Capítulo 159: A Fotografia
A livraria "Melhores Amigos" estava fechada por um dia.
Algo muito raro.
Nem mesmo no dia em que o exército japonês entrou na cidade a livraria havia fechado, funcionando normalmente. No entanto, era compreensível; afinal, quem não tem alguns assuntos pessoais para resolver?
Na verdade, Yan Ming havia chegado bem cedo. Apenas colocara uma placa de "Fechado Temporariamente" na porta, enquanto permanecia lá dentro, trabalhando intensamente.
Esse trabalho exigia concentração absoluta, sem margem para o menor erro.
Ele estava revelando os filmes fotográficos que Gong Hui havia tirado com uma câmera miniatura. Não se tratava de um filme comum, e qualquer pessoa não conseguiria realizar esse tipo de tarefa.
Apenas agentes secretos sabiam fazê-lo. Yan Ming tinha um conhecimento aprofundado em técnicas fotográficas, algo exigido por Luo Yao: todos os membros do grupo "Deus do Rio" precisavam dominar pelo menos uma ou várias especialidades.
As especialidades de Yan Ming eram a fotografia e a técnica de revelação; Man Cang dominava o combate corpo a corpo e a pilotagem; Su Jing destacava-se no rastreamento, contra-rastreamento e fabricação de explosivos; Gong Hui era excelente em combate corpo a corpo, manuseio de armas de fogo, análise de inteligência tática e cálculos; Xu Jihong era especialista em comunicações criptografadas; Gu Yuan sobressaía-se no planejamento, estratégia e formulação de planos de operação...
Ainda havia o pequeno Dongbei, Qiao Sanyang, que possuía um talento especial para a velocidade e a infiltração. Quanto a Liu Bao, nem precisava mencionar; ter sido escolhido para executar o "Plano Prego" era prova suficiente de sua capacidade de adaptação e de suas habilidades de atuação.
Quanto a Luo Yao, o líder do grupo, nem se fala. Além de liderar e coordenar toda a equipe, ele possuía a capacidade de preparar venenos e uma audácia auditiva assustadora, tendo alcançado o ponto de conseguir identificar a posição de alguém apenas pelo som — essa era a base de sua sobrevivência.
Em outros aspectos, suas habilidades de natação eram absolutamente as melhores do grupo, com uma resistência física formidável; se a disputa fosse por desgaste, provavelmente ninguém conseguiria superá-lo.
Disfarces, ventriloquismo, mudança de voz e idiomas (ele falava pelo menos três línguas: inglês, japonês, chinês, além de inúmeros dialetos)...
Mesmo o recém-chegado Guarda de Ferro Yang Fan tinha uma habilidade de destaque: a força de seus braços era, sem dúvida, a maior do grupo!
Como as escolas estariam em recesso de três dias devido ao Ano Novo, Luo Yao naturalmente não precisava ir trabalhar. Saindo da "Tongda", deu uma volta para garantir que não estava sendo seguido.
Só então dirigiu-se calmamente à livraria "Melhores Amigos".
O fato de a livraria estar fechada aplicava-se aos clientes, mas Luo Yao não era um cliente. Ao ouvir o padrão específico de batidas na porta, Yan Ming largou imediatamente o que estava fazendo, foi abrir e deixou Luo Yao entrar.
A placa de "Fechado Temporariamente" continuava na porta como antes.
Os olhos de Yan Ming estavam avermelhados de tanto esforço. Desde que recebera a câmera, entrara na câmara escura para trabalhar, somando sete ou oito horas ininterruptas de labor.
Não só não havia tomado café da manhã, como nem sequer fora ao banheiro uma única vez.
Tudo para revelar o mais rápido possível os filmes da câmera miniatura.
Entregando uma máscara a Luo Yao, Yan Ming explicou o ambiente: a câmara escura estava impregnada com o cheiro acre do revelador, que era levemente tóxico e prejudicial à saúde, impedindo que alguém permanecesse ali por muito tempo.
