Capítulo Noventa: Melodia Funesta

Província do Oeste, Condado de Eqi.
Aldeia Oitenta e Um.

No terreno de terra batida diante do comitê da aldeia, um grupo de camponeses estava reunido, alguns em pé, outros agachados. A Aldeia Oitenta e Um era grande, com mais de mil habitantes. Quando Sun Mantang decidiu concorrer ao cargo de chefe da aldeia, mobilizou todos os parentes e amigos que podia, indo de porta em porta para conversar com os moradores. Usando o lema de que a família Sun prosperou e agora levaria toda a aldeia à riqueza, conseguiu ser eleito. Claro, a frase mais convincente era: "O sobrinho de Mantang está em alta, comprou dois apartamentos ao pé da muralha imperial em Pequim, onde antes só moravam nobres. Será que ele deixaria seus tios e primos na pobreza? Mantang disse que, quando houver coisa boa, ninguém ficará de fora, muito menos você! Mas não espalhe, não dá para levar todo mundo. Se todo mundo souber, vão bater à porta e Mantang ficará em apuros..."

Embora quase todas as casas tenham ouvido isso, todas acreditaram e realmente não divulgaram. Hoje era o dia de Sun Mantang cumprir sua promessa.

"O dique do lado leste do rio foi arrendado pela minha família, quinze mil, por trinta anos!"
A primeira frase de Sun Mantang fez os homens da aldeia explodirem em murmúrios.

"Caramba, Mantang, de onde vem tanto dinheiro?"
"Pra que arrendar o dique?"
"Pra quê, você não viu que estão construindo lá, dizem que vão abrir um areal!"
"Quer dizer que não poderemos mais buscar areia lá?"
"Óbvio, eles pagaram quinze mil, você ainda quer buscar areia? Dizem que pra montar o areal vão investir um milhão, é coisa grande!"

Como um rebanho de ovelhas, todos falavam ao mesmo tempo.
Sun Mantang pediu a Fusheng para trazer o microfone do escritório, junto com a tomada. Quando tudo estava pronto, ele bateu no microfone, que fez um som oco, e, com o ambiente silenciado, falou alto: "Calma, escutem. O dinheiro para arrendar o dique foi emprestado pelo meu sobrinho, preciso devolver depois. Por que arrendar? Porque quando me elegeram, prometi fazer algo por todos! Se fosse pra ganhar dinheiro, eu nem estaria aqui. Meu sobrinho é generoso, já comprou apartamento pra mim na cidade, alguns de vocês já viram, há apartamento melhor no condado de Eqi do que o que ele comprou pra mim?"

Ele não mencionou que o areal era, na verdade, da família Zhang, pois mesmo que eles tivessem mudado o registro para ali, eram novos na aldeia. Com o negócio prosperando, poderiam provocar ciúmes, então usavam o nome "Tigre Sentado", da família Sun.

Os parentes que visitaram o apartamento logo elogiaram em voz alta: "Nunca vi outro igual, ficou ótimo! Parece um palácio, é quase isso mesmo!"
Sobre o apartamento da família Sun, já havia muitos boatos na aldeia, mas agora era só festa, todos elogiavam.

Depois de se deliciar um pouco com os elogios, Sun Mantang, lembrado por Fusheng, voltou ao assunto sério: "Meu sobrinho comprou apartamento pra mim, também comprou um trator para seu primo, grande potência, dá pra ganhar dinheiro fácil! Se não fosse Liu Sheng e Wang Fu insistirem que eu fosse chefe, estaria na cidade curtindo a vida, pra quê me preocupar?"

Mas já que aceitei, tenho que fazer bem feito. Pedi ao meu sobrinho 130 mil, contando juros. Mas disse a ele que, em três ou cinco anos, não consigo devolver, sabe por quê?
Não é que vender areia não dá dinheiro, é porque, quando o areal render, a primeira coisa será reformar a escola da aldeia. Não podemos deixar as crianças estudando em casas de barro, isso é prioridade!

Embora meu neto vá estudar na cidade, não aqui, eu, Sun Mantang, tenho consciência. Não posso pensar só no meu neto e ignorar os filhos da aldeia!"

"Ótimo!"
"Você é um grande homem, Mantang!"
"Esse chefe foi bem escolhido!"
"Os pais do sobrinho do chefe moram aqui, parece que vão construir casa, vamos ajudar sempre que puder."
"Claro, com certeza."

Na verdade, Zhang Guozhong estava no meio da multidão, observando.

Sun Mantang estava radiante, embora, ao falar com Zhang Qing por telefone, não entendesse porque ele não estava ansioso para ganhar dinheiro, dizendo que o areal era apenas o começo, para unir as pessoas e treinar trabalhadores...

Ele não compreendia, mas sabia que, para fazer qualquer coisa, é preciso unidade, especialmente para grandes feitos. Na aldeia, isso é ainda mais crucial.

Pensando no quanto seu sobrinho estava se destacando, Sun Mantang continuou: "O areal está quase pronto, as máquinas estão sendo testadas, os técnicos já estão aí. Agora precisamos de trabalhadores, trinta para começar, gente forte e disposta. O salário é cento e oitenta por mês..."

De repente, perdeu o controle da situação. Na aldeia, mesmo com boa colheita, é difícil ganhar dois mil por ano. Agora, cento e oitenta por mês, quem não fica desejando?

