Capítulo 125: Notícias

Era noite.

Um automóvel preto entrou em Tong'anli, o local onde Ping'er vivia, e parou na entrada do beco. Do veículo desceu uma mulher vestindo uma saia de algodão rústico. Ela tinha uma compleição frágil e um semblante extremamente abatido.

— Anda logo, ainda tenho que te levar ao cais — disse Wei, o Terceiro, descendo do carro, empurrando a mulher e resmungando mal-humorado.

— Por que tanta pressa? Se algo me acontecer, o velho Liu não vai te perdoar! — retrucou a mulher, sem demonstrar qualquer medo diante de Wei.

— Ora, sua cadelinha insolente... — Wei, o Terceiro, enfureceu-se imediatamente, levantando a mão para desferir um tapa, mas foi contido por um de seus subordinados.

— Terceiro Irmão, por que se rebaixar ao nível dela? É melhor terminarmos logo a tarefa e irmos embora. Sinto um calafrio estranho neste lugar...

— O que há para temer? Agora somos homens do Exército Imperial. O que você carrega na cintura é um brinquedo? — Wei, o Terceiro, arregalou os olhos, mas, ao sentir uma brisa fria soprar repentinamente na nuca, ele próprio encolheu os ombros instintivamente.

— Anda logo, você só tem meia hora.

— Entendido — respondeu Ping'er, caminhando em direção à sua casa com passos nem lentos nem apressados.

A casa estava vazia; Wei, o Terceiro, já havia retirado seus homens de lá. No entanto, antes da retirada, haviam feito uma busca minuciosa, como de costume. Naturalmente, não encontraram nada. Isso era esperado; Liu Jinbao nunca revelara sua identidade verdadeira a Ping'er, então por que ele esconderia algo em sua casa?

A porta, que fora arrombada, havia sido consertada por alguém, mas não estava trancada; bastou um leve empurrão para que se abrisse. O pátio estava uma bagunça; muitas pessoas haviam entrado ali naquela noite, e ainda havia uma marca de bala clara na parede, deixada por um disparo de Liu Jinbao. Felizmente, não ferira ninguém. Como ela estava de partida, não se importou com o estado do pátio.

Ping'er entrou diretamente em casa e acendeu a luz. O lugar fora revirado por Wei e seus homens; gavetas abertas, objetos espalhados, xícaras de chá caídas no chão e cascas de amendoim por toda parte. Estava assim desde que ela fora levada, pois os dois homens encarregados de vigiá-la viveram ali por alguns dias. O quarto estava relativamente melhor; embora houvesse sinais de busca, não estava tão caótico. Contudo, os objetos de valor e as economias que escondia haviam desaparecido. Afinal, será que aquelas pessoas devolveriam algo?

— Wei, o Terceiro, não quero mais nada. Só quero aquele anel que o velho Liu me deu. Se não me devolver, não vou a lugar nenhum hoje! — Ping'er virou-se abruptamente para ele.

Wei, o Terceiro, franziu a testa ligeiramente. Os bens confiscados haviam sido divididos entre ele e seus homens, e o anel de ouro mais valioso estava, de fato, em sua posse. Ele não estava disposto a entregá-lo. No entanto, sabia que se não enviasse Ping'er embora, sofreria graves consequências; aquela era uma ordem dos japoneses, e, pelo visto, Liu Jinbao provavelmente ainda seria muito valorizado por eles no futuro. Será que ele seria generoso a ponto de não guardar rancor?

— Está bem, posso te dar o anel, mas apenas quando estiver a bordo do navio.

— Wei, o Terceiro, você acha que sou tão tola assim? Se eu esperar até estar no navio para pedir, você vai me dar? — Embora fosse uma mulher comum, Ping'er não era estúpida.

— Você é implacável! — Wei, o Terceiro, tirou o anel de ouro do dedo e o jogou para ela. — Aqui está o anel. Arrume suas coisas logo; não leve o que não presta. Quando chegar a Xangai, terá tudo o que quiser. Você tem muita sorte de poder ir desfrutar da vida em um lugar como aquele.