— Eu sabia que você não tinha tomado café da manhã, então comprei isto para você. — Luo Yao entregou a Yan Ming um saco de papel pardo contendo pães cozidos no vapor que acabara de comprar.
— Obrigado, chefe. — Yan Ming estendeu a mão alegremente para pegar.
— Lave as mãos primeiro.
Yan Ming deu um sorriso sem graça. Suas mãos estavam manchadas com o líquido revelador, que era tóxico; embora ingeri-lo acidentalmente pudesse não causar danos imediatos, o acúmulo ao longo do tempo certamente traria consequências graves.
Ele correu para lavar o rosto enquanto Luo Yao abria a porta e entrava na câmara escura. Os filmes já haviam sido revelados e as fotografias estavam secando.
Penduradas densamente por prendedores em cordas, pareciam um tanto desorganizadas.
O cheiro ainda era forte o suficiente para que entrar sem máscara fosse realmente insuportável.
Do lado de fora, Yan Ming devorou os quatro grandes pães de carne que Luo Yao lhe trouxera com a voracidade de um vendaval. Depois de soltar um suspiro satisfeito, juntou-se a ele lá dentro.
— Chefe, são cinquenta e sete no total. Algumas fotos têm ângulos incorretos e não capturaram as pessoas, outras estão muito borradas e não dá para ver os rostos claramente. No final, sobraram cerca de quarenta e quatro, e todas estão aqui. — apresentou Yan Ming.
— Quanto às pessoas nas fotos, quantas conseguimos identificar? — perguntou Luo Yao.
— Quase metade são rostos desconhecidos. Teremos que esperar a irmã Hui voltar para identificá-los; como foi ela quem tirou as fotos, deve se lembrar da identidade deles. — respondeu Yan Ming.
Luo Yao assentiu levemente.
No assassinato de traidores, casos de acerto no alvo secundário ocorriam ocasionalmente, causados na maioria das vezes por atiradores que confundiam o alvo.
Muitas vezes, a coleta de inteligência e a execução eram separadas; uma vez que a inteligência falhasse ou o executor confundisse o alvo, esse tipo de erro grotesco acontecia.
Luo Yao ordenara que Gong Hui aproveitasse a oportunidade para coletar fotografias e dados de traidores justamente para evitar cometer erros constrangedores de identificação ao realizar futuras missões de eliminação.
— Este é... — Luo Yao avistou um oficial militar japonês sentado em uma cadeira de rodas. A imagem estava um pouco borrada e o rosto não era nítido, mas as dragonas permitiam deduzir que se tratava de um general.
Um general japonês capaz de comparecer a um coquetel certamente detinha uma posição e um status elevados. Quem seria?
— Chefe, há mais duas fotos daquele oficial japonês, e esta aqui está um pouco mais nítida. — disse Yan Ming imediatamente ao ver aquilo.
— Ah, onde está?
— Aqui. — Yan Ming apontou para cima, virando uma fotografia para que ficasse diretamente voltada para Luo Yao.
A foto mostrava um general japonês em pé diante de um microfone, vestindo o uniforme militar de inverno. Ele era baixo, provavelmente uma cabeça mais baixo que o próprio Luo Yao, adornado com insígnias e com um rosto emaciado, olheiras profundas, parecendo alguém recém-saído de uma grave doença. Olhando para as dragonas, tratava-se surpreendentemente de um general de exército.
Havia apenas um general de exército das forças japonesas em Jiangcheng.
O comandante do Décimo Primeiro Exército Expedicionário Japonês, Akihiko Okamura.
O fato de Akihiko Okamura ter comparecido a este banquete de Ano Novo dos traidores surpreendeu ligeiramente Luo Yao. Uma figura desse calibre carregava um significado político extremamente forte mesmo em seus menores gestos.
Especialmente em um banquete de Ano Novo com forte teor político, que servia como uma tática de apaziguamento do exército japonês para cortejar os traidores locais de Jiangcheng.
A presença de Akihiko Okamura elevava indubitavelmente o patamar daquele coquetel.
