Capítulo 18: Arrastados pela Corrente

— Você está ferida?

Ao perceber que a respiração de Maria Hui estava irregular, Rafael Yang inclinou a cabeça e viu que ela tinha o braço envolto em um lenço branco, onde se notava uma mancha vermelha se espalhando. Surpreso, ele perguntou.

— Não é nada, só um arranhão — respondeu Maria Hui, suportando a dor e tentando demonstrar tranquilidade.

— Aqueles dois, Gustavo Yuan e Leonardo Jinbao... Dois homens e não conseguem proteger uma mulher — murmurou Rafael, insatisfeito. — Venha, vou te levar para um médico cuidar disso.

— Em breve, Inácio Tianchou vai perceber o que aconteceu. E você ainda pensa em me levar ao médico? — apressou-se Maria Hui.

Rafael sorriu. — Podemos esperar alguns minutos.

...

Rafael conduziu o automóvel por ruas escuras. Cerca de dez minutos depois, parou numa viela escura e apagou os faróis. Desceu e ajudou Maria Hui a sair do carro.

— Esta é a casa do "Remédio Único"... — Assim que pisou na rua, Maria Hui reconheceu o lugar, lembrando-se de que estivera ali com Rafael na noite anterior.

— Exatamente, é a casa de "Remédio Único" — confirmou Rafael, assentindo. Mesmo que Maria Hui não estivesse ferida, ele pretendia ir ali.

Se "Remédio Único", ao encontrá-los, não tivesse ido até a mansão da família Tian, Rafael poderia ignorar o caso. Desde que ele não dissesse nada, Inácio Tianchou jamais saberia. Mas o próprio "Remédio Único" foi avisar, e agora, após o desaparecimento de "Coxo Duan" na mansão Tian, Inácio certamente suspeitaria de Rafael. Então, o casal não teria como escapar das mãos cruéis de Tianchou. Por isso, Rafael veio buscar "Remédio Único" e sua esposa, para levá-los consigo e também para confundir e desorientar Inácio Tianchou.

Naturalmente, Rafael jamais explicaria tudo isso a Maria Hui; às vezes, era necessário manter alguns segredos. E naquele momento, Maria Hui não compreendia tais intenções, acreditando que Rafael arriscava-se por ela, sentindo uma gratidão singular e inesperada.

— Abra a porta, abra a porta, doutor Lin...

— Já estou indo, já estou indo! — "Remédio Único" apareceu, vestindo apenas uma camisa. Acabara de retornar do mercado noturno, onde, naquela noite, quase ninguém fora, pois todos estavam na mansão Tian para assistir ao espetáculo. O negócio foi péssimo: poucos pacientes, nenhuma venda de emplastros. Voltou para dormir.

— Vocês por aqui? — Ao abrir a porta e ver Rafael e Maria Hui, "Remédio Único" ficou surpreso.

— Não há tempo para conversas. Duas coisas: primeiro, trate o ferimento desta senhora; segundo, reúna suas joias e pertences, traga sua esposa e venha conosco.

— O quê...?

— Você entregou o paradeiro de "Coxo Duan" para nós, Inácio Tianchou não vai te poupar. Se não vier conosco, só resta a morte. Pense bem — disse Rafael, sorrindo.

"Remédio Único", acostumado às lides da vida, entendeu imediatamente e se arrependeu profundamente. Se soubesse, nunca teria ido avisar na mansão Tian. Mas não há remédio para arrependimento. Rafael estava certo: se "Coxo Duan" fosse capturado, não haveria lugar seguro para ele e sua esposa em Yueyang. Se não fugisse, iria morrer.

Apressou-se a acordar sua esposa, que dormia profundamente, para que arrumasse os pertences. Pegou a caixa de medicamentos e começou a tratar o braço de Maria Hui.

O corte era profundo, quase atingira uma artéria. "Remédio Único" conhecia bem as habilidades de "Coxo Duan", ninguém comum era páreo para ele.

