Capítulo 126: O Encontro (Peço a primeira assinatura)

Restaurante Jufanglou.

Localizado na Rua Beiping, na Terceira Zona Especial, o estabelecimento era um restaurante especializado em culinária cantonesa. Logo ao lado, ficava a Casa Comercial Longmao, uma empresa que, apesar do nome com um toque chinês, era, na verdade, um ativo de capital britânico.

— Senhor, quantas pessoas?
— Apenas uma.
— Pois não, por aqui, por favor.

O garçom fez um gesto, indicando a mesa para Luo Yao no salão principal, onde os clientes avulsos costumavam se acomodar.

— Quero jantar sozinho, não desejo ser incomodado.
— Compreendido, senhor. Siga-me.

Os negócios iam mal. Antigamente, conseguir um camarote no Jufanglou sem reserva prévia era impossível. Agora, porém, o número de pessoas dispostas a comer fora havia caído oitenta por cento, como provava o salão esparsamente ocupado.

Luo Yao não se importava muito com comida. Pediu ao atendente que recomendasse alguns pratos típicos da casa e o dispensou. O local do encontro havia sido marcado no camarote 203. Ele estava no 205, separado apenas por um ambiente; para Luo Yao, isso não era um problema.

O horário marcado era onze horas. Luo Yao chegara um pouco mais cedo, aproveitando para analisar o terreno. Pouco tempo depois, o garçom guiou duas pessoas escada acima. Pelo som dos passos, deviam ser um homem e uma mulher. O trio dirigiu-se exatamente ao camarote 203.

Eles chegaram. Luo Yao olhou para o relógio; tinham chegado cinco minutos adiantados. Minutos depois, ouviu-se a voz de Qiao Sanyang, o "Pequeno Nordestino", mencionando o número "203" lá embaixo, antes de ele também subir acompanhado por um garçom.

Quando Qiao Sanyang estava prestes a passar pela porta de seu camarote, Luo Yao abriu a porta e colocou a cabeça para fora.

— Garçom, meus pratos já saíram?
— Senhor, por favor, tenha um pouco de paciência. Já vou à cozinha apressá-los — respondeu prontamente o funcionário que acompanhava Qiao Sanyang.

Ao ver Luo Yao, Qiao Sanyang trocou um olhar rápido com ele, um entendimento mútuo que passou despercebido pelos outros.

— Se apresse. Tenho assuntos importantes para resolver depois que terminar de comer.
— Sim, senhor, sim.

...

— O horário está perfeito, não me atrasei, não é? — Qiao Sanyang entrou no camarote 203, tirando o chapéu e colocando-o no cabideiro à porta.
— O senhor é o patrão Chen, da Yongxing? — perguntou um dos homens que já estava no recinto, levantando-se e fazendo uma saudação com as mãos.
— Não, sou Song He, da Tongda — negou Qiao Sanyang.
— Ah, perdão, patrão Song. Sente-se, devo ter me confundido.
— O patrão Chen teve um imprevisto e me pediu para vir. Que tipo de negócio pretendem fazer em Jiangcheng?

Embora jovem, Qiao Sanyang usava um bigode postiço e estava bem vestido, o que conferia credibilidade à sua fachada.

— Temos algumas caixas de "terra vermelha" em mãos. Sabe de algum caminho para nos ajudar a escoá-las?
— Essa mercadoria é moeda forte hoje em dia. Quantas vocês têm?
— Não muitas, cerca de trinta caixas.
— Trinta caixas? Não é pouco demais? — Qiao Sanyang franziu levemente a testa.
— Bem, quarenta caixas já foram reservadas pelo patrão Li, da Lixin, por isso só nos restaram trinta — explicou Huang Yan.
— Tudo bem, trinta então. Quando podemos retirar a mercadoria?

Qiao Sanyang tirou um maço de cigarros, puxou três, quebrou-os ao meio e ofereceu a Huang Yan.