Tratava-se de uma consideração de nível estratégico; Luo Yao possuía apenas uma noção vaga sobre o assunto. Quanto ao significado exato, ao transmitir a informação de volta, haveria naturalmente quem a analisasse e interpretasse.
— Assim que as fotos secarem, envie-as imediatamente para a antiga residência (Café Luz do Sol). — ordenou Luo Yao.
— Entendido.
— Guarde e arquive os negativos.
— Compreendido. A livraria de Yan Ming servia, na verdade, como o arquivo secreto e depósito de documentos do grupo "Deus do Rio". Alguns documentos e telegramas precisavam ser preservados por constituírem registros históricos preciosos; o que podia ser salvo, salvava-se, e o que era impossível de reter, destruía-se sem hesitação.
— Chefe, será que a irmã Hui corre perigo?
— Fique tranquilo, com a capacidade de adaptação dela, não acontecerá nada. — Embora dissesse isso, Luo Yao estava profundamente preocupado. Na operação da noite anterior, o mais perigoso não era Yang Fan — afinal, Yang Fan não agira sozinho, ao passo que Gong Hui estava desacompanhada.
Se Toshio Fujiwara fosse assassinado, Gong Hui, que retornara com ele, seria a suspeita mais direta. Se os japoneses fossem impiedosos e agissem sem distinção, poderiam acusar diretamente Gong Hui pelo homicídio.
Naturalmente, essa probabilidade era mínima, pois o assassino deixara seu nome cravado na cena do crime; se os japoneses quisessem encontrar alguém para culpar e executar, não o fariam de forma tão imprudente.
Caso contrário, ninguém acreditaria em nada do que dissessem em Jiangcheng...
Luo Yao comprou casualmente dois jornais, o "Diário de Jiangcheng" e o "Jornal Grande Chu". O primeiro era um periódico tradicional de Jiangcheng, enquanto o segundo era um jornal colaboracionista controlado pelo departamento de espionagem japonês.
O foco da cobertura de ambos os jornais era visivelmente distinto. O "Diário de Jiangcheng" estampava o sangrento assassinato ocorrido no Hotel Yangtze na manchete da primeira página, com uma fotografia chocante que ocupava quase metade da página; embora o caso ainda não estivesse resolvido, os fatos básicos foram publicados de forma detalhada.
Em contrapartida, a notícia sobre a participação de Akihiko Okamura no banquete de Ano Novo do Hotel Wallace e seu discurso de Ano Novo fora relegada ao canto inferior esquerdo, com o conteúdo do discurso publicado de forma seletiva e o restante transferido para a página seguinte.
O "Jornal Grande Chu" adotava exatamente a postura oposta, publicando uma imensa foto de Akihiko Okamura na primeira página, reproduzindo na íntegra o discurso de Ano Novo e incluindo um editorial repleto de elogios exagerados.
Já o assassinato de Toshio Fujiwara no Hotel Yangtze mereceu apenas uma breve nota informativa que, contando com os sinais de pontuação, não chegava a cem palavras.
A tiragem de ambos os jornais demonstrava claramente que a população comum preferia o "Diário de Jiangcheng". Assim que chegava às bancas, esgotava-se rapidamente; o exemplar nas mãos de Luo Yao era de uma reimpressão recente, cuja tinta sequer havia secado completamente.
Por sua vez, o "Jornal Grande Chu", com uma tiragem diária de cerca de dez mil exemplares — distribuídos compulsoriamente entre traidores e grandes comerciantes —, encalhava por completo nas bancas de jornais restantes, incapaz de atrair compradores.
Os jornais devolvidos só podiam ser doados ou usados para colar em paredes; nem para limpar o traseiro encontravam utilidade.
De qualquer forma, a morte de Toshio Fujiwara ofuscou completamente a presença de Akihiko Okamura no coquetel de Ano Novo do Hotel Wallace e seu discurso.
Considerava-se que mataram dois coelhos com uma cajadada só.
...
