Capítulo 15: Preparativos

— Passeio de barco? Em pleno inverno, queres passear no lago?

— Não vens?

— Eu... — Gong Hui hesitou, mas suas pernas a traíram e ela acabou dando um passo à frente, acompanhando-o.

...

— O que disseste? Essas duas alugaram um barco para passear no lago? — Na Pousada Celestial, Yu Jie quase cuspiu o chá quente no rosto quando ouviu o relatório do secretário Liao Xia.

Liao Xia ficou com uma expressão constrangida.

— O que elas pensam que é essa missão, um passeio turístico? — Yu Jie estava irritado; aquelas duas realmente estavam passando dos limites.

— Diretor, devo mandar alguém dar-lhes um aviso?

— Avisá-las? Se mandares alguém, é o mesmo que dizer que estamos vigiando cada passo delas! — Yu Jie lançou um olhar severo para Liao Xia.

— E os outros?

— Parece que infiltraram alguém na trupe de ópera Ba Xiang. Amanhã, na véspera do Pequeno Ano Novo, essa trupe vai apresentar uma peça em frente ao portão da mansão da família Yin, um evento anual que se estende até tarde da noite, a tradicional peça de encerramento do ano — respondeu Liao Xia.

— Pelo menos alguém usou a cabeça e pensou numa estratégia — Yu Jie assentiu, reconhecendo o mérito, pois era o único ponto positivo até então.

...

— Senhor barqueiro, o senhor pode nos alugar este barco por mais alguns dias? — Assim que chegaram ao cais, Luo Yao chamou o barqueiro para terra e perguntou.

— Quantos dias deseja alugar, senhor?

— Três a cinco dias, no máximo uma semana.

— Uma semana? Isso já é quase o Ano Novo... — O barqueiro ficou indeciso. Depois de um ano inteiro de trabalho duro, quem não quer passar a noite da véspera com a família?

— Não se preocupe. Se isso atrapalhar sua reunião familiar, eu pago o triplo do valor do aluguel. O que acha? — Luo Yao pediu amavelmente.

— É mesmo? Senhor, pretende passear todos os dias no lago? — perguntou o barqueiro, curioso.

— Tenho alguns amigos que chegarão em breve a Yueyang. Querem conhecer o lago Dongting e depois seguir rio abaixo, pelo Xiangjiang, até Xiangcheng — explicou Luo Yao. — Ida e volta, calculo uns três ou cinco dias.

— Neste tempo, passear no lago é cedo. Na primavera, a paisagem é outra — o barqueiro comentou, mas ao mencionar a beleza do Lago Dongting na primavera, não pôde esconder certo orgulho.

— Eles só querem distrair-se. O senhor aceita ou não?

— Aceito, desde que o preço compense. Para quem vive da água, não há problema. Conheço bem a rota até Xiangcheng — o barqueiro ponderou e aceitou. — Mas, sendo época de festas, preciso de um adiantamento.

— Não há problema.

— Para que queres um barco? — Gong Hui não compreendia, mas já não contestava as decisões de Luo Yao. Depois de tudo que vira, percebeu que, apesar de parecer agir sem lógica, sempre havia um propósito oculto em suas ações.

— Não vamos a Xiangcheng a pé, não é?

— Mas há trem! É mais rápido e mais barato.

— A estação fica dentro da cidade de Yueyang. Se completarmos a missão e capturarmos o coxo, e se não conseguirmos sair?

— Luo Yao riu.

— Mas pelo rio também não é fácil — Gong Hui retrucou.

...

— Pelo menos é mais seguro que de trem. Além disso, o Lago Dongting não é propriedade privada de Yin Tianchou; com tantos piratas de todos os tamanhos, basta espalhar alguns boatos... — Luo Yao riu maliciosamente.

— Tu és mesmo ardiloso.

— Prevenção nunca é demais. Já disse: capturar é com vocês, logística e retirada são comigo. Vamos, se formos agora ainda dá tempo de jantar.

— Mas não vou assumir a culpa se algo der errado.

— Achas que eles vão acreditar? — Luo Yao sorriu de maneira inescrupulosa. Mesmo que contassem a verdade a Gu Yuan e aos outros, dificilmente acreditariam. Pelo contrário, achariam que Gong Hui estava protegendo Luo Yao de propósito, cedendo-lhe o mérito, e a desprezariam ainda mais.

Ele não se importava; queria ver como Gong Hui escolheria.

Gong Hui ficou atônita. Não era tola, percebeu que desde o início caíra no jogo de Luo Yao, e nem se dera conta. Pensara que receber o mérito dele era uma questão de preservar o grupo, mas tudo era intencional.

Ele nunca quisera o mérito.

Ardiloso!

Por que ele fazia isso? Com que objetivo?

...

— Por que demoraram tanto? Estamos esperando há séculos. Se não viessem logo, começaríamos a comer sem vocês — reclamou Liu Jinbao, ao ver Luo Yao e Gong Hui chegarem.

Por sorte Gu Yuan não estava ali, senão certamente lançaria alguma ironia.

Man Cang, apesar de não gostar de Luo Yao, não se importava tanto e esperou sem problema. Ainda bem que não chegaram muito tarde.