Ping'er pegou o anel e o guardou. Como diz o ditado, a riqueza não deve ser exibida. Sendo uma mulher frágil, exibir um objeto tão valioso seria um convite ao roubo. Ela arrumou seus pertences às pressas, colocando tudo o que podia levar em uma mala de couro.

— Deixe-me regar estas flores mais uma vez. Se eu não estiver aqui, talvez o velho Liu volte para morar. Foi ele quem plantou estas flores; se morrerem, ele ficará triste. — Ping'er largou a mala, caminhou até a janela, pegou um vaso de narcisos e regou as outras plantas. Só então, com relutância, fechou a porta, saiu com Wei, o Terceiro, entrou no carro e partiu.

Aquela casa fora comprada por Liu Jinbao para ela. Agora, não sabia quando poderia voltar, ou se algum dia voltaria.

...

— Pequeno Gato, de agora em diante, você será o único contato entre mim e o "Peixe-lama". A situação dele é ultrassecreta. Você não deve mencionar nada a ninguém, sob hipótese alguma. Eu sou seu único superior direto! — Luo Yao designou Qiao Sanyang (Pequeno Nordeste) como o agente de ligação.

— Sim, Chefe de Equipe — respondeu Qiao Sanyang solenemente.

— Você não precisa mais ir à Livraria Amigo Íntimo; tenho outros planos para você — instruiu Luo Yao. — Nos próximos dias, sua tarefa será...

Qiao Sanyang relembrou o momento, logo após a prisão de Liu Jinbao, em que Luo Yao o encontrara e ordenara pessoalmente que alugasse um quarto perto da casa de Liu. Sua tarefa diária era observar a casa de "Ping'er", especialmente o vaso de narcisos no parapeito da janela, para ver quando seria recolhido. Assim que o fizesse, ele deveria informar Luo Yao imediatamente.

...

Desde que passou a morar sozinho, Luo Yao raramente comia em casa pela manhã, preferindo as barracas de rua. A que mais frequentava era uma casa de macarrão na entrada do beco, famosa pelo seu macarrão com molho picante. Ele já era considerado um cliente habitual.

— Professor Qin, chegou! Vai querer o de sempre? — perguntou o dono do local com entusiasmo. Os negócios estavam cada vez mais difíceis, então ele precisava tratar bem clientes fiéis como Luo Yao.

— Sim, uma tigela de macarrão, com bastante tripa e capriche na pimenta.

— Pois não! — O dono, um homem de Chang'an, tinha um sotaque forte.

Qiao Sanyang, conhecendo os hábitos de Luo Yao, entrou logo atrás dele ao vê-lo entrar na loja:
— Senhor, podemos dividir a mesa?

— Com certeza.

— Chefe, uma tigela de macarrão com molho, com pouca pimenta — pediu Qiao Sanyang.

— Pois não.

— Chefe de equipe, na noite passada, a senhorita Ping'er voltou. Ficou menos de vinte minutos e saiu. Antes de ir, regou as plantas e recolheu o vaso de narcisos para dentro da janela — sussurrou Qiao Sanyang para Luo Yao.

— Eu estava justamente indo te procurar, não imaginava que você já teria vindo para a Concessão Francesa — respondeu Luo Yao, assentindo. Aquele fora o sinal combinado com Liu Jinbao: recolher os narcisos significava que ele havia oficialmente "mudado de lado" e que o próximo passo do plano poderia ser iniciado.

— Chefe, o que devo fazer agora? — perguntou Qiao Sanyang.

— Os japoneses estão planejando formar a chamada Associação de Manutenção da Ordem de Jiangcheng. Tente se infiltrar, consiga qualquer emprego lá e aguarde minhas ordens — instruiu Luo Yao.

— Entendido. Devo continuar morando no mesmo lugar?

— Certamente. Já que alugou o quarto, não mude sem necessidade. Como você está sozinho, é melhor manter um disfarce sólido — lembrou Luo Yao.

— Compreendido.

