Capítulo 61: O Velho Mu

O outono já havia chegado. Quando o sol alcançava as três ou quatro da tarde, já não era tão inclemente; embora o calor persistisse, já não era sufocante, e o suor não deixava aquela sensação pegajosa. Os aviões de guerra japoneses continuavam a bombardear Jiangcheng de tempos em tempos, mas geralmente o faziam pela manhã e ao meio-dia; à tarde, raramente apareciam. Se anoitecesse, os aviões japoneses não conseguiriam encontrar o caminho de volta para casa, e, entre essas montanhas e vales, era fácil se perder. (Os caças japoneses não eram adeptos de combates noturnos, mas isso não sou eu quem diz.)

Com a proximidade das tropas japonesas ao portão da cidade, a atmosfera em Xiakou tornava-se cada vez mais tensa. Os cidadãos não depositavam muita confiança nas autoridades, e por isso muitos já haviam abandonado seus lares e negócios, preparando-se para partir. O bairro alugado, antes movimentado e próspero, ia se tornando aos poucos mais vazio e silencioso. O número de transeuntes nas ruas havia caído cerca de trinta a quarenta por cento em comparação a dois meses atrás, e, como consequência, o comércio das lojas ao longo das ruas também declinava; muitas já haviam fechado as portas. Cafeterias e serviços de alimentação, que dependiam da presença de pessoas, sentiam um impacto considerável. Com uma grande batalha prestes a acontecer, poucos tinham ânimo para tomar um café.

“Senhor Qin, senhorita Hui, há quanto tempo!” Assim que Luo Yao e Gong Hui se sentaram, o velho Mu se aproximou sorrindo, curvando-se levemente para cumprimentá-los.

Luo Yao riu: “O senhor Mu ainda se lembra de nós?”

Luo Yao usava o pseudônimo “Qin Ming”, por isso o velho Mu o chamava de “senhor Qin”.

“É claro que me lembro. Vocês já vieram aqui tomar café duas vezes, mas nunca aproveitaram o benefício de cortesia para novos clientes, o que me deixou uma impressão muito marcante,” explicou o velho Mu naturalmente.

“Então é por isso! Culpa nossa por não usar o benefício.” Luo Yao sorriu. “Ainda podemos usufruir desse benefício?”

“Certamente.”

“Deixe estar, quero guardar esse benefício para outra ocasião. Assim, terei um motivo para voltar aqui, não é?” Luo Yao sorriu.

“Você realmente é uma pessoa interessante.”

“Senhor Mu, o senhor também é um comerciante perspicaz e visionário,” elogiou Luo Yao.

“Obrigado pelo elogio, senhor Qin.” O velho Mu perguntou: “Gostariam do mesmo de sempre?”

Luo Yao assentiu.

O velho Mu sorriu: “Aguarde um instante, já trago.”

O sabor do café permanecia o mesmo. Luo Yao sorveu um pequeno gole, entrando no estado de “ouvir o vento”, já que agora desconfiava da Cafeteria Crepúsculo.

Naturalmente, precisava ouvir atentamente.

Ao concentrar-se, eliminando o som da música e das conversas dos clientes, restavam apenas os ruídos dos atendentes e da cozinha, além do próprio senhor Mu.

A cafeteria tinha quatro atendentes e três pessoas na cozinha: um barista, um confeiteiro de doces ocidentais e um encarregado de tarefas gerais. Juntando o proprietário, eram oito ao todo. Todos do sexo masculino.

A Cafeteria Crepúsculo funcionava desde a manhã até cerca das oito da noite, um total de onze horas; nesse tempo, era de se esperar que houvesse trocas ou pausas de turno.

O atendente que havia servido Yoshida, Luo Yao não recordava o rosto, pois naquela ocasião não desconfiara dele, mas sua voz lhe era familiar.

Se aquela voz surgisse, ele reconheceria o atendente. Infelizmente, não o encontrou; se não havia se demitido, provavelmente estava de folga.

Bebendo o café, ouvindo a música suave, Luo Yao sentia-se raramente relaxado. Era preciso admitir: o lugar era realmente agradável. Sentar ali diariamente era o suficiente para dissipar qualquer angústia.

“Senhor Qin, senhorita Hui, gostariam de experimentar nosso novo lançamento, o bolo Floresta Negra?” Um dos atendentes aproximou-se, curvando-se para perguntar. “Foi preparado pessoalmente pelo nosso chefe.”

“Sim,” respondeu Luo Yao. O bolo Floresta Negra era um doce originário da Alemanha, ainda pouco difundido na China, e poucos confeiteiros sabiam fazê-lo. O velho Mu, por saber preparar tal sobremesa, devia ter passado um tempo na Alemanha.

O preparo do bolo Floresta Negra exige técnica e é bastante complexo; na Alemanha, é inclusive protegido por lei. Se não for feito conforme as exigências do processo, e alguém descobrir, a confeitaria pode ser fechada e o confeiteiro preso por um período.

Pouco depois, dois pedaços de bolo Floresta Negra foram servidos.

Fragmentos de chocolate negro, e ao morder, podia-se sentir o recheio abundante de cerejas pretas; doce, aromático, encorpado, com um toque ácido e perfumado ao paladar.