— Chefe, o senhor chegou.
— Ainda não há notícias de Rakshasa? — perguntou Luo Yao a Xin Xiaowu.
— Já mandamos gente averiguar, mas ainda nada. Ouvi dizer que a irmã Hui foi levada à gendarmerie para ser interrogada, mas quem entra na gendarmerie com o intuito de sair...
— Que tipo de conversa derrotista é essa?
— Puf, puf, maldita hora em que abri a boca, a irmã Hui voltará sã e salva. — Xin Xiaowu deu dois tapas leves nas próprias bochechas apressadamente.
— Hoje o patrão não está, fechado temporariamente.
— Sim.
— Diga a todos para não entrarem em pânico, continuem fazendo o que devem fazer. Se não houver nada para fazer, vão para casa descansar. Aguardem novas ordens sobre quando reabriremos. — instruiu Luo Yao.
— Entendido.
...
Quanto a soltar ou não imediatamente a Gong Hui, o capitão da gendarmerie, Yoshino, defendia sua libertação imediata. Afinal, ela também era vítima, os depoimentos haviam sido tomados e testemunhas no hotel confirmaram que, ao chegar, Gong Hui já se encontrava adormecida, sendo amparada por Toshio Fujiwara para subir ao quarto.
Além disso, apurou-se por outros canais que Toshio Fujiwara havia colocado secretamente substâncias entorpecentes no suco de Gong Hui, fatos que bastavam para comprovar sua inocência.
Gong Hui não tinha qualquer relação com o assassinato de Toshio Fujiwara.
A razão pela qual ela saíra ilesa enquanto o filho adotivo e os guarda-costas de Toshio Fujiwara não haviam sobrevivido era que o assassino julgou que tais indivíduos eram cúmplices, enquanto Gong Hui era uma mulher inocente.
O assassino não era alguém dado a mortes indiscriminadas.
Esse raciocínio era perfeitamente compreensível.
Contudo, Shigeru Mushida e Kotaro Sugita sustentavam que Gong Hui não demonstrava qualquer simpatia por Toshio Fujiwara, logo, como explicarem a guinada de cento e oitenta graus que a levara a aceitar acompanhá-lo ao coquetel?
Esse era o ponto de interrogação.
Seria possível que ambos tivessem agido em conluio, com Yang Fan eliminando Toshio Fujiwara para que Gong Hui se livrasse de sua perseguição?
Apesar disso, os dois não dispunham de provas contundentes, sustentando apenas conjecturas, ainda que exigissem a retenção de Gong Hui para interrogatório e investigação contínuos.
Sucedeu apenas que Shigeru Mushida e Kotaro Sugita não conseguiram encontrar indícios de cumplicidade entre Gong Hui e Yang Fan. Por outro lado, os agentes à paisana enviados por Yoshino à residência de Yang Fan retornaram com a informação de que Yang Fan havia enviado sua idosa mãe para longe dias antes, tendo ele próprio desaparecido.
Contudo, debaixo do estrado da cama em sua casa, foram descobertos jornais amarelados e papel higiênico rústico, sendo um dos recortes bastante recente e contendo a notícia da participação de Toshio Fujiwara em um evento de corte de fita...
Ficava evidente que Yang Fan descobrira o retorno de Toshio Fujiwara a Jiangcheng através daquele jornal, decidindo então tramar sua vingança.
As anotações e trajetórias traçadas no papel rústico, após perícia, correspondiam exatamente aos passos recentes de Toshio Fujiwara, incluindo a informação crucial de que ele dispunha de um quarto permanente alugado no Hotel Yangtze.
Com o alvo eliminado, tais vestígios perdiam qualquer sentido para Yang Fan, que tampouco pretendia ocultar seus atos ou motivações, tornando inevitável a descoberta de tais evidências mais cedo ou mais tarde.
O major Yoshino atirou tais "provas" na cara de Shigeru Mushida e Kotaro Sugita. Diante de evidências tão irrefutáveis, o que mais restava para duvidar?