— Irmão, aceite um cigarro.

Huang Yan estendeu a mão e pegou um dos pedaços. Qiao Sanyang sorriu, pegou um para si, e Huang Yan tirou uma caixa de fósforos, riscou-a e acendeu o cigarro de Qiao antes de acender o seu.

— Patrão Song, poderia dar algum adiantamento? — perguntou Huang Yan.
— Quanto você quer?
— Três mil dólares. — Huang Yan levantou três dedos.
— Quem anda com tanto dinheiro vivo por aí? Que tal assim: vamos marcar um horário para amanhã e eu lhe entrego — sugeriu Qiao Sanyang após uma breve reflexão.
— Então, agradeço ao patrão Song.
— Já pediram a comida?
— Ainda não.
— Então vamos comer primeiro. Esta refeição é por minha conta, um presente de boas-vindas. Espero que tenhamos uma parceria agradável no futuro — disse Qiao Sanyang generosamente.
— Muito obrigado, patrão Song.
— Eu não vou ficar para comer. Fiquem à vontade, tenho outros compromissos. — Assim que os pratos chegaram, Qiao Sanyang levantou-se. — A conta já está acertada.
— Com licença, patrão Song.

...

Luo Yao ouviu tudo. A conversa sobre o comércio de ópio era, na verdade, sobre pessoas. As trinta caixas de "terra vermelha" representavam trinta indivíduos. O "patrão Li", da Lixin, referia-se a Li Guochen, chefe da zona de Jiangcheng da agência de inteligência, cuja sede ficava no Edifício Lixin, na Rua Dongtinghu, na Concessão Francesa.

Naturalmente, isso era confidencial. Aquele grupo era formado por alunos de um curso de treinamento emergencial, recrutados para a defesa de Jiangcheng. Eram cerca de cem homens. Parte deles já havia sido integrada ao "Grupo do Deus do Rio", e os garçons e cozinheiros do Café Sunlight eram, de fato, esses mesmos agentes.

Durante a grande retirada, parte do grupo foi evacuada, restando setenta. Originalmente, eles deveriam estar sob o comando da zona de Jiangcheng, mas o quartel-general nunca oficializou a transferência. A demora devia-se a uma disputa de visão entre Li Guochen e o subchefe Tang Xin sobre o trabalho de infiltração nas áreas ocupadas. Li acreditava que o trabalho atrás das linhas inimigas exigia uma mudança de mentalidade: aqueles agentes tinham antecedentes limpos e eram ideais para se infiltrar em órgãos do governo fantoche e coletar inteligência, em vez de serem desperdiçados em missões de combate.

Tang Xin, por outro lado, considerava Li um covarde. Ele defendia ataques diretos e ações punitivas contra os invasores e colaboradores, argumentando que a maioria dos alunos fora treinada para operações de campo. Como cada um controlava um departamento diferente, a disputa paralisou o destino dos homens.

No fim, nenhum deles venceu, e o grupo acabou caindo sob a tutela direta de Luo Yao. Tang Xin não se importou, pois tinha uma boa relação com Luo Yao. Já Li Guochen não se conformou. Ele perdeu quarenta homens para o setor de Li, e os trinta restantes, por falta de recursos e pagamentos — como sugerido pelo pedido de dinheiro de Huang Yan —, acabaram recorrendo a Qiao Sanyang.

...

— Senhor, seus pratos estão servidos. Bom apetite.
— Hum.

Já que tinha pedido e pago, seria um desperdício não comer. Luo Yao pegou os hashis. Não precisava mais se preocupar com Qiao Sanyang; ele lhe reportaria tudo detalhadamente depois. Enquanto comia, uma voz familiar chegou aos seus ouvidos, vinda do camarote 208, na diagonal.