As papilas gustativas explodiam de alegria instantaneamente.

Muito autêntico.

Era, sem dúvida, o melhor bolo Floresta Negra que Luo Yao já havia provado na vida – ou em suas memórias –, simplesmente perfeito.

“Delicioso!” Gong Hui não conhecia a origem do bolo Floresta Negra; ao dar uma mordida, o chocolate e o creme derretiam na boca, o sabor do leite misturava-se ao aroma de licor de cereja, provocando uma explosão de felicidade nas papilas gustativas, preenchendo toda a boca.

“Será que posso comer mais uma fatia?” Depois de terminar sua porção, Gong Hui, ainda insatisfeita, perguntou.

“Uma fatia desse bolo tem calorias equivalentes a três tigelas de arroz; tem certeza de que quer mais?” Luo Yao perguntou, sorrindo.

“Algo tão saboroso não pode ser desperdiçado; se for preciso, hoje não janto,” disse Gong Hui. Para as mulheres, doces têm um encanto irresistível.

“Senhorita Hui, é uma honra que goste do meu bolo Floresta Negra. Hoje, pode comer quantas quiser, por minha conta,” disse o senhor Mu, retirando o avental e trazendo pessoalmente uma fatia de bolo, visivelmente maior que a anterior.

“Senhor Mu é mesmo generoso,” Gong Hui sorriu.

“O senhor esteve na Alemanha?”

“Passei um tempo estudando na Europa, fiquei cerca de dois meses em Berlim,” recordou o senhor Mu.

“Não me espanta,” Luo Yao assentiu. “Senhor Mu, há quantos anos abriu sua cafeteria?”

“Uns quatro ou cinco anos. Comprei de um francês que não administrava bem; eu estava recém-chegado, procurando um negócio, vi que a localização era boa e decidi assumir,” explicou o senhor Mu.

“Este ponto fica na rua mais movimentada do bairro francês; basta abrir as portas para lucrar. Como não conseguia prosperar?”

“Aquele francês era viciado em jogos; o que ganhava não cobria suas perdas no cassino,” respondeu o senhor Mu, sorrindo.

Luo Yao assentiu: “O jogo realmente é prejudicial. O senhor saiu ganhando.”

“A transferência não foi barata; havia vários interessados, mas ele só concordou em me vender porque eu sabia preparar pratos franceses.”

“Entendo. Nossa conversa não atrapalha seus negócios?” Luo Yao perguntou delicadamente.

“Não, os clientes são poucos agora, eles conseguem se virar sem minha ajuda,” respondeu o senhor Mu, sorrindo e balançando a cabeça.

“Ótimo. Percebo que o senhor Mu é muito elegante; imagino que sua origem seja distinta,” Luo Yao insinuou, sondando discretamente.

“Minha família era de nobres das Oito Bandeiras; com o fim do Império Qing, perdemos nossos privilégios. Estudei no exterior, vi um pouco do mundo,” falou o senhor Mu com desenvoltura.

Era perceptível que o senhor Mu guardava certa altivez dos antigos nobres, porém discreta, imperceptível para a maioria.

“Então o senhor é descendente de nobres, minhas desculpas.”

“Isso é passado, não vale a pena mencionar. Agora estamos na República, onde todos são iguais; nobres das Oito Bandeiras são história,” disse ele, rindo.

O senhor Mu era muito comunicativo; falava sobre ciência, geografia, história, cultura, sempre com humor e leveza, um raro interlocutor.

Sem perceber, meia hora se passou.

“Senhor Mu, já o incomodamos por tempo demais, está na hora de irmos,” disse Luo Yao ao ver o crepúsculo se instalar do lado de fora.

“Senhor Qin, senhorita Hui, voltem quando quiserem, serão sempre bem-vindos,” respondeu o senhor Mu.

“Obrigado pelo bolo Floresta Negra, senhor Mu,” Luo Yao agradeceu, pagou o café e não hesitou em aceitar o bolo como cortesia.

...

Ao chegar em casa, Luo Yao serviu um copo de água, bebeu de uma vez e perguntou a Gong Hui:

“Gong Hui, que impressão você teve do senhor Mu?”

“Falsa!”

Gong Hui pensou longamente antes de finalmente responder com uma palavra.

Luo Yao refletiu; era realmente isso. O senhor Mu causava uma impressão confortável, tanto em atitudes quanto em conversas, mas faltava autenticidade, havia algo artificial. Ele podia tratar qualquer um da mesma maneira, sem barreiras, como se fossem amigos íntimos. Justamente por poder agir assim com todos, isso indicava que tudo era fachada, uma máscara, ou que escondia seu verdadeiro eu.

“Amanhã chame Ah Cheng para vir,” Luo Yao pediu a Gong Hui, e subiu as escadas.

“Não vai cozinhar?”

“Você já comeu tanto bolo Floresta Negra, ainda vai querer jantar?” Luo Yao perguntou, intrigado.

“E você, não vai comer?”

“O senhor Liu virá à noite, vai trazer algo para eu comer,” respondeu Luo Yao, que também havia comido uma fatia do bolo e não sentia fome. Além disso, trabalhar de estômago vazio o deixava mais animado.

“Mão de vaca...”