Capítulo 156: O Banquete de Boas-Vindas

O vento gélido soprava cortante.
A garoa caía como lâminas…
Neste Ano Novo, não apenas o povo comum de Jiangcheng, mas tem-se a impressão de que toda a população da China inteira passaria por maus bocados. Exceto, talvez, no Hotel Wales, em Hankou.
As luzes brilhavam intensamente, a música tocava sem parar e o salão estava repleto de convidados ilustres.
Naturalmente, a um golpe de vista, tratava-se apenas de um bando de macacos vestidos com trajes humanos.
A recepção de Ano Novo desta noite era organizada pelo Departamento de Espionagem do Exército Japonês em Jiangcheng, com o patrocínio da Associação de Mantenedores e da Câmara de Comércio Geral de Jiangcheng. Os presentes eram figuras de proa dos meios político e comercial de Jiangcheng, além de oficiais de alta patente das forças de ocupação japonesas e, é claro, espiões à paisana da Seção Especial.
Se algo mais acontecesse esta noite, a agência de espionagem japonesa em Jiangcheng estaria definitivamente demonstrando uma incompetência total.
Um posto a cada três passos, uma sentinela a cada cinco!
A segurança era rigorosa ao extremo.
Sem um convite, era simplesmente impossível entrar.
Como os convidados eram todos personalidades influentes de Jiangcheng, que traziam consigo seus familiares ou as mais íntimas acompanhantes, revistar pessoalmente a todos era, naturalmente, inadequado.
Por volta das cinco horas da tarde, Toshio Fujiwara dirigiu até a Cafeteria Sol.
Fujiwara imaginava que Gong Hui não aceitaria sair; ele parecia psicologicamente preparado para isso e não esperava ter sucesso logo na primeira tentativa. No que dizia respeito às mulheres, ele ainda tinha bastante paciência.
— Senhorita Hui, você está absolutamente deslumbrante hoje.
Gong Hui vestia hoje um *qipao* de brocado de Sichuan nas cores preto e vermelho. Seus cabelos negros caíam como nuvens, presos num coque baixo e suave, complementando seu rosto delicado de boneca, liso como jade. Na mão, ela segurava uma pequena bolsa de couro de novilho na cor amarelo-caqui: moderna, nobre e elegante!
Ao vê-la, Toshio Fujiwara perdeu os sentidos, por pouco não deixando a baba escorrer ali mesmo. Em mais de quarenta anos de vida, ele nunca tinha visto uma mulher tão primorosa.
Esta mulher, ele faria questão de conquistar esta mesma noite!
— Obrigada. Se não fosse pelo fato de esta humilde donzela não ter tido escolha, esta minha cafeteria teria sido fechada à força — respondeu Gong Hui, lançando um olhar cheio de significado para Ogino Moriba, que vinha logo atrás de Fujiwara.
— Hehe, a senhorita Hui é muito magnânima. Ogino é meu filho adotivo, ele sempre foi direto e franco ao falar e agir; espero que não leve a mal — explicou Fujiwara com uma risada corda.
— Ora, então o rapaz é filho adotivo do senhor Fujiwara — disse Gong Hui com um sorriso insosso.
— Senhorita Hui, por favor! — Fujiwara abriu pessoalmente a porta do carro. Gong Hui olhou para trás, lançando um último olhar à Cafeteria Sol, antes de entrar.
Fujiwara trocou um olhar cúmplice com Ogino Moriba, fechou a porta e deu a volta, subindo pelo outro lado para sentar-se ao lado de Gong Hui.
O carro deu partida e partiu.
…
— Chefe, este *qipao* da irmã Hui foi encomendado e feito às pressas, a intenção original era… — Xin Xiaowu parou atrás de Luo Yao, dizendo em voz baixa.
— O que você quer dizer?
— A irmã Hui gosta do chefe — soltou Xin Xiaowu.
— Eu sei.