— Não deixe o ferimento entrar em contato com água; em pelo menos duas semanas, não poderá movimentar o braço — recomendou após terminar os curativos. — Troque o curativo a cada três dias e deixe o ferimento respirar por meia hora a cada troca.

— Muito obrigada.

— Não precisa agradecer. Embora seja apenas um médico itinerante, meu dever é salvar vidas — respondeu "Remédio Único".

— Arrume tudo com calma, sem parecer uma fuga precipitada — ordenou Rafael.

— Certo... — "Remédio Único" sorriu amargamente. Entendia bem: Rafael queria deixar Inácio Tianchou com a impressão de que a partida fora planejada, como se já estivesse em seus planos — uma armadilha.

Os quatro embarcaram no automóvel, saíram da viela e seguiram em direção ao cais onde o barco alugado aguardava. Pouco depois de partirem, dezenas de soldados da Guarda invadiram a viela, cercando a casa alugada de "Remédio Único" por todos os lados.

...

Dois dias depois, ao meio-dia, Rafael, Maria Hui e o casal de "Remédio Único" desembarcaram no porto de Xiangcheng.

Rafael pagou o aluguel do barco. O barqueiro, satisfeito, poderia voltar a tempo para passar a véspera do Ano Novo com a família, celebrar juntos, todos felizes.

— E vocês, o que pretendem? Seguir conosco ou preferem ir por conta própria? — Rafael não tinha intenção de manter o casal de "Remédio Único" como reféns.

Agora, em Xiangcheng, estavam seguros. Inácio Tianchou não tinha poder suficiente para agir livremente na capital provincial.

— O senhor Rafael nos permite partir?

— Claro. Não tenho qualquer rancor contra vocês. Se não deixasse ir, teria que sustentá-los para sempre? — sorriu Rafael.

— Obrigado, obrigado! — "Remédio Único" agradeceu mil vezes, sentindo-se aliviado por não ter caído num "buraco de fogo" e poder recuperar a liberdade tão facilmente.

— Esperem um instante — Rafael chamou o casal, que já se preparava para sair.

— O senhor ainda precisa de algo? — "Remédio Único" assustou-se, pensando que Rafael mudara de ideia e queria mantê-los.

— Em pleno feriado, vocês tiveram de deixar sua casa. Sinto muito por isso — Rafael pediu a Maria Hui que lhe entregasse duzentos francos, colocando-os nas mãos de "Remédio Único". — Considere como compensação. Compre remédios para sua esposa, encontre um hotel para passar o Ano Novo.

Os olhos de "Remédio Único" se encheram d’água. Aquela quantia era um verdadeiro presente. Com ela, poderia comprar medicamentos caros para sua esposa, aliviando ao menos um pouco sua dor, mesmo sem curar totalmente.

Vendo o casal arrastando duas malas, apoiando-se mutuamente e misturando-se à multidão cinzenta do porto, Rafael suspirou. A guerra sempre prejudica mais os civis. Pessoas como "Remédio Único" ainda conseguem sobreviver graças a um talento, mas muitos, ao serem obrigados a abandonar suas terras, perdem tudo, sem habilidades para ganhar a vida, acabam se destruindo ou até se tornando bandidos.

Este era o retrato da China naquele momento.

— Vamos, será que Leonardo Jinbao e os outros já chegaram? — Maria Hui, com o braço esquerdo pendurado no pescoço, ainda conseguia usar o direito, o que facilitava a vida.

Durante toda a viagem, a esposa de "Remédio Único" lhe ajudou, tornando os momentos mais difíceis suportáveis. Sem aquela ajuda, ela não saberia como agir.

— Se tudo correu bem, já devem ter chegado — Rafael respirou fundo, satisfeito por concluir a missão. — Vamos procurar um lugar para comer e provar a verdadeira culinária de Xiang.

...

No trem rumo a Xiangcheng, Júlio Jie recordava o telegrama urgente que recebera de Jiangcheng dois dias antes. Era, ao mesmo tempo, surpreendente e cômico.

Ele já se preparava para lidar com o fracasso da missão do "Quinto Grupo", quando recebeu o aviso do chefe interino da estação de Jiangcheng, Artur Zhu Ruoyu.