— O jovem mestre Yang se interessou pela minha filha, e isso é uma honra, mas ela foi criada de forma selvagem e temo que não esteja à altura das expectativas do jovem mestre. Seria terrível se ela acabasse por ofendê-lo...
— Velho Jiang, meu filho raramente leva algo a sério. Ele não se importou com a modéstia da sua família e pediu pessoalmente que eu viesse propor o casamento. Você não vai me dar esse crédito?
— Presidente Yang, que palavras são essas? Somos pessoas simples, não ousaríamos aspirar a tal união!
— Jiang Cheng, você está me desrespeitando, Yang Zan?
— Presidente Yang, um fruto colhido à força não é doce...
— Meu filho é brilhante, estudou no exterior e conhece o mundo. Que tipo de genro você quer, se não aceita alguém como ele? — Yang Zan parecia irritado.

Luo Yao lembrou-se de quem era Jiang Cheng: o pai de Jiang Xiaoyu. Quanto ao "Presidente Yang", ele ainda não conseguia identificar. Em Jiangcheng, havia inúmeras associações e vários homens com aquele sobrenome.

— Presidente Yang, assuntos do coração exigem consentimento mútuo. Minha filha sempre foi mimada por mim, tem um temperamento obstinado e não combina com o jovem mestre Yang...
— Jiang Cheng, será que você não quer mais manter o negócio da sua loja de tecidos? — Uma voz insidiosa, soando como a de um jovem, interrompeu.
— Fei, não seja rude com o seu tio Jiang. — Embora Yang Zan repreendesse o filho, não havia qualquer tom de reprovação em sua voz.

Luo Yao, mesmo sem ser pai, compreendia a humilhação e a impotência de Jiang Cheng.

— Pai. — A voz de Jiang Xiaoyu transbordava raiva, tristeza e uma resignação profunda.

Luo Yao sentiu um ímpeto de intervir, mas sabia que sua responsabilidade era maior. Ele não podia se envolver. Contudo, aquela refeição tornou-se insípida.

— Xiaoyu, por que não reconsidera? — ouviu-se o suspiro pesado de Jiang Cheng após alguns segundos.

Luo Yao contraiu o canto dos olhos. Como pai, Jiang Cheng era deplorável, mas se o Presidente Yang tinha o poder de destruir sua família, talvez aquela fosse sua única forma de sobrevivência, sacrificando a felicidade da filha. Quem estava certo? Era difícil dizer.

— Minha jovem, meu filho Yang Fei não consegue parar de pensar em você desde que a viu. Se não tivéssemos descoberto que você é professora na escola Shangzhi, nem saberíamos que era filha do velho Jiang. Ouvi dizer que você quer abrir uma filial na Rua Hanzheng. Por coincidência, tenho um ponto comercial excelente. Se nossas famílias se unirem, o imóvel será seu — disse Yang Zan com uma risada.

Ameaça e suborno, ambos usados simultaneamente.

— Xiaoyu...
— Pai, eu não aceito. Já tenho alguém que amo, é impossível me casar com o jovem mestre Yang — disse Jiang Xiaoyu, levantando-se com firmeza.
— Alguém que ama? Irmãzinha Xiaoyu, você fala daquele sujeito que ensina matemática na sua escola, o tal Qin? — Yang Fei riu com escárnio.

Luo Yao franziu a testa. Como aquele assunto envolvia seu nome?

— Não é ele — negou Jiang Xiaoyu, mas sua voz traía a insegurança. Luo Yao percebeu, e os Yang certamente também.
— Aquele sujeito, o tal Qin, eu faço desaparecer de Jiangcheng em um minuto. Aposta quanto? — disse Yang Fei com arrogância.
— Yang Fei, você não se atreva! Se fizer isso, prefiro morrer a me casar com você! — Jiang Xiaoyu estava furiosa. Ela não suportaria ver um inocente sofrer por sua causa.
— Muito bem, irmãzinha Xiaoyu. Se você aceitar se casar comigo, garanto que o tal Qin continuará vivendo muito bem. — Yang Fei sorriu triunfante.
— Covarde.