Antes que os japoneses invadissem a cidade, Luo Yao e seu grupo haviam criado várias identidades falsas, todas registradas nos departamentos de censo da polícia para que pudessem ser verificadas. Essas identidades podiam ser ativadas a qualquer momento. Para garantir a segurança, cada um possuía duas ou três identidades falsas, um segredo que cada um guardava para si. Dentro da mesma equipe, apenas o chefe, Luo Yao, possuía os dados de todos; os outros conheciam apenas a sua própria. Se precisassem usar essas identidades, significaria que a anterior fora comprometida, possivelmente por traição ou exposição de algum membro. Por isso, as identidades falsas deveriam ser mantidas em segredo absoluto. Embora nem sempre fossem necessárias, ter um plano de contingência nunca era demais.

— Ah, hoje você virá comigo para um encontro... — Luo Yao pensou em ir sozinho, mas percebeu que não precisava se expor. Era melhor que Qiao Sanyang fosse primeiro avaliar a situação, já que aquelas pessoas estavam em Jiangcheng há algum tempo.

— Entendido.

Após terminar a refeição, Luo Yao e Qiao Sanyang seguiram caminhos separados.

...

— Mosen, o de sempre — disse Luo Yao, entregando ao russo branco duas notas de cinco yuans da moeda local.

— Claro, Sr. Qin, basta me seguir. — Mosen, o russo branco, era um "passe livre vivo". Ele trabalhara anteriormente em uma empresa japonesa. Com a eclosão da Guerra de Resistência, a Concessão Japonesa fora retomada, e os expatriados e samurais japoneses fugiram de Jiangcheng, deixando para trás bens que foram confiscados pelo governo nacionalista. Aqueles homens ficaram desempregados e em situação difícil, mas agora que os japoneses haviam retornado, os russos brancos que antes trabalhavam para eles voltaram a se sentir poderosos. Eles se associavam a samurais japoneses para lucrar vendendo "passes livres". Mosen, porém, era relativamente honesto; não extorquia as pessoas nem se envolvia nas atrocidades cometidas por outros.

Ao sair da Concessão Francesa e entrar no Terceiro Distrito Especial, Luo Yao separou-se de Mosen, que adorava apostar e sabia que não havia bons locais para isso na Concessão. Por isso, ele gostava de clientes como Luo Yao, que não precisavam de companhia, bastando marcar um horário para o retorno. Ganhar dinheiro e ainda se divertir — por que não? Luo Yao também apreciava Mosen; ele recebia o pagamento, fazia o serviço e não causava problemas.

Ao sair da Concessão Francesa, chegava-se à Rua Hunan, que levava diretamente à Estrada Jianghan. Aquela rua tinha quase cinco quilômetros de extensão e concentrava as residências das pessoas mais ricas de Xiakou, além de bancos, empresas comerciais e firmas estrangeiras. O bairro Wenhuari, onde Han Liangze morava, ficava nessa área, separado apenas por uma rua, na Rua Hubei, em frente ao Banco Jin Cheng, fundado pelos japoneses. Atualmente, aquele era o local onde os traidores se concentravam, sob pesada guarda japonesa, impedindo a aproximação de estranhos.

Será que Jiang Cheng, pai de Jiang Xiaoyu, também se tornara um traidor? Ele era um comerciante, e embora tivesse algum dinheiro, dificilmente seria alguém importante no cenário comercial de Jiangcheng. Luo Yao, que antes achara o caso simples, agora percebia que se tornara um problema. Se a família Jiang tivesse se mudado para Wenhuari, ele jamais poderia aparecer por lá. Embora a chance de encontrar Han Liangze fosse pequena, ele não podia correr o risco de ser reconhecido.

A escola já havia publicado o aviso de "retorno às aulas" nos jornais. Jiang Xiaoyu, ao ler o jornal, saberia que deveria voltar. O aviso servia apenas para a escola confirmar quantos professores retornariam. Deixou para lá. O caso de Jiang Xiaoyu estava além das atribuições de um professor, embora encontrar seu paradeiro não fosse difícil. No entanto, ele não queria se envolver; ele próprio poderia ter que deixar a Escola Secundária Shangzhi a qualquer momento, mantendo aquele emprego apenas como um disfarce temporário.