— "Coxo Duan" foi capturado e está detido no Departamento de Segurança!

Quase se engasgou com a água, surpreso. Como era possível que, em Yueyang, não tivesse recebido notícia alguma, mas o prisioneiro já estava detido?

Logo soube que Inácio Tianchou ordenara o bloqueio secreto de todos os cais e estações de Yueyang, fiscalizando rigorosamente qualquer um que saísse da cidade. Até para ele foi difícil deixar Yueyang, quase expondo sua identidade.

Ao retornar a Jiangcheng e encontrar Artur Zhu Ruoyu, descobriu que tudo fora obra do "Quinto Grupo" de alunos da primeira turma do curso especial.

Usaram métodos inesperados para tirar "Coxo Duan" da mansão Tian, fortemente vigiada, escondendo-o em uma caixa de madeira e despachando como carga, embarcando-o no trem. E, ao invés de seguir para Xiangcheng ao sul, retornaram ao ponto de partida: Jiangcheng.

O plano era perfeito, cada etapa ligando-se à seguinte, sem margem para erro. Se algo desse errado, o desfecho mudaria completamente.

Júlio Jie recebeu também um telegrama do grupo de Yueyang: Inácio Tianchou focou a investigação nos trens para Xiangcheng, ignorando os que seguiam ao norte, para Jiangcheng.

Além disso, soube que Inácio enviou agentes ao Lago Dongting para contatar o bandido Huang Ma Zi. Logo depois, todos os homens de Huang Ma Zi saíram em busca de um barco...

Durante três dias, Inácio Tianchou agitou-se em Yueyang, mas não conseguiu nada. Nem mesmo o comando do nono batalhão da Guarda caiu em suas mãos. Aquele ano novo seria amargo para ele.

A captura de "Coxo Duan" foi mantida em segredo; o "Quinto Grupo" finalmente conquistou um mérito extraordinário.

Júlio Jie encontrou pessoalmente Leonardo Jinbao e seus companheiros, premiando-os. Claro, todos relataram detalhadamente o papel de Maria Hui. Sem sua coragem para infiltrar-se na mansão Tian, assumindo o papel de distração e desviando a atenção de Inácio Tianchou, o plano não teria sido tão bem-sucedido.

Quanto a Rafael, por ter resolvido os problemas de recursos e logística do grupo, também contribuiu, mas de forma quase insignificante.

Gustavo Yuan, com sua eloquência, foi o principal responsável pelos relatórios, Leonardo Jinbao apenas complementava, e Man Cang, nada dado a bajulações, não sabia como elogiar Rafael.

Assim, apesar de querer destacar Rafael, Man Cang não sabia como fazê-lo.

O mérito maior pela captura de "Coxo Duan" era de Maria Hui e Gustavo Yuan; depois, de Leonardo Jinbao e Man Cang; por último, Rafael.

No entanto, ninguém percebeu um detalhe: todas as ações de Maria Hui foram ao lado de Rafael.

Quando se acalmou, Júlio Jie percebeu algo estranho. Conhecia bem o perfil de Maria Hui: uma mulher orgulhosa e bela, por que se associaria voluntariamente a Rafael, um homem sem habilidades, que só conseguira sua posição por influência?

Era suspeito.

Seriam velhos conhecidos?

Se não fossem, e não houvesse outra razão, o comportamento de Maria Hui em Yueyang era peculiar: infiltrar-se na mansão Tian, identificar a localização de "Coxo Duan", arriscar-se a entrar discretamente, libertá-lo sem que ninguém percebesse.

Por fim, mesmo ferida, escolheu assumir o papel de distração ao lado de Rafael, desviando a perseguição de Inácio Tianchou. Se tudo isso fosse parte de seu plano, aquela jovem merecia ser cultivada.

Ao descobrir um talento promissor, Júlio Jie ficou animado, planejando conversar seriamente com Maria Hui ao chegar a Xiangcheng.

Aos olhos de Júlio Jie, o prestígio de Maria Hui cresceu consideravelmente.