— … — Xin Xiaowu engoliu em seco, sem saber como responder a aquilo. Ele inicialmente pretendia ajudar Gong Hui, mas acabou ficando confuso.
— Ela está apenas fazendo isso para eu ver, não está? — disse Luo Yao. — Que superficial.
— Ah…
— Vá atender os clientes, hoje o horário de funcionamento será estendido até as dez da noite — ordenou Luo Yao.
— Sim.
Luo Yao não era tolo; aquela mulher estava claramente com um pequeno sentimentalismo, e como ele não perceberia? No entanto, um leve toque de emoção até que era bom, pois pelo menos ajudaria no seu desempenho durante a recepção logo mais.
Quanto ao resto, ele confiava que Gong Hui, tendo recebido treinamento profissional, saberia controlar suas emoções e cumprir com certeza a missão desta noite.
…
A noite caiu.
A entrada do Hotel Wales fervilhava de gente indo e vindo. O interior estava totalmente iluminado por luzes brilhantes, e um tapete vermelho estendia-se desde o saguão até a rua, cujos bordos estavam apinhados de automóveis.
Os que desciam dos carros vinham quase todos aos casais; os homens, impecáveis em seus ternos, ostentavam ares de fidalguia fingida, enquanto as mulheres, ricamente trajadas e cobertas de adornos, desfilavam com trejeitos afetados, parecendo mais participantes de um concurso de beleza para quem não soubesse do que se tratava.
Han Liangze, vice-presidente da Associação de Mantenedores, também compareceu em grande estilo acompanhado de sua esposa, Xu Xin. Como o número de convidados era elevado, dizia-se que até mesmo generais de alta patente das forças armadas estariam presentes.
Quanto a saber se seria o próprio Genichi Okamura, isso já era difícil de afirmar.
Para os grandes e pequenos traidores da pátria em Jiangcheng, aquela era uma oportunidade de ouro para aparecer; todos teriam esmagado a cabeça para conseguir entrar. Contudo, o Departamento de Espionagem controlava rigorosamente o tamanho da recepção, e apenas aqueles que haviam recebido convites tinham o direito de entrar.
Quem não tivesse convite nem devia sonhar em passar da porta, e mesmo os convidados só podiam trazer consigo uma única acompanhante ou um único acompanhante.
Gu Mosheng e Liu Jinbao também compareceram a convite. Eles podiam ser considerados os novos ricos da cidade; dadas as suas posições anteriores, jamais teriam tido qualificações para participar.
Contudo, para estabelecer o exemplo da "amizade sino-japonesa" e dar um sinal aos traidores que haviam se bandeario por iniciativa própria, os dois também receberam convites.
Gu Mosheng não trouxe acompanhante. Não que ele não tivesse esposa, mas recusava-se a expor a sua mulher a esse tipo de ambiente, conhecendo perfeitamente a índole dos japoneses.
Quanto a Liu Jinbao…
Ele originalmente também não queria trazer acompanhante, mas Kotaro Sugita ordenara expressamente que ele levasse Liu Yumei para participar da recepção.
Sem alternativa, ele teve de trazê-la consigo.
Antes, ele havia recomendado com insistência a Liu Yumei que não se vestisse de forma muito chamativa, pois comparecer a tal banquete não era motivo de orgulho algum.
Liu Yumei acatou o conselho de Liu Jinbao, trajando-se com modéstia. No meio daquele bando de damas e senhoritas ricamente adornadas, ela parecia mais uma criada ou governanta.
— Liu-san, por que o senhor não comprou um vestido bonito para a senhorita Liu? — perguntou Kotaro Sugita com certa insatisfação ao notar a vestimenta apagada de Liu Yumei.
— Chefe de Seção Sugita, a senhorita Liu e eu somos apenas colegas de trabalho. Se eu lhe comprasse um vestido, as pessoas começariam a fofocar… — justificou-se Liu Jinbao, em apuros.