"Eu, eu quero me inscrever!"
"Mantang, não me deixa de fora!"
"Eu, Mantang, você já prometeu..."

Vendo a confusão, Sun Mantang sorriu, bateu no microfone e falou alto: "Calma, calma... Caramba, não se apavorem!" Gritou, conseguindo conter um pouco o tumulto, e emendou: "Olhem só, vocês são uns sem noção, isso é só o começo, disse que era só pra testar. Depois, vai precisar de muito mais gente. Vocês sabem o tamanho da rodovia entre Beita e a capital? Nem toda a areia do mundo é suficiente, vocês acham que vão ficar sem trabalho? Só digo uma coisa: quem for dedicado, trabalhar duro, vai ganhar dinheiro. Quem ficar gritando, quando eu ouvir, que vá buscar por conta própria. Se são tão bons, pra quê vêm atrás de mim?"

Sun Mantang conhecia bem o temperamento dos aldeões, só prometer não bastava, tinha que ser duro para manter a ordem.

De fato, ao mudar de tom, o ambiente ficou quieto.

Após olhar ao redor, sentindo sua autoridade, Sun Mantang ficou satisfeito, tossiu duas vezes e continuou: "Vamos começar recrutando quem está em situação mais difícil. Repito, não tenham pressa: quem quiser trabalhar e se esforçar, eu, Sun Mantang, garanto que vai ganhar dinheiro e ter comida!"

"Tá certo, chefe, faz do jeito que você quiser!"
"Com o chefe, ninguém passa fome!"
"Minha família está em dificuldade, eu quero primeiro."

"Ei, não é o chefe da Aldeia da Libertação, Niu He? O que ele está fazendo aqui..."

De repente, alguém percebeu o visitante inesperado: era o chefe da Aldeia da Libertação, Niu He, acompanhado por três moradores, dois antigos vizinhos de Zhang Qing, Mao Lao Er e Wang Lao Si, e um amigo de Zhang Guozhong, Tie Zhu.

Sun Mantang, ao ver, foi ao encontro sorrindo: "O que traz vocês aqui?"

Não será que estão de olho no areal?

Mas Niu He, sério, respondeu: "Sun, cadê Zhang Guozhong? Preciso perguntar algo."

Zhang Guozhong, que estava atrás, aproximou-se e perguntou: "Chefe Niu, o que aconteceu pra vir tão tarde e com tanta urgência?"

Tie Zhu, olhando o velho amigo, falou com pesar: "Aconteceu uma desgraça."

Zhang Guozhong sentiu um frio no peito: "Que desgraça?"

Niu He explicou: "Zhang Guozhong, onde está a filha da família de Zhou Pig Head?"

Zhang Guozhong franziu a testa: "Foi trabalhar na cidade natal, por quê?"

Tie Zhu, irritado, respondeu: "Tudo culpa do Zhou Pig Head, bebeu demais e não voltou pra casa, foi cambaleando pro campo e caiu no poço da máquina, morreu afogado."

Zhang Guozhong ficou sem palavras.

...

Depois de desligar o telefone, Zhang Qing não conseguia desanuviar o rosto.

Que situação!

Zhang Lan, ao lado, percebeu a preocupação do irmão e, com olhos espertos, sorriu: "Mano, talvez seja até bom. Zhou Pig Head só pensa em beber, vende tudo que tem pra comprar bebida, até as galinhas e porcos que Yan Yan criou com tanto esforço, queria vender pra pagar a escola, mas ele bebeu tudo. Quando está de mau humor, bate em Yan Yan, queria vendê-la. Da última vez, a mãe foi procurar nossa família pra fingir parentesco, queria enganar e tirar dinheiro. Agora morreu, melhor assim, não vai mais atrapalhar. Se Yan Yan ganhar dinheiro no futuro, ele ia querer tudo pra si."

Zhang Qing olhou espantado para a irmã: "Lan, é uma vida, como você pode..." Mas lembrou da mãe de Zhou Yan Yan e disse: "Você está certa, mas temos que pensar no que Yan Yan sente. Afinal, era o único parente dela, o último..."

Zhang Lan não se importou: "Mano, por isso você é tão bom, quase ingênuo. Morrer, e daí? No nosso antigo distrito, todo ano tinha gente que se enforcava ou tomava veneno."

Apesar de jovem, ela já tinha visto mais sofrimento do que muitos citadinos. Na época, achava que sua própria família teria o mesmo destino...

Na pobreza extrema, a morte parecia nem ser o pior castigo.

Zhang Qing balançou a cabeça, não quis discutir.

Se a família ainda fosse pobre, talvez tentasse confortar a irmã.

Mas agora, sua irmã era a que mais prezava pela vida; o que lhe preocupava era como Zhou Yan Yan lidaria com o funeral.

Pensar demais não ajudaria, então ligou direto para o Bar Amanhã, onde Yan Yan e Zhao Fen ficavam todas as noites. O bar já estava fechado, então deveriam estar lá.

Para sua surpresa, Yan Yan não estava ali, mas sim na casa da família Qi.

Zhao Fen explicou que Liu Shanshan insistiu para Yan Yan ir conversar.

Zhang Qing então ligou para a família Qi...

...