ele colheria os maiores louros; se fracassasse, não sofreria grandes perdas, restando-lhe apenas retomar a diretriz original de Zhang Shouyue: defender-se e, caso não pudesse segurar a posição, fugir.

Contudo, ele próprio jamais poderia tolerar tal desfecho. Suas raízes estavam todas em Fufeng; se Fufeng caísse, ele se transformaria em uma folha ao vento sem raízes. Mesmo por causa de si mesmo, era imperativo deter a fúria dos cascos donghus em Fufeng.