— Ora, essa sua mentalidade é por demais conservadora! A senhorita Liu o acompanha a um banquete tão exclusivo, comprar-lhe uma bela roupa como forma de agradecimento não é a coisa mais natural do mundo? — argumentou Sugita. — O hotel dispõe de trajes de gala para os convidados; peça à senhorita Liu para experimentar um logo mais e, depois, o senhor paga por ele.
— Sim, chefe de Seção Sugita. — Liu Jinbao não se importava em comprar uma peça de roupa para Liu Yumei, mas o problema era que aquilo geraria mal-entendidos.
— Fique assim então, Liu-san. É bem capaz que o General Okamura compareça ao banquete desta noite, portanto comporte-se com cautela e cuide para não ofender o general — lembrou Sugita.
— Sim.
Apesar do controle estrito sobre o número de asistentes, afluíram à festa centenas de pessoas. Havia pelo menos uma ou duas centenas de convites expedidos e, embora nem todos tivessem comparecido, o salão contava com duzentas a trezentas pessoas.
Ji Guozhen, presidente da Associação de Mantenedores de Jiangcheng, atuava pessoalmente como anfitrião principal. Yang Zan, vice-presidente da filial de Shouchang, apesar de estar de luto pela perda do filho, não quis perder a oportunidade de bajular os japoneses e compareceu; no entanto, exibia um ar cadavérico e valetudinário, parecendo prestes a expirar a qualquer momento.
Estavam presentes também os chefes dos diversos órgãos do governo fantoche subordinados à Associação de Mantenedores.
O Departamento de Espionagem do Exército Japonês em Jiangcheng, a Seção Especial, a Polícia Militar e até mesmo o departamento de inteligência da Marinha haviam enviado representantes. O subtenente Hachiya, vestindo seu uniforme naval preto, destacava-se de maneira evidente, atraindo a atenção de mulheres sem escrúpulos que acorriam a ele como mariposas à luz.
A recepção de Ano Novo daquela noite era, sem dúvida, um grande festival de confraternização entre espiões japoneses e traidores da pátria.
Toshio Fujiwara, acompanhado por Gong Hui, pisou no tapete persa do salão de banquetes e imediatamente atraiu os olhares de todos. Ele era uma figura influente tanto na política quanto nos negócios em Jiangcheng, e ela era a "Deusa do Café" que despontava com fama na Concessão Francesa.
Uma combinação dessas tinha assunto de sobra.
Embora houvesse rumores de que Fujiwara andava cortejando a tal "Deusa do Café", ainda não se ouvira dizer que ele tivesse conseguido conquistar o seu coração, mas aquilo parecia agora confirmado.
Era simplesmente inadmissível que um monstro da luxúria como Toshio Fujiwara pudesse granjear a simpatia da "Deusa do Café". Todos que conheciam a índole de Fujiwara balançavam a cabeça em silêncio: aquilo não era apenas uma flor colocada sobre estrume de boi, era uma flor atirada diretamente nas fauces de uma fera.
Ao ver Gong Hui, a expressão de Liu Jinbao mudou drasticamente. Felizmente, todos os olhares estavam voltados para Fujiwara e Gong Hui, de modo que ninguém reparou em sua alteração fisionômica.
Foi Liu Yumei, que o acompanhava de perto, quem notou a mudança na fisionomia de Liu Jinbao; guardou a observação em segredo, sem fazer perguntas excessivas.
— Quem diria que a acompanhante do senhor Fujiwara esta noite seria a ilustre e celebrada patroa Hui!
— Senhorita Hui, permita-me apresentá-la: este é o presidente da Associação de Mantenedores de Jiangcheng, o senhor Ji Guozhen. Daqui em diante, em Jiangcheng, é ele quem dá as ordens — disse Fujiwara, com a vaidade grandemente lisonjeada, apresentando a Gong Hui os traidores ali reunidos.
Gong Hui inclinou levemente a cabeça:
— Presidente Ji, conto com sua valiosa proteção no futuro.