— Gu Yuan já infiltrou-se na trupe. Amanhã cedo entrará na mansão Yin. A peça será apresentada na praça em frente ao portão principal da mansão, e não só a família Yin poderá assistir; o povo dos arredores também pode. Amanhã, infiltramo-nos entre a plateia. Se Gu Yuan localizar o coxo, nos dará um sinal. Assim que ele sair, agimos. A captura será secreta; se Yin Tianchou não perceber, não teremos problemas. Quanto à retirada, já pensei: pegamos o trem direto para Xiangcheng — explicou Liu Jinbao, após o jantar, reunindo os três num dos dormitórios.

A estratégia de captura secreta já estava definida e nunca foi alterada. Com apenas cinco pessoas, qualquer agitação seria fatal.

Mesmo que revelassem as identidades, dificilmente sairiam vivos de Yueyang.

Dragão forasteiro não domina a terra dos locais, ainda mais com um sujeito cruel como Yin Tianchou. Se fossem mortos, não haveria testemunhas, e quem poderia culpá-lo?

Ele tinha um batalhão de quase dois mil homens bem armados, responsável pela segurança de Yueyang. Quem ousaria enfrentá-lo agora?

Nestes tempos, quem tem armas é rei.

Só restava capturar em segredo e sair discretamente. Uma vez fora dos limites de Yueyang, por mais poder que Yin Tianchou tivesse, nada poderia fazer.

Viajar de trem era, sem dúvida, a opção mais rápida.

— O coxo é um homem crescido; ele vai nos acompanhar de boa vontade? A estação de trem tem polícia; se algo vazar, todos ficamos presos aqui — ponderou Gong Hui.

— Não se preocupe, já organizei tudo. Vamos dopá-lo e colocá-lo numa mala, despachando como bagagem. Assim, ninguém saberá — garantiu Liu Jinbao.

— E se a bagagem for inspecionada?

— O responsável é meu amigo, não há problema. Se a mala embarcar, estaremos seguros — explicou Liu Jinbao.

— Acho melhor, se formos levar o coxo de trem, não comprarmos bilhete para Xiangcheng, mas para Jiangcheng, ao norte, e lá entregamos o homem. Nossa missão não exige que levemos o prisioneiro até Xiangcheng — alertou Luo Yao.

— Uma jogada inversa? Não vai atrasar nossa chegada a Xiangcheng?

...

— Não, temos dinheiro. De Jiangcheng a Xiangcheng partem pelo menos três trens diários. Com dinheiro, não faltam bilhetes. A chefia só exige que cheguemos antes da véspera do Ano Novo, não especificou hora ou meio de transporte. Cumprimos o teste, dentro das regras — argumentou Luo Yao.

— Faz sentido, Lao Luo. Assim, mesmo que a informação vaze, Yin Tianchou focará nos trens que descem de Yueyang ao sul, ignorando os que vão ao norte. Excelente ideia.

...

— Luo Yao, por que não contou sobre o barco para eles? — Gong Hui queria revelar, mas foi contida pelo olhar de Luo Yao.

— É um plano reserva. Se o plano do chefe falhar, temos outra saída. Se souberem da alternativa, podem relaxar. E, se não precisarmos, podemos ir de barco só nós dois a Xiangcheng — explicou Luo Yao, rindo.

— Nós dois? — Gong Hui corou sem motivo.

— Se quiseres ir com eles, tudo bem...

— Quem disse? Prefiro não ir com eles! — respondeu Gong Hui, ruborizada, demonstrando um lado mais delicado.

Ao olhar para Luo Yao, contudo, viu que ele nem a fitava, e isso a incomodou.

...

No vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar celebra-se o Pequeno Ano, quando tradicionalmente se presta homenagem ao Deus do Fogão, pedindo que ele não leve queixas aos céus, garantindo fartura à família no novo ano. Logo cedo, a praça diante da mansão Yin, ao sul da cidade, enchia-se de moradores e de membros do clã Yin.

Por volta das nove, o sol dissipou o frio persistente e as apresentações começaram.

A peça de abertura era um clássico da ópera Ba Xiang: "Punindo Yan Song".

A ópera é arte do povo. Quando chega às cortes, parece elevada, mas perde a conexão com as raízes, tornando-se elitista e fadada ao esquecimento.

Luo Yao, mesmo sem entender bem o dialeto de Baling, apreciava a atuação dos artistas. Sentado entre o povo, aplaudia e aclamava junto, numa experiência aparentemente entediante, mas, na verdade, um exercício de paciência e espírito.

— Liu Jinbao disse que saíste cedo. Imaginei que vinhas para cá — Gong Hui conseguiu encontrar Luo Yao entre a multidão.

— Vieste também? Senta, vamos assistir juntos — Luo Yao deslizou no banco e lhe fez espaço. — Guardei um lugar pra ti.

— Achas interessante?

— Claro. Nunca assististe?

— "Punindo Yan Song" conta como o traidor da dinastia Ming foi punido pelo imperador. A maioria é invenção teatral; a história real é bem mais complexa — Gong Hui sentou-se ao lado de Luo Yao e sussurrou.

— Eu sei, mas por que não simplificar? — Luo Yao riu. — Agora silêncio, observa o ator que faz o Yan Song, como se expressa bem!

— Não esqueças porque estamos aqui — Gong Hui advertiu.

— Eu sei. Já vi Gu Yuan, ele subiu ao palco como figurante, nem fala teve — riu Luo Yao.

Gong Hui estava cada vez mais convencida de que tudo se desenrolava conforme os planos de Luo Yao, enquanto os demais, alheios, seguiam seu jogo.