Ji Guozhen era também um velho devasso e, diante de uma beldade como Gong Hui, por pouco não perdeu o autocontrole. Contudo, recordando-se de que a dama pertencia a Toshio Fujiwara, ele contepou os ânimos de imediato, não ousando ser excessivamente audacioso.
— Com um Buda tão grandioso como o senhor Fujiwara a lhe servir de retaguarda, será que a patroa Hui ainda precisará dos cuidados deste velho decrépito?
— Este é meu bom amigo, Inoue Tetsu, conselheiro da Associação de Mantenedores!
— É uma honra, senhor Inoue…
A cada cumprimento, Gong Hui forçava um sorriso polido e, discretamente, com a câmara fotográfica escondida na bolsa, registrava a imagem de cada um daqueles indivíduos.
— Gou Shusen, superintendente de polícia…
Graças à colaboração involuntária de Fujiwara, Gong Hui conseguiu travar conhecimento com praticamente todos os chefes dos escalões do governo fantoche de Jiangcheng, cujos dados eram justamente os que o grupo "Deus do Rio" necessitava urgentemente dominar.
— Subchefe de Seção Liu, o senhor conhece esta senhorita Hui? — perguntou Liu Yumei em tom sussurrado.
— Ah, não a conheço — negou prontamente Liu Jinbao. Ele estava proibido de revelar qualquer detalhe sobre Gong Hui a quem quer que fosse, incluindo Liu Yumei.
A entrada de Fujiwara e Gong Hui não passou de um pequeno interlúdio na recepção, que logo se acalmou, pois as personalidades verdadeiramente importantes ainda estavam por vir.
A informação de Kotaro Sugita estava mesmo correta.
Quando a recepção ia a um terço de seu curso, o próprio chefe do Departamento de Espionagem do Exército Japonês em Jiangcheng, Jiro Domoto, anunciou pessoalmente que um hóspede ilustre decidira de última hora comparecer ao banquete para proferir uma saudação de Ano Novo!
Tratava-se do General de Exército Genichi Okamura, comandante do 11.º Exército da Força Expedicionária Japonesa.
Desde o incidente do "bombardeio", embora Okamura tivesse escapado da morte por um triz e salvo a pele, sofrera ferimentos graves. Ao recuperar a consciência, mantivera-se em repouso absoluto; além disso, como o 11.º Exército exigia alguém que superintendesse os assuntos militares e não havia substituto adequado à altura no continente japonês, Okamura fora obrigado a trabalhar convalescente. Exceto por menções esporádicas nos jornais, ele praticamente desaparecera da esfera pública.
O mundo exterior chegara a suspeitar que Okamura sofrera danos corporais gravíssimos que o impossibilitavam de caminhar.
No entanto, Genichi Okamura apareceu de fato no banquete sentado numa cadeira de rodas, empurrado por seu ajudante de ordens, com os joelhos cobertos por uma manta militar verde-escura.
Sob o olhar atento de todos, que especulavam se as pernas ainda estariam sob aquela manta, Okamura foi empurrado até o microfone. Ele retirou a manta, apoiou-se lentamente nos braços da cadeira de rodas e ergueu-se de pé.
Diante daquela cena, os traidores de todos os portes irromperam em aplausos estrondosos e febris; alguns chegaram mesmo a lacrimejar de emoção.
É preciso reconhecer que aquela estratégia de aparição — criar apreensão para depois surpreender positivamente — fora meticulosamente planejada, capturando na íntegra a expectativa do público, além de render farto material para exploração posterior.
Genichi Okamura transmitia ao mundo exterior, por meio daquela encenação, um sinal claro: ele era indestrutível, incapaz de ser derrubado; ainda que sofresse reveses temporários, voltaria a erguer-se!
A habilidade daquele velho demônio em manipular os corações humanos era formidável. Ao presenciar a cena, Liu Jinbao pensou consigo mesmo que compreendia perfeitamente por que o chefe sempre descrevia Genichi Okamura como um dos generais japoneses mais difíceis de enfrentar.
Visto de perto, revelava-se deveras astuto